第428章捐來的官
# 第428章捐來的官
秋日的午後，海風吹散了暑氣。
江清竹難得偷閒，帶著陳信在東萊府城的街巷間隨意走著。
張守一則遠遠地綴在兩人身後，無聲地守護著。
她看似漫無目的地閒逛，遇見鋪子便進去瞧瞧，無論是雜貨鋪、海貨行、針線坊，甚至藥鋪，都要駐足片刻，與掌柜夥計攀談幾句，臨走時總要挑幾樣不起眼的小物件買下——一包粗海鹽、幾枚海貝製成的紐扣、一卷本地織的粗麻布。
陳信跟在她身後，手中竹筐漸漸被這些零碎物什填滿。
他看看筐裡那些看似無用之物，又看看江清竹與人談笑時眼中閃過的銳光，終是忍不住問：「清竹，你買的這些東西，好些既不實用也不貴重，買來做什麼？」
他們剛從一家醬坊出來，她手中又多了一小壇本地蝦醬。
江清竹聞言一笑，回頭看他：「你怎麼知道它們無用？」不等陳信回答，她壓低聲音道：「真正有用的，不是我筐裡這些東西，而是我和那些掌柜、夥計，甚至門口曬太陽的老丈聊的那些話。」
她放慢腳步，望向街道兩旁那些門庭冷落的鋪面和偶爾走過、衣衫襤褸的百姓，長長嘆了口氣：「這東萊府，明明枕著數百裏海岸線，坐擁漁鹽之利。只要經營得當，本不該窮困至此。可你瞧這一路走下來——除了城東趙、錢、孫三家那高牆大院門前車馬不斷，普通百姓的日子，實在艱難。」
陳信此前一直在場，大抵也聽出些門道，問道：「難道是和那些海鹽有關嗎？」
江清竹搖頭，隨即一笑：「這事，問問毛大人不就清楚了！」
......
回住處的路上，陳信背著竹筐，手裡拎滿了東西，跟在江清竹身後半步，嘴唇幾度開合。
這欲言又止的模樣，終是被江清竹察覺。
她頭也不回，徑直開口，語氣不容置喙：「這事你別開口，因為我不會同意。」
陳信一怔，疾走兩步與她並肩，訝然道：「你知道我想說什麼？」
江清竹其實並不知道具體，但她能猜到——陳信眼中那份壓抑的炙熱，與當年纏著她要學騎射以及想去新城郡的交易會時，神情如出一轍。
她猜，他想請戰，想跟著陸將軍去打龜靈島。
「我不知道。」她並不挑明。
眼看要到住處，陳信知道一旦回家，厲蠻塔興許已經回來，他和他不可能同時離開清竹。
他必須搶先厲蠻塔一步，爭取到自己想要的。
想及此，他再也按捺不住：「清竹，我想跟著魏將軍去打龜靈島！」
江清竹停下腳步，轉身看他，拒絕得沒有絲毫猶豫，仿佛多考慮一瞬都是對陳麥穗、陳駐的辜負：「我說過了，不同意。」
「為什麼？」陳信追問，眼中滿是不解與不甘，「我的功夫不比軍中好手差，水性也練出來了，我……」
「沒有為什麼。」江清竹打斷他，目光平靜卻堅定，「這事沒得商量。」
陳信見她態度決絕，深知她一旦拿定主意便難以更改，只得將滿腹話語咽下，默默跟在她身後。
等二人回到住處，果然，厲蠻塔已經回來了。
厲蠻塔見到陳信帶回來那些零碎東西，詫異地問：「你們去逛街了？」
陳信衝他挑眉。
江清竹看著走路動作有些不順暢的厲蠻塔，再看看他臉上一塊淤青，大致猜到了什麼事。
「今天去軍營找人打了一架，就長膽子了？」
厲蠻塔嘿嘿笑。
傍晚時，魏起才回來，在飯桌上同江清竹說起他下午和陸將軍商議的軍務。
這時，厲蠻塔開口了：「魏將軍要去打仗？打誰？我怎麼不知道？」
「吃飯！」陳信給厲蠻塔夾了一筷子菜，希望他別問。
結果，魏起壓根不知道他的心思，見江清竹不阻攔，他就把再過十餘日要去打倭寇的事說了。
這一下，厲蠻塔也激動了。
他轉而看向江清竹：「清竹，我想去！」
等陳信從江清竹口中再次聽到「不行」二字時，莫名鬆了口氣。
「為什麼？」厲蠻塔問出了同樣的話。
江清竹也複製了之前自己說過的話：「沒有為什麼，這事沒得商量。」
魏起見兩個少年被拒絕，在一旁幸災樂禍地笑了。
夜裡，陳信和厲蠻塔住一個屋子，厲蠻塔還追著陳信問：「你不想去嗎？剛才你怎麼不吱聲？我們兩個一起說的話，清竹肯定會同意。」
陳信腦袋枕在胳膊上，在漆黑的夜裡望著屋頂：「我在你之前就說了，清竹不讓。」
厲蠻塔翻了一個身，就著窗外灑進來的月光看著陳信說：「你說，我們兩個偷偷去怎麼樣？」
陳信扭頭看他：「這真不是一個好主意。」隨即轉過身背對著他，又說了一句：「我們要敢這麼做，以後就永遠別想再跟在她身邊了。」
「可是我們都大了，也到了該立戰功的年紀了呀！」厲蠻塔不死心。
陳信卻不再理會他。
......
接下來的三日，江清竹什麼事都不做，就帶著陳信和厲蠻塔在城中瞎轉。
見到什麼人都能聊上兩句，見到什麼物品不管有沒有用，都要買上一點。
所以，她收集了不少民言。
府衙書房內，江清竹剛坐下，便命人喚來了知府毛張鳴。
江清竹看著他躬身行禮、全無風骨的模樣，再結合這幾日了解到的東萊民生凋敝之狀，一個荒謬的念頭忽然閃過。
她手指無意識地叩著案幾，冷不丁開口：「毛大人，你這頂四品知府的烏紗……該不會是使銀子捐來的吧？」
毛張鳴整個人僵在原地，臉上血色瞬間褪去，又慢慢漲紅。他嘴唇哆嗦了幾下，竟撲通一聲跪了下來，聲音發顫：「江……江姑娘真乃神人……這……這竟也猜著了？」
這下輪到江清竹愕然了。
不僅她愕然，就連侍立左右的陳信與厲蠻塔也瞪大了眼。
她本是隨口一刺，未料竟一語成讖。
她眉頭緊鎖，身體微微前傾：「真是買的？能買下一州知府的實缺，想必所費不貲。你通過了誰的門路？本錢下得這般大，倒是『魄力』十足。」
毛張鳴伏在地上，冷汗涔涔，不敢抬頭：「下官……下官本家是濟南府一鹽商，十年前，通過……通過陸閣老侄子的門路，捐了這東萊知府。原想著靠海吃海，總能……總能撈回本錢。誰知……」
他聲音越來越低，最後沒了聲息。
「陸閣老？陸紹祖？」
毛張鳴那頭點得跟小雞啄米似的。
「這麼隱蔽的事你都敢承認，就不怕被人知道了，被人滅口？」江清竹咋舌。
毛張鳴掙扎著站起來，一臉討好地說：「江姑娘，我現在跟著您了……那些雖是過去的事，您有心查也是能知道的，我可不敢隱瞞。」
看，有了新主子，舊主子那邊的事說賣就