語者 第十九章: 咖啡時光
在語者世界中，年紀，是決定一切的關鍵引數。
隨著年華的逝去，每一個語者都必須學會珍惜那日漸稀薄的語權，因為過度的揮霍只會換來器官的衰竭，生命的凋零。
四十歲，是在企業前線執行要務的最大年齡上限。
這也是為何，維克託可以在不到三十歲的年紀當上Tarsis的執行長。
然而，世間的聲音總是偏頗的。
媒體的聚光燈總是毫不吝嗇地照射在賽勒絲身上——那位出身語者豪門奧斯特家族的天才。
鮮少有人提及維克託這位執行長，這一切只因維克托出生在一個普通語者家庭。
「其實維克託的能力更勝一籌，只是因為出身平凡才被刻意忽視。」這樣的聲音，偶爾會傳到維克託耳中。
但若有人真的這樣當面對維克託這樣說，他表面上會表現得泰然自若，但實際上卻會羞愧得無以復加。
他很強，非常強，這一點毋庸置疑。
但他知道，他之所以能夠坐上執行長的位置，純粹只是因為賽勒絲不想要這個頭銜而已。
————
那是五年前一個平凡得不能再平凡的午後，陽光透過落地窗灑進辦公室，在地毯上投下斑駁的光影。
經過層層審核和篩選，角逐執行長的人選只剩下他們兩個。
對於語者而言，僅憑語言便能決定生死勝負。這樣一間簡潔的辦公室，用作最終對決的舞臺再適合不過。
維克託心知肚明——今日過後，唯有勝者能夠活著踏出這道門。
賽勒絲優雅地坐在維克託的對面，纖細的手指輕撫著咖啡杯的邊緣，每一個動作都散發著與生俱來的貴族氣質與從容。
維克託的每一根神經都繃得如琴絃般緊，他不敢放鬆片刻。
在語者的世界裡，一個不慎的用詞、一個不當的語氣，甚至是一個稍顯軟弱的決定，都可能成為致命的破綻。
她為什麼還有心情慢條斯理地品味咖啡？維克託暗自警惕著，這必然是心理戰術的一環。她想讓自己以為她毫不在意，然後在自己鬆懈的瞬間發動致命一擊。
維克託的手心已經滲出冷汗，但他不敢擦拭，深怕任何一個小動作都會被賽勒絲察覺到他內心的不安。他努力控制著呼吸節奏，試圖讓每一次起伏都顯得自然從容。
賽勒絲終於開口了，她的聲音如絲綢般柔滑：
「一個人的身份決定這個人的立場，執行長的這個身份只會對我造成負擔。」
「小維，這個執行長的身分可以由你來做，不過我有一個條件。」
維克託感受到喉嚨一陣乾澀，下意識地嚥了一口口水。
不對，這不對勁。她怎麼可能直接提出讓步？這絕對是陷阱。
他的大腦飛速運轉著，試圖解讀她話語背後隱藏的殺機。那份潛臺詞在他心中逐漸清晰：「執行長的頭銜可以是你的，但話語的分量，必須由我來決定。」
這是要他當一個傀儡執行長嗎？維克託內心掙扎著，猶豫是否該接受這個看似榮耀實則枷鎖的提議。
拒絕的話，她會立即啟動語權嗎？他還沒做好心理準備面對她的全力攻擊。
就在這時，賽勒絲突然發出了一聲輕柔的笑聲，那笑聲如銀鈴般悅耳，卻讓維克託的心跳瞬間加速。
「小維，你覺得自己比我優秀的地方是什麼呢？」
維克託強迫自己保持鎮定，每一個字都經過深思熟慮：「我的意志力、責任感，都比你更加堅韌，這也正是我比你更適合擔任執行長的原因。」
話音剛落，維克託立即全神貫注地凝視著賽勒絲的左眼。
他知道接下來的幾秒鐘將決定一切，她會如何反擊？會直接啟動語權粉碎他的自信嗎？
時間彷彿在這一刻靜止了，每一秒鐘的流逝都讓這份緊張感愈發濃烈。。
然而，賽勒絲只是眼睛眨也不眨地看著他，嘴角勾起一抹近乎頑皮的弧度：「錯了，錯了。」
「小維，你最大的優點，是你泡的咖啡遠比我泡的要好喝得多。」
什麼？維克託懷疑自己聽錯了。
只聽賽勒絲繼續道：
「所以呢，從今天開始，只要你出現在我的視線範圍內，你就要負責為我泡咖啡。」
「這個，就是你代替我成為執行長的唯一條件。」
啊？？
這不可能，這絕對不可能！
維克託的大腦瘋狂地運轉著，試圖找出這個「條件」背後的真正含義。
維克託從幼時開始，就接受著嚴格的訓練，泰山崩於前也要面不改色，就算心中無可避免地掀起滔天巨浪，但臉上也絕不能流露出絲毫的情感波動。
可是現在，他真的完全懵了。
嘴巴微微張開，眼神呆滯得像是第一次見到會說話的貓咪，如果有旁人在場，恐怕會以為賽勒絲剛剛施展了什麼神秘的語術，將這位少年天才的心智瞬間降到了三歲幼兒的水平。
————
五年後的今天，維克託已經忘記他當初怎麼回答賽勒絲了。
他只知道，他從Figos黑市搜刮來的咖啡豆剛完成烘培，今天賽勒絲進公司，剛好可以讓她品嘗這批新豆子的味道。
維克託小心翼翼地調整著磨豆機的刻度，動作熟練得就像一位有著十年經驗的專業咖啡師。
誰能想到，堂堂Tarsis集團的執行長，每天早上最重要的任務竟然是磨咖啡豆？
今天賽勒絲送奧斯特家的下一代苗子來實習，所以暫時待在家屬休息室。
他小心翼翼地端著咖啡，緩緩推開休息室的門，只見那個女人正優雅地坐在沙發上，似乎在翻閱著什麼檔案。
「小維，你來啦！」
賽勒絲溫柔而熟悉的聲音在他還未完全踏進門前就響起了，她甚至沒有抬頭看向門口。
「今天有什麼特別的嗎？我聞到了不同的香味。」她放下手中的檔案，深邃如夜空般的眼眸抬起，眼中閃過一絲期待，若非與她長期相處的人，根本看不出來。
維克託心中暗自得意，但表面上仍然盡力維持著那份淡定從容的神態：「Figos黑市的豆子，＂拂曉＂在進行例行檢查時意外扣押的，我一週前剛取得的。」
賽勒絲微微挑眉，這個細微的動作讓她左眼下的淚痣更加醒目。
她身體微微前傾，眼神專注地問道：「是幾天前烘培的？」
「六天前，這次我特地用手工煎鍋慢慢烘培的。」維克託不自覺地帶上了一絲自豪的語調。
「中深培？非常好！剛磨好的嗎？」
聽到「中深培」的瞬間，維克託的腦海中莫名其妙地閃過「終身陪」這三個字，讓他恍惚了一秒，差點沒接上話。
他搖了搖頭，將這個奇怪的聯想拋到腦後，繼續回答道：
「對，就在妳打卡進公司的時候，我剛開始磨豆子。」
「大概是三分鐘前的事？很好。」賽勒絲滿意地點了點頭。
當咖啡杯端到眼前時，賽勒絲熟練地從隨身的小包中取出一支精緻的電子溫度計。她將探頭輕輕浸入咖啡中，螢幕上的數字跳動了幾秒後穩定下來。
「92度？完美！」她的眼中閃爍著讚許的光芒，彷彿欣賞著一件藝術品般滿足。
接著，賽勒絲優雅地舉起咖啡杯，先是輕嗅了一下香氣，然後小心地淺嚐了一口。
賽勒絲緩緩品味著咖啡，那雙深邃的眼眸微微瞇起，彷彿在細細體會每一個層次的風味。
她的表情依舊淡然如常，但維克託敏銳地捕捉到了她眼角那幾乎察覺不到的放鬆，以及嘴角那一絲轉瞬即逝的滿足。
過了片刻，她輕輕點頭，將咖啡杯放回桌上。
「果然，Figos黑市的豆子品質確實不錯。」
她抬眼看向維克託：「酸質清淡，甜感明顯，還帶著一點點堅果的回甘。你這次的烘培技術又進步了。」
維克託聽到這番評價，心中欣喜若狂，但表面依然努力保持著執行長應有的威嚴。
他清了清喉嚨，故作淡然地說：「手工煎鍋烘培確實比機器更能掌控火候，我特別調整了烘培曲線，讓豆子的甜感更加突出。」
賽勒絲微笑道：「小維，你知道嗎？有時候我覺得，比起當執行長，你更適合去開一間咖啡廳。」
維克託的表情瞬間僵住：「妳這是在諷刺我嗎？」
「怎麼會呢？我是認真的。」賽勒絲輕笑。
就在他分不出賽勒絲到底在讚美還是嘲諷時，賽勒絲轉移了話題。
「小維，這次的實習生裡，名單確認了嗎?」
「嗯，雷恩和瑪雅都透過了篩選。」維克託端起自己的咖啡杯，語氣輕鬆地說道。
賽勒絲眼中閃過一絲滿意：「意料之中。還有其他人嗎？」
維克託若有所思地道：「亞克索家派了兩個人。這很有趣——他們家族從不參與Tarsis的實習。」
賽勒絲點頭：「確實反常。他們這次破例，一定有特殊原因。」
「而且...聽說亞克索的＂影子＂這次也參加了，但我竟然不知道另一個人是誰，呵呵...有趣。」
「另外還有澤瑞爾家的兩兄弟維克和諾克，」維克託繼續道，語調帶著些許玩味。
「赫維亞家的次要成員亞瑟，以及一個平民出身的女孩艾法。總共八個人。」
賽勒絲將咖啡杯輕放在桌上，若有所思：「八個人...會分成兩隊對抗。澤瑞爾兄弟同時入選可能會有問題，家族內部的競爭在實習環境中容易激化。」
「我也是這麼想的。」維克託點頭同意。
他繼續道：「如果亞克索家向雷恩丟擲橄欖枝，以利益考量他應該會接受。畢竟那是皇族。」
賽勒絲的嘴角勾起一抹淡笑：「我倒覺得他會堅持和瑪雅站在一起，即使面對更有利的選擇。」
就在這時，賽勒絲的通訊裝置響起了提示音。她看了一眼訊息，眼中的笑意更加明顯。
「分組結果出來了，」她抬頭看向維克託，「雷恩拒絕了亞克索家的邀請，選擇和瑪雅組隊。連諾克都背叛了自己的兄長，加入了他們那一邊。」
維克託挑眉：「你猜對了。這結果讓妳滿意？」
「比我期望的還要有趣。」賽勒絲站起身，「澤瑞爾兄弟的分裂，亞克索家的意外碰壁...這次的實習會很精彩。小維，謝謝你今天的咖啡。這次...九十五分。」
維克託眼睛一亮：「比平常高了三分？」
他放下咖啡杯，語氣中帶著一絲不解和諷刺：「說實話，賽勒絲，我真不明白妳為什麼要領養那個雷恩。一個街頭的孤兒，再怎麼調教也改變不了出身。」
「妳對他的關注...似乎過於特別了。」
賽勒絲輕撫著咖啡杯的邊緣，望向桌上剩餘的咖啡豆：「小維，你知道最頂級的咖啡豆是如何誕生的嗎？」
她拿起一顆咖啡豆，放在指尖仔細端詳：「野生的咖啡樹往往生長在最貧瘠的土壤中，經歷風吹雨打、日曬霜凍。而溫室培育的咖啡豆，雖然外表完美，卻缺乏那種深邃的風味。」
維克託皺起眉頭，他知道對放話語中的含義。
「真正的好豆子」賽勒絲將咖啡豆輕放回桌上。
「需要在逆境中汲取養分，在壓力下凝聚精華。出身貧寒並非劣勢，而是另一種淬鍊。」
維克託的眼中閃過一道精光，嘴角勾起一抹冷笑：「既然妳如此推崇淬鍊...那我也想參與其中。」
「我很好奇，那個雷恩在真正的壓力下，會展現出怎麼樣深邃的＂風味＂。」
賽勒絲微微挑眉，察覺到維克託語氣中的危險意味，但她只是淺笑不語。