第0330章試煉，暗廚的殺意
第二輪試煉在第一天結束後僅隔了十二個小時，就於次日清晨七點準時開始。
巴刀魚幾乎一夜沒睡。倒不是因為緊張，而是黃片薑那條訊息一直在他腦子裡轉——“沒有誰是完全可以信任的，包括我。”這句話像一根刺，紮在他心裡拔不出來。
清晨六點半，他和酸菜湯、娃娃魚在選手休息區碰頭。三個人都頂著明顯的黑眼圈，顯然都沒睡好。
“你們也收到那條訊息了？”酸菜湯壓低聲音問。
巴刀魚點頭。娃娃魚也點頭。
“所以，黃片薑到底能不能信？”酸菜湯撓了撓頭，“他要是不能信，我們幹嘛還聽他的？”
“他是故意的。”娃娃魚咬著嘴唇，雙眼微閉，似乎在發動讀心能力讀取什麼，但很快睜開眼睛，搖了搖頭，“不行，周圍人太多，思維太雜，我什麼都讀不到。但有一點我可以肯定——黃片薑如果真想害我們，沒必要發那條訊息提醒我們。他發那條訊息的目的，就是讓我們保持警惕。”
“也就是說，他可信，但不能全信。”巴刀魚總結。
“差不多這個意思。”
三人正說著，賽場廣播響起：“請所有晉級選手前往中央競技場，第二輪試煉即將開始。第二輪為團隊賽，三人一組，請選手自行組隊。”
巴刀魚他們已經提前組好了隊，直接走向賽場。經過第一輪百分之六十的淘汰率後，原本近千人的參賽隊伍縮減到了不到四百人，一百多支隊伍。這些人將爭奪進入第三輪的資格——隻有排名前三十二的隊伍才能晉級。
賽場中央的玄力屏障比昨天更強了，透明的結界上流轉著淡藍色的光紋，那是高階玄廚師佈置的防禦陣法，能承受至少a級玄力的衝擊。
評委席上，白守拙依然坐在正中間，但他的表情比昨天凝重了許多。巴刀魚注意到，白守拙的左手上纏著一圈繃帶，繃帶下麵隱隱透出黑色的紋路——那是玄力反噬的痕跡。
“白守拙受傷了？”巴刀魚皺眉，“誰幹的？”
“不知道。”酸菜湯也注意到了，“但能讓‘百味公’受傷的，至少是個a級以上的玄廚師。協會裡能有這個實力的，不超過五個人。”
娃娃魚忽然倒吸一口涼氣，抓住了巴刀魚的胳膊：“我剛才無意中讀到了一個評委的思維碎片——白守拙的傷不是意外，是昨晚有人潛入他的住處，試圖偷走什麼東西。白守拙發現後和對方交手，對方用的是暗廚手法。”
“暗廚？”巴刀魚心頭一緊，“和那個瘦高青年有關？”
“不確定，但時間點太巧了。”
白守拙站起來，清了清嗓子。他的聲音依然沉穩，但巴刀魚能聽出其中細微的沙啞——那是強行壓製傷勢的表現。
“第二輪試煉，名為‘玄食爭奪’。”白守拙抬手一揮，賽場中央的地麵裂開，升起一座巨大的圓形平臺，平臺上散落著數十個光球，每個光球裡都封著一種食材，“你們看到的光球裡，封存著從玄界裂縫中採集的高階食材。每一種食材都蘊含著不同的玄力屬性，你們的任務是在兩個小時內，盡可能多地收集這些食材，並用收集到的食材製作一道完整的玄廚料理。”
“評分標準有三：食材數量、料理品質、以及團隊協作。注意，不同隊伍之間可以互相搶奪食材，但嚴禁直接攻擊選手人身，違者取消資格。”
規則宣佈完畢，一百多支隊伍被隨機分配到平臺周圍的十二個入口。
巴刀魚他們的隊伍被分到了第七號入口。站在入口前，巴刀魚快速觀察了一下平臺上的光球分佈——最外圍的光球最多，但食材等級最低；越往中心，光球越少，但食材的玄力等級明顯更高。
“策略是什麼？”酸菜湯活動了一下手腕。
“不能貪心。”巴刀魚說，“如果我們一開始就往中心衝，會被外圍的隊伍圍毆。先在外圍收集低階食材，同時觀察其他隊伍的實力分佈，等找到機會再往中心突破。”
“同意。”娃娃魚點頭，“我的讀心能力可以在一定程度上預判其他隊伍的行動，但範圍有限，最多覆蓋周圍三十米。所以我們需要保持緊湊的隊形，不能分散。”
“那我在前麵開路。”酸菜湯從腰間抽出他的玄廚具——一把通體漆黑的炒鍋，鍋底刻著火屬性的玄紋，“我的玄力偏攻擊型，適合正麵衝突。”
巴刀魚點頭，右手握住了玄鐵菜刀的刀柄。三個人對視一眼，同時邁步進入平臺。
進入平臺的瞬間，周圍的空氣變得粘稠起來。巴刀魚能感覺到一股強大的玄力場籠罩著整個區域，那是評委席上的檢測陣法在實時監控每一個選手的玄力波動和位置。
平臺的地麵是粗糙的玄晶巖，踩上去有一種微妙的吸附感，像是有什麼東西在腳下輕輕拉扯。光球懸浮在離地半米到兩米不等的空中，散發著不同顏色的光芒——紅色代表火屬性，藍色代表水屬性，綠色代表木屬性，金色代表金屬性，棕色代表土屬性。
巴刀魚他們剛走出不到二十米，就看到前方有一個紅色的光球，裡麵封著一顆火靈芝。這是最低階的玄界食材，但用來做一道簡單的玄廚料理綽綽有餘。
“我去拿。”酸菜湯一個箭步衝上去，伸手去抓光球。
就在他的手指即將觸碰到光球的瞬間，一道黑影從側麵竄出，一腳踢向酸菜湯的手腕。酸菜湯反應極快，手腕一翻，用炒鍋擋住了這一腳，金屬碰撞的聲音在平臺上炸開。
“喲，反應不錯。”黑影落地，是一個紮著馬尾的高挑女人，身上穿著隔壁城市的玄廚袍，嘴角掛著一抹挑釁的笑。她身後跟著兩個同樣裝束的男人，三個人明顯是有備而來。
“這顆火靈芝我們先看上的。”馬尾女人活動了一下腳踝，“識相的就讓開，我不想在第一輪就把力氣用光。”
“先看上就是你的？”酸菜湯的火氣上來了，“這平臺上寫你名字了？”
“酸菜湯。”巴刀魚按住他的肩膀，看向馬尾女人，“這顆火靈芝可以讓給你，但我們要旁邊那顆水屬性的冰心蓮。”
“成交。”馬尾女人幹脆利落地點頭，帶著隊友走向火靈芝。
酸菜湯不滿地嘟囔：“幹嘛讓給她？我又不怕她。”
“不是怕不怕的問題。”巴刀魚走向旁邊的藍色光球，“第一，火靈芝和我們的屬性不匹配，你是火屬性，娃娃魚是水屬性，我是無屬性，拿火靈芝隻能給你一個人用。第二，這個女人的實力不弱，和她硬拚就算贏了也要消耗大量玄力，不值得。第三——”
他伸手抓住藍色光球，玄力一震，光球碎裂，露出裡麵一朵晶瑩剔透的冰心蓮。
“第三，我們需要的是這個。”
冰心蓮入手，一股清涼的玄力順著掌心流入體內。巴刀魚閉上眼睛感受了一下，這股玄力溫和而純淨，非常適合用來製作輔助型的玄廚料理。
娃娃魚接過冰心蓮，眼睛一亮：“這個可以做成‘冰心湯’，能暫時提升服用者的感知能力。如果我能喝一碗，讀心能力的範圍可以從三十米擴大到五十米。”
“那就先收集冰心蓮這個級別的食材。”巴刀魚快速掃視四周，“外圍的低階食材雖然單個價值不高，但數量多，組合起來可以做出一桌完整的菜品。那些一開始就衝向中心的隊伍，就算拿到了高階食材，沒有足夠的輔助食材也做不出像樣的料理。”
事實證明巴刀魚的判斷是對的。
開賽不到二十分鍾，平臺上已經爆發了至少十起衝突。那些直奔中心區域的隊伍被外圍的隊伍圍追堵截，就算實力強勁也架不住人多，好幾個隊伍被迫交出了剛到手的食材，狼狽地退迴到外圍。
巴刀魚帶著酸菜湯和娃娃魚沿著平臺邊緣穩步推進，每經過一個光球就快速評估價值，值得拿的就拿，不值得的就放棄，遇到其他隊伍就主動避讓，絕不戀戰。
二十分鍾內，他們收集到了六種低階食材：冰心蓮兩朵、火靈芝一顆、土茯苓三塊、金線草一把、水靈菇四朵、木精芽一捧。
“差不多了。”巴刀魚讓隊友停下，“這些食材足夠做三道完整的玄廚料理。但我們不能隻滿足於晉級，我們還需要在排名上靠前，這樣才能在第三輪拿到好的對位。”
“你想去中心區域？”酸菜湯搓了搓手。
“中心區域現在應該打得差不多了。”巴刀魚看向平臺中央，那裡的光球數量明顯減少，但剩下的每一個都散發著濃鬱的玄力波動，“現在去，正好撿漏。”
三人調整隊形，向中心區域移動。
一路上遇到的基本都是殘兵敗將——有些隊伍剛經曆過激戰，玄力消耗大半，看到巴刀魚他們三個狀態飽滿的選手，主動讓開了路。
距離中心區域還有五十米的時候，娃娃魚忽然拉住巴刀魚，臉色發白：“等一下，前麵有情況。”
“什麼情況？”
“我讀到了一些非常混亂的思維碎片。”娃娃魚額頭冒汗，“憤怒、恐懼、還有一種……很奇怪的饑餓感。不是普通的饑餓，是那種……想吃人的饑餓。”
巴刀魚和酸菜湯對視一眼，同時握緊了各自的玄廚具。
三人小心翼翼地向中心區域靠近，繞過一根巨大的玄晶巖柱，眼前的景象讓他們同時停住了腳步。
中心區域的地麵上，橫七豎八地躺著至少十個人。
不是死了，而是全部陷入了昏迷狀態。每個人的臉上都呈現出一種詭異的灰白色，嘴唇發紫，瞳孔放大，像是被什麼東西抽走了大量的玄力。
而在這些人的正中央，站著那個瘦高青年。
他的身邊圍著兩個隊友，一男一女，三個人都穿著同樣的灰色玄廚袍，袍子上沒有任何城市標識。瘦高青年的手裡握著一把造型奇特的菜刀——刀身漆黑如墨，刀刃上卻流轉著暗紅色的光芒，像是凝固的血。
他麵前的烹飪臺上，放著一口小鍋，鍋裡煮著某種深紅色的液體，散發出濃鬱的血腥味和甜香。
“又見麵了。”瘦高青年抬起頭，看向巴刀魚，嘴角慢慢咧開，“我正愁食材不夠，你們就送上門來了。”
巴刀魚的目光掃過地上昏迷的選手，又看向那口鍋裡的紅色液體，瞳孔驟然收縮。
“你在用其他選手的玄力煮湯？”
“聰明。”瘦高青年舀起一勺紅色液體，液體在空中拉出粘稠的絲線，“我的玄廚技叫‘噬魂羹’，能用其他廚師的玄力作為湯底。這些廢物主動來找我麻煩，我正好拿他們當燃料。放心，死不了，隻是會虛弱半個月而已。”
“你瘋了！”酸菜湯怒道，“試煉規則嚴禁攻擊選手人身！”
“規則？”瘦高青年笑了，笑得肩膀都在抖，“規則說‘嚴禁直接攻擊選手人身’，我可沒有直接攻擊他們。是他們先攻擊我，我隻是‘正當防衛’，順便利用了一下他們攻擊時釋放的玄力。這完全符合規則，不信你們可以去問評委。”
巴刀魚看向評委席。白守拙正死死盯著中心區域的方向，拳頭攥得發白，但始終沒有叫停比賽。這意味著瘦高青年的行為確實鑽了規則的漏洞——他沒有主動攻擊任何人，那些昏迷的選手確實是自己先動的手。
“這個人太危險了。”娃娃魚的聲音在發抖，“他的思維我完全讀不到，像是有一層黑霧籠罩著。但他在看我們的時候，我能感覺到……他不想搶我們的食材，他想殺了我們。”
“為什麼？”巴刀魚皺眉，“我們和他無冤無仇。”
“因為邪骨湯。”瘦高青年像是聽到了他們的對話，直接給出了答案，“邪骨湯雖然是個廢物，但好歹是我的人。你把他廢了，讓我在組織裡的地位受到了影響。所以，我來找你討個說法。”
他說著，將鍋裡的紅色液體倒進一個碗裡，端著碗向巴刀魚走來。
“別緊張，我不會在這裡動手。評委們看著呢。”他在距離巴刀魚三米處停下，將碗遞過去，“嚐嚐，這是我用十三個廚師的玄力熬的湯，味道應該不錯。”
巴刀魚沒有接。
瘦高青年也不在意，收迴碗，自己喝了一口，露出享受的表情。
“你知道嗎？每個人的玄力味道都不一樣。憤怒的玄力偏苦，恐懼的玄力偏酸，貪婪的玄力偏甜。剛才那十三個廢物裡，有七個是憤怒，三個是恐懼，兩個是貪婪，還有一個很有意思——是絕望。絕望的味道，像是一種腐爛的水果，初嚐很甜，迴味卻讓人想吐。”
他放下碗，那雙灰白色的眼睛直直地盯著巴刀魚。
“我很想知道，你的玄力是什麼味道。”
“你不會有機會知道的。”巴刀魚平靜地說。
瘦高青年笑了，轉身走迴自己的烹飪臺，背對著巴刀魚揮了揮手。
“第二輪見，巴刀魚。哦對了，忘了自我介紹——我叫屍骨茶，食魘教‘八骨使’之一。記住這個名字，因為接下來的日子，它會成為你的噩夢。”
他帶著兩個隊友離開了中心區域，留下滿地昏迷的選手和一鍋還沒喝完的紅色液體。
巴刀魚站在原地，手指關節捏得發白。
酸菜湯和娃娃魚都不說話，三個人沉默了很久。
“八骨使。”娃娃魚終於開口，“邪骨湯是八骨使之一嗎？”
“不像。”巴刀魚搖頭，“邪骨湯的實力雖然強，但在食魘教裡應該不是核心成員。這個屍骨茶明顯比他高出一個檔次，而且他提到了‘組織裡的地位’，說明食魘教內部有嚴格的等級製度。”
“那我們現在怎麼辦？”酸菜湯問，“還繼續比賽嗎？”
“繼續。”巴刀魚走向中心區域最後剩下的幾個光球，“他故意在評委眼皮底下暴露身份，說明他有恃無恐。要麼是評委裡真的有他的人，要麼是他手裡有某種讓評委不敢動他的把柄。不管是哪種情況，我們現在唯一能做的，就是在試煉裡擊敗他。”
他伸手抓住最後一個光球，光球碎裂，裡麵是一塊散發著七彩光芒的玄晶石——這是整個平臺最高階的食材，蘊含著純淨的無屬性玄力。
“而且，”巴刀魚轉過身，眼神變得淩厲，“他剛才說的話裡有一個破綻。他說他用十三個廚師的玄力熬了湯，但我數了一下地上昏迷的人——是十四個。”
酸菜湯一愣：“你的意思是？”
“他在撒謊。”巴刀魚將玄晶石收好，“十四個昏迷的人裡，有一個不是被他‘正當防衛’擊倒的，而是他主動攻擊的。也就是說，他確實違反了規則，但他賭評委不敢查。如果我能找到證據，就能讓他被取消資格。”
娃娃魚眼睛一亮：“你是說，讓我去讀那個人的記憶？”
“不隻是那個人。”巴刀魚看向評委席，“還要讀評委的記憶。如果評委裡真的有他的人，他的記憶會告訴我們答案。”
“但是讀評委的記憶風險很大。”娃娃魚猶豫了一下，“高階玄廚師的思維防禦很強，我可能會被發現。”
“所以不是現在。”巴刀魚拍了拍她的肩膀，“等今晚迴去，我們好好計劃一下。”
三個人收集完最後幾個光球，離開了中心區域。
第二輪試煉剩餘的時間不多了，他們需要盡快用收集到的食材做出料理。
巴刀魚一邊走一邊在心裡盤算選單，但腦子裡揮之不去的，是屍骨茶那雙灰白色的眼睛和那句輕飄飄的話——
“我很想知道，你的玄力是什麼味道。”
那不是一個挑戰，而是一個預告。
食魘教的陰影，正從黑暗中伸出爪子，緩緩逼近。
（本章完）