第0305章老碼頭，舊熟人
巴刀魚一夜沒睡好。
不是因為認床——他這個人，在哪都能睡，城中村淩晨三點的狗叫聲都吵不醒他。是腦子裡頭有個什麼東西在轉，轉了一整夜，像一臺關不掉的絞肉機。
那個姓黃的女人。
她到底是誰？
他翻了個身，把臉埋在枕頭裡。枕頭上有一股淡淡的洗衣粉味，是娃娃魚昨天剛洗的。那丫頭洗東西有個毛病——洗衣粉放得太多，洗完了一股子味兒，晾三天都散不掉。
但聞久了，居然也不難聞。
巴刀魚把臉從枕頭裡拔出來，看了一眼手機。
淩晨五點十四分。
窗戶外頭還是黑的，但黑得不徹底，像是有人往墨汁裡頭兌了點水，灰濛濛的。城中村的早晨來得早，遠處已經有人走動了，腳步聲在巷子裡頭迴響，咚、咚、咚，很有節奏。
他幹脆不睡了。
爬起來，穿衣服，洗臉刷牙。鏡子裡的自己眼睛有點腫，眼袋耷拉著，像兩條沒睡醒的毛毛蟲。他用冷水拍了拍臉，拍了三下，覺得精神了一點。
廚房裡已經有動靜了。
巴刀魚走過去，看見酸菜湯站在灶臺前頭。她穿著一件oversized的舊t恤，下擺都快蓋到膝蓋了，頭發隨便紮了個馬尾，歪歪扭扭的，像是一把沒紮緊的掃帚。
“你這麼早起來幹嘛？”巴刀魚靠在門框上。
“熬湯。”
“你昨天不是說玄力不夠了嗎？”
“熬湯又不費玄力。”她頭也沒迴，“費的是柴火和水。”
灶上的砂鍋已經開始冒熱氣了，鍋蓋被蒸汽頂得一跳一跳的，發出嗒嗒嗒的聲響。空氣裡飄著一股淡淡的薑味——不是黃片薑給的那種玄力薑，就是普通的薑，菜市場三塊錢一大塊的那種。
“給誰熬的？”
“那個老孫。”酸菜湯用勺子攪了攪鍋裡的湯，“他身體裡頭的食魘是清了，但元氣傷得厲害。不補一補，起碼躺半個月。”
“你管他躺多久呢。”
“他是給你送信才來的。”酸菜湯轉過頭看了他一眼，“人家為了你差點把命搭上，你連一碗湯都捨不得？”
巴刀魚沒說話。
酸菜湯轉迴去繼續攪湯。她的動作很慢，勺子沿著鍋邊一圈一圈地轉，像是在畫一個永遠畫不完的圓。蒸汽升上來，把她的臉蒙在一層白霧後頭，若隱若現的。
“酸菜湯。”
“嗯？”
“你昨天說，你的玄力是喂給食魘了。那喂出去的玄力，還能迴來嗎？”
酸菜湯的手停了一下。
“能。慢慢養。”她繼續攪湯，“就像錢一樣，花出去了還能再掙。就是——掙得慢。”
“多慢？”
“看情況。有時候幾天，有時候幾個月。”她把勺子擱在鍋沿上，轉過身看著他，“怎麼了？怕我拖你後腿？”
“不是。”
“那是什麼？”
巴刀魚想了想。
“我就是覺得，你沒必要。那個人跟你非親非故的，你搭上自己的玄力去救他，值嗎？”
酸菜湯看著他，看了好一會兒。
然後她笑了。不是那種大笑，是那種——嘴角翹了翹，眼睛眯了眯，像是在看一個問了個傻問題的孩子。
“巴刀魚，你開餐館的，我問你——你做飯給客人吃，你管他跟你親不親嗎？”
“那不一樣。那是做生意。”
“有什麼不一樣的？人家餓了，你給口吃的。人家病了，你給碗湯。這不是做生意，這是——”
她頓了頓。
“這是做飯的人該做的事。”
巴刀魚張了張嘴，想說什麼，但發現說什麼都不太對。
酸菜湯已經把砂鍋端下來了，找了一隻大碗把湯倒進去。湯色清亮，飄著幾片蔥花，看著就暖和。
“你端給老孫。我去換衣服，一會兒去城東。”
“你玄力都沒恢複，去什麼城東？”
“我又不是去打架。我就是去看看。”她從他身邊走過去，t恤上的洗衣粉味飄過來，跟娃娃魚洗的枕頭一個味兒。“再說了，你一個人去，萬一出點什麼事，誰給你收屍？”
“……你能不能說點吉利的？”
“吉利的話我不會說。”她頭也沒迴，“我隻會熬湯。”
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城東老碼頭離城中村不遠，坐公交四十分鍾。
巴刀魚和酸菜湯到的時候，還不到八點。碼頭上沒什麼人——這個碼頭早就廢棄了，三年前就停了貨運，隻剩下幾艘破船拴在岸邊，船身上長滿了青苔，像是一具具綠色的屍體。
“就是這兒？”酸菜湯環顧四周，“看著不像有五行靈材的地方。”
“五行靈材又不是金礦，不會發光。”巴刀魚沿著岸邊走，腳下的石板路坑坑窪窪的，縫隙裡長著草，踩上去軟綿綿的。
“那它會什麼？”
“會——藏。”
巴刀魚停下來，蹲在一艘破船旁邊。船底下有一灘水，水麵上漂著一層油膜，五顏六色的，像是被人倒了一桶油漆。
“你看這個。”他用手指點了點水麵。
酸菜湯湊過來看。
“油？”
“不是油。是玄力殘留。”巴刀魚把手伸進水裡——水是涼的，但接觸到皮膚的一瞬間，他感覺到一股微弱的震動，像是有什麼東西在水底下唿吸。
“有東西來過這裡。”他站起來，甩了甩手上的水，“而且就在最近。”
“食魘教的人？”
“不確定。但——”巴刀魚的話沒說完。
碼頭盡頭傳來一陣腳步聲。
不是一個人的。是三個，也許四個。腳步聲很輕，輕得不像是正常人走路的聲音——是那種練過的、刻意壓低了腳步的走法。
巴刀魚拉了拉酸菜湯的袖子，兩個人閃到一艘破船後頭。
四個人從碼頭盡頭的拐角處走出來。
走在最前頭的是個光頭男人，三十來歲，穿著一件黑色的皮夾克，脖子上紋著一條蛇，蛇頭正好頂在下巴上，看著像是要從他嘴裡鑽出來。他身後跟著三個人，兩男一女，都穿著深色衣服，麵無表情。
“光頭那個，”酸菜湯在巴刀魚耳邊小聲說，“我見過。”
“在哪兒？”
“城際試煉的時候。他是隔壁市玄廚協會的，叫什麼來著——”她皺著眉頭想了想，“馬東？不對，馬東是搞脫口秀的。馬……馬鐵？對，馬鐵。他之前是玄廚協會的人，後來聽說被開除了。”
“為什麼被開除？”
“聽說是因為用了禁技。用活物入菜。”
巴刀魚的眉頭皺了一下。
用活物入菜是玄廚界的大忌——不是因為殘忍，是因為活物的生命力會跟玄力產生衝突，做出來的菜不但不能救人，反而會害人。但有些玄廚為了追求短期的力量提升，會鋌而走險。
“那他現在是食魘教的人？”
“不確定。但他出現在這裡，肯定不是來觀光旅遊的。”
馬鐵在碼頭盡頭停下來，蹲下身子，用手摸了摸地麵。他的動作很慢，手指在地麵上一點一點地摸，像是在找什麼東西。
“找到了嗎？”身後那個女人問。
“閉嘴。”馬鐵的聲音很粗，像是嗓子裡頭塞了一塊砂紙。
他站起來，走到岸邊，看著那艘破船。就是巴刀魚剛才蹲著看的那艘。
“有人來過了。”他說。
“誰？”
“不知道。但玄力殘留還在。”他轉過身，目光在碼頭上掃了一圈，從左邊掃到右邊，從右邊掃到左邊。
巴刀魚和酸菜湯縮在破船後頭，大氣都不敢出。
馬鐵的目光掃過來的時候，巴刀魚感覺到一股壓力——不是物理上的壓力，是那種……怎麼說呢，像是有隻手按在你胸口上，不重，但你能感覺到它在那兒。
“出來吧。”馬鐵忽然說。
巴刀魚的心髒猛地跳了一下。
“我看見你了。”馬鐵的聲音在碼頭上迴蕩，“別藏了，藏不住的。”
酸菜湯的手抓住了巴刀魚的胳膊。她的手很涼，指節捏得很緊。
巴刀魚深吸了一口氣。
他沒動。
馬鐵等了五秒。
“行，不出來是吧？”他從口袋裡掏出一樣東西——一個小小的、黑色的盒子，大概有火柴盒那麼大。他按下盒子上的一個按鈕，盒子發出一聲尖銳的鳴響，像是一隻蚊子在耳邊飛。
巴刀魚感覺到胸口那股壓力突然加大了。加大得很猛，像是有隻手從輕按變成了重壓，壓得他有點喘不過氣來。
酸菜湯的臉色也變了。她的嘴唇抿成了一條線，額頭上滲出了細密的汗珠。
“這是玄力探測器。”馬鐵舉著那個盒子，慢慢往他們藏身的方向走過來，“能探測方圓五十米內的玄力波動。你們剛才碰了水，玄力殘留在水上，探測器能測到。所以——別藏了。”
巴刀魚咬了咬牙。
他站起來。
“喲，”馬鐵看見他，嘴角咧開了，“這不是巴刀魚嗎？城際試煉的時候見過你。那時候你還是個給人打下手的小角色，現在都自己出來找靈材了？”
“馬鐵，”巴刀魚看著他，“你來這裡幹什麼？”
“你管我？”
“五行靈材是玄廚協會登記在冊的公共資源，任何人不得私自——”
“得了吧，”馬鐵打斷他，“玄廚協會？那幫老家夥連自己的人都管不住，還管靈材？”他把那個黑色盒子收進口袋裡，“巴刀魚，我勸你一句——這地方的靈材，不是你能碰的。趁早走，別給自己找麻煩。”
“如果我不走呢？”
馬鐵的笑容收了。
他往前走了兩步，站在巴刀魚麵前。兩個人離得很近，近到巴刀魚能聞到他皮夾克上的那股皮革味，還有一股隱隱約約的、說不清的味道——像是燒焦的頭發。
“不走？”馬鐵低下頭，看著巴刀魚的眼睛，“那就別怪我不客氣。”
他的手抬起來。
巴刀魚看見他的手指——五根手指的指尖都是黑的，不是髒的那種黑，是那種——從皮膚底下透出來的黑，像是血管裡頭的血變成了墨汁。
“你的手——”酸菜湯從船後頭衝出來，擋在巴刀魚前麵，“你用了禁技？”
馬鐵看著她，笑了一聲。
“酸菜湯？你也來了？正好，兩個一起收拾。”
他的手往前一送。
巴刀魚沒看清他是怎麼動的——隻看見一道黑色的光閃過，然後一股巨大的推力撞在胸口上，把他整個人推得往後飛出去，撞在身後的破船上。船身發出一聲沉悶的巨響，木板裂了一條縫，灰塵簌簌地往下掉。
“巴刀魚！”酸菜湯衝過來扶他。
“我沒事。”巴刀魚撐著船身站起來，胸口疼得像被人用錘子砸了一下。他低頭看了一眼——衣服上有一個黑色的手印，五根手指清清楚楚的，像是被人用炭筆畫上去的。
“看見了嗎？”馬鐵舉起自己的手，在陽光下頭轉了轉，“這就是禁技的力量。你們那些什麼‘意境廚技’、‘五行調和’，都是小孩子過家家的東西。真正的力量——是要付出代價的。”
“代價？”酸菜湯的聲音冷得像冰，“用活物入菜，把別人的命當成你的調料，你管這叫代價？”
“弱者的命，本來就是強者的調料。”馬鐵的笑容變得很冷，“這是食魘教教會我的道理。”
食魘教。
這三個字一出來，巴刀魚的心沉了一下。
果然。
“你加入了食魘教？”酸菜湯的聲音拔高了。
“加入？”馬鐵搖了搖頭，“不是加入。是——覺醒。我以前在玄廚協會，天天被人管著，這個不能做，那個不能用。一碗湯能救人的命，他們非要讓你加這個手續、走那個流程。等人死了，流程走完了，湯熬好了——有什麼用？”
他往前走了一步。
“食魘教不一樣。他們告訴我，玄力就是用來用的。你想怎麼用就怎麼用。隻要能變強，什麼手段都可以。”
“所以你把自己也變成了食魘。”巴刀魚說。
馬鐵愣了一下。
“你說什麼？”
“我說你——”巴刀魚從船身上撐起來，胸口那個黑色的手印還在發燙，但他忍住了，“你自己也被食魘了。你以為你在用禁技，其實是禁技在用你。你看看你的手——那黑色的東西是什麼？那是食魘。它已經進了你的身體了，你還在給它餵食。”
馬鐵低頭看了一眼自己的手。
那五根黑色的指尖，在陽光下頭格外刺眼。
“你懂什麼？”他的聲音變了，變得有點尖，“這是我自己的力量。是我用代價換來的——”
“代價？”巴刀魚打斷他，“你付出的代價是什麼？告訴我。”
馬鐵的嘴張了張。
沒說出來。
“是不是你的味覺？”巴刀魚盯著他的眼睛，“你還能嚐出味道嗎？酸甜苦辣鹹，你還能嚐出來嗎？”
馬鐵的臉色變了。
不是那種憤怒的變，是那種——被人戳中了最痛的地方的那種變。他的臉從冷變成了白，從白變成了灰，從灰變成了一種說不清的顏色。
“你……你怎麼知道？”
“因為我見過。”巴刀魚的聲音放低了一些，“我見過跟你一樣的人。他們為了變強，用了禁技，用了食魘教的法門。結果呢？力量是有了，但人沒了。不是死了，是——沒了。嚐不出味道，感覺不到溫度，聞不到香味。一個廚師，連自己做的菜是什麼味道都不知道，那還叫什麼廚師？”
碼頭上安靜了。
風吹過來，帶著水腥氣和鐵鏽味。岸邊的破船在水麵上晃了晃，發出吱呀吱呀的聲音。
馬鐵站在那裡，看著自己的手。
那五根黑色的手指在微微發抖。
“你說這些……沒有用。”他的聲音低了下去，低到像是在跟自己說話，“我已經迴不了頭了。”
“誰說的？”酸菜湯忽然開口。
馬鐵抬起頭看著她。
酸菜湯從口袋裡掏出一樣東西——一個小小的布包，巴掌大，縫得歪歪扭扭的，針腳粗糙得像是小孩的手工課作業。
“這是什麼？”馬鐵問。
“薑。”酸菜湯把布包開啟，裡頭是一塊黃澄澄的薑，形狀不太規則，但表皮光滑，散發著一股淡淡的辛辣味。“黃片薑給我的。他說這東西能解食魘的毒。不是全解——是能拔一部分出來。至少……至少能把你的味覺救迴來。”
馬鐵看著那塊薑，眼睛裡有了一種很奇怪的光。
不是貪婪，不是渴望。
是——
害怕。
“你騙我。”他說，聲音在發抖。
“我騙你有什麼好處？”酸菜湯把薑遞過去，“你自己試試不就知道了？”
馬鐵沒接。
他站在那裡，手抬起來，又放下。抬起來，又放下。
“我不能……”他說，“教主會知道的。教主什麼都知道。”
“教主？”巴刀魚皺眉，“食魘教的教主？”
馬鐵沒迴答。
他的眼睛忽然瞪大了，瞪得很大，眼珠子都快凸出來了。巴刀魚順著他的目光看過去——碼頭盡頭的拐角處，站著一個人。
那人穿著一件灰色的長袍，帽子壓得很低，看不清臉。但光是站在那裡，就給人一種說不出的壓迫感——像是頭頂上的天突然矮了一截，壓得人喘不過氣。
“教主……”馬鐵的聲音像是從嗓子眼裡頭擠出來的，又尖又細。
那個人沒說話。
他隻是站在那裡，微微偏了偏頭，像是在看馬鐵，又像是在看巴刀魚。
然後他抬起手。
一個很輕的動作，像是在揮走一隻蒼蠅。
馬鐵的身體猛地僵住了。他的嘴張開，想喊什麼，但發不出聲音。他脖子上的皮膚開始變色——從正常的膚色變成灰色，從灰色變成黑色，從黑色變成一種深不見底的暗色。
那些黑色的東西在蠕動，在他的皮膚底下蠕動，像是有什麼活物在他身體裡頭亂竄。
“酸菜湯！”巴刀魚衝過去想拉馬鐵，但被一股無形的力量彈開了，整個人摔在地上，手掌擦破了皮，火辣辣地疼。
“別過去！”酸菜湯拉住他，“那是食魘本體！你碰了會被一起吞掉的！”
馬鐵的身體開始扭曲。他的四肢以一種不自然的角度彎折，關節發出哢哢哢的聲響，像是有人在掰斷幹樹枝。他的臉上——那張曾經冷笑著、說著“弱者的命是強者的調料”的臉上——隻剩下一種表情。
恐懼。
純粹的、原始的、毫無雜質的恐懼。
然後，他整個人像是被什麼東西從內部抽空了，軟軟地倒下去，倒在地上，一動不動。
那些黑色的東西從他身上爬出來，沿著地麵爬向碼頭盡頭的那個人，爬進他的影子裡，消失了。
碼頭上恢複了安靜。
風停了。水不晃了。連空氣都像是凝固了。
那個人站在碼頭盡頭，灰色的長袍在無風中微微飄動。他偏了偏頭，這次是看著巴刀魚。
巴刀魚感覺到一股寒意從脊椎骨往上爬，爬過後背，爬過後頸，爬到頭頂。那種感覺——像是被一條蛇盯上了。
“巴刀魚。”
那個人的聲音很輕，輕得像是在耳邊whispering，但巴刀魚明明離他有幾十米遠。
“五行靈材，不是你能拿的東西。今天留你一條命，是看在——”
他停了一下。
“是看在一個舊人的份上。”
然後他轉過身，走了。
走了幾步，消失在拐角處。
像是從來都沒有存在過。
碼頭上隻剩下巴刀魚、酸菜湯，還有地上那具——馬鐵的——身體。
巴刀魚走過去，蹲下來。
馬鐵還有唿吸。很弱，但還有。他的臉色白得像紙，嘴唇是灰色的，但脖子上的皮膚——恢複了正常的顏色。那些黑色的東西，全走了。
“他還活著。”巴刀魚說。
酸菜湯走過來，蹲在他旁邊。她低頭看著馬鐵的臉，沉默了很久。
“那塊薑，”巴刀魚問，“是真的能解毒嗎？”
酸菜湯沒迴答。
她從口袋裡掏出那個布包，開啟。薑還在，黃澄澄的，散發著辛辣的香味。
“黃片薑說能。”她說，聲音很輕，“但他也說了，得那個人自己願意。強迫沒用。”
巴刀魚看著地上那張蒼白的臉。
“他剛才……猶豫了。”
“嗯。”
“他想接的。”
“嗯。”
“所以那個人——”巴刀魚看向碼頭盡頭，拐角處空空蕩蕩的，什麼都沒有，“那個人不讓他接。”
酸菜湯把布包收起來，站起來。
“巴刀魚，我覺得——”
她沒說完。
地上的馬鐵忽然動了一下。他的嘴唇微微張開，發出一聲極輕極輕的聲音，輕到差點聽不見。
“疼……”
酸菜湯蹲下去，把他的頭扶起來，靠在自己膝蓋上。
“忍一下。我給你熬湯。”
馬鐵的眼睛半睜著，看著她的臉。那雙眼睛裡頭的灰色已經退了，變成了一種很淡很淡的棕色，像是冬天的枯樹葉。
“你……為什麼要救我……”
“因為你是個廚師。”酸菜湯說，“廚師不該沒有味覺。”
馬鐵的眼角滑下一滴眼淚。
那滴眼淚順著他的臉頰流下來，滴在酸菜湯的褲子上，洇開一小片深色。
巴刀魚站在旁邊，看著這一幕，心裡頭像是有誰用鈍刀子割了一下。
他轉身，走向碼頭盡頭。
“你幹嘛去？”酸菜湯在身後喊。
“去看看那個人走了沒有。”
“你別去！他要是沒走——”
“沒走正好。”巴刀魚頭也沒迴，“我有話問他。”
他走到拐角處，拐過去——
巷子是空的。
但地上有一張紙條。
他撿起來。紙條上寫著一行字，字跡很工整，像是用毛筆寫的：
“下次見麵，就不是聊天了。”
巴刀魚把紙條攥在手心裡，攥得很緊。
舊人。
那個人說的舊人，是誰？
是他自己？
還是——他的父母？
風吹過來，帶著水腥氣。巴刀魚站在空蕩蕩的巷子裡，看著手裡的紙條，忽然覺得，這個世界的真相，比他想象的還要大。
大到他可能裝不下。