第17章回宮
旌旗蔽日，鑾駕浩蕩，綿延數裡的隊伍自正陽門而入，馬蹄踏碎了京城的寧靜。明黃的龍旗迎風獵獵作響，金甲侍衛腰佩長刀、身姿挺拔如松，前後簇擁著御輦；隨行的文武百官身著朝服，蟒袍玉帶在日光下熠熠生輝；宮車、輜重車次第相隨，車輪轆轆，鑾鈴叮咚，氣勢如虹地朝著紫禁城行去。
遠遠望去，紫禁城矗立在天地之間，朱紅宮牆蜿蜒綿長，琉璃瓦頂在日光下折射出流光溢彩，飛簷翹角上的吻獸威嚴肅穆，將皇家的巍峨大氣與莊嚴華美彰顯得淋漓盡致。午門大開，九丈高的城門巍峨矗立，漢白玉石階層層遞進，直通向深邃的宮闕深處，盡顯帝都皇城的磅礴氣勢。
宮牆之內早已是一片忙碌景象。太監宮女們身著簇新的服飾，穿梭在御道兩側，有的手持金漆託盤，託著淨水香燭；有的忙著擦拭宮門前的鎏金銅獅，將那一對瑞獸擦得鋥亮；有的踮腳懸掛五彩宮燈，朱紅的廊簷下，一盞盞宮燈次第排開，映得整座宮城喜氣洋洋。御膳房的廚子們更是從凌晨便開始忙碌，切菜聲、翻炒聲此起彼伏，一道道精緻的御膳被精心擺盤，只待聖駕回宮便可呈上。
隊伍行至太和殿前的廣場，早有文武百官按品級列隊相迎。百官身著朝服，頭戴烏紗，自親王、郡王至六部九卿，皆垂手而立，鴉雀無聲。待御輦行至丹陛之下，乾隆一身明黃龍袍，緩步走下輦輿，身後太監高唱一聲「皇上駕到——」，聲浪穿透廣場，迴蕩在宮闕之間。
「臣等恭迎皇上聖駕回宮！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
剎那間，百官齊齊跪倒在地，山呼萬歲之聲響徹雲霄，震得廊簷下的銅鈴微微作響。聲音此起彼伏，久久不絕
太和殿後的宮道上，早已是一片奼紫嫣紅的盛景。後宮的嬪妃們皆身著最豔麗的宮裝，頭戴珠翠環繞的釵環，早早候在廊下。高位的貴妃們團扇輕搖，眉眼間帶著矜持的笑意，眼底卻藏著幾分急切；低位的嬪御們更是卯足了勁，有的簪著新鮮的牡丹，有的袖口繡著靈動的蝶紋，一個個身姿窈窕，巧笑倩兮，只盼著聖駕經過時，能得皇上一眼垂憐。
待乾隆的明黃身影一出現，眾妃嬪立刻盈盈下拜，鶯聲燕語彙成一片：「臣妾恭迎皇上聖駕回宮，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」她們俯身時，髮髻上的金步搖碰撞出聲，衣袂間的香風漫了滿道，人人都想借著抬頭請安的瞬間，讓皇上瞧見自己的容色。
另一邊，紫薇立在偏殿的廊下，待乾隆與嬪妃們寒暄過後，才上前盈盈一拜：「皇阿瑪，兒臣在外多日，惦念府中之事，今日便先行回府了。」乾隆此刻正被眾星捧月般圍著，聞言只是淡淡頷首，揮了揮手道：「去吧，好生休養。」紫薇心頭掠過一絲失落，卻還是恭敬地退下。
福倫與爾康早已候在宮門外，見紫薇出來，連忙迎上前。福倫沉聲道：「杭州之事雖已壓下，但背後之人尚未浮出水面，你且安心在府中靜養，後續的查探與周旋，為父與爾康會妥善安排，切不可再貿然行事。」爾康亦點頭附和，眼底滿是關切：「紫薇，你放心，我們定會護你周全。」紫薇輕輕應下，坐上馬車，緩緩駛離了皇宮。
與此同時，永琪牽著小燕子的手，身後跟著垂頭喪氣的知畫，回了景陽宮。
「李諳達，」永琪頭也不回地吩咐道，語氣裡聽不出半分情緒，「將西邊的小跨院收拾出來，安置知畫姑娘。」那小跨院偏僻簡陋，平日裡只住了幾個灑掃的太監，哪裡比得上景陽宮的精緻軒敞。
知畫一聽，臉色霎時白了，眼眶瞬間紅了，她咬著脣，聲音帶著哭腔：「五阿哥……
永琪卻連眼皮都沒抬一下，只握緊了小燕子的手，徑直往主院走去，任憑知畫在身後哭得梨花帶雨，他也未曾回頭看一眼。小燕子回頭瞥了知畫一眼，脣角勾起一抹譏誚的弧度，隨即跟著永琪大步離開，只留知畫孤零零地站在原地，委屈得渾身發抖。
剛踏入景陽宮主院，就見柳惜音挺著圓滾滾的肚子，立在廊下翹首以盼，身上穿著寬鬆的素色錦裙，襯得面色愈發溫婉。
看見永琪和小燕子進門，她連忙斂衽行禮，聲音柔柔弱弱的：「五阿哥，福晉，你們終於回來了。」
「你這傻丫頭！」小燕子三步並作兩步衝過去，急忙扶住她的胳膊，嗔怪道，「挺著這麼大的肚子，還站在風裡等，仔細傷著自己和孩子！」說著，她伸手輕輕覆在柳惜音的肚子上，掌心傳來一陣清晰的胎動，一下一下，力道不算輕。
「哇！」小燕子驚得眼睛都亮了，猛地回頭拽住永琪的衣袖，興奮得差點跳起來，「永琪！你快摸！孩子動了！他肯定是喜歡我的！他肯定是喜歡我，才會這麼用力地回應我！」
永琪看著她眉眼彎彎的模樣，眼底的寵溺幾乎要溢出來，他伸手揉了揉她的發頂，柔聲笑道：「傻樣，你是他的額娘，他自然是最喜歡你的。」
柳惜音站在一旁，看著兩人親暱的模樣，脣角噙著溫和的笑意，眼底滿是恬淡的暖意，抬手輕輕護著肚子，眉眼間皆是即將為人母的溫柔。
站在原地的知畫看著眼前溫馨和睦的一幕，只覺得眼眶酸脹得厲害，酸澀的水汽直往上湧。她攥緊了帕子，強忍著淚意，轉頭拉住一個路過的小太監，聲音發顫地問：「這位公公，那位……那位是何人？」
那小太監斜睨了她一眼，眼底滿是不屑，語氣裡更是帶著幾分輕蔑：「這位是咱們景陽宮的側福晉柳氏。說起來，還是福晉親自跪在五阿哥面前求來的恩典，五阿哥和福晉待側福晉，那是頂頂好的。」
他頓了頓，上下打量了知畫一番，見她穿著雖體面，卻連個正經名分都沒有，住處還被安排在偏僻小院，語氣更冷了幾分：「勸姑娘一句，最好收起你那些不該有的小心思。這景陽宮，可不是什麼人都能興風作浪的，若是安分守己，還能安穩度日，不然的話，這宮門大著呢，有的是法子讓你待不下去。」
知畫僵在原地，只覺得渾身的血液都涼了半截，心底那點殘存的僥倖和算計，瞬間被擊得粉碎。
她原以為，小燕子不過是個野丫頭，憑著幾分莽撞和皇上的寵愛，才坐穩了福晉的位置。她以為自己飽讀詩書，溫婉賢淑，只要稍稍用些心思，便能在永琪心裡佔得一席之地，甚至取而代之。
可方纔那小太監的話，卻像一盆冷水，澆得她透心涼。
側福晉柳惜音，竟是小燕子親自下跪求來的。
一個能放下福晉身段，為夫君求娶側室的女子，豈是她眼中那個沒規矩、易衝動的草包？這分明是心胸、是手段，更是將永琪的心牢牢攥在了手裡。
難怪永琪對自己這般冷淡，難怪景陽宮裡上下都圍著小燕子轉。
知畫咬著脣，指甲深深掐進掌心，眼底閃過一絲悔意，更多的卻是不甘。她垂著頭，看著腳下青石板上自己的影子，單薄又狼狽，這才後知後覺地明白——她從一開始，就小瞧了這位還珠格