第125章大結局
趙文禮見勢不妙，當即伏地叩首，怒氣騰騰：「陛下！臣冤枉啊！崔珩這是惱羞成怒、刻意構陷！他仗著陛下的寵信，大權在握，連右相都敢頂撞，這般目中無人，今日若不處置，他日必成大患！臣願以官職性命擔保，絕無私心！」
崔衍也緩緩躬身：「陛下，崔珩鋒芒太露，恃功自傲，確有失臣禮。即便辦案有功，也不能容他在大殿之上肆意污衊同僚、頂撞上官。若不稍加懲戒，難以肅整朝綱。」
一唱一和，左右夾擊。
一人哭冤，一人論禮。
皇帝指尖在御座扶手上輕輕敲擊，節奏緩慢，壓得人心頭髮緊。
片刻，他才緩緩開口，定了生死：「崔珩，當庭爭執，有失體統。趙侍郎所言，雖有過激，卻也並非全虛。」
崔珩心口一沉。
「朕念你查辦凌王案有功，不予重罰。」皇帝目光落下，「暫留刑部原職，閉門思過三日。三日後，仍由你主理凌王餘黨清剿，若再有差池，二罪並罰。」
看似輕拿輕放。
崔衍眼底掠過一絲不易察覺的冷意。
趙文禮悄悄鬆了口氣，崔珩不是那麼好扳倒的，只要讓他暫時無法查案，崔衍就可以安排好一切。到時候，刑部哪還有他的事？
「臣，領旨。」
一局反擊，堪堪穩住性命，卻還是被狠狠回擊了一掌。
龍椅之上，從來只有制衡，沒有公道。
出殿時，寒風刺骨。
崔珩抬頭望了一眼灰濛濛的天，餘光看到左相鄭懷安興衝衝地小步靠近，淡淡和他對視一眼，不做停留，疾步下了臺階。
——
院子裡丫鬟有條不紊地做著事，自從鈴鐺來了後，文黛就只負責做好自己分內的事情，管理其餘丫鬟小廝的事都交給了鈴鐺。
這原是李莊錦的意思——鈴鐺沉穩老練，又是從侯府跟來的老人，放在高照玉身邊，既能替她分憂，也能幫著盯著點年輕浮躁的青黛。
文黛對此沒有任何異議。她甚至主動將管理下人的帳冊、花名冊一併交給了鈴鐺，交接得乾乾淨淨，沒有半分留戀。
鈴鐺起初只覺得這丫鬟懂事，知進退。可日子久了，她反倒覺得有些不踏實——一個人若真沒有半點私心，怎麼連一點不捨都沒有？
文黛還是文黛，沉穩可靠，性情溫和，即使不再是管事丫鬟，也依然和府裡的丫鬟婆子關係很好，大家都很喜歡她。
鈴鐺冷眼旁觀著，幾次懷疑自己是不是以小人之心度君子之腹了？於是猶豫地委婉告訴高照玉，是否將她手裡的管事權分出去一部分？
高照玉蹙了蹙眉頭，說算了，文黛馬上就要回府成婚了。
「文黛的事，我心裡有數。」高照玉放下手中的帳冊，抬眸看了鈴鐺一眼，「她跟了我六年，今年開春就要回侯府成婚。這些日子，讓她清閒些也好。」
鈴鐺垂眸，應了聲「是」。
四月開春後，越王和崔雨嵐的大婚如期舉行，雖說時間上有些緊，但凌王沒了，五皇子年幼，越王成了香餑餑，眾人議論紛紛，難不成會是越王即位？
五月，蕭鈺與秦若淳大婚。
同月，離京近一年的高遠和高文珠終於回來。
一年後，崔衍因通敵被處以極刑。
同年，皇帝駕崩，傳位於越王。
【全文番外照玉番外
越王登基後，改年號為永元，尊皇后蕭氏為皇太后，冊立崔氏為皇后。
因崔珩有從龍之功，又兼國舅之親，深得新帝倚重，特進封鎮國公，總領京畿防務，兼領右相之職，參預朝政。一時權傾朝野，朝野上下皆以崔氏為尊。
永元三年，永元帝冊立崔皇后之子為皇太子，朝野上下無不稱頌，以為國本既定，社稷安穩。
崔氏一族榮寵更甚從前，自親族至門生故吏，遍佈朝堂內外。
崔珩身為國舅，權勢愈發煊赫，上至王公貴胄，下至文武百官，凡有奏請，必先稟明鎮國公府，而後方敢上達天庭。
宮中太后見崔氏勢大，雖有不安，卻也只能靜觀其變，一時之間，天下皆言：知有崔公，不知有陛下。
「娘娘，高夫人來了。」
崔雨嵐眉頭皺了一瞬，嘴角勾起一抹笑意，眼神卻平靜無波：「請吧。」
她已經是皇后了，五年過去，鳳袍加身的威儀早已刻入骨髓，連抬手的動作都帶著執掌中宮的沉斂。
想當年在崔府，她還得喚高照玉一聲「大嫂」，如今身份顛倒，那幾分情分早被打磨地薄如蟬翼。
殿門推開，高照玉身著月白繡玉蘭褙子，鬢邊簪著一支羊脂玉簪，清雅依舊，眼角多了幾分為人母的柔和。
她身側牽著個四五歲的女童，梳著垂鬟分肖髻，發間綴著小巧的珍珠花，眉眼間既有高照玉的溫婉，又帶著崔珩的清俊，正是她與崔珩的女兒——崔琦羅。
「臣婦高照玉，攜小女琦羅，見過皇后娘娘。」高照玉屈膝行禮，語氣平和。
崔琦羅被母親教得規矩，小手攥著母親的衣擺，軟糯地跟著行禮：「琦羅見過皇后娘娘。」
崔雨嵐抬手虛扶，目光落在崔琦羅身上，眸底掠過一絲極淡的複雜情緒——那是崔家的血脈。
她收起眼底的情緒，笑道：「大嫂免禮，琦羅快起來，這麼小的年紀就這般懂事，不愧是大哥和大嫂教出來的。」
宮女搬來錦凳，高照玉謝座後，將女兒拉到身邊，輕聲道：「琦羅，快給皇后娘娘看看你新學的字。」
崔琦羅點點頭，從隨身的小錦袋裡掏出一張疊好的宣紙，小心翼翼地展開，上面是稚嫩卻工整的「福祿安康」四字。
「是爹爹教綺羅寫的，說要送給娘娘。」崔綺羅聲音軟軟的，帶著孩童的純真。
崔雨嵐看著那字，指尖輕輕敲擊著寶座扶手，笑意深了些：「有心了。大哥近日忙於京畿防務，還不忘教女兒寫字，倒是比從前細心多了。」
高照玉溫婉從容回道：「不過是閒時消遣，綺羅性子好動，寫字能磨磨她的性子。倒是娘娘在宮中操勞，既要照料太子，又要打理中宮，更該保重身體。臣婦今日帶來些親手製的安神香，或許能幫娘娘舒緩些疲憊。」
說著，她示意青黛呈上一個雕花木盒，裡面的香丸散發著淡淡的蘭草香，正是崔雨嵐從前在崔府時偏愛的味道。
崔雨嵐瞥了眼木盒，心中微動。高照玉向來聰慧，知道她的喜好，也懂如何在規矩之內維繫這份尷尬的親族情分。
她道：「大嫂費心了。說起來，太子近日也在習字，綺羅既這般聰慧，不如常入宮來，與太子作伴讀書？也好讓本宮沾沾大嫂的教女福氣。」
高照玉含笑搖頭：「娘娘抬愛，綺羅能與太子作伴是她的福氣。只是她年紀尚小，性子頑劣，恐驚擾了太子，也給娘娘添麻煩。不如等她再長兩歲，臣婦再帶她入宮向太子請教？」
崔雨嵐看著她不卑不亢地婉拒，神情更淡漠了些。
她不動聲色地打量著眼前的「婦人」，五六年過去，歲月卻只為她添了幾分從容自若，明明自己比她還要年輕幾歲……
崔雨嵐眼眶有些乾澀，不再強求，轉而笑道：「也好。綺羅既來了，便讓宮人帶你去御花園玩玩，切記不可亂跑。」
崔綺羅時常跟著母親和外祖母進宮，也不怕生，這下便歡歡喜喜地跟著宮人去了，殿內只剩下高照玉二人，氣氛漸漸沉靜下來。
崔雨嵐端起茶盞，淺啜一口，緩緩道：「大嫂，大哥如今權傾朝野，朝野上下皆言『知有崔公，不知有陛下』。你是他的妻子，該多勸勸他，收斂鋒芒，莫要引火燒身。」
高照玉輕笑：「臣婦明白。夫君深知聖恩，所作所為皆是為了大梁江山，絕無半分僭越之心。臣婦定會轉告夫君，讓他謹言慎行，不負陛下與娘娘的信任。」
「最好如此。」崔雨嵐語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓力，「本宮與大哥是親兄妹，自然盼著崔家好。但這深宮朝堂，一步踏錯便是萬劫不復，大嫂是聰明人，該知道如何取捨。」
高照玉微微頷首，眸光輕移。
「婆母很想念娘娘，只是身體又不好了，沒法進宮探望。」
崔雨嵐卻不甚在意，「是嗎？那就讓母親好好養病。本宮在宮裡一切都好，無需憂慮。」
她掀了掀眼皮，意味不明地勾起脣：「二哥近來很是安分，倒叫本宮有些意外。」
高照玉抬眸輕掃過崔雨嵐莊靜的面容，溫和道：「二爺素來沉穩，如今在吏部任職，兢兢業業，從不敢有半分差池。」
崔雨嵐意味深長地凝視著高照玉，她這個二哥運氣真是好，被發配到北境，不僅逃過了暗殺，還借魏王之手重回京都。
功勳在身，在關鍵時刻檢舉崔衍通敵，如今在朝中已位至三品大員。
林雨嵐知道兒子活著之後病也好了，人也精神了，反咬崔衍一口站隊到崔珩一邊，繼續過著錦衣玉食的日子。
可崔雨嵐卻並不高興，對她而言，崔琰是死是活都沒有關係，甚至隱隱之中，她希望崔琰再也不要回來了。
「安分就好。」崔雨嵐放下茶盞，言不由衷。
杯底與桌面輕磕一聲，脆響在寂靜殿內格外清晰，「崔家如今站得太高，風大，稍有不慎，便是滿門傾覆。大哥眼裡只有權勢，看不清前路兇險，母親年邁，家中便只能仰仗大嫂多費心了。」
高照玉捋了捋袖口：「娘娘放心，臣婦省得。夫君雖在外執掌權柄，家中諸事，臣婦都會看顧妥當，絕不讓旁支子弟肆意妄為，給崔家招禍。」
崔雨嵐望著她，眸色沉沉，似在掂量這話裡幾分真心、幾分應付。
半晌，才淡淡移開目光：「你明白就好。本宮是皇后，是崔家女，太子是本宮的兒子，本宮比誰都盼著崔家長盛不衰。可越是如此，越要懂得藏拙。」
高照玉依舊只順著對方的話說，不發表自己的看法：「臣婦記下了。回去便勸夫君，上朝謹言，下朝慎行，京畿防務雖在手中，卻不可越權擅斷，凡事多請陛下旨意。」
崔雨嵐這才神色稍緩，和顏悅色起來：「這樣就最好。本宮也不願兄妹離心、家族遭難。只是有些話，不得不說在前頭。」
便在此時，殿外傳來細碎的腳步聲與孩童清脆的笑聲，是崔琦羅玩夠了，被宮人領了回來。
小姑娘跑得臉頰微紅，額角沁著薄汗，一進門便撲到高照玉身邊，仰著小臉道：「娘，御花園的牡丹開得好漂亮，琦羅還摘了一朵給娘娘！」
說著便將一朵嬌嫩的紅牡丹遞到崔雨嵐面前。
崔雨嵐看著那朵豔色灼灼的花，又看了看孩子純淨無瑕的眼睛，心中那點冰冷的戒備，悄然化開一絲。她伸手接過花，指尖輕輕碰了碰崔琦羅的發頂：「琦羅有心了，真乖。」
高照玉趁機起身告退：「娘娘，時辰不早，臣婦便不打擾娘娘歇息，先行告退。改日再攜琦羅入宮請安。」
崔雨嵐微微頷首，語氣淡了許多：「路上慢些。轉告大哥，本宮說的話，讓他仔細想想。」
「是。」
高照玉牽著崔琦羅屈膝行禮，緩緩退了出去。
待她們身影消失在殿門外，崔雨嵐臉上的笑意瞬間淡去，只剩一片深不見底的沉冷。她將那朵牡丹隨手擱在桌案上，指腹緩緩摩挲著冰涼的扶手。
宮人垂首侍立，不敢出聲。
良久，她才輕聲開口，似自語，又似告誡：「權傾朝野……從來都不是什麼好事。大哥，你可別逼到最後，讓妹妹不得不親手，給崔家收梢。」
窗外風過，捲起牡丹花瓣，輕輕落在那幅「福祿安康」的字幅上。
宮道上。
高照玉牽著崔綺羅的小手，步履從容地走在宮道上，直到遠離了中宮正殿那片沉沉威壓，面上那溫婉得體的笑意才淡了幾分。
崔琦羅年紀尚小，不知殿中暗流洶湧，只攥著母親的手，蹦蹦跳跳地指著道旁的花草，嘰嘰喳喳說個不停。
高照玉垂眸耐心聽著，時不時回答崔綺羅的問題。
走著走著，小姑娘忽然想起了什麼，仰起紅撲撲的小臉，眼睛亮晶晶的：「娘，方纔皇后娘娘說要我和太子表弟一起讀書呢。」
高照玉腳步微頓，溫聲道：「哦？綺羅想和太子殿下一起讀書？」
崔琦羅用力搖頭，小眉頭微微蹙起，認真地思考，「殿下最喜歡坐在湖邊看書，安安靜靜的，也不說話。我喚他殿下，他才輕輕應了一聲。」
她歪了歪頭，有些不解：「娘，殿下比我還小几個月呢，怎麼總是安安靜靜的，不像別的小孩子那樣愛跑愛鬧。我每次見他，他都要麼看書，要麼練字，很少笑的。」
高照玉眨了眨眼睛。
太子是大梁儲君。小小年紀便沉默寡言、沉穩得不像個孩童，崔雨嵐對他很是嚴厲。
她蹲下身，替女兒拂去衣上落塵，聲音放得極輕：「殿下是太子，將來是要做天下君主的，自然要比旁人穩重些。琦羅日後見了殿下，依舊要守規矩，不可胡鬧打擾，知道嗎？」
「我知道啦。」崔琦羅乖乖應下，又小聲道，「其實殿下挺好的，之前我差點摔倒，他還扶了我一把，沒嫌我吵。就是……不太愛說話。」
高照玉摸了摸她的頭，沒有再多說，轉移注意力到了一旁的花花草草上，崔綺羅還是個小孩兒，一下子就把當伴讀的事給忘了。
回到鎮國公府時，天色已近黃昏。
高照玉將崔琦羅交給乳母，轉身便徑直去了崔珩的書房。
崔珩正坐在案前，看著堆成小山的奏摺，眉宇間帶著幾分志得意滿的倦怠。
自從他手刃崔衍後，這朝堂之上，再無半分能與他抗衡的勢力。
崔珩指尖漫不經心地轉著硃筆，抬眼看向推門而入的高照玉，一身官袍未卸，眉宇間是久經權柄纔有的沉斂強勢，卻在看向她時，不自覺鬆了幾分冷硬。
「回來了？雨嵐沒為難你吧？」
高照玉上前一步，自然地接過侍從遞來的熱茶，放在他手邊，聲音溫軟：「皇后娘娘是我的小姑子，一向明理，何來為難之說。只是……娘娘今日，特意提了睨權柄過盛之事，讓你收斂鋒芒，莫要引得陛下猜忌。」
高照玉將崔雨嵐的話整理一番轉述給崔珩，便靜靜看著他，等待他的反應。
崔珩嘴角勾起一抹淡笑，笑意卻未達眼底，滿是不屑：「猜忌？這江山是我幫他打下來的，京畿防務在我手，朝野半數是我崔家舊部，他就算心裡不快，又能奈我何？」
高照玉會心一笑，抬眸望進他眼底深處，卻輕聲勸解道：「簡之，正因為如此，才更要小心。木秀於林，風必摧之。如今宮外都傳『知有崔公，不知有陛下』，這話若是傳進陛下耳中，再經太后添一把火……」「
「太后？」崔珩嗤笑一聲，伸手握住她的手，掌心溫熱，「一個無兒無女的空架子，也敢在我面前動心思？至於陛下——」
他頓了頓，語氣沉了幾分：「太子是我崔家血脈，雨嵐是我親妹，我若倒了，他們母子在這深宮，能有好日子過？」
他輕笑一聲：「她又讓人找崔琰麻煩了。總不能想著我倒了，和崔琰重修舊好吧。」
高照玉被他握著手，目光微凝，似在思考：「他們兄妹兩個真奇怪，明明是一母同胞的兄妹，卻勢同水火。」
崔琰就是當年漠北進攻時不以真面目示人的神祕將領，不僅立下戰功，還順勢收集了崔衍通敵的罪證。鐵證如山，老皇帝氣急攻心，下令處死崔衍。
崔衍一死，老皇帝的左膀右臂就只剩下薛家，恰逢永昌侯府三小姐與薛家長子薛寅定下婚約，兩家成了親家，薛家與崔家的關係也微妙起來。
沒過多久，老皇帝就病逝在了宮中。
越王登基為帝，念在崔珩和崔琰二人皆檢舉有功又對崔衍通敵一事毫不知情的份上，對崔家重拿輕放，草草收場。
「要怪也只能怪林氏太偏心，當年一門心思撲在崔琰身上，連帶著皇后自幼便對她這位二哥心存芥蒂。如今崔琰雖歸順朝堂，可在她眼裡，終究是個隨時可能反噬的隱患。」
高照玉聞言輕輕嘆了口氣。
「林氏偏心是真，可崔琰也絕非表面那般安分。他在漠北藏了一年，手裡握著多少人脈勢力，誰也說不清。如今屈居吏部，不過是暫避鋒芒罷了。」
崔珩並不把崔琰放在心上，一個靠他苟延殘喘、羽翼皆斷的「兄弟」，還能對他造成威脅嗎？
想必高照玉認為的崔琰不安分，另一個人才令他忌憚。
「宮裡那位鄒貴妃，近來勢頭正盛。」
高照玉端著茶盞的手微微一頓，眸中閃過複雜的光：「鄒月……她如今，倒是越發風光了。」
這名字一出口，空氣裡便多了幾分微妙的沉寂。
鄒月是她少女時最要好的閨友，兩人曾在桃花樹下互訴心事，約定日後要常伴左右。可後來她回到京都，尤其是護國寺一事後，兩人便漸行漸遠了。
崔珩與鄒月算是有過一段心照不宣的利益糾葛。當年崔珩在漠北籌集軍餉時，曾受過鄒月暗中相助——她借著家族的商路，為他轉運了大批糧草，崔珩也借自己的勢力為鄒家經商開了不少後門。
「她誕下二皇子，封為裕王，陛下對她的寵愛，早已超過了宮中所有妃嬪。」崔珩轉過身，眼底掠過一絲冷光，「你與她交好一場，該知道她的性子。她這個人韌勁十足，野心藏得極深。如今太子有著我崔家血脈，她自然坐不住。」
高照玉垂下眼簾，長長的睫毛掩去眸中的情緒：「我知道。前幾日她還遣人送了些西域進貢的胭脂來，言語間探問崔家近況，我便知她心思不簡單。只是沒想到，她竟會在陛下跟前提及外戚專權。」
「她沒有直接針對我，卻時時點醒陛下，崔家權勢過盛，恐危及皇權。」
崔珩走到她面前，抬手撫上她的臉頰，指尖帶著微涼的涼意，「她聰明得很，知道借刀殺人，既不會引火燒身，又能達到目的。」
高照玉握住他的手腕，聲音輕卻堅定：「她當年幫過你，這份情分你記著，可涉及崔家安危，也不能手軟。只是……我不願與她撕破臉，畢竟相識一場。」
「我明白。」崔珩俯身將她攬入懷中，下巴抵在她發頂，「我不會主動為難她，但若她真的敢做出不利崔家的事情，我也絕不會念及舊情。」
他頓了頓，又道：「何況，崔琰與她之間，怕是早已暗通款曲。崔琰需要宮中勢力扶持，鄒月需要朝臣助力，兩人一拍即合，再正常不過。皇后今日提醒我收斂鋒芒，未必沒有察覺到這層關聯。」
高照玉靠在他胸口，聽著他沉穩的心跳，眸光一冷。
「你手握京畿防務，行事務必謹慎。」她輕聲叮囑，抬起頭，掩過眼底的冷意。
「鄒月最懂揣摩聖意，你莫要給她留下任何把柄。至於崔琰，也需多派人盯著，防著他暗中作祟。」
「放心。」崔珩收緊手臂，將她抱得更緊，「我已有安排。鄒貴妃想借刀殺人，也要看這刀是否聽話。崔琰若敢動歪心思，我不介意讓他再回漠北，永遠也回不來。」
窗外夜色漸濃，燭火搖曳中，只留下一人的身影。
永元十年，天子重病。
龍榻之前，鄒貴妃與蕭太后各據一隅，借侍疾之名，行攬權之實。
二人一東一西，將偌大朝堂割作兩半——今日貴妃的人佔了吏部一個缺，明日太后的人便要從戶部討回一筆銀子。
鄒貴妃仗著二皇子裕王的名分，又深得天子昔日寵信，籠絡了一批宮中勢力與外放官員，日日守在御書房外，假借「侍疾」之名，把控奏章批閱、政令傳達。
蕭太后則以皇室宗親之首自居，搬出祖制禮法，聯合幾位老臣制衡鄒貴妃，兩人各執一詞，互不妥協，竟索性輪流坐殿理政。
原本該由君臣共商的國事，如今成了後宮與外戚的角力場。
鄒貴妃欲為二皇子鋪路，凡事偏袒親信；蕭太后則忌憚崔氏權勢，藉機打壓崔珩派系。政令朝令夕改，任何要務都要先過兩人之手，拖得寸步難行。
滿朝文武皆是憤慨。
幾位老臣聯名上書，懇請陛下收回權柄，還政於朝臣，卻被兩人以「陛下靜養，不便驚擾」為由駁回，甚至有直言進諫者被尋故貶謫。
崔珩身為鎮國公、右相，手握京畿防務，被朝臣聯名上書懇請他撥亂反正，匡扶皇室。
崔珩義正言辭地推脫後，轉身便露出了雷霆手段。
當晚他便密調京畿禁軍，以「護駕」為名封鎖宮城，嚴禁任何人擅自出入。
次日清晨，崔珩身著蟒袍，手持皇帝昔日親賜的兵符，徑直踏入朝堂。
「太后與貴妃後宮幹政，致使政令混亂、朝局動蕩，臣身為鎮國公、右相，受陛下重託，今日便要撥亂反正！」
他聲音洪亮，震得殿內樑柱彷彿都在作響，「即日起，朝政暫由我總領，所有奏章需經我審閱方可呈遞，擅權亂政者，以謀逆論處！」
鄒貴妃聞訊趕來，鬧著要見陛下，卻被禁軍攔在殿外。
崔珩冷眼看著她掙扎，淡淡下令：「將鄒貴妃請回長樂宮，無手令不得踏出宮門半步。」
解決了鄒貴妃，他轉頭便將矛頭對準蕭太后。蕭氏一族仗著太后撐腰，多年來盤踞朝堂、貪贓枉法，早已是崔珩的眼中釘。
他當即命人拿出蕭氏子弟貪墨軍餉、勾結外敵的鐵證，在朝堂之上公之於眾。
「蕭氏一門，辜負皇恩，禍亂朝綱，今日便要清算了結！」崔珩擲地有聲，當即下令抄沒蕭氏家產，將涉案子弟悉數拿下，流放邊疆。
蕭太后聞訊昏厥於後宮，醒來時已被剝奪太后尊號，軟禁於冷宮，昔日風光一朝散盡。
蕭太后與鄒貴妃河蚌相爭，反而又讓崔氏得利。
短短三日，崔珩以雷霆之勢肅清後宮與外戚勢力，朝堂上下煥然一新。
政令暢通無阻，積壓的要務盡數得到處理，京畿治安也迅速恢復清明。
皇帝重病不理朝政，崔珩便輔佐幼主處理政務，一時權傾朝野。
兩年後，皇帝駕崩。
臨終前，他留下了傳位太子的詔書，卻附著一道不容違逆的條件：裕王與鄒貴妃，必須活著離開京都，安然返回封地。
崔珩一應照辦。
太子登基，改元景和，尊崔雨嵐為皇太后，高照玉為鎮國公夫人，特許其攜女入宮請安，無需拘禮。
半年後，新帝以年幼無力把持朝政為由，禪位崔番外崔綺羅：女帝
景和元年
禪位大典的禮樂聲消散在上空，崔珩身著十二章紋龍袍，立於太和殿之巔，接受百官朝拜。
大梁江山，終究易主。
新帝登基，改元景和，追尊先祖，大赦天下。
昔日鎮國公，一夜之間成了皇帝，朱牆琉璃瓦，處處彰顯著帝王威儀。
崔雨嵐被尊為太和皇太后，移居慈安宮，她什麼也沒說，顯得極為平和，似乎已經看淡了一切。
而高照玉，從鎮國公夫人，一躍成為母儀天下的皇后。
次年，魏王薨，特準其子李浸雲襲承爵位。
景和五年的暮春，御花園的牡丹開得比往年更盛，風一吹，香風漫遍宮苑。
崔琦羅已是十二歲的少女，褪去了幼時的軟糯，眉眼愈發清俊，既有高照玉的溫婉端麗，又承了崔珩的英氣。
一身淺粉繡折枝玉蘭花的宮裝，長發挽作雙環髻，行走間珠翠輕響，已是亭亭玉立的大姑娘。
「娘娘，陛下遣人來問，今日是否往御花園用晚膳，說是新貢了江南的蓮子與菱角。」侍女青禾輕步走進長春宮，垂首稟道。
高照玉正坐在窗邊描花樣子，指尖捏著細筆，聞言筆尖微頓，抬眸時眼底含著淺淡笑意：「知道了，回陛下，我在園中等他便是。」
青禾應下退去，殿內一時安靜下來。
高照玉擱下筆，輕輕揉了揉眉心。
登基三月，崔珩雷厲風行，肅清前朝餘孽，安撫宗室舊臣，整頓吏治軍務，將朝堂打理得井井有條。
昔日「知有崔公，不知有陛下」的流言，如今已成了「天下歸心，明君臨朝」。
他依舊是那般強勢果決，只是褪去了權臣的鋒芒畢露，多了幾分帝王的沉穩威嚴。
只是這皇宮，終究比鎮國公府大了太多，也冷了太多。
從前在國公府，她晨起打理家事，午後教琦羅讀書寫字，傍晚等崔珩回府，一家人圍坐用膳，閒話家常，自在又安穩。
如今入了宮，規矩繁文縟節纏身，一言一行皆在宮人的眼中，連笑都要拿捏著分寸，反倒讓她時常念起舊時歲月。
「娘。」
清脆的聲音從殿外傳來，崔琦羅提著裙擺快步走進來，發間的珍珠流蘇隨著動作輕輕晃動，十分活潑可愛。
「方纔在馬場騎了會兒馬，父皇還誇我騎術精進了。」
她湊到高照玉身邊，親暱地挽住她的手臂，鼻尖微微泛紅，想來是在外吹了風。
高照玉伸手替她理了理微亂的鬢髮，語氣溫柔：「仔細著些，春日風大，莫要染了風寒。你父皇日理萬機，還抽空陪你騎馬，你可要好好學。」
高照玉笑意盈盈地看著高綺羅，少女一下子就懂了，暗自點了點頭。
她和崔珩只有綺羅一個孩子，若崔珩沒有登基為帝，倒也不必考慮什麼。可自從三年前登基後，就有不少「忠臣」上諫，望崔珩以江山社稷為重，廣選秀女、充盈後宮，早誕皇子，穩固國本。
這話自景和元年便斷斷續續遞到御前，起初崔珩只當耳旁風，隨手將奏摺丟在一旁，連批覆都懶怠。
可隨著時間推移，朝中老臣、宗室勳貴越發急切，聯名上書者絡繹不絕，連太廟裡的崔氏先祖，都被他們搬出來當作由頭。
朝堂之上，每每提及立儲、選秀之事，便爭執不休。
有人說，國無儲君，人心不穩；有人言，陛下至今僅有嫡女一位，無皇子繼承大統，恐將來江山易生波瀾；更有甚者，暗中揣測皇后善妒，獨霸帝寵，阻攔陛下綿延子嗣。
這些流言蜚語，隔著宮牆，絲絲縷縷飄進長春宮，落在高照玉耳中。
她素來溫婉，從不爭風，更無半分妒意。
崔琦羅聰慧孝順，文武雙全，難道只因是女兒身，在這男尊女卑的世道，即便父皇母后再疼愛，也難登九五之位，更難服滿朝文武與天下百姓嗎？
崔琦羅攥了攥母親的衣袖，聲音放輕：「娘，那些大臣說的話，我都聽見了。」
高照玉看向女兒，見她眼底並無委屈怨懟，反倒有著超乎年紀的沉靜，便輕輕嘆了口氣，拉著她在軟榻上坐下，屏退了左右宮人。
朝中再如何逼迫，崔珩始終不肯鬆口選秀。有大臣冒死直諫，說皇后無出，當另選賢德女子孕育皇子，崔珩當場震怒，將人貶官外放，殺雞儆猴，自此朝堂之上，再無人敢公然指責皇后。
可高照玉心裡明白，帝王的偏愛，護得住一時，護不住一世。
崔珩可以壓得住朝臣，卻壓不住人心；可以堵得住言論，卻堵不住百年後史書的筆鋒。
見高照玉有些出神，崔琦羅吐了吐舌頭，眼底閃過一絲狡黠：
「父皇纔不是特意陪我，是他自己想騎馬散心，我不過是恰巧撞上罷了。再說了，父皇最疼的哪裡是我，明明是娘。方纔還問我，娘今日午膳用了多少，有沒有好生歇息。」
高照玉聞言失笑，輕輕點了點她的額頭：「越大越沒規矩，連你父皇的玩笑都敢開。」
話音落，她臉上的淺淡笑意緩緩收了起來，目光落在崔琦羅尚帶稚氣卻已顯英氣的眉眼間，語氣沉了幾分。
「琦羅，你今年已滿十二，早已不是懵懂孩童，有些話，娘今日只與你說一次，你且記在心裡，半句也不可外洩。」
崔琦羅見母親神色鄭重，立刻斂了嬉鬧之色，端正坐好，輕輕點頭：「娘請講，琦羅聽著。」
高照玉抬眼掃了一圈緊閉的殿門，確認內外宮人皆已遠避，才緩緩開口。
「朝臣逼你父皇選秀納妃，誕育皇子，口口聲聲為了國本穩固、崔氏傳承，他們真正怕的，從來不是沒有皇子，而是怕這大梁的江山，將來落在一個女子手中。」
崔琦羅眸色一動，指尖微微蜷縮，卻沒有插話，只是靜靜聽著。
「他們說，女子無才便是德，女子不可登九五，女子不能掌天下。可他們忘了，你父皇能從鎮國公一路登上帝位，靠的不是天命，是權謀，是兵權，是人心；而你，是他唯一的女兒，自幼習文練武，熟讀策論，深諳兵事，論才略，論心性，論出身，哪一點比不上那些庸碌無能的宗室子弟？」
高照玉傾身向前，握住女兒的手，掌心的溫熱。
「娘從不要你父皇為了所謂傳承，去納那些不相干的女子入宮，更不要你將來嫁作他人婦，困於後宅方寸地，一生仰人鼻息。」
「琦羅，娘要的，是你名正言順，繼承大統，登基為帝。」
最後七字，輕如耳語，又腫如驚雷炸在崔琦羅耳畔。
她猛地抬眼，瞳孔微縮，臉上迅速因激動而泛起紅暈。
她不是沒有過妄念，不是沒有過不甘，可那些念頭都被世俗規矩死死壓在心底，從未敢宣之於口，更從未想過，自己的生母，會親口將這驚世駭俗的話說出來。
「娘……這、這是……」崔琦羅聲音微顫，眸中閃爍著異彩。
高照玉輕笑一聲，「綺羅，你父皇廢前朝幼主，登基為帝，當初有人說是篡逆。可如今他勵精圖治，百姓安樂，誰還敢說一句不是？規矩是人定的，史書是勝者寫的，誰握得住權柄，誰就定得了天下法度。」
她抬手，輕輕撫過女兒的臉頰，語氣柔了幾分：「你父皇他不肯選秀，便是心裡也認你這個女兒，勝過一切未出世的皇子。只是他身為帝王，礙於世俗非議，不願將你推到風口浪尖。」
「可娘不能等。」
「今日他能壓得住朝臣，明日呢？百年之後呢？若沒有皇子，宗室必亂，權臣必爭，他們會隨便扶一個旁支子弟上位，屆時你我母女，還有今日的榮華富貴麼？」
「但若繼位的是你——是你父皇親口立儲、名正言順的繼承人，是手握兵權、深得民心的嫡長公主，誰能反？誰敢反？」
崔琦羅的心臟劇烈跳動著，血液直衝頭頂。
自幼被教導的君臣禮法，在母親這番話下轟然碎裂，取而代之的，是一種從未有過的開闊。
她想起自己在馬場挽弓射箭的模樣，想起自己批閱父皇遞來的簡易奏摺時的沉穩，想起百官見她時既敬畏的目光，那個位置，本來就應該是她的！
「娘，」崔琦羅深吸一口氣，眼底再無半分稚氣，取而代之的是與高照玉如出一轍的沉靜銳利，「兒臣……願意。可父皇他……會同意嗎？」
高照玉脣角勾起一抹篤定的笑意。
「你父皇那裡，娘去說。但在此之前，你要記住三件事。」
「第一，從今日起，你需凡事以朝堂、以江山、以百姓為先，做一個配得上天下之主的人。」
「第二，暗中結交你父皇心腹將領，拉攏寒門文官，培植只忠於你的勢力，兵權、政權，一樣都不能放手。」
「第三，在你父皇與百官面前，依舊做乖巧懂事的嫡長公主，藏起鋒芒，靜待時機。」
「娘會一步步為你鋪路，先請旨讓你入朝堂旁聽，再以『公主賢德、輔政有功』為由，逼百官承認你的儲君之位，最後，名正言順冊立為皇太女。」
「待時機一到，這大梁的萬裡江山，這九五之尊的龍椅，便是你的。」
崔琦羅緊緊握住母親的手，眼中燃著燎原的火光。
她重重頷首，沒有半句多餘的話，只沉聲道：「兒臣謹記孃的教誨，絕不負期望。」
高照玉看著眼前的女兒，心中最後一絲顧慮煙消雲散。
她要的從不是依靠皇子穩固後位，從不是依附帝王安度餘生。她要的，是讓自己的女兒，打破這世間千百年的桎梏，成為千古以來第一位女帝。
她要讓天下人知道，女子不僅可以母儀天下，更可以君臨天下。
她要讓史書上，不僅記下崔珩的開國偉業，更記下崔琦羅的女帝傳奇，記下她高照玉，以一介後宮之身，謀定乾坤，扶立明君。
就在此時，殿外傳來內侍悠長的通傳聲：
「陛下駕到——」
高照玉瞬間斂去所有鋒芒，眼底重新覆上溫婉淺笑，伸手替崔琦羅理了理鬢髮，輕聲道：「記住，今日之言，天知地知，你知我知。」
崔琦羅立刻恢復了平日嬌憨乖巧的模樣，點了點頭。
下一刻，殿門被推開，崔珩身著玄色常服，大步走入：「朕下朝便尋你們，原來在這兒說話。」
高照玉起身盈盈一禮，笑意溫婉：「陛下辛苦了，琦羅剛從馬場回來，正與臣妾閒話家常。」
崔珩走上前，自然地扶起她，轉頭看向女兒，語氣隨意：「方纔在馬上，朕看你騎術又進了幾分，倒是個可塑之才。」
崔琦羅垂首行禮，乖巧應答：「謝父皇誇讚，兒臣還需多多學習。」
高照玉靠在崔珩身側，抬眸望著他，眼底溫柔似水，心中卻已悄然佈下一盤縱橫捭闔的大局。
景和九年，暮春的風帶著牡丹的濃香，拂過長春宮的飛簷翹角。
這一年，崔琦羅已屆十六。
她褪去了所有稚氣，身姿挺拔，眉目如畫，長發高挽，僅以一支羊脂玉簪束起，行走間自帶一股迫人的風華與威儀。
長春宮內，案几上堆著厚厚的奏摺與兵書。
高照玉正坐在窗邊，手持一卷《孫子兵法》，細細研讀。
她年近四十，因近來勞累鬢邊已染了幾絲霜色，卻更顯風韻天成，眉宇間的沉靜與銳利，一如當年那般從容不迫。
「母后，兒臣回來了。」
崔琦羅大步走進殿內，一身騎裝尚帶著風塵，手中卻緊握著一柄長劍。
她隨手將劍掛在一旁，走到高照玉身側，屈膝行禮。
「今日在演武場表現如何？」高照玉抬眸看了她一眼。
「回母后，兒臣今日三箭皆中紅心，連父皇都誇兒臣騎射技藝，已不輸軍中老將。」崔琦羅語氣平靜，眼底卻難掩鋒芒。
高照玉輕輕點頭，伸手將女兒拉到身邊，示意侍女奉茶。
「騎射是根基，文治纔是根本。這幾日，你父皇讓你旁聽的那幾場朝會，可有收穫？」
崔琦羅接過茶盞，指尖微暖，輕聲道：「朝堂之上，看似平靜，實則暗流湧動。戶部尚書與兵部侍郎素來不和，昨日議事，兩人竟差點在殿上爭執。還有那幾位老臣，尤其是鄭懷安，雖不敢明著反對，卻處處試探，試圖拿捏立儲的分寸。」
高照玉眼中閃過一絲讚許，隨即又沉了幾分：「他們是在等，等你父皇鬆口，選秀納妃，誕育皇子。只要一日無皇子，他們便一日不會死心。」
「兒臣不怕。」崔琦羅抬眸，目光堅定，「兒臣已暗中聯絡了三位軍中主將，他們已向兒臣表態，願誓死效忠。同時，兒臣也結交了幾位寒門御史，他們雖無實權，卻能左右輿論，宣揚兒臣的賢德。」
「做得好。」高照玉輕撫女兒的手背，語氣帶著欣慰，「但切記，不可操之過急。你走得太急，反而會引來天下非議。我們要的，是水到渠成，是眾望所歸。」
就在此時，殿外傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著少女的笑語。
「姐姐！你可算回來了！」
一身鵝黃宮裝的高新沅快步走進來，她是高遠的長女，封號安樂縣主，自小在宮中長大，與崔琦羅情同姐妹。
她手裡拿著一個精緻的食盒，蹦蹦跳跳地來到崔琦羅面前。
「姐姐，我聽說你今日在演武場大出風頭，特意給你帶了江南進貢的桂花糕，快嘗嘗！」
崔琦羅接過食盒，笑著捏起一塊，塞進嘴裡，甜而不膩的香氣在舌尖散開。
「多謝妹妹。」
高照玉看著這一幕，嘴角微微上揚。
高新沅自小聰