第0306章雙麵，黃片薑，從港口方向吹來
夜風裹著海腥味，從港口方向吹來。
巴刀魚站在城際玄廚協會的天台邊緣，手裡捏著那張泛黃的照片。照片上，一個年輕女人抱著嬰兒站在老餐館門口，笑容溫婉。女人的眉眼，他越看越覺得熟悉。
“你母親叫蘇婉清。”黃片薑的聲音從身後傳來，“是三十年前玄廚界公認的天才，意境廚技的集大成者。”
巴刀魚沒有迴頭。他知道黃片薑會來，或者說，他站在這裡，就是在等黃片薑來。
“她是怎麼死的？”
“被食魘教害死的。”黃片薑走到他身邊，從口袋裡掏出一包煙，抽出一根點上，“三十年前，食魘教第一次崛起，你母親是玄廚協會的核心戰力之一。她煉製了一桌‘清心宴’，淨化了半個城市的食魘汙染，自己也耗盡玄力，被食魘教的副教主偷襲身亡。”
“你當時在場？”
黃片薑沉默了幾秒，吐出一口煙：“在場。我是她的助手。”
巴刀魚終於轉過頭，看著黃片薑。月光下，這個平時總是嬉皮笑臉的男人，臉上露出了從未有過的疲憊和蒼老。
“所以你知道我是誰。”
“從第一天起就知道。”黃片薑彈了彈煙灰，“你走進協會報名大廳的時候，我就認出你了。你長得像她，特別是眼睛。”
“為什麼不早說？”
“說了又怎樣？”黃片薑苦笑，“告訴你你媽是廚神，你是廚神的後代，然後呢？你連最基礎的玄力控製都還沒掌握，知道這些隻會給你招來殺身之禍。”
巴刀魚攥緊了照片，指節發白：“那現在呢？為什麼現在告訴我？”
“因為你已經藏不住了。”黃片薑滅掉煙頭，轉身看著他，“食魘教已經盯上你了。你以為城際試煉時追殺我們的是誰？是食魘教的‘獵廚者’，專門獵殺有潛力成為廚神的年輕玄廚。他們已經知道你的身份了。”
巴刀魚深吸一口氣，海風灌進肺裡，帶著涼意。
“所以，‘上古廚神傳承’是什麼意思？”
黃片薑從懷裡取出一塊巴掌大的玉牌，遞給巴刀魚。玉牌通體墨綠，表麵雕刻著複雜的紋路，中心位置嵌著一顆米粒大小的金色顆粒，在月光下微微發光。
“這是你母親留下的‘廚神玉令’，裡麵封印著她對意境廚技的全部領悟，還有上古廚神傳承的部分碎片。”黃片薑頓了頓，“你之前煉製的那些玄力美食，能觸發異象，就是因為這塊玉令在你身上產生了共鳴。”
巴刀魚接過玉令，指尖觸碰到玉麵的瞬間，一股溫熱的能量從玉令中湧出，順著手指蔓延到全身。他腦海中閃過無數畫麵——灶臺、火焰、食材、刀工、調味……每一幀都清晰得像是親身經曆。
“這……”
“你母親把畢生所學都封在了裡麵。”黃片薑說，“但玉令有自我保護機製，你的玄力不夠強，隻能解鎖其中很小一部分。想要獲得完整的傳承，你需要找到三樣東西——上古廚神的‘五味真火’、‘百味刀譜’和‘混沌鍋’。”
“這些東西在哪？”
“不知道。”黃片薑搖頭，“但我知道一個線索——五味真火，藏在食魘教的總部。”
巴刀魚愣了一下：“食魘教總部？”
“對。”黃片薑的眼神變得深邃，“三十年前，你母親本來已經找到了五味真火的線索，但她還沒來得及行動，就被食魘教害死了。食魘教從那之後就開始瘋狂尋找五味真火，幾年前，他們終於找到了。”
“所以你讓我去食魘教總部送死？”
“我讓你變強。”黃片薑的聲音陡然嚴肅，“巴刀魚，你以為城際試煉就是終點嗎？你以為學會幾道玄力菜品就能在玄廚界立足嗎？差得遠。食魘教的勢力比你想象的要大得多，他們的目標是徹底摧毀玄廚協會，讓整個都市淪為食魘的獵場。到那個時候，你、酸菜湯、娃娃魚，還有你那個小餐館裡的所有人，都會變成他們的食物。”
巴刀魚沉默了。
他知道黃片薑說的是事實。城際試煉最後那場戰鬥，三個獵廚者就讓他們差點全軍覆沒。而食魘教，有成千上萬個獵廚者。
“那我該怎麼做？”
黃片薑從口袋裡掏出一張折疊的紙，遞給巴刀魚：“這是食魘教在東南亞的一個據點，據我得到的情報，裡麵關押著幾個玄廚，都是被他們抓去當‘食材’的。如果你能救出他們，不僅能獲得他們的支援，還能從據點裡找到關於五味真火的線索。”
巴刀魚展開紙，上麵手繪了一張地圖，標注了據點的位置和守衛分佈。
“你哪來的這些情報？”
“我在食魘教裡待過三年。”黃片薑平靜地說。
巴刀魚猛地抬頭，盯著黃片薑。
黃片薑沒有躲避他的目光：“你母親死後，我發誓要為她報仇。但光靠玄廚協會的力量不夠，協會裡有內奸，而且不止一個。所以我選擇了一條更危險的路——潛入食魘教。”
“你……你加入了食魘教？”
“表麵上是。”黃片薑說，“我用了三年時間，從一個外圍成員爬到了中層。我看到了他們的運作方式，知道了他們的計劃，也拿到了很多情報。但代價是……”
他伸出手臂，撩起袖子。月光下，巴刀魚看到他的小臂上布滿了黑色的紋路，像是血管裡流淌著墨汁。
“食魘印記。”黃片薑放下袖子，“每個食魘教的核心成員都會被種下這個印記，它會慢慢侵蝕你的玄力，將你變成一個半人半食魘的怪物。我最多還能撐一年。”
巴刀魚的心猛地揪緊了。
“所以你現在明白了吧？”黃片薑笑了笑，那笑容裡帶著苦澀，“我教你們玄廚技能，帶你們參加試煉，不是因為我想當什麼導師。是因為我沒有時間了。我需要有人在我變成怪物之前，繼承我的意誌，完成我沒能完成的事。”
“你不會變成怪物。”巴刀魚說，“一定有辦法清除食魘印記。”
“也許有，但我不抱希望。”黃片薑拍了拍他的肩膀，“明天開始，我會教你更高階的玄廚技能。你得盡快變強，因為你不僅要在食魘教的追殺下活下去，還要去救那些被抓的玄廚，找到五味真火，獲得完整的廚神傳承。”
“然後呢？”
“然後，殺了食魘教的教主，摧毀整個食魘教。”黃片薑的語氣平淡得像在說今天吃什麼晚飯，“替你母親報仇，也替這三十年來被食魘教害死的所有人報仇。”
兩人站在天台上，誰都沒有再說話。
遠處，城市的燈火在夜色中閃爍，看起來平靜而安寧。但巴刀魚知道，在這平靜的表象之下，暗流正在湧動，一張巨大的網正在收緊。
他握緊手中的玉令和地圖，深吸一口氣。
“我答應你。”
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第二天清晨，巴刀魚迴到小餐館時，酸菜湯和娃娃魚已經在等他了。
酸菜湯係著圍裙，正在灶臺前熬湯，看到他進來，頭也不抬：“一晚上不迴來，跑哪去了？”
“黃片薑找我。”巴刀魚沒有隱瞞。
娃娃魚坐在角落裡，捧著一杯熱豆漿，眼睛滴溜溜地轉：“他跟你說了什麼？”
巴刀魚在桌邊坐下，把昨晚的事簡單說了一遍。說到黃片薑的食魘印記時，酸菜湯的湯勺掉進了鍋裡，娃娃魚的豆漿差點灑出來。
“他……他是食魘教的人？”酸菜湯瞪大了眼睛。
“曾經是。他是臥底。”巴刀魚糾正道，“他為了查清食魘教的情報，主動潛入進去，被種下了食魘印記。現在隻剩下不到一年的時間。”
酸菜湯沉默了很久，然後把湯勺從鍋裡撈出來，繼續熬湯，但動作明顯比剛才慢了許多。
娃娃魚放下豆漿，盯著巴刀魚：“所以你要去救那些被關押的玄廚？”
“對。”
“我也去。”娃娃魚毫不猶豫。
“還有我。”酸菜湯頭也不迴地說，“雖然那個黃片薑看起來不靠譜，但他教的東西確實有用。欠他的人情，得還。”
巴刀魚看著兩個夥伴，心裡湧起一股暖意。
“行。那我們今天就開始準備。”
接下來的一週，三人在黃片薑的指導下開始了高強度的訓練。
黃片薑把餐館後院改造成了一個臨時的訓練場，架起了三口大鍋，每一口鍋下麵都用特製的炭火加熱，溫度各不相同。
“玄廚的核心，不是刀工，不是火候，不是調味。”黃片薑站在三口鍋前，表情前所未有的嚴肅，“是意。你腦子裡想的是什麼，你做出來的菜就是什麼。你的情緒、你的信念、你的意誌，都會透過你的雙手融入到食材裡，變成玄力。”
他從案板上拿起一根蘿卜，放在巴刀魚麵前：“切絲。但這次，我不看刀工，我要看你切蘿卜時心裡想的是什麼。”
巴刀魚拿起菜刀，閉上眼睛。
想什麼？他能想什麼？母親的照片，黃片薑手臂上的黑色紋路，食魘教據點的地圖，還有那些被關押的玄廚……
他睜開眼睛，一刀切下。
刀刃切入蘿卜的瞬間，一股白色的霧氣從切口處湧出，帶著淡淡的清香。巴刀魚沒有停手，一刀接一刀，刀光如雪，蘿卜在他手中變成了一堆細如發絲的銀絲。
黃片薑捏起一根蘿卜絲，放在鼻尖聞了聞，又看了看顏色，點了點頭：“這次的玄力濃度比上次高了百分之三十。你想的是什麼？”
“複仇。”巴刀魚說。
黃片薑搖頭：“不對。你再想想。”
巴刀魚愣了一下。他剛才想的是母親被害、黃片薑的印記、食魘教的無惡不作……確實是複仇。
“你切的蘿卜絲裡，我聞到的不是仇恨的味道。”黃片薑把那根蘿卜絲放進嘴裡，慢慢咀嚼，“是守護。你在想著保護誰。”
巴刀魚沉默了。
他想起了酸菜湯熬湯時的背影，想起了娃娃魚喝豆漿時的樣子，想起了小餐館裡那些熟悉的食客，想起了黃片薑站在天台上的疲憊笑容。
是的，他想的不隻是複仇。他想的是保護這些人，不讓任何人再受到食魘教的傷害。
“這就對了。”黃片薑拍了拍他的肩膀，“仇恨隻能讓你變強一時，但守護能讓你變強一世。你母親當年就是這樣，她不是為了報仇才煉製清心宴的，她是為了守護你，守護這個城市。”
巴刀魚握緊了菜刀，眼眶微熱。
酸菜湯在旁邊看著，撇了撇嘴，但眼眶也有點紅。娃娃魚直接轉過身去，假裝在看牆上的選單。
“行了，別煽情了。”黃片薑拍拍手，“巴刀魚繼續練刀工，酸菜湯過來，我教你一道新的湯品——‘醒神湯’，專門用來對抗食魘的負麵情緒。娃娃魚，你負責偵查訓練，我要你在三天之內，把餐館周圍五公裡範圍內的所有食魘氣息標記出來。”
“收到！”三人齊聲應道。
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一週後，巴刀魚站在餐館門口，背上背著一個大包，裡麵裝著幹糧、調料和一些基礎食材。
酸菜湯和娃娃魚站在他身後，也是全副武裝。
黃片薑靠在門框上，手裡夾著煙，表情恢複了往日的嬉皮笑臉：“記住，據點裡有三個獵廚者守衛，級別比你們在試煉時遇到的那個要高。不要硬拚，救人為主。拿到情報就撤。”
“知道了。”巴刀魚點頭。
“還有。”黃片薑滅掉煙，從懷裡掏出一個布包，遞給巴刀魚，“這個給你們。關鍵時候再用。”
巴刀魚開啟布包，裡麵是三顆龍眼大小的丸子，通體金色，散發著濃鬱的香氣。
“爆裂丸。”黃片薑說，“用五味真火的邊角料煉製的，扔出去能炸開方圓十米的食魘屏障。但隻有三顆，省著點用。”
巴刀魚把布包收好，深吸一口氣：“出發。”
三人轉身，走進清晨的薄霧中。
黃片薑站在門口，看著他們的背影漸漸消失在巷子盡頭。他抬起手臂，撩起袖子，看著那些黑色的紋路又蔓延了一寸，苦笑了一下。
“蘇婉清，你兒子比你想象的要強。”他喃喃自語，“也許，他真的能做到。”
他轉身走進餐館，關上了門。
巷子裡，隻有晨風在吹。
(第306章完)