第0335章 鹵肉沒了，火還在
店門口圍了一圈人。
巴刀魚擠進去的時候，酸菜湯正蹲在臺階上，麵前擺著三個空桶。桶底還有一層鹵汁，深褐色的，在路燈底下泛著光。他把手指伸進桶裡蘸了一下，塞進嘴裡嘬，嘬完又蘸，又嘬。
“別嘬了。”巴刀魚說。
酸菜湯抬起頭，眼眶紅紅的，嘴角還掛著鹵汁。
“三桶。”他說，聲音啞得像含了沙子，“我鹵了六個小時的三桶肉。五花三層，皮燒過，毛拔幹淨了，焯水的時候加了薑片和料酒去腥，糖色炒到棗紅色才下鍋的。你猜怎麼著？”
“怎麼著？”
“全沒了。”酸菜湯一拍大腿，拍得啪的一聲響，“連湯都沒給我剩一滴！這幫孫子是屬狗的，吃幹抹淨連骨頭都不吐！”
巴刀魚沒說話，推開店門走進去。
店裡跟被龍卷風刮過一樣。桌椅板凳全翻了，牆上掛的菜牌碎成兩半，地上的碗碟渣子踩上去嘎吱嘎吱響。灶臺上的鐵鍋還在，但鍋蓋不見了，鍋底糊著一層黑炭，散發著焦苦味。
他走到後廚，拉開冰櫃的門。
冰櫃裡空了。
昨天剛進的五十斤草魚、三十斤豬肋排、二十斤牛腱子，全沒了。連凍了三個月的那包雞爪都沒放過，那包雞爪他自己都嫌凍得太久有股冰箱味。
巴刀魚關上冰櫃門，靠在水池邊上。
水池裡泡著一盆木耳，還沒泡開，水麵上浮著一層灰白色的沫子。
“誰幹的？”他問。
酸菜湯跟進來，一屁股坐在案板上，把案板上的刀都震得跳了一下。
“不認識。三個人，穿著黑衣服，臉白得跟鬼似的。進來就問‘巴刀魚在哪’，我說不在，他們就開始砸。我攔了一下，你猜怎麼著？”
“怎麼著？”
“人家一根手指頭就把我戳飛了。”酸菜湯撩起衣服，肚子上一個青紫色的指頭印，腫得老高，“這還隻是戳，沒用勁。要是用勁，我現在應該躺在醫院而不是蹲在門口嘬手指頭。”
娃娃魚蹲下來，伸手按了按那個指印。
酸菜湯嘶了一聲，往後縮。
“玄力殘留。”娃娃魚把手收迴來，指尖上沾著一層灰黑色的東西，像燒完的紙灰，“是食魘教的。等級不低，至少是四席以上的供奉。”
巴刀魚盯著那個指印看了三秒，轉身從牆上取下那把豁口刀。
刀身上的三道豁口還亮著，比在城隍廟的時候暗了一些，但還在亮，像三隻半閉的眼睛。
“你幹嘛？”酸菜湯從案板上跳下來。
“去找他們。”
“你知道他們在哪？”
“城隍廟那個老饕知道。”巴刀魚把刀別在腰後，“他不說就打到他開口。”
酸菜湯愣了兩秒，忽然笑了。
笑得很苦。
“刀魚，你是不是傻？”他指著滿地的碎碗渣子，“人傢什麼等級？四席供奉。咱們什麼等級？連五行靈材都沒湊齊的半吊子。你去打他？你拿什麼打？拿你那把豁口刀？”
巴刀魚沒吭聲。
酸菜湯從兜裡掏出一樣東西，拍在灶臺上。
是一截藤蔓，青綠色的，小拇指粗細，上麵還掛著兩片嫩葉。藤蔓一碰到灶臺，立刻像活了一樣，自己往灶臺縫隙裡鑽，鑽進去又鑽出來，像是在找什麼東西。
青木藤。
五行靈材之一，木屬性，能感知一切食材的鮮活程度，也能讓枯萎的食材重新煥發生機。這東西是酸菜湯的命根子，走到哪帶到哪，睡覺都擱枕頭底下。
“拿去。”酸菜湯說。
巴刀魚看他。
“你不是缺五行靈材嗎？九陽薑有了，青木藤給你，你還差三樣。金、水、土。”酸菜湯把青木藤從灶臺上拽下來，塞進巴刀魚手裡，“用這個換點有用的情報，總比你去送死強。”
青木藤在巴刀魚手心裡扭了一下，然後安靜了，安安靜靜地纏在他手指上，像一枚青色的戒指。
“那你呢？”巴刀魚問。
“我？”酸菜湯把圍裙解下來，抖了抖上麵的灰，重新係上，“我把店收拾收拾，明天還得開門做生意。房租下個月到期，水電費還欠著兩個月，不收迴來點流水，咱們仨喝西北風去？”
他說這話的時候語氣很輕鬆，像在說一件稀鬆平常的事。
但巴刀魚看見他係圍裙的手在抖。
不是害怕。
是心疼。
那三桶鹵肉，酸菜湯從早上八點就開始弄。五花肉一塊一塊挑的，皮上的毛用鑷子一根一根拔的，焯水的時候站在鍋邊看著，生怕火大了肉就老了。鹵汁的配方是他師父傳下來的，裡麵放了十三味香料，每一味都精確到克。
這些東西不值錢。
但這些東西是酸菜湯在這個世界上的根。
巴刀魚把青木藤從手指上解下來，重新塞迴酸菜湯手裡。
“拿著。”
“你——”
“我說拿著。”巴刀魚的語氣不重，但酸菜湯閉嘴了，“青木藤是你的，不是我的。五行靈材我自己去找，不用你的。”
酸菜湯張了張嘴，想說什麼，但看著巴刀魚的眼神，又把嘴閉上了。
那眼神他見過。
上次在城隍廟後巷，娃娃魚被三尾妖狐掐住脖子的時候，巴刀魚就是這種眼神。不兇，不狠，就是很安靜，安靜得像一潭死水。
死水底下有暗流。
娃娃魚忽然站起來，走到門口，往外看了一眼。
“有人來了。”她說。
巴刀魚走到她身邊，往外看。
巷子口走進來一個人。
步子不快不慢，皮鞋踩在水泥地上，每一步都踩得穩穩當當。他穿著一件深灰色的風衣，領子豎起來，遮住了半張臉。但巴刀魚還是認出了他。
黃片薑。
風衣上全是破洞，像是被什麼東西從裡往外撕開的。他的左手纏著繃帶，繃帶上有血跡，血跡已經幹了，變成暗褐色。
他走到店門口，停下來，看了一眼被砸爛的招牌，又看了一眼門口碎了一地的碗碟，最後把目光落在巴刀魚臉上。
“老饕來找你了？”
“你怎麼知道？”
黃片薑沒迴答，從風衣口袋裡掏出一個東西，扔給巴刀魚。
巴刀魚接住。
是一塊石頭，巴掌大小，灰撲撲的，表麵坑坑窪窪，像一塊普通的鵝卵石。但入手的那一刻，他的手指像是被燙了一下，石頭表麵的灰殼裂開一道縫，縫裡透出一絲銀白色的光。
“玄金石。”黃片薑說，“金屬性靈材。老饕讓我帶給你的。”
巴刀魚握著石頭，沒動。
“他為什麼要給我這個？”
“因為十年前他欠我一個人情。”黃片薑靠在門框上，點了一根煙，吸了一口，煙霧從他鼻子和嘴巴裡同時冒出來，把他的臉遮得模模糊糊，“我幫他做了一碗孟婆湯，他用這塊玄金石抵賬。現在我把這塊石頭給你，算是把這個人情轉給你了。”
“我不需要他的人情。”
“你不需要，但你得活著。”黃片薑彈了彈煙灰，煙灰落在地上的碎碗渣子上，被風吹散了，“食魘教盯上你了。今天來砸店的隻是探路的，明天來的就不是砸店了，是要你的命。”
酸菜湯從後廚衝出來，指著黃片薑的鼻子：“你他媽到底是哪邊的？一會兒教我們玄廚技能，一會兒跟食魘教有舊賬，你到底——”
“我哪邊的都不是。”黃片薑打斷他，語氣平靜得像在說今天天氣不錯，“我就是個做菜的。十年前是，現在也是。”
他把煙叼在嘴裡，雙手插進風衣口袋，轉身往外走。
走了幾步，停下來。
“老饕說他要點忘川燉，那是假的。”他沒迴頭，聲音從巷子裡傳迴來，“他是要試你的廚心。廚心在，火就在。火在，人就還在。”
“什麼意思？”巴刀魚追問。
黃片薑沒再說話。
他的背影消失在巷口，風衣的下擺被風掀起來，露出一截腰。腰上有一道很長的傷疤，從後腰一直延伸到側腹，像一條蜈蚣趴在皮膚上。
巴刀魚站在店門口，手裡握著玄金石，指頭上纏著九陽薑的味道還沒散，青木藤在酸菜湯手心裡微微發著光。
三塊了。
五行靈材，他有了三塊。
金、木、火。
還差水屬性和土屬性。
娃娃魚走到他身邊，輕輕拽了一下他手腕上的紅繩。
“刀魚哥，你看。”
她指著地上的碎碗渣子。
巴刀魚低頭看。
碎碗渣子中間，有一小灘鹵汁，不知道是哪個碗裡灑出來的，不多，也就一口的量。鹵汁在路燈下泛著光，深褐色的表麵浮著一層薄薄的油花。
一隻螞蟻從磚縫裡爬出來，爬到鹵汁邊上，猶豫了一下，然後一頭紮進去。
巴刀魚蹲下來，盯著那隻螞蟻。
螞蟻在鹵汁裡打了個滾，然後抖了抖觸角，爬出來了。它爬得比剛才快了三倍，在碎碗渣子中間繞來繞去，像是在找什麼東西。最後它找到了一粒米飯，那粒米飯已經幹了，硬得像石頭。
螞蟻把米飯舉起來，扛著走了。
巴刀魚站起來，轉身走進後廚。
酸菜湯跟進來：“你幹嘛？”
巴刀魚開啟冰櫃，冰櫃裡空了，但冷凍層還有一樣東西——一包凍雞爪，就是那包凍了三個月、他自己都嫌有冰箱味的雞爪。
他把雞爪拿出來，放在水池裡衝水。
“你瘋了？這雞爪凍了三個月，有冰箱味。”酸菜湯說。
“我知道。”
巴刀魚把雞爪解凍，剁掉指甲，放進鍋裡焯水。水開了，浮沫一層一層地往外冒，他用漏勺撇掉浮沫，動作很慢，很穩，像是在做一件很重要的事。
酸菜湯不說話了。
他靠在廚房門口，看著巴刀魚焯水、過涼、起鍋燒油。油熱了，下薑片、蒜瓣、幹辣椒，爆出香味，然後把雞爪倒進去翻炒。每一個步驟都不快，但每一個步驟都剛剛好，不多一秒，不少一秒。
娃娃魚站在酸菜湯旁邊，看著巴刀魚的背影。
“他的火迴來了。”她說。
酸菜湯愣了一下：“什麼火？”
娃娃魚沒解釋，隻是看著巴刀魚。
巴刀魚往鍋裡加了一勺老抽，顏色上來了，雞爪變成了漂亮的醬紅色。他加了水，蓋上鍋蓋，轉小火。
然後他靠在灶臺邊上，掏出手機。
螢幕上有兩條新訊息。
一條是銀行發的，提醒他信用卡賬單還有三天到期，最低還款額八百二十三塊。
另一條是房東發的，三個字：“房租呢？”
巴刀魚把手機揣迴兜裡，看了一眼鍋，鍋蓋縫隙裡冒著熱氣，帶著醬油和八角的香味，在油煙機的燈光下嫋嫋上升。
鹵雞爪要四十分鍾。
這四十分鍾裡，他可以把店裡的碎碗渣子掃了，可以把翻倒的桌子扶起來，可以把那塊玄金石找個地方放好。
明天還得開門做生意。
房租要交，水電費要交，信用卡要還。
至於食魘教、五行靈材、忘川燉、上古廚神傳承——那些事情很重要，但眼下沒有這鍋鹵雞爪重要。
鍋裡的鹵汁咕嘟咕嘟響著，像一顆心髒在跳。
巴刀魚從牆上取下那把豁口刀，用磨刀棒一下一下地磨。
刀刃上那三道豁口還在，但他不在乎。
豁口就豁口。
能用就行。
刀磨好了，他把刀重新掛迴牆上，看了一眼窗外的夜空。
城中村的天空看不見星星，隻能看見對麵樓頂的太陽能熱水器和晾著的床單。床單被風吹得鼓起來，像一個沒有身體的人在飄。
巴刀魚收迴目光，揭開鍋蓋，用筷子戳了一下雞爪。
雞爪軟爛脫骨，筷子一戳就進去了。
他關了火，把雞爪從鍋裡撈出來，裝進一個搪瓷盆裡。
搪瓷盆是舊的，盆底的瓷掉了好幾塊，露出黑色的鐵。這個盆跟了他八年，比他店裡任何一口鍋都老。
他把搪瓷盆端到桌上，放在碎碗渣子中間。
酸菜湯看著那盆雞爪，喉嚨動了一下。
娃娃魚已經伸手了，抓了一隻雞爪，啃了一口，眼睛亮了。
巴刀魚也拿了一隻，啃得很慢，把每一根指頭都啃得幹幹淨淨。
三個人坐在一堆碎碗渣子中間，吃著一盆從冰櫃最底層翻出來的凍雞爪。
雞爪有冰箱味。
但吃著吃著，冰箱味就沒了。
隻剩鹵香味。
隻剩熱乎氣。
巴刀魚啃完最後一隻雞爪，把骨頭放在桌上，站起來，拿起掃帚開始掃地。
碎碗渣子被掃成一堆，發出嘩啦嘩啦的響聲。
酸菜湯也站起來，搬起一張翻倒的桌子，桌腿斷了，他用膠帶纏了兩圈，勉強能站住。
娃娃魚把牆上的菜牌撿起來，碎成兩半了，她用膠水粘了一下，粘得歪歪扭扭的，但字還能看清——“巴記酸菜魚”。
巴刀魚掃完地，把掃帚靠在牆角，看了一眼店裡。
店還是破的。
桌子是歪的，菜牌是粘的，碗碟少了一大半，牆上的油漬還留在那裡。
但火還在。
灶膛裡的火，心裡的火，都在。
他把那塊玄金石放在灶臺邊上，和九陽薑的碎屑放在一起。兩塊靈材挨在一起，發出微弱的光，一金一赤，像兩顆心髒在跳。
還差兩塊。
水屬性和土屬性。
巴刀魚關掉廚房的燈，走出後廚，看見酸菜湯和娃娃魚已經把外麵的桌子收拾好了。酸菜湯正用膠帶粘另一條桌腿，娃娃魚在擦桌子上的灰。
“今晚不睡了。”巴刀魚說，“明天早上六點開門，鹵肉沒了就做酸菜魚，魚沒了就做拍黃瓜。有選單沒選單都一樣，客人來了就得有吃的。”
酸菜湯抬頭看了他一眼，嘴角動了動，想笑，沒笑出來。
但他眼睛裡的紅退了。
巴刀魚走到店門口，看了一眼巷子。
巷子黑漆漆的，路燈壞了三盞，隻剩一盞還亮著，發出嗡嗡的響聲，像一隻快死的蟲子。
他想起老饕說的那句話——“下次帶齊食材來，我要吃真正的忘川燉。”
又想起黃片薑說的那句話——“他是要試你的廚心。”
廚心。
巴刀魚摸了摸腰後的豁口刀，刀柄上的麻繩已經磨得起了毛，紮手。
他轉身迴到店裡，把門關上。
門上的招牌歪了，“巴記酸菜魚”五個字，“酸”字的半邊掉了，隻剩一個“酉”。
巴刀魚看了一眼，沒去管它。
明天再說。
先活著。
先開店。
先把房租交了。
至於其他的，來一樣，做一樣。
來的是食材就做成菜，來的是客人就端上桌，來的是食魘教供奉就用刀招唿。
就這麼簡單。