第417章斬殺周公炔
# 第417章斬殺周公炔
「清竹！」此時，夜色下，魏起出聲了。
「發信號。」她低聲道。
魏起點頭，取出一個特製的銅哨，按照特定節奏，吹出幾聲如同夜梟鳴叫般的聲音，穿透寂靜的夜空。
聲音落下不久，緊接著，一陣壓抑的喊殺聲、金屬碰撞聲從城門口隱約傳來，但很快又歸於平靜。
不到一刻鐘，沉重的絞盤轉動聲響起，充州城東門，那道包鐵的巨大城門，竟然在內部被緩緩推開了一道足以讓數騎並行的縫隙！
「成了！」魏起低喝一聲。
「進城！控制府衙、武庫、糧倉！反抗者，格殺勿論！」江清竹一聲令下，三百鐵騎如同離弦之箭，從洞開的城門呼嘯而入，馬蹄聲瞬間打破了充州城的寧靜。
充州守軍顯然被這突如其來的內部叛亂和奇襲打懵了。
忠於周公炔的部隊匆忙組織抵抗，但在早有準備的莫州精銳和城內倒戈力量的裡應外合下，抵抗迅速被瓦解。
戰鬥主要集中在府衙和幾處兵營，但規模有限。
充州的守衛軍和有魏起親自操練的士兵相搏，輸的毫無懸念！
大部分守軍和衙役在得知城門已破、知府大人似乎也並未堅決抵抗後，選擇了觀望或投降。
天色微明時，充州城核心區域已基本被江清竹控制。
她一身輕甲，身邊跟著魏起、陳信、厲蠻塔和親衛隊，步履沉穩，徑直踏入充州府衙大門。
衙門內一片狼藉，顯示著不久前曾有過短暫抵抗。
空氣中瀰漫著淡淡的血腥味和塵土氣息。衙役、僕從瑟縮在角落，被魏起手下的人持械看管。
大堂之上，燭火未盡。
周公炔並未逃走，也逃不走。
他身著整整齊齊的緋色官袍，頭戴烏紗，獨自端坐在象徵著知府權威的公案之後。
目光死死鎖定在踏入堂中的江清竹身上，並無太多意外，只有一片死寂的灰暗。
堂外階下，跪著一群人，正是周府家眷——親眷、心腹管家、貼身僕役。
他們被反縛雙手，瑟瑟發抖，哭泣聲壓抑而絕望。
四目相對，空氣凝滯。
「周大人，別來無恙。」江清竹率先開口，聲音平靜無波，仿佛在問候一位尋常故人。
周公炔扯了扯嘴角，露出一個近乎慘澹的笑容：「江姑娘用兵神速，裡應外合，好手段。周某……輸得不冤。」
他話中帶著濃重的自嘲與絕望。
「輸贏？」江清竹緩緩向前踱步，軟甲鱗片隨著動作發出輕微的摩擦聲，目光銳利如冰錐，「到了這一步，周大人還以為這只是尋常的輸贏博弈？這是生死存亡的道路選擇！」
「一個月前，在這間書房，你是如何信誓旦旦？口口聲聲要保你那對『麒麟兒』，要跟著我江清竹搏一場前程。為何轉眼之間，便暗中勾結朝廷，將我莫州城上下數萬軍民的性命，當作你換取『北境安撫使』虛銜和……保全你新血脈的籌碼？！」
她字字誅心，毫不留情地揭穿了他最隱秘、也最卑劣的算計。
周公炔身體猛地一顫，仿佛被無形的鞭子抽中，臉上血色盡褪，卻又陡然漲紅。
他像是被踩了尾巴的困獸，猛地一拍公案，嘶聲吼道「虛銜？江清竹，你看清楚了！那是朝廷正三品安撫使的任命！是陛下親筆硃批的聖旨！」
他聲音因激動而尖利變形，帶著一種窮途末路般的偏執，「跟著你們？你們是什麼？是逆賊！是亂黨！是人人得而誅之的叛匪！朝廷大軍不日就要北上，鐵蹄之下，莫州城彈丸之地，頃刻間便會化為齏粉！我周公炔食君之祿，忠君之事，豈能與爾等為伍，自取滅亡，連累家族？！」
「忠君之事？」江清竹嗤笑一聲，那笑聲裡滿是冰冷的嘲諷，「好一個忠君之事！北地遭難時，你的君在哪裡？充州百姓食不果腹時，你的君又在何處？如今朝廷許你高官，你便立刻調轉槍頭...你這是要用我莫州城萬千軍民的鮮血，染紅你自己的頂戴了啊！」
「你……你懂什麼！狂妄豎子！」周公炔被罵得麵皮紫脹，氣血上湧，指著江清竹的手都在劇烈顫抖，「朝廷再有過失，亦是天命所歸的正統！你們那點微末之力，妄想螳臂當車，撼動國本，簡直是痴人說夢，滑天下之大稽！朝廷已調集三萬精銳，由陸將軍統領，不日內必到！到時候，你們這些叛逆，一個都跑不了！」
他死死盯著江清竹，眼中竟有幾分扭曲的快意，「江清竹，你縱有千般算計，在朝廷煌煌天威面前，也不過是土雞瓦犬，不堪一擊！現在你若迷途知返，跪地乞降，或許……或許本官還能為你求個全屍！」
面對這近乎詛咒的咆哮，江清竹神色沒有絲毫變動，甚至連眉梢都未動一下。只有那雙眼睛，愈發幽深寒冷，如同萬古不化的寒潭。
她靜靜地等他說完，才緩緩道：「我江清竹能不能留下全屍，不勞周大人費心。朝廷大軍來不來，何時來，我亦自有應對的法子。」
她頓了頓，目光轉向堂外，語氣平淡得令人心悸：
「但有一點，我現在便能確定——周大人你，註定看不到那一天了。不過在此之前......」江清竹注視著對方緩緩開口，「我依舊能給你一個機會！」
「說出你那小妾去了何地？只要......」
啪——
「你做夢！」周公炔一拍驚堂木，打斷了江清竹。
江清竹笑笑，不理會對方憤怒，繼續說：「說出她的下落，我可以留你、以及全府、還有你那對麒麟兒的性命。當然，官是做不成了，當一個普普通通的人家，到是可以。如何？」
啪——
「老夫寧願死，也要忠於......！
江清竹不再理會對方，也不想在多說眼下，大聲喊道：「魏將軍，周家上下除活契僕人丫鬟外，一個不留！」
「是！」魏起領命！隨即對手下吩咐：「動手！」
「不——！！！豎子你幹！」堂上的周公炔嘶吼！
江清竹輕呵一聲......
堂外，刀光閃過，血花迸濺！
「救命啊！」
「畜生！你這個毒婦！魔鬼！」
「你不得好死！你斷子絕孫！！」
那些被反縛跪在階下的周府家眷，在接連的哀求和咒罵中，倒在血泊之中。
血腥味濃烈地瀰漫開來，迅速蓋過了之前的塵土氣。
「江清竹...你......」周公炔目睹這一切，雙目赤紅如血！
「周大人，」她輕聲開口，聲音在死寂的大堂中格外清晰，「你看，你的君，保不住他們。你的官位，換不回他們的命和你的命！你，選擇了自殺！」
「陳信！」江清竹朱唇輕啟！
陳信手握大刀，朝著周公炔走