第0401章 試煉場沒有外賣
城際試煉的通知是凌晨三點到的。
巴刀魚被手機震醒的時候，正做夢夢見自己在城中村的小館子裡炒一份魚香肉絲。夢裡的火候剛好，肉絲嫩得在舌尖打顫，他剛要端上桌，就被黃片姜的來電震回了現實。
“北郊冷鏈物流基地，六點集合。帶齊裝備，過期不候。”
電話那頭黃片姜說完就掛了，乾脆得像切蘿蔔絲。巴刀魚盯著手機上凌晨三點零七分的時間戳，心裡把那句“過期不候”翻來覆去嚼了三遍——這老狐狸，通知試煉跟通知買菜一個語氣。
他翻身下床，趿拉著拖鞋去敲隔壁的門。酸菜湯開門的時候只穿了一條大褲衩，頭髮炸得像被灶蟲噴過，眼睛還沒完全睜開，但一聽見“試煉”兩個字，整個人像被潑了盆冷水，瞬間清醒。
“幾點？哪裡？帶什麼？”
“六點，北郊冷鏈物流基地。帶裝備。”
“我操，現在都三點了！”酸菜湯轉身就往屋裡衝，撞翻了門口的臉盆架，毛巾牙刷摔了一地。他也顧不上撿，從床底下拖出那個用了三年的舊廚具箱，開始往裡面塞東西——菜刀、磨刀石、測溫針、便攜灶頭、一小罐他自己熬的秘製辣油。那罐辣油是他上個月花了三個通宵熬出來的，用了十七種辣椒和六味玄材，失敗了好幾回，有一回差點把廚房的天花板燻黃了，最後被巴刀魚罵了一頓才老實。
娃娃魚倒是起得最快。她揹著一個跟她個頭差不多大的雙肩包從房間裡鑽出來，包裡塞滿了各種零食——薯片、蝦條、巧克力派、旺仔小饅頭。巴刀魚看著那個鼓鼓囊囊的揹包，嘴角抽了一下。
“你這是去試煉還是去春遊？”
“試煉也要吃東西啊！”娃娃魚理直氣壯，“而且零食是戰略物資。大叔你想想，萬一我們在冷鏈倉庫裡困了三天三夜沒東西吃，我的薯片就能救命！”
“你那個‘冷鏈倉庫’裡全是冷凍食品。”
娃娃魚愣了一下，然後嘴硬道：“那也要零食！冷凍食品沒有靈魂！”
巴刀魚懶得跟她辯。他把自己的廚具箱檢查了一遍——主戰菜刀“碎骨”用油布重新擦了一遍，刀鋒在燈下泛著冷光；備用刀具三把，分別應對不同的食材和玄異；調味瓶十二個，每個標籤都重新貼過，字跡工整得像藥房裡的藥櫃。他想了想又從櫃子裡翻出一口小銅鍋，鍋底已經用得發黑了，但鍋壁厚實受熱均勻，是他從城中村那間破館子裡帶出來的唯一一件東西。銅鍋塞進揹包裡佔了三分之一的空間，但他還是帶上了。不為別的，就是順手。
四點半，三個人在樓下集合。黃片姜靠在樓門口的電線杆上，手裡端著一杯豆漿，腳邊放著一個灰撲撲的舊揹包。他今天戴了副新眼鏡，鏡框是玳瑁色的，看著比平時斯文了不少。
“喲，老黃換眼鏡了。”酸菜湯說。
“舊的被我一屁股坐碎了。”黃片姜面不改色，低頭嘬了口豆漿，“上車。”
車是協會派的改裝麵包車，後座拆了裝了三排裝置架，堆滿了便攜爐灶、冷凍箱和一套簡易檢測儀器。開車的是協會後勤的老周，一個禿頂的中年胖子，開車的時候一直在哼一首跑了調的粵語老歌，哼了一路也沒人聽出來是哪首。巴刀魚坐在副駕駛上，看著窗外漸漸從城市燈光變成郊區黑燈瞎火，打了個哈欠，問黃片姜到底什麼來頭。
黃片姜從後排探過頭，眼鏡片反射著車燈的光，看不清表情。“北郊那個冷鏈基地三個月前出了事，對外說是液氨洩漏停產整頓。實際是冷鏈裡的東西出了問題。”
“什麼東西？”
“不知道。”黃片姜推了推眼鏡，“協會先後派過兩批人進去摸底。第一批進去之後失聯了四十八小時，出來以後什麼都不記得了——不是裝的，是真失憶，腦子裡跟被橡皮擦擦過一樣乾乾淨淨。第二批帶了全套防護裝備進去，結果在冷庫區遇到了某種會動的冷凍貨——具體的誰也說不清，因為能說清的人都還沒從醫院精神科出來。”
車廂裡安靜了一會兒。老周還在哼他的粵語老歌，調子跑得更遠了。
“那這次派我們去是摸底還是解決？”巴刀魚問。
“都算。”黃片姜從揹包裡掏出一張皺巴巴的基地平面圖，在膝蓋上攤開，“A區冷藏庫是核心區域，之前的異常波動都是從那裡傳出來的。你們的任務是進入A區取樣——食材樣本、空氣樣本、玄能殘留樣本——然後活著出來。注意，取樣是首要任務，遇到處理不了的狀況，撤。別逞英雄。”
“我們的編組呢？”巴刀魚接過平面圖掃了一眼，冷藏庫的佈局比他想象的複雜得多——三層樓，地下還有一層冷凍間，總面積超過兩萬平米。
“你們是第四組，負責A區東側。和你搭檔的第三位正選昨晚才定下來。”黃片姜從兜裡摸出一張皺巴巴的名單，上面最後一行赫然印著三個字：展飛鳶。
巴刀魚接過來從頭到尾看了兩遍，愣是沒想起這號人物。協會正選名單上的人他都打過照面，唯獨這個名字像是從石頭縫裡憑空冒出來的。他正要開口問，車停了。司機老周滅了引擎，粵語歌戛然而止，只剩下冷凝管裡殘存的嗡嗡餘響。基地大門鏽跡斑斑的輪廓在前擋風玻璃外隱隱發白，門縫裡的冷氣正往外滲，裹著一股若有若無的生肉腥甜。娃娃魚忽然拽緊揹包帶子湊到巴刀魚耳邊，壓低聲音說了句話。
“大
叔，那個人——就是站在門牌底下的那位姐姐。她腦子裡，全是菜譜。”
巴刀魚順著娃娃魚的目光看過去。基地入口的保安亭旁邊站著一個女人。穿一身利落的黑色廚裝，袖口收緊，腰間別著一把窄刃菜刀，刀柄上纏著防滑的麻繩。她大概二十五六歲，短髮，眉眼冷淡，嘴角抿成一條不太高興的直線。腳邊放著一個黑色的廚具箱，箱面上貼滿了各大烹飪賽事和玄廚試煉的通關標籤，有幾張已經磨得看不清字了。
“展飛鳶。”黃片姜收起豆漿杯，壓低聲音，“上一屆城際試煉的單人排名第三，刀工專精，尤其擅長剔骨。本來已經被保送玄廚總會深造，但因為她在試煉裡把同期選手的半條胳膊剔脫了臼，被取消保送資格。這件事在協會檔案裡封得很死，知道的人不超過五個。另外她從不與人組隊——不是因為性格孤僻，是因為怕自己再失手。”
“這種人你把她編進我們組？”酸菜湯瞪大眼睛。
“不是我編的。是上頭的意思。”黃片姜摘下眼鏡擦鏡片，目光從沾了霧的鏡片後面瞟了他一眼，“她的單兵作戰能力正好補你們的短板。”
巴刀魚沒有再說什麼。他推開車門走下去，冷風迎面撲來，帶著冷鏈基地特有的氣息——不是臭味，而是一種更微妙的、讓人本能警覺的腥甜。像是凍了太久的生肉忽然被拿出來放在常溫裡，表面還沒解凍，但已經開始滲出極細微的血水。
他走到展飛鳶面前，伸出手：“巴刀魚，第四組組長。”
展飛鳶看了他的手一眼，沒有握。她彎腰把廚具箱提起來，聲音跟她的刀一樣又窄又冷：“我不需要組長。需要剔骨的時候叫我。”然後徑直朝基地入口走去。
酸菜湯在後面嘀咕了一聲“脾氣比我還大”，被巴刀魚一個眼神制止了。娃娃魚抱著零食包小跑著跟上去，經過展飛鳶身邊時遞了一包薯片：“姐姐吃不吃？”展飛鳶低頭看著那包薯片，沉默了片刻才伸手接過放進了廚具箱裡，什麼也沒說，腳步卻放慢了些，剛好讓娃娃魚的步伐能跟上她。
基地內部比平面圖上顯示的更加壓抑。走廊兩側是成排的冷庫門，門上結著厚厚的霜，溫度計的錶盤全部失靈，指標有的指向零下四十度，有的乾脆一動不動。應急燈發出慘白的光，把每個人的影子拉得又長又瘦。空氣裡瀰漫著低溫倉庫特有的乾燥冷意，但那股腥甜味越來越濃，像一根細針，若有若無地紮在鼻腔深處。
展飛鳶走在最前面，腳步輕得像貓，右手始終搭在腰間的刀柄上。巴刀魚跟在她身後兩步的位置，注意到她每經過一扇冷庫門就會微微側頭，用耳朵貼著門縫聽一瞬再繼續往前走。這個習慣只有常年在後廚替師傅守著整排蒸櫃、憑氣流聲判斷哪一屜點心先熟的人才會養成。
“停。”展飛鳶忽然舉起左手。
所有人立刻停下腳步。走廊盡頭，A區冷藏庫的大門敞開著。門縫裡沒有光，但有一股冷氣像活物一樣從門縫裡湧出來，帶著一股濃烈的、讓人胃部翻攪的腐甜。地面上有一道拖拽的痕跡，從門口一直延伸到走廊拐角，像是有什麼東西被從冷庫裡拖了出來——或者說，有什麼東西自己爬了出來。
巴刀魚蹲下來檢視那道痕跡，痕跡表面結了一層薄霜，但霜底下是暗紅色的，凍住的不是水，是血。他用指甲颳了一點霜下來放在指尖捻了捻，然後站起來，從廚具箱裡抽出主戰菜刀碎骨。這把刀跟了他三年，刀身上佈滿了細密的劃痕，每一道劃痕都是一次戰鬥留下的印記。
“全員備戰。”他的聲音不高，但走廊裡的冷空氣似乎被這四個字震了一下，“進入冷藏庫後保持隊形，展飛鳶左翼，酸菜湯右翼，娃娃魚居中負責探知。記住老黃的話——取樣優先，遇到處理不了的狀況，撤。”
“你呢？”酸菜湯問。
巴刀魚把碎骨刀在手裡轉了個刀花，刀鋒劃破冷空氣發出一聲清亮的鳴響。他朝那扇敞開的冷藏庫大門走去，頭也不回：“我走前面。”
冷藏庫裡比走廊冷了好幾倍。溫度低到撥出的氣瞬間結成冰晶，睫毛上掛了一層白霜。貨架上的冷凍食品散落一地，凍肉、速凍水餃、冷凍蔬菜混在一起，踩上去嘎吱嘎吱響。頭頂的冷風機還在運轉，扇葉每轉一圈就發出一聲沉悶的金屬摩擦聲，像一頭老牛在喘氣。
娃娃魚的臉色忽然變了。她站在原地一動不動，雙眼失焦地看著前方的黑暗，嘴唇微微發抖。“有人，”她的聲音輕得像蚊子叫，“好多人。他們在說話——但不是用嘴。他們在腦子裡喊救命。已經很久很久了，從第一批協會調查員踏進這裡之前就開始了。他們被困在這裡出不去，凍在冷庫最裡面那扇鐵門後面——不是活人，也不是死人。是‘食魘’。”
“食魘？”酸菜湯握刀的手一緊。
“食魘教的食魘。以負面情緒為食，能把人的意識困在身體裡，讓身體變成空殼，意識永遠醒著卻動不了。”娃娃魚的聲音在發抖，但她沒有後退半步，“這裡的食魘不是野生的——是被人刻意投放的。有人在用這個冷庫培養食魘。”
話音未落，冷庫深處的黑暗裡傳來一聲金屬扭曲的刺耳巨響。
巴刀魚來不及想那個“有人”是誰。一排貨架像多米諾骨牌一樣朝他們傾倒過來，貨架上的凍肉和冰霜漫天飛濺，一隻慘白的、覆滿冰晶的手從倒塌的貨架後面伸了出來。然後是一張臉——沒有五官，只有一張
和冷藏庫深處那扇鐵門一樣冷的空洞，但在臉的正中央，有什麼東西正在向外撐，像是有什麼東西要撐破錶面鑽出來。
展飛鳶的刀比所有人的反應都快。窄刃菜刀出鞘的瞬間在冷空氣中劃出一道銀白色的弧線，刀光從那張臉上斜斜掠過，在庫區暗沉的光線下凝成一記精準的剔骨斬。那隻手的五根手指齊根而斷，斷口處沒有血流出來，只有一股黑氣噴湧而出，在低溫中迅速凝結成冰晶，叮叮噹噹落了一地。但那隻手並沒有停下來——斷指處黑氣重新凝聚，新的手指從黑氣中生長出來，比之前更長更尖，指甲呈現出不正常的暗紫色。
“打不死的？”酸菜湯的菜刀劈開另一隻從側面撲過來的食魘，刀刃嵌進對方肩膀的瞬間，刀身上他親手淬上去的那層辣油燒穿了附著在凍貨表面的冰殼，黑氣被燙得嗤嗤作響，但幾秒之後便又重新彌合。他額頭上滲出了汗，汗珠還沒來得及滾落就被凍成了冰珠黏在額角。
巴刀魚沒有急著出刀。他站在原地，碎骨刀橫在身前，眼睛盯著前方黑暗裡影影綽綽的貨架輪廓。他的手指沿著刀背上那道最深的劃痕慢慢移動，腦子裡反覆回放著剛才看見的畫面——食魘被斬斷手指的瞬間，黑氣噴湧，然後重新凝聚。斷口不是癒合，是重鑄。那團黑氣才是本體，凍肉只是宿主。
“飛鳶！”他忽然喊了一聲，目光鎖定冷藏庫最深處那扇緊閉的鐵門——門上掛著一把拳頭大的銅鎖，鎖面上刻著的紋路和娃娃魚描述過的食魘教祭祀符紋一模一樣，“你幫我清一條路，我要到最裡面那扇鐵門跟前去。湯哥，用你的辣油封住兩側貨架過道，不必殺——拖住就好。這些傀儡的本體不在凍肉裡，在鎖後面。鎖破不開，它們永遠打不死。”
展飛鳶沒有回答。她只是把刀換到左手，右手指節在刀背上輕輕叩了一下——這一下是回應，也是承諾。
酸菜湯咬開辣油罐的蓋子整罐潑向右翼通道，辣椒和玄材的灼燒氣息炸開一片火辣辣的屏障。展飛鳶動了。窄刃菜刀在她手中翻飛，每一刀都精準地落在食魘的關節處——不是攻擊，是破壞它們的行動能力。她像一柄拆骨刀精準地剔開了一條狹窄的通路，黑氣在她身後重新凝聚，但她的速度比黑氣更快。巴刀魚跟在後面，碎骨刀拖在身後，刀尖划著地面濺起一串火星。他在數——數展飛鳶出刀的間隙，數食魘重聚的節奏，數自己離那扇鐵門還差幾步。
鐵門到了。銅鎖上刻滿密密麻麻的食魘教符紋，鎖孔里正往外一絲一絲地滲著黑氣。巴刀魚從腰間抽出那把小銅鍋——不是用來煮的，是敲的。銅鍋撞上銅鎖發出一聲洪亮的金屬轟鳴，黑氣從鎖孔裡噴射而出直撲他的面門。他沒有躲——他的玄力屬性是火，火的本質不是焚燒，是溫度，是能讓一切凝固的東西重新流動的溫度。他咬破舌尖將混著自己鮮血的熱意灌進鍋底，銅鍋的溫度驟然升高，整口鍋變得滾燙，銅壁上浮現出上古食器銘文——那是師父說過的“鼎鳴”，所有上古食器遇到邪祟時都會自行示警。
“銅鍋報時我沒趕上，銅鍋鎮邪我倒是在現場。”他咧嘴一笑，把滾燙的銅鍋狠狠扣在銅鎖上，鍋底的銘文和鎖面的符紋貼在一起如同燒紅的烙鐵按在冰面上，嘶嘶作響。黑氣瘋狂地往外湧，但碰到銅鍋的高溫便迅速消散，鎖面上那些符紋開始暗淡、崩裂、剝落。
隨著銅鎖的崩解，冷藏庫裡的食魘們發出了無聲的慘叫——沒有聲音，但所有人的腦子裡都炸開了一瞬間尖銳的刺痛。然後那些慘白的人形開始融化——凍肉一塊一塊從骨架上脫落摔在地上碎成冰碴，黑氣從宿主身體裡湧出在空中翻滾扭曲，被銅鍋的銘文光芒一照便像墨汁滴進沸水，迅速稀釋、消散、歸於虛無。
最後一隻食魘倒下的時候，酸菜湯一屁股坐在冰碴堆裡大口大口喘著粗氣，他的辣油全潑光了，菜刀上沾滿了黑氣凝結的殘渣，兩隻手還在因為剛才腎上腺素飆升而微微發抖。展飛鳶收刀入鞘，右手指節又輕輕叩了一下刀柄——這一下不是承諾，是收工。娃娃魚從酸菜湯背後探出腦袋，看著滿地狼藉的凍肉和冰碴，忽然冒出一句：“這些肉還能吃嗎？”
巴刀魚靠在那扇鐵門上，手裡還握著那口滾燙的銅鍋，鍋底沾滿了銅鎖熔化的殘渣。他抹了把臉正要回答，鐵門背後忽然傳來一聲極細微的響動——指甲劃過鐵板，一下，兩下，帶著一種刻意而緩慢的節奏，像有人在門那邊用指節慢慢敲出一道一道反寫的符咒。門縫裡又滲出一縷黑氣，比之前更濃更沉，觸到他的靴底時居然凝出一層薄霜。
“不能。這裡的所有東西都不能吃。”他的目光釘在鐵門的插銷上。鎖已毀，門還在。而門背後那個正在用指甲劃鐵板的東西，才是冷鏈倉庫出事三個月以來第一批失聯者被抹掉記憶的真正原因。
娃娃魚追著他的目光也看向那扇鐵門，忽然縮了縮脖子。展飛鳶剛收進去的刀重新出鞘半寸。
巴刀魚把手掌按在鐵門上，掌心觸到的冰冷讓他想起師父的話——“小子，玄廚遇邪祟，鍋是盾，刀是膽，火是魂。但最後讓你活著出來的，從來不是多厲害的玄力，是‘別讓身後的人涼透’。銅鍋我守著，廚房我還佔著，你們一個都不許涼。”
他把小銅鍋從右手換到左手，右手重新攥緊碎骨刀，刀鋒在慘白的應急燈光下閃了一下。
“第四組，”他說，“休整五分鐘。五分鐘後開門。”
（第0401章 完）