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皇家賜宴對其他人來說可能是無上的榮寵,皇帝在自己的宮裡邀請某一個大臣吃飯,不要說是賜宴，就是放屋門口呆一會，也是十分了不起的事。
朝廷上下,那個不在瞪大眼睛揣摩上意,沒有時時琢磨著該如何走動關係，畢竟是人治的時代，是上位者的一句話，可以決定一切的時代。
可是身在其中的艾飛鸞卻十分難熬。尤其早就已經明確了離京的計劃，面對呂漢似真似假的挽留和呂凌殷切的目光，就更讓她如坐針氈。
要不是已經定好了一步步撤離的計劃，她也不必坐在這裡陪著兩個人虛與委蛇，說實話,面對這個時代的帝王，儘管艾飛鸞知道她的一句話就可以決定許多人的生死，但是深心裡還是沒有辦法對此產生深刻的惶恐，而越是如此，她在表面上就越要做出不勝惶恐的形狀，免得自己一時忘形，影響了撤退大計。
其實當鳳隱出現，帶著成宣帝的聖旨調兵，命楊巍入京勤王的時候，艾飛鸞就已經隱隱覺得事情的發展與自己想的有所偏差。
之前一直覺得老皇帝早想對世族下手，只是一生庸碌無為，才在臨老的時候想出這麼一招來試探諸皇女，並在其中挑選出一名繼承人，但若是這樣，憑呂漢手邊帶著的兩千人馬，怎麼就敢和呂清盛京之中的數萬禁衛相抗，又怎麼敢將求援的重任交給一個不算是“自己人”的人手上。
這樣想來，早在當初呂漢親自前往桐城微服查訪開始，所有的計策就都已經制定好了。
呂泓雖有賢名，骨子裡卻是一個十足的小人，只看她對付漢王府京中產業的手段便可見一斑，這樣的人，成宣帝自然不敢將江山交到她的手上；而呂清則真的沒有什麼頭腦，被人利用橫衝直撞，自以為是剛愎自用，雖然與老皇理念一致，卻明顯沒有達成的手段心胸。
而呂漢，自幼從軍，後出京建府，在封地也頗有建樹，當仁不讓是皇位繼承人的最好人選，只是她生父出身低微，在京中根基薄弱，而皇室偏偏又沒有對抗世族的能力。
除非……有足夠的理由和快速的動作，砸所有世族反應過來之前一網打盡。
所以，就有了呂清與宮中之人勾結下藥，呂泓在在聯黨結眾，成宣帝借病休朝，整個京城人心惶惶，也就有了呂漢千里迢迢入京侍疾，卻在半路豎起清君側的大旗。
帶著兩千人如何清君側？
呂漢連自己在京中的家奴產業都保不住，又怎麼能是根基深厚的呂清的對手？
京中世族眼睛雪亮，自然知道該如何站隊。
安都病變，成宣帝與呂漢二人順手推舟，大概也是猜到了飛鸞背後的動作，所以才一力請飛鸞出面到安都求援。
但是飛鸞猜想，就算當日她因為一些變故沒能順利抵達安都，鳳隱也一樣有辦法調動楊巍手上的兵權為呂漢開路。
接下來一切就都簡單了，呂漢上位，呂清被斬於馬下，京中世族大部分參與謀逆，自然要以謀逆論處，可憐這些人根本就來不及反應，更別提與京外的勢力聯繫就紛紛入獄。
這也就解釋了當初在前往安都的路上，艾飛鸞一直感覺被人盯梢的原因，鳳隱親自出手，未必不想取了飛鸞性命，只是那夜被飛鸞盯上，又見她伸手不若，身邊更有隱樓勢力相助，才最終放棄。
所以鳳隱有意引起楊府侍衛的注意，將二人陷入危局――若是飛鸞身死，艾家必亂，弘懿雖然可以作為家主嫡夫壓制府上，但那也是建立在飛鸞活著的前提下，那個時候，無人有餘暇去關注因為軍餉而一直受艾家控制的嶺南軍隊，那麼朝廷收歸軍權的一日，就會成了艾家族滅之時。
這就是鮮血鋪就的帝王路。
而理清了所有關係的艾飛鸞，自然要為自己和艾家的以後好好打算。
好不容易撐到宴席結束，艾飛鸞藉著吃飯的時候喝了幾杯酒，又暈又吐之下終於被允許離宮回府。
京中的艾府早已經在呂漢的授意下被打掃的一乾二淨，連當日寒初覺得頗有風格的偏院一隅野生的兩株蘭花都被移進溫室。
因為時間太緊來不及修繕翻新，艾府和當日飛鸞初到京城的樣子沒有太大變化，只是府中伺候的人換了一批而已。
呂漢入京的時候原意是接寒初入宮小住，但寒初是何等水晶心肝，自然拒絕了呂漢的“好意”，言及自身情況已有辱妻家門楣，不敢再妄生事端，險些就要一死謝罪，才讓呂漢無奈之下將他送了回來。
飛鸞回府的時候，寒初已經站在主院前的迴廊裡靜靜候著。
在宮中應付了一整天，又喝了酒，雖然沒有醉，但是裝醉也不輕鬆，飛鸞回來的時候的確是有些乏了。
寒初含笑迎上前來，先是要跪禮被飛鸞擋了，接著便去接飛鸞身上的披風隨著飛鸞亦步亦趨進了堂屋。
飛鸞這邊前腳坐下，那邊早已經烹好的解酒茶就已經端了上來，待飛鸞喝了，寒初又讓人送了一碗羹湯，說是養胃暖身，飛鸞渾身放鬆，一時間只覺得人生如此簡直已經是完美，只盼將來將來都有這樣的日子，一輩子也就沒有遺憾了。
嚥了湯，飛鸞看著寒初微微凹下去的眼睛，有些心痛道：“這些日子辛苦你了，身體還好吧？腳上的傷都好了麼？”
寒初點頭道：“這麼些年都過來了，這點小傷算得什麼？”
飛鸞眼神一黯，想也知道寒初前些年的辛苦，於是安慰道：“也就這幾天了，等離了京城，再不用這麼提心吊膽的過日子，到時候帶上你和和允，就咱們三個人，往這天下間的好地方都走上一遍。”
寒初的眼神，閃了閃，點頭道：“好。”
艾飛鸞將湯碗遞到寒初手中，看著他又去盛了碗湯，才突然問道：“你們都吃過了麼，別光顧著我，和允呢？”
正端著湯往這邊走的寒初突然一頓，碗裡有幾滴湯水濺了出來，落在他的手腕上。
男人驚呼一聲，手一抖，更多的湯汁便溢出來，艾飛鸞眼疾手快，連忙將碗接了過來，還是不可避免的看到寒初的手腕被燙出一片紅。
艾飛鸞伸手撈過寒初的腕子查看，一邊輕輕用手按著，一邊皺眉道：“和允怎麼了？”
剛才還好好的，怎麼一提到和允寒初便顯出慌亂來，鑑於那人的前科，飛鸞也不由得有些著慌，難道又跑了。
想到這個飛鸞就有些生氣，大約也是因為喝了點酒的緣故――如果真的是那樣，艾飛鸞想著，這會抓回來一定要狠狠教訓才是，嗯！
寒初垂著眼睛不說話，也不看飛鸞的眼睛。艾飛鸞不覺手上便一緊道：“又走了？”
寒初半晌才咬唇道：“沒，我罰他在偏院裡思過，等妻主回來發落。”
艾飛鸞一愣，似乎沒有明白寒初的意思，追問了一句道：“你說什麼？”
寒初抬起眼睛，抿嘴倔強道：“他不守夫德不從妻令，擅自離府月餘未歸，下侍便依著家法罰了他，如今讓他在偏院思過。”
艾飛鸞霍然起身，擋開寒初的手，大步往偏院走去。
寒初臉色一白，卻還是快步跟了上去。
西邊的偏院僅次於主院大小，原本是寒初住處，如今院子裡卻沒有一個下人服侍。
石子鋪就的剪徑小道邊，當初寒初時常坐下來擺弄棋局的大樹下，和允單薄的身影直挺挺的跪著，長而黑的頭髮簡簡單單在腦後綁了一束，有些凌亂，天氣不熱，發上卻隱見汗漬，顯得很是淒涼。
因為是背對著院門，艾飛鸞進來的時候首先便看見和允身後一片隱見的曖昧顏色，竟像是被用了私刑。
飛鸞一時不知道說什麼好，張了張嘴，終於沒有說出話來，只是大步上前將和允扶起。
和允見飛鸞親自來扶，有些惶然的看了一眼跟在後面的寒初，卻不容拒絕的被飛鸞一步步攙扶進內室。
和允斂著眉眼低聲道：“下侍請妻主責罰。”
艾飛鸞立起眉毛怒道：“罰什麼，你又哪裡招惹了別人？”
寒初臉色更白了一分，卻始終抬著頭，聽見飛鸞的問話便回道：“妻主立威持重，自然知道如何治家，只是今日事忙，下侍空擔了常侍之名，卻不能為妻主分憂擔當，深感慚愧，平侍不修夫德，私自離家，依家法當杖三十並禁閉反省。”
艾飛鸞怒極笑道：“家法？你可知和允當日離家為的是什麼？”飛鸞咬牙道，“八年前，你万俟家蒙受冤情，和允生父母不遠萬里護送你到嶺南，最終客死他鄉，八年後，為了平反當日冤情，和允放棄在京中的錦衣美食，連日奔波尋訪證據，如今，你在我面前口口聲聲要用家法懲治這個處處為你著想的人？”
寒初臉色蒼白，眼睛裡雖然仍舊倔強，卻已經有了點點淚光。
艾飛鸞一伸手抬起寒初的下巴，冷笑道：“當初你被困府中，和允帶人衝擊西門，才爭取到離京的機會，和煥和林因此死在城門底下，連屍骨都找不到，那個時候，你在幹什麼？當日我只身往安都求援，和允連夜趕來，一路護我，你又在做什麼？万俟涵，你口稱對和允用的是家法，我倒想問問，你依的是哪家的法！”
語罷狠狠鬆開那蒼白臉龐。
寒初眼裡的淚終於流了出來，顫抖著唇說不出話來。
而飛鸞也是心裡難過，雖然聽說過大戶人家夫侍之間相互傾軋的事，但是一直慶幸自己身邊並無那樣的人，誰知道大事初定，竟然就有人按捺不住。
和允輕輕扯著飛鸞的衣袖，示意她不要遷怒，飛鸞卻越發火大。
寒初這樣做是為了什麼？告誡和允還是試探她，如果今天由著他，將來是不是和允就要時時被他壓制欺負？
深吸了口氣，艾飛鸞淡然看著寒初道：“我不知道這些手段是你在家中所學還是這些年來得到的體悟，但是我這裡容不下那些齷齪心思，你回去好好想想罷。”
寒初沒想到有朝一日艾飛鸞會當面揭他的瘡疤，直言他那些年不堪的國王，眼睛瞬間瞪大，憤然道：“做錯事就該受罰，我哪裡錯了？”
艾飛鸞原本拿著一塊棉布幫和允擦汗，聞言將手中的棉布狠狠擲在地上，怒道：“說的好，既然如此，當日桐城之中，你於醉夢閣中不告而別，是不是也該按著家法好好清算清算？”
寒初右手緊緊捏著被燙傷的左腕，半晌屈膝跪下，俯身道：“妻主所言甚是，下侍這便往刑房領責。”語罷起身退了出去。
艾飛鸞忍了忍，終究沒有叫住寒初，只轉頭去看和允。
今日一早便進了城，隨後她被呂漢召進宮中，而和允便回了艾府，到她從宮中用完晚飯出來，整整一整天的時間，和允是什麼時候受的刑，又從什麼時候開始跪在那硌人的石子路上，艾飛鸞今日在宮中跪了幾次都覺得難受，更何況他身上還有傷！
和允張了幾次口，神色間有些怪異，卻終於什麼也沒有說。