第103章千金坊下淚與謀
第103章千金坊下淚與謀
臨州城西，朱雀大街中段，一座三層的朱漆樓宇在夜色中燈火通明，人聲鼎沸，與周遭已漸次熄燈打烊的店鋪形成鮮明對比。樓前高懸一塊黑底金字的招牌，上書三個龍飛鳳舞的大字——千金坊。這便是臨州城內規模最大、背景最硬、也最為魚龍混雜的銷金窟、英雄冢。
此刻，坊內一樓大廳，喧囂震天。骰子撞擊瓷碗的清脆聲、牌九拍在桌上的啪啪聲、賭徒們或狂喜或絕望的嘶吼聲、以及跑堂夥計拖著長腔的報點數聲、收籌賠付聲，混雜著汗味、煙味、劣質脂粉味，交織成一股令人頭腦發熱的渾濁熱浪。
在大廳東南角一張賭“大小”的骰桌前，一個身穿靛藍色半舊綢衫、作尋常商賈打扮的男子，正看似隨意地下著注。他面容平凡，三十上下，眼神略顯渾濁，手指關節粗大，時而贏上幾把小的，時而輸掉一些，眉頭緊鎖，唉聲嘆氣，與周圍那些輸急了眼、雙目赤紅的賭徒別無二致。正是易容改扮，潛入千金坊探查的龍昊。
他來此已三日。目標並非賭錢，而是要摸清這千金坊的底細。據玄清漪收集的情報，這千金坊明面上的老闆是個叫“金算盤”的商人，但背後實際掌控者，極可能與臨州本地的老牌幫派“地頭蛇”以及某些官面上的人物有關。它不僅是聚斂橫財的黑洞，更是臨州地下消息流通、三教九流匯聚之所，控制著不少見不得光的生意，是臨州本地盤根錯節勢力網絡的一個重要節點。龍昊要拿下臨州，這千金坊及其背後的力量，必須納入掌控或徹底拔除。
他一邊心不在焉地押著注，一邊將靈覺如蛛網般悄然鋪開，仔細感知著賭坊內的每一處細節。跑堂夥計與熟客之間隱秘的眼神交流，荷官手法中不易察覺的細微貓膩，賭坊內幾個看似閒逛、實則目光銳利、太陽穴微微隆起的護院打手的位置與修為，以及通往二樓、三樓那戒備森嚴樓梯口的動靜……一切信息，如同流水般匯入他的腦海，與玄清漪提供的情報相互印證、補充。
就在他看似輸得有些煩躁，拍著桌子罵罵咧咧，將一個落魄賭徒演得惟妙惟肖時，賭坊入口處傳來一陣騷動。
幾個穿著千金坊統一黑色短打服飾、膀大腰圓的漢子，推搡著一個面如死灰、瑟瑟發抖的乾瘦中年男人走了進來。那男人衣衫襤褸，臉上帶著新鮮的淤青，眼神驚恐絕望，正是臨州城外棚戶區一個有名的爛賭鬼，名叫劉三。
“金爺！金爺！饒命啊！再寬限幾天，我一定還，一定還！”劉三被拖到大廳中央，噗通一聲跪倒在地，對著二樓方向連連磕頭，涕淚橫流。
一個管事模樣的山羊鬍老頭，搖著一把摺扇，慢悠悠地從樓梯上踱下來，正是千金坊的管事，人稱“胡三爺”。他乜斜著眼看著跪在地上的劉三，用摺扇抬起他的下巴，嗤笑道：“劉三，不是三爺我不講情面。你欠坊裡那一百二十兩銀子，加上利錢，都快滾到一百五十兩了。寬限？我寬限你多少回了？嗯？今天要麼還錢，要麼……按規矩辦！”
“規矩”二字一出，周圍幾個打手獰笑著上前一步。賭場裡不少賭徒都暫時停了手，或冷漠、或興奮、或同情地看著這一幕，顯然對此情景並不陌生。
“我……我真的沒錢了啊！房子早就抵押了，家裡能當的都當了……”劉三哭嚎道。
“沒錢？”胡三爺冷笑一聲，摺扇一收，“不是聽說，你還有個閨女，年方二八，長得還算水靈？拉到南城的窯子，怎麼也能賣個幾十兩。剩下的，老子發發善心，讓你用兩隻手抵了，如何？”
“不！不行！不能賣我閨女！”劉三猛地抬起頭，臉上閃過一絲掙扎，但隨即又被更深的恐懼淹沒，“她……她是我親閨女啊！”
“親閨女？”胡三爺像是聽到了天大的笑話，“劉三，你他娘輸錢的時候，怎麼不想想你親閨女在家餓肚子？少廢話！要麼交人，要麼交手，再不然，今天就把命留這兒！”
劉三渾身抖得像篩糠，眼神劇烈掙扎。周圍賭徒的起鬨聲、打手們不耐煩的喝罵聲，如同
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催命符。最終，對眼前斷手甚至喪命的恐懼壓倒了一切，他癱軟在地，有氣無力地囁嚅道：“在……在家……棚戶區最西頭，那間快塌了的破屋……”
胡三爺滿意地一揮手：“來啊，帶上這廢物，去把他閨女‘請’來！欠債還錢，天經地義！”
幾個打手如狼似虎地架起癱軟的劉三，在一小部分賭徒的噓聲和大部分人的麻木注視下，呼嘯著衝出了千金坊，直奔城西棚戶區。
龍昊冷眼看著這一切，心中毫無波瀾。這種戲碼，在賭場這種地方，每天都在上演。他本不欲多管，但這劉三和他那即將被賣入火坑的女兒，或許……能成為一個切入點，一個瞭解千金坊行事風格、甚至藉此接觸其背後勢力的契機？他放下手中的籌碼，裝作輸光了本錢、罵罵咧咧的樣子，也跟著看熱鬧的人群，不緊不慢地墜在了那群打手後面。
城西棚戶區，汙水橫流，臭氣熏天。在最西頭一間搖搖欲墜的破茅草屋前，打手們踹開了那扇根本擋不住風的破木板門。
屋內昏暗，家徒四壁，只有一張破木板床，一張歪腿的桌子。一個穿著打滿補丁、洗得發白舊衣裙的少女，正就著窗外微弱的月光，低著頭，專注地縫補著一件更破的衣服。她身形單薄，面容清秀卻帶著營養不良的菜色，手指粗糙，顯然常年勞作。聽到破門聲，她驚恐地抬起頭，手中的針線掉落在地。
“爹？”看到被丟進來的劉三，少女劉小荷失聲叫道。
“就是她！帶走！”胡三爺掃了一眼，雖衣衫襤褸，但難掩少女那份清水出芙蓉的清秀，眼中閃過一絲滿意，揮手命令。
“不！你們幹什麼！放開我！爹！爹你說話啊！”劉小荷拼命掙扎，卻被兩個粗壯的打手輕易制住。她看向癱在地上、目光躲閃不敢看她的父親，瞬間明白了什麼，掙扎的動作一僵，眼中充滿了難以置信的震驚與絕望，隨即化為一片死灰。
“爹……你……你又去賭了？你答應過我不賭了的……你……你要賣了我？”她的聲音顫抖，帶著哭腔，卻強忍著沒讓眼淚掉下來。這些年，母親早逝，她早早便替人漿洗、縫補、做些雜活，勉強餬口，還要替這個嗜賭成性的父親償還不知多少賭債。她省吃儉用，一個銅板恨不得掰成兩半花，到頭來……還是逃不過被親生父親賣掉的命運？
劉三不敢看女兒的眼睛，蜷縮在牆角，喃喃道：“小荷……爹……爹也是沒辦法……他們……他們會殺了爹的……你去了那邊……好歹有條活路……爹……爹養你這麼大……”
“你養我？”劉小荷突然笑了起來，笑聲淒厲而悲涼，眼淚終於奪眶而出，“爹！我六歲娘就沒了，七歲就開始給人幫工！是我在養這個家！是我在養你！你掙過幾個銅板回家？你拿過我多少工錢去賭？你說養我花了多少錢？家裡的米是我買的，柴是我打的，衣服是我縫的！你除了喝酒賭錢，打過我罵過我，你還給過我什麼？！”積壓了多年的委屈、辛酸和此刻徹底的背叛，如同火山般爆發出來。
劉三被女兒吼得啞口無言，臉上青一陣白一陣，卻仍囁嚅道：“那……那總是我生了你……沒有我，哪有你……”
“夠了！”胡三爺不耐煩地打斷這場父女對峙的鬧劇，“少廢話！帶走！別耽誤老子時間！”
就在打手們要強行將面如死灰、不再掙扎的劉小荷拖走時，一個平靜的聲音在門口響起：
“這丫頭，我買了。”
眾人一愣，循聲望去，只見一個穿著靛藍舊綢衫、相貌平平的男子（龍昊）走了進來，神色淡然。
胡三爺眯起眼睛，打量了一下龍昊，見他衣著普通，不像什麼大富大貴之人，但氣度沉穩，不似尋常百姓，便皮笑肉不笑地道：“這位朋友，面生得很。這丫頭，可是劉三抵給我們千金坊的債，可不是你說買就買的。”
龍昊也不廢話，直接從懷中掏出一張銀票，面額二百兩。“她的債，連本帶利，我替她還了。剩下的，算是給三爺和各位兄
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弟的茶錢。”
二百兩！胡三爺眼睛一亮。劉三的債不過一百五十兩，這多出的五十兩，可是筆不小的外快。他迅速接過銀票，驗看無誤，臉上立刻堆起笑容：“好說，好說！這位爺真是爽快人！這丫頭，是您的了！”他一揮手，打手們放開了劉小荷。
劉小荷愣愣地站在原地，看著這個突然出現、替她還了鉅債的陌生男人，又看看那喜笑顏開收起銀票的胡三爺，再看看角落裡眼神躲閃、卻隱隱露出貪婪和如釋重負神情的父親，只覺得渾身冰冷。她得救了？卻是被一個陌生人用錢買下的。而她所謂的父親，在賣掉她之後，甚至沒有一句關心或悔恨。
龍昊走到劉小荷面前，看著她那雙絕望中帶著一絲茫然的眼睛，淡淡道：“跟我走，以後你就是自由身，我替你贖身，並非要你為奴為婢。去留隨你。”
劉小荷渾身一顫，自由？她還有自由嗎？跟這個陌生人走，前途未卜。留下來？回到那個“父親”身邊？今日他能賣她一次，他日他再欠下賭債，難道就不會賣她第二次？這個家，這個父親，早已讓她心寒徹骨。她看著龍昊，這個男人眼神平靜，沒有那些打手或賭徒眼中的淫邪與貪婪，反而有一種令人心安的力量。至少，他給了她選擇，而不是像貨物一樣被拖走。
她深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，對著龍昊，緩緩地、鄭重地跪了下去，磕了一個頭：“恩公大德，小荷無以為報。願為奴為婢，追隨恩公，報答恩公救命之恩！”她已無家可歸，也無處可去。眼前這個男人，是她絕望中唯一能抓住的浮木。
“小荷！你……”牆角的劉三見狀，突然爬了起來，臉上沒了剛才的恐懼，反而擠出一絲諂笑，搓著手對龍昊道，“這位爺……這……這丫頭是您的人了，您看……我把她養到這麼大，也不容易，吃了不少苦，花了不……”
“爹！”劉小荷猛地抬起頭，眼中最後一絲親情也徹底湮滅，只剩下冰冷的嘲諷與悲哀，“我吃的苦，花的錢，都是我自己掙的！你還要怎樣？賣我的錢，還不夠嗎？”
龍昊懶得看這令人作嘔的賭鬼父親，直接又掏出兩張小額銀票，約莫五十兩，丟在劉三面前。“這些，買斷你與她父女之情。從今往後，她是生是死，是貧是富，與你再無干系。若再讓我知道你敢糾纏於她，後果自負。”他的聲音並不嚴厲，卻帶著一股不容置疑的寒意，讓劉三忍不住打了個哆嗦。
劉三忙不迭地撿起銀票，看也沒看女兒一眼，點頭哈腰：“是是是，爺您放心，絕不敢，絕不敢！”說完，竟揣著銀票，頭也不回地溜出了破屋，生怕龍昊反悔。
看著父親消失的背影，劉小荷閉上眼，兩行清淚無聲滑落。這一次，是徹底的訣別。
龍昊不再多言，轉身向外走去。“跟上。”
劉小荷擦乾眼淚，站起身，最後看了一眼這個承載了她無數痛苦記憶的“家”，眼中再無留戀。她理了理破爛但整潔的衣角，挺直了單薄的脊樑，快步跟上了龍昊的背影，踏入了外面沉沉的夜色之中。等待她的，是未知，但至少，不再是那個可以隨意將她賣掉的深淵。
胡三爺掂量著手裡的銀票，看著龍昊離去的方向，眼中閃過一絲精光。隨手能拿出二百兩買下一個不相干的貧女，這人……不簡單。得跟金爺說道說道。他揮揮手，帶著打手們也離開了這片貧民窟。只剩下那間破敗的茅屋，在夜風中吱呀作響，彷彿在哀嘆著剛剛發生在這裡的人倫慘劇與冰冷交易。
而走在前面的龍昊，心中已在盤算。劉小荷的出現是個意外，但或許並非全無用處。一個對臨州底層、對千金坊充滿恨意、又無依無靠的孤女，只要稍加引導和培養，或許能成為一枚不錯的棋子。更重要的是，通過今日之事，他對千金坊的做派、胡三爺這類人的嘴臉，以及臨州底層在賭場盤剝下的慘狀，有了更直觀的認識。這對他接下來如何對付、乃至接管這些灰色勢力，提供了更清晰的思路。夜還很長，臨州的棋局，又悄然落下一子。