第0383章 廚子的刀，隻斬食材
那聲音落地的時候，巴刀魚的第一反應不是恐懼，而是憤怒。
一種從胃裡翻騰上來的、屬於廚師的憤怒。
他做菜三年，從新東方畢業到自家小破餐館掌勺，見過的食材沒有一千也有八百——活魚不能摔、螃蟹不能悶、牛肉要順著紋理切、雞要現殺才鮮。尊重食材是廚師的底線，哪怕是一條待宰的鱸魚，也要讓它走得痛快利落。
可眼前這個東西，把二十個活生生的人當成了食材。
不是殺了他們，而是“養”著他們——用觸須插進後腦勺，像給填鴨灌飼料一樣往他們身體裡灌負麵情緒，催肥、發酵、慢慢醃製入味。那二十個人還在唿吸，胸腔還在起伏，但眼睛裡已經沒有任何屬於人的光了。
“酸菜湯。”巴刀魚的聲音壓得很低。
“在呢。”
“你說你太爺爺的爺爺給慈禧做過‘鎮煞宴’？”
“光緒二十六年，八國聯軍打進北京城那年。”酸菜湯盯著天花板上那團肉凍似的東西，語氣少見地嚴肅起來，“慈禧西逃之前，宮裡鬧了一次大的煞災，三百多太監宮女一夜之間全瘋了。我祖上用十三道菜鎮住了煞源，保了老佛爺最後一頓安穩飯。後來那十三道菜的方子傳了下來，但到了我這一代，玄力斷了，有方子沒火候，做不出來。”
“方子記全了嗎？”
“一字不差。”
“好。”巴刀魚握緊菜刀，刀身那道豁口在幽暗的光線裡泛著冷意，“今晚我給你當火候。”
他往前踏了一步。
這一步踏下去的瞬間，鎮邪鍋像是感應到了什麼，鍋底符文猛地亮起，一圈肉眼可見的金色波紋沿著地麵擴散出去。波紋所過之處，猩紅的地毯被烤出一片焦黑的痕跡，牆紙上的暗金色紋路像活物一樣扭曲抽搐。
天花板上那團肉凍劇烈地抖動了一下。所有浮現的人臉同時發出了刺耳的尖叫，那聲音不是從空氣裡傳來的，而是直接砸進腦子裡的。娃娃魚抱著鎮邪鍋悶哼一聲，鼻子裡淌下一道血線。酸菜湯咬緊牙關，額頭青筋暴起，但他硬撐著沒有後退半步。
隻有巴刀魚像是沒聽見似的，又踏了一步。
他的眼睛盯著那團肉凍，瞳孔深處有一團極淡的金色在燃燒。那是玄力運轉到極限的徵兆——預備級玄廚的玄力儲量撐死了隻能運轉三分鍾，超過三分鍾就會力竭，但巴刀魚不在乎。他現在隻想做一件事。
“你管這個叫宴席？”他環視圓桌上那些琳琅滿目的菜餚，語氣裡滿是嫌棄。桌上確實擺滿了菜，烤乳豬、東坡肉、蟹粉獅子頭、佛跳牆……每一道都精緻得像是國宴級別的擺盤，但每一道菜都在往外滲黑氣，“食材沒處理好就上桌，腥味都沒去幹淨，擺盤再好看也是一桌垃圾。”
菜刀橫揮。
刀鋒沒有碰到任何一道菜，但刀身上攜帶的玄力化作一道極薄的弧光掃過大半個桌麵。弧光所過之處，所有菜餚的外表像被撕掉了一層畫皮，露出了本來的麵目——烤乳豬是一塊腐肉，東坡肉是一坨爛泥，佛跳牆的罐子裡裝滿了蠕動著的黑色蛆蟲。香味瞬間變成了惡臭，甜膩、腐敗、像是死了三天的老鼠被扔進下水道。
圓桌周圍的二十個人同時抽搐了一下。
他們後腦勺上的觸須顏色變深了，從灰白變成了暗紫色，像是一根根充血的血管。那團肉凍發出了一聲近似於憤怒的低吼，整間地下室的水晶吊燈開始劇烈搖晃，牆上的壁燈忽明忽暗，連地麵都在隱隱震動。
“你把它惹毛了。”酸菜湯說。
“我故意的。”巴刀魚盯著那二十根觸須的走向，腦子裡飛速計算著角度。觸須從母體延伸出來，插入每個人的後腦勺，然後在頸椎的位置分叉成更細的絲線，像藤蔓一樣纏繞著整條脊椎。要切斷這些觸須不難，但動作必須快——如果母體在被切斷的瞬間收迴觸須，附著在上麵的精神汙染就會直接灌入宿主的脊椎神經，這二十個人就算救迴來也是植物人。
“我需要三秒鍾。”巴刀魚說，“三秒之內，你擋住母體的攻擊。”
“拿什麼擋？我這口鐵鍋？”
“用你祖上的方子。”巴刀魚說，“鎮煞宴的第一道菜，叫什麼？”
酸菜湯沉默了一息，然後猛地一拍鐵鍋，鍋身發出一聲洪亮的嗡鳴。他臉上那種吊兒郎當的表情完全消失了，取而代之的是一種罕見的肅穆。他把叼了半個晚上的煙頭吐在地上，用鞋底碾滅。
“鎮煞宴第一道——‘破穢湯’。”他說，“主料：三年老母雞一隻、硃砂三釐、銀器一件、玄廚心頭血一滴。功效：破一切邪穢，淨化食材。”
“現在上哪去找老母雞？”
“誰說一定要用真的雞？”酸菜湯蹲下身，左手按住鍋底，右手食指在鍋沿上快速劃了一圈。鍋沿上的符文一排接一排亮起來，暗紅色的光芒連成一條線，在鍋底匯聚成一團跳動的光斑。他咬破右手食指，一滴血落入鍋中。
嗡——
鐵鍋劇烈地震動起來，鍋底明明沒有火，鍋內的溫度卻在急速上升。一團水汽從鍋底浮現出來，在空中凝聚成一隻半透明的雞的形狀。那是用玄力和血脈記憶凝聚出來的“意境食材”，不是實物，但在玄力的加持下，它的效用不輸真正的三年老母雞。
“銀器！”酸菜湯喊。
娃娃魚反應極快，把那雙銀筷子扔了過去。酸菜湯頭也不迴地伸手接住，將銀筷插入鍋中水汽裡。霧氣中的銀筷迅速變黑，表麵浮起一層細密的氣泡，鍋中的湯色卻越來越清澈，最後變成了一鍋琥珀色的清湯，散發出老母雞湯特有的醇厚香氣。
這一切發生在不到三秒鍾之內。
天花板上那團肉凍終於反應過來了。它體表所有的麵孔同時張開嘴，從每一張嘴裡吐出一團黏稠的黑氣。二十幾團黑氣在空中匯聚，化作一根巨大的黑色觸手，裹挾著刺耳的尖嘯朝酸菜湯砸下來。
“娃娃魚，鍋！”
巴刀魚暴喝一聲，整個人已經衝了出去。
娃娃魚用盡全身力氣把鎮邪鍋拋向空中。巴刀魚一腳蹬在圓桌邊緣，整個人騰空而起，在空中接住鎮邪鍋，借力轉身，將鍋底對準了那根黑色觸手。
轟！
觸手砸在鍋底上，發出一聲悶雷般的巨響。巴刀魚虎口瞬間崩裂，鮮血順著鍋柄往下流，但他死死頂住。鎮邪鍋的符文光芒大盛，鍋底浮現出一圈金色的圖騰——那是一個鍋鏟和一把菜刀交叉的圖案，玄廚協會的徽記。
觸手被彈開了。
與此同時，酸菜湯的“破穢湯”完成了。他端起鐵鍋，將鍋中的琥珀色清湯猛地潑灑出去。湯水在空中散開，化作一片細密的水霧，籠罩住整張圓桌。
水霧落在二十個被寄生的人頭頂上，發出“嗤嗤”的聲響，像是涼水澆在燒紅的鐵板上。每個人頭頂都冒出一縷白煙，鼻腔、耳道、嘴裡同時溢位黑色的黏液，腥臭無比。纏繞在脊椎上的觸須絲線在遇到水霧的瞬間就開始溶解，發出嬰兒般的慘叫聲。
就是現在。
巴刀魚落地，菜刀入鞘般收在腰間，整個人壓低重心，像一頭蓄勢的獵豹。他的玄力全部灌注到右臂上，菜刀刀身上的豁口裡亮起刺目的金光，那道金光沿著刀刃延伸出去，將原本隻有二十釐米的刀刃拉長到了將近一米。
“廚子的刀，隻斬食材。”
他動了。
不是跑，而是“滑”——玄力包裹住他的雙腳，讓他的鞋底與地麵之間形成了一層極薄的氣膜，整個人像是溜冰一樣從圓桌邊緣劃過。菜刀在身後拖出一道金色的弧光，弧光所過之處，二十根觸須在同一個瞬間被斬斷。
斷口處噴出的不是血，而是濃稠的黑漿，腥味重得像打翻了整個海鮮市場的下水道。被斬斷的觸須殘段在宿主後腦勺上瘋狂扭動，但失去了母體的供給，它們的顏色迅速從暗紫褪成了灰白，最後化作一撮飛灰散落在地。
天花板上那團肉凍發出了一聲真正的慘叫——不再是精神衝擊，而是從它本體深處爆發出的一聲低沉、嘶啞、充滿了痛苦和憤怒的咆哮。二十根觸須同時斷裂的反噬讓它體表的人臉全部扭曲變形，有幾張臉直接炸開，化作黑色血霧。
二十個被寄生的人同時身體一軟，從椅子上滑落。他們的眼睛閉上了，唿吸微弱但仍保持著節奏，臉上那種詭異的笑容終於消失了，恢複成了一張張普通的、疲憊的、屬於中年人的臉。
“還活著。”娃娃魚蹲在其中一個人身旁，手指搭在對方脖子上測試脈搏，“心跳偏慢，但還在跳。”
“救護車。”巴刀魚從口袋裡掏出手機扔給娃娃魚，“用我的手機打120，記得用‘玄廚通’裡的緊急頻道，普通急救中心接不了這種活。”
他抬起頭，看向天花板上那隻被重創的母體。
黑霧散去了大半，露出了母體的本體——一個大約兩米高的、形狀近似於人但全身由半透明膠質構成的東西。沒有五官，沒有四肢，身體的每一寸表麵都布滿了黑色血管狀的紋路。胸口的位置裂開了一道巨大的口子，裡麵沒有內髒，隻有一團翻滾的黑霧，隱約能看到黑霧中央有一顆拳頭大小的黑色珠子。
那就是食魘母體的核心。協會的資料裡叫它“魘核”，是食魘賴以為生的能量結晶。摧毀魘核，這隻母體就徹底死了。
巴刀魚握緊菜刀，全身的肌肉緊繃到了極點。剛才那一刀耗盡了他將近七成的玄力，現在兩條腿都在打顫，右手的虎口還在流血，菜刀刀柄上全是血，滑得幾乎握不住。
但他不能停。
母體已經被重創了，但還沒死。隻要魘核還在，它就能重新長出觸須，重新找到宿主，重新開它的“宴席”。
“酸菜湯。”他說。
“在。”
“第二道菜是什麼？”
酸菜湯看著他的背影，張了張嘴，想說“你的身體撐不住了”，但話到嘴邊又咽了迴去。他認識巴刀魚三年了，知道這個人的脾氣——平時怎麼開玩笑都行，但廚房裡的事，他從不退半步。
“‘鎮邪燉’。”酸菜湯說，“主料：邪祟本體。輔料：艾草、糯米、烈酒。功效：煉化邪氣，封鎮煞源。這道菜的關鍵不在食材本身——”
“在於火候。”巴刀魚接話，“就像紅燒肉，火大了柴，火小了膩，得剛剛好才能把肥油逼出來。”
他朝母體走去。
母體似乎感覺到了死亡的逼近，體表所有完好的麵孔同時轉向巴刀魚。它沒有五官，但巴刀魚能感覺到它在“看”自己——帶著一種不屬於人類的、純粹的惡意。
“我知道你聽得懂。”巴刀魚停在母體麵前三步遠的地方，舉起菜刀，“你做了一桌菜，品相全毀了。現在我教你做一道新的。”
菜刀落下。
與此同時，遠處的巷子裡傳來了救護車的鳴笛聲，由遠及近。娃娃魚守在那二十個昏迷的人旁邊，用袖子擦掉臉上的血。酸菜湯站在巴刀魚身後，左手握著那口祖傳的鐵鍋，右手不知從哪兒又摸出一根煙叼在嘴裡。
他看著巴刀魚的背影，忽然笑了一聲。
“這個瘋子。”他說，聲音很輕，像是在自言自語，“就這點玄力還敢硬剛四級的母體。”
他頓了頓，笑容裡多了一層說不清的意味。
“像我祖上。”