第392章你——你竟敢以稚子相脅？！

# 第392章你——你竟敢以稚子相脅？！

【作者有話說：江清竹之前同林州充州的合作，前期是抱團取暖共同對抗韃靼和瓦剌那邊（後來瓦剌首領變阿木坦後，戰事結束）。但，三州還是抱團，一來發展經濟、二來穩民生，三來同朝廷哭窮。這些事都是披著『大慶朝廷』官員的身份在做。林州、充州知道江清竹厲害，也敬佩她，但沒想過她要稱帝。所以，這幾章他們的反應會強烈。就像文中寫到：他們是不受待見的孩子，但要讓他們和家（朝廷）斷了關係，並不是一句話的事。】

　　「還是，你們壓根就不愛管轄地的子民？」江清竹緩緩開口。

　　這不輕不淡的一句話，說得楚懷舟和周公炔眉頭同時一皺。

　　「你這話從何說起？」周公炔自覺多年辛勞被否定，胸中一股鬱氣上湧，語調陡然拔高，「若是不愛民，充州焉能有今日光景？」

　　「哦——」江清竹拖長了音調，只應了這麼一聲。

　　隨即，她抬起眼。目光並不銳利，卻似秋水深潭，清清冷冷地掃過二人臉上。接著，她用一種近乎平鋪直敘的語氣，說起幾樁看似不相干的事：

　　「三年前，充州西郊，流民麇集，數以萬計。」她聲音不高，字字清晰，如冰珠落玉盤，「我記得，是周大人您親自下令，於州城外三裡設卡，嚴禁東萊府、新城郡，乃至莫州、充州山裡湧出的流民、百姓再近一步——恐生疫病，恐擾治安。那時節，每日都有餓殍被草蓆一卷，抬出營地，扔進生石灰坑中。」

　　周公炔面色驟然一僵，那段記憶帶著灰敗的顏色，此刻被驟然掀開，尤覺難堪。

　　江清竹目光轉向楚懷舟：「四年前，楚大人尚不慣向朝廷訴苦。朝廷催繳歷年拖欠賦稅的文書送達案頭，大人為籌措錢糧，不得不加徵『剿匪安民捐』。大王村王老漢，因湊不出五百文，被差役奪走了欄裡最後一頭半大的豬。當夜，王老漢便投了河。」

　　「說這些遠離府城的舊事，楚大人或不知詳。」她語鋒微轉，「那便說說林州城內。西街李家，男人腿腳不便，人稱李瘸子。上有高堂，下有稚子，一家七口指著他活。為繳納捐稅，官差催逼甚緊，走投無路之下……他賣了女兒。」

　　楚懷舟喉結劇烈地滾動了一下，下意識避開了她的目光。

　　她說的這些事，他並不知情。但他明白，江清竹不屑、也不必在此等事上撒謊。

　　「這等事，若由二位大人論說，想必是各有苦衷，乃『大局為重』。」江清竹語氣依舊平靜，無責無怨，只如鏡面映照事實，「恰如朝廷當年，決然放棄莫州、林州、充州一般，想來，亦有他們的『大局』與『苦衷』。」

　　她略作停頓，輕聲反問：「但，這……便是二位對子民『關愛』的體現麼？」

　　不等他們回答，她已接了下去：「就在王老漢投河的那個冬天，長壽山下新起的織坊，收留了包括他兒媳與孫女在內的十七戶柳河村婦孺。她們紡羊毛，織粗毯，一個冬日落定，不僅活了下來，手頭竟還略有餘錢。開春後，買了種子，領了荒田，重新立起了門戶。」

　　「西郊流民營裡那些僥倖未死的青壯，後來被組織起來，修築貫通莫、充、林三州的官道。以工代賑，路通則人活。他們得了活命錢，有些便在道旁落戶，成了『萬家村』的新民。」

　　「至於李瘸子？他女兒如今在莫州城的青樓，只是這兩年學了技藝，已是賣藝不賣身的清倌人……」

　　「你們說，大慶是猛虎，我們是兔。」江清竹的嘴角幾不可察地牽動了一下，那並非笑意，而是一種近乎冷酷的明澈，「可兔被逼至絕境，亦會反口咬人。更何況，我們這群兔，如今已學會種更多的草，挖更深的洞，甚至……試著磨利自己的爪牙。」

　　「周大人憂心我們是『綁著百姓上戰車』。」她看向周公炔，目光坦蕩如砥，「我倒想請問大人：是跟著一個曾經拋棄他們、來日亦可能再度拋棄他們的朝廷好？還是跟著一個帶他們墾荒、織布、修路、讀書、治病，讓他們能實實在在活下去，且望見明日或許能活得更好一點的人好？」

　　「百姓或許不懂經世大義，但他們知道，誰給了活路，誰讓他們碗中有飯、身上有衣，他們便會跟誰走。」

　　「楚大人顧慮我們底蘊不足，是『以卵擊石』。」她轉向楚懷舟，「不錯，我們眼下比大慶朝廷弱，弱得多。但大人，四年前的莫州城是何光景？兩年前的林州又是何等模樣？莫忘了，我們是從廢墟裡站起來的。我們的『底蘊』，不來自朝廷撥付，不源於世家積累，而是來自每一個想活下去、且願為更好活而出力的普通人。這般力量，生長起來，或許比大人所想的……要快。」

　　她稍稍坐直了身子，發間金簪的流蘇隨之凝定。

　　話語節奏驟然緊促：「至於戰禍……戰火非我所欲，更非我所挑。若大慶朝廷不能容忍邊地自立，若它定要將已尋得活路之人重新推回絕境，則烽煙必起。到那時，我們是引頸就戮？任由這片土地再歷一次十室九空？還是攥緊能尋到的一切刀兵，為已建起的家園，戰至最後一人？」

　　「我戴那冠，」她目光掠過虛空，仿佛再次看見金冠上灼灼的紅寶與展翅的鳳鳥，「非因痴想那個位置。只因，總得有人站出來，告訴所有人——亦告訴朝廷——莫州、充州、林州，這片土地與生息其上的人，不再接受被隨意拋棄、被任意宰割的命運。」

　　「二位大人，牧守邊陲州府與入閣拜相，孰更能光耀門楣、澤被後世，你們亦可掂量。」她最終說道，語氣復歸初時的平靜，指尖有一下沒一下地撥弄著眼前的茶杯蓋，「自然，你們亦可撕毀先前盟約，繼續效忠心中朝廷。只是，來日若真到了兵刃相見之時，望二位……莫要後悔。」

　　「何去何從，望兩位大人，慎思之。」

　　語落，偏廳內闃寂無聲。

　　唯有杜橫之與陸子玉，目光緊緊鎖在她把玩的茶杯蓋上，心緒矛盾——既盼她能穩穩持住，莫生變故；

　　又隱隱期望她索性擲蓋為號，令伏於門外的魏起率眾湧入，將一切懸而未決之事，就此了斷。

　　屋內空氣凝滯，落針可聞。

　　楚懷舟深深望著江清竹，眼中動搖與掙扎交織，翻湧至頂。

　　周公炔臉上怒意未褪，卻已滲入一層蒼白。他沉默良久，終是啞聲道：「我……需得細想。」

　　「自然，是該好好想想，畢竟是誅九族的事。」江清竹輕輕將杯蓋擱回盞沿，起身欲離。

　　行至門邊，忽從袖中取出一物，置於茶杯之側，「哦，險些忘了。前次往充州遊歷，有緣在街上結識一對雙生小公子，天真爛漫，甚是投緣。孩童摯誠，非要贈我此物為念，推卻反倒不美。今日有機會，我便請他們來莫州城做客。」

　　說罷，她朝周公炔微微頷首，最後意味不明的目光又落在楚懷舟身上，這才轉身出了房門。

　　人已走到院中，屋裡方才爆出一聲壓抑不住的怒喝：「你——你竟敢以稚子相脅？！」

　　江清竹未曾回頭，只隨風拋來一句輕飄飄的話：「我……哪裡敢啊