第0217章深夜食堂的來客
淩晨兩點，城中村最後一家燒烤攤也收了。
巴刀魚的小餐館還亮著燈。
不是他不想關，是關不了——灶臺上的那鍋高湯還在咕嘟咕嘟冒著泡，湯色已經從最初的清澈轉成奶白，又從奶白轉成琥珀色。這是他用三十八種食材、熬了整整七十二小時的老火靚湯，就等著明天一早給酸菜湯那丫頭補身子用。
前兩天那場戰鬥，她為了護住娃娃魚，硬扛了食魘教護法的一記玄力衝擊，到現在還躺在床上哼哼唧唧。
“巴哥，還不睡？”
娃娃魚從裡間探出腦袋，睡眼惺忪地揉著眼睛。她穿著一件oversized的t恤，那是巴刀魚的舊衣服，下擺快垂到膝蓋。
“你先睡，我看著火。”巴刀魚頭也不迴，手裡的長柄勺在湯鍋裡緩緩攪動，“這湯得熬到天亮，中間不能斷火。”
娃娃魚沒走，反而拖了把椅子過來，在他旁邊坐下。
“那我陪你。”
巴刀魚看了她一眼。小姑娘的臉在昏黃的燈光下顯得有點蒼白，眼睛下麵有一圈淡淡的青黑。
“睡不著？”
娃娃魚點點頭，沉默了一會兒，忽然道：“巴哥，你說，那些人為什麼要吃負麵情緒？”
巴刀魚攪湯的手頓了一下。
食魘教。
這個以人類負麵情緒為食的邪惡地組織，最近一個月像瘋了一樣在都市裡擴張。他們汙染食材，操控食客，甚至直接攻擊玄廚協會的成員。
前兩天那一戰，他們差點折在裡頭。
“因為容易。”巴刀魚想了想，道，“開心、滿足、幸福，這些情緒太淡了，不好捕捉。但憤怒、恐懼、絕望，這些情緒濃烈，一抓一大把。”
娃娃魚低下頭，看著自己的腳尖。
“那……那我以前，是不是也被他們吃過？”
巴刀魚的心揪了一下。
娃娃魚的身世一直是個謎。她天生擁有讀心能力，卻沒有任何關於父母的記憶。黃片薑說，她可能是某個玄界實驗的產物，也可能是食魘教遺棄的“失敗品”。
“不會。”他伸手揉了揉她的腦袋，“你這麼厲害，他們吃不了你。”
娃娃魚抬起頭，眼睛亮晶晶的。
“真的？”
“真的。不信明天問酸菜湯，她最會說實話。”
娃娃魚終於笑了，那笑容讓巴刀魚心裡暖暖的。
就在這時，門外忽然傳來一陣腳步聲。
巴刀魚瞬間警覺起來，手已經摸向案板上的菜刀。
淩晨兩點，這種偏僻的城中村，怎麼會有人來？
門被推開了。
進來的是一個老頭。
七十來歲，頭發花白，穿著一件洗得發白的中山裝，手裡提著一個破舊的布包。他站在門口，左右看了看，目光落在巴刀魚身上。
“還有吃的嗎？”
聲音沙啞，帶著一種說不出的疲憊。
巴刀魚打量了他幾秒，鬆開握著菜刀的手。
“有。您想吃什麼？”
老頭走進來，在靠窗的位置坐下，把布包放在腳邊。
“隨便。能填飽肚子就行。”
巴刀魚看了看灶臺上的湯鍋，又看了看冰箱裡剩下的食材。
“給您下碗麵吧。高湯熬了兩天，正好嚐嚐。”
老頭點點頭，沒再說話。
巴刀魚係上圍裙，開始忙活。
和麵、擀麵、切麵，一氣嗬成。高湯燒開，麵條下鍋，再加上幾片火腿、一個荷包蛋、一把青菜。三分鍾後，一碗熱氣騰騰的湯麵端到了老頭麵前。
“慢用。”
老頭看著那碗麵，愣了好幾秒。
然後他拿起筷子，夾起一筷子麵條，吹了吹，送進嘴裡。
巴刀魚站在旁邊，觀察著他的表情。
這是他的習慣。每個客人吃第一口的時候，他都會看對方的反應。眉頭舒展了，眼睛眯起來了，嘴角上揚了——這些微表情，是他調整廚藝的依據。
但這一次，他什麼都沒看見。
老頭的表情沒有任何變化。
他隻是低著頭，一口一口地吃著麵，速度不快不慢，像是在完成一項必須完成的任務。
娃娃魚悄悄拉了拉巴刀魚的袖子，用口型說：這人好奇怪。
巴刀魚點點頭，示意她別出聲。
一碗麵很快吃完了。老頭放下筷子，從口袋裡掏出幾張皺巴巴的零錢。
“多少錢？”
“不用了。”巴刀魚搖搖頭，“這麼晚來吃飯，不容易。這碗我請。”
老頭看著他，目光裡忽然閃過一絲什麼。
“你叫巴刀魚？”
巴刀魚愣了一下。
“您認識我？”
老頭沒有迴答，而是從布包裡取出一樣東西，放在桌上。
那是一個巴掌大的木盒，暗紅色的漆麵已經斑駁，看起來有些年頭了。
“這是你師父讓我帶給你的。”
師父？
巴刀魚腦子裡嗡的一聲。
他哪來的師父？
老頭站起身，提起布包，往門口走去。
“等等！”巴刀魚追上去，“您說的師父是誰？”
老頭停下腳步，迴過頭。
“黃片薑。”
三個字像一道驚雷，劈在巴刀魚心頭。
黃片薑。
那個神秘莫測的玄廚導師，那個教他廚技、帶他入行的男人，那個在食魘教總攻前夜忽然消失的家夥——
是他師父？
“他人在哪兒？”巴刀魚的聲音都在抖。
老頭搖搖頭。
“不知道。他讓我把這個交給你，說你看完就明白了。”
說完，他推開門，走進夜色中。
巴刀魚追出去，外麵已經空無一人。
淩晨兩點的城中村，連流浪貓都睡了。那個老頭像憑空消失了一樣，連腳步聲都沒留下。
他迴到餐館，看著桌上那個木盒，手心全是汗。
娃娃魚湊過來，小聲道：“巴哥，開啟看看？”
巴刀魚深吸一口氣，伸手開啟木盒。
裡麵是一封信，和一個拇指大小的玉瓶。
他先拿起那封信。
信封上寫著四個字：刀魚親啟。
是黃片薑的筆跡。
他拆開信，抽出信紙。
刀魚：
當你看到這封信的時候，我應該已經不在了。
別急著難過，也別急著找我。有些事，我必須去做，也隻能我去做。
你一直想知道我的身份。現在可以告訴你了——我是上一代玄廚協會的會長，也是“鎮界宴”唯一的傳承者。
三十年前，食魘教第一次發動總攻，我和他們大戰了七天七夜，最終以“鎮界宴”封印了玄界與人間最大的裂縫。但那場戰鬥也讓我付出了代價——我的玄力幾乎耗盡，身體也受了不可逆的損傷。
我本來以為可以安度晚年，直到遇見你。
刀魚，你知道為什麼那天我會走進你的餐館嗎？
不是偶然。
是你做的那碗紅燒肉。
那碗肉裡，有一種我三十年來從未再見過的東西——純粹。
純粹的用心，純粹的真誠，純粹的想要讓別人開心的念頭。
那一刻我就知道，你就是我要找的人。
玄廚協會那些人，太在意技巧，太在意排名，太在意誰比誰強。他們忘了，廚道最根本的東西，不是玄力，不是技法，是一顆想要讓別人吃好的心。
你有這顆心。
所以我把你帶進玄界，教你廚技，讓你成長。我知道，總有一天，你會比我更強。
但現在，我等不到那一天了。
食魘教的總攻隻是開始。他們真正的目的，是開啟那道被我封印的裂縫，釋放裡麵關著的“那東西”。
那東西叫什麼，我不能寫。寫了這封信就會被發現。
我隻能告訴你，當年我封印它的時候，用了我一半的壽命。
現在它快醒了。
我必須去加固封印。這一去，可能一年，可能十年，可能永遠迴不來。
所以有些話，我得提前告訴你。
第一，酸菜湯那丫頭，倔是倔了點，但心好。她需要人管著，你多費心。
第二，娃娃魚的身世，我查到了。她是玄界實驗的產物不假，但她的父母是為了保護她才把她送到人間的。那兩個傻家夥，現在還關在食魘教的地牢裡。如果可以，救他們出來。
第三，你自己。刀魚，你比你以為的厲害得多。不是玄力，是你的心。記住，無論遇到什麼，隻要你還想做讓別人開心的飯，你就永遠不會輸。
玉瓶裡是我剩下的玄力精華。喝了它，能幫你突破現在的瓶頸。別省著，該用就用。
最後——對不起。
對不起不告而別，對不起讓你擔心，對不起沒當麵跟你說一句——
師父很為你驕傲。
黃片薑
絕筆
巴刀魚看完最後一個字，手在抖，眼眶在發酸。
他抬起頭，看著門外漆黑的夜色，想說什麼，卻什麼都說不出來。
娃娃魚抱著他的胳膊，眼淚已經流下來了。
“巴哥……黃爺爺他……”
巴刀魚深吸一口氣，把信摺好，貼身收起來。
“他會迴來的。”他說，聲音很輕，卻很堅定，“這老家夥，命硬得很。”
他拿起那個玉瓶，拔開塞子。
一股濃鬱到近乎實質的玄力氣息撲麵而來，帶著黃片薑特有的味道——煙火氣，還有一點點老薑的辛辣。
他仰頭，一飲而盡。
那一瞬間，他感覺整個人都被點燃了。
玄力像巖漿一樣在經脈裡奔湧，燒得他渾身發燙。他咬緊牙關，不讓自己叫出聲來。
不知過了多久，那股熱流終於平息下來。
巴刀魚睜開眼睛，發現自己的視野變了。
更清晰，更敏銳，連空氣中飄浮的細微塵埃都能看得一清二楚。
他抬起手，掌心浮現出一個淡淡的印記——那是一個廚刀的圖案，刀身上刻著一個“黃”字。
黃片薑的印記。
娃娃魚瞪大了眼睛：“巴哥，你的玄力……”
巴刀魚握緊拳頭，感受著體內澎湃的力量。
突破了。
他終於突破了那個困了他三個月的瓶頸。
可他一點都不高興。
因為這突破，是用黃片薑的命換的。
……
第二天一早，酸菜湯從裡間走出來，看見巴刀魚坐在窗前發呆，嚇了一跳。
“臥槽，你一夜沒睡？”
巴刀魚轉過頭，看著她。
酸菜湯愣住了。
那眼神，和以前不一樣了。更沉，更穩，像是經曆了什麼大事。
“怎麼了？”她小心翼翼地問。
巴刀魚站起身，走到她麵前。
“酸菜，我有件事要告訴你。”
酸菜湯的心提了起來。
巴刀魚把昨晚的事一五一十說了。
說完之後，酸菜湯沉默了很久。
然後她抬起頭，眼眶紅紅的，卻沒哭。
“那老家夥，就知道逞能。”她的聲音有點啞，“上次打架也是，明明打不過，非要硬扛。”
巴刀魚拍拍她的肩。
“他說了，讓你別倔。你聽嗎？”
酸菜湯瞪他一眼：“我憑什麼聽他的？”
巴刀魚笑了。
那笑容裡，有苦澀，有釋然，也有一種說不出的堅定。
“從今天起，咱們替他守著這攤子。等他迴來，讓他看看，咱們做得比他還好。”
娃娃魚跑過來，抱住兩人。
“還有我！我也要守！”
酸菜湯揉揉她的腦袋，終於忍不住，眼淚掉下來。
“好，咱們一起守。”
……
那天晚上，巴刀魚的小餐館照常營業。
來的客人比平時多。有附近的街坊，有玄廚協會的熟人，還有幾個不認識的麵孔，說是慕名而來。
巴刀魚在灶臺前忙活著，炒菜、煲湯、下麵，一刻不停。
每一道菜，他都做得格外認真。
因為黃片薑說過——
“隻要你還想做讓別人開心的飯，你就永遠不會輸。”
他記得。
他永遠不會忘。
淩晨一點，最後一桌客人走了。
巴刀魚收拾完碗筷，站在門口，看著空蕩蕩的街道。
夜風吹過，帶著初秋的涼意。
他忽然想起第一次見到黃片薑那天。
那個老頭走進他的餐館，點了一份紅燒肉，吃了之後，說了一句莫名其妙的話——
“小子，想不想學真正的廚藝？”
那時候他以為是個騙子。
現在他才知道，那是他這輩子，最好的運氣。
他從口袋裡掏出那封信，又看了一遍。
最後那行字，在昏黃的燈光下格外清晰——
“師父很為你驕傲。”
巴刀魚把信貼在心口，抬頭看著夜空。
“老家夥，你等著。”他喃喃道，“等我變得更厲害，就去找你。”
“到時候，我給你做一碗紅燒肉。”
“比那天你吃的，更好吃。”
夜風拂過，像是一個無聲的迴應。
遠處，天邊泛起一絲魚肚白。
新的一天，又要開始了。
（第0217章完）