第113章紅袖添香藏玄機
第113章紅袖添香藏玄機
“臨州義勇營”的組建與開拔，如同在臨州城的災後瘡痍上，暫時劃上了一道休止符。數千青壯帶著對未來的渺茫希望奔赴海疆，留下的是更多未能被選中的老弱婦孺，以及依舊困頓的生活。龍江的潮水退了，但壓在窮苦人心頭的巨石，卻並未完全移開。
那些因年老、體弱、殘疾而被拒於“義勇營”門外的漢子們，眼巴巴看著鄰里青年穿上號衣，領了安家糧，踏上那條或許能搏個出身的路，心中五味雜陳。他們自己已無甚指望，但目光轉向身後瘦弱的妻兒、正值花季的女兒時，那份不甘與焦慮便化作了另一種更為現實的掙扎——為家人，尋一條活路，哪怕是一條依附於他人的、卑微的路。
玄文淵以雷霆手段整頓吏治，又以“龍澤”之名（雖未明言，但明眼人都知背後是玄家與那位神秘的“龍先生”）賑災、招兵，在底層百姓心中，這位新知府連同他背後的玄家，已然是臨州城新的、且似乎頗講“仁義”的靠山。於是，一些心思活絡，或走投無路的人，便將念頭動到了玄家身上。
尤其是一些家中尚有姿色不俗女兒的人家。災荒年月，美貌有時是災禍，有時卻也可能是唯一的資本。與其讓女兒在破屋裡挨餓受凍，或將來不知被賣到何處，不如……獻給玄家。若是僥倖被玄大人看中，收為侍妾，哪怕只是個粗使丫鬟，也算進了高門大戶，有了口安穩飯吃。若是女兒再伶俐些，得了主家歡心，哪怕只是做個通房丫頭，對整個家庭而言，不啻於一步登天。
開始只是個別人家，偷偷託了拐彎抹角的關係，試圖將女兒送入知府後宅為婢。消息不知怎的傳開，竟引得不少人家效仿。一時間，臨州城竟隱隱掀起一股欲將女兒送入玄府的風氣。這其中，固然有生計所迫，也未必沒有攀龍附鳳的妄想。
玄文淵初時並未在意，只當是尋常百姓感念賑災之舉，想尋個差事。但當他某日回府，見管家面帶難色地引著三五個衣衫雖舊卻漿洗得乾淨、低眉順眼站在廊下的少女，說是某某街坊“感念大人恩德，願送女為婢，伺候大人起居”時，才察覺出不對。他宦海沉浮多年，豈能不明白其中關竅？這些女子，說是為婢，實則是奔著“妾室”甚至更高位置來的。他雖不貪戀美色，但此事若處理不當，一來有損官聲，二來……家中那位雖溫婉卻眼裡不揉沙子的夫人，恐怕要第一個不答應。
“胡鬧！”玄文淵皺眉斥了管家一句，心中卻有些為難。一概拒之門外，顯得不近人情，也堵了那些真正窮苦人家一條可能的生路。可若是收下，後宅難免不安寧，也非他所願。
正躊躇間，恰好玄清漪從外歸來。見父親面有難色，問明緣由後，玄清漪明眸微轉，心中已有了計較。
“父親，此事交給女兒處理吧。”玄清漪款款一禮，聲音平靜，“父親身為朝廷命官，臨州主政，收納民女，易惹物議，於母親面上也須顧及。女兒在臨州經營聽潮閣，正缺些可靠人手。不如由女兒出面，甄選一番，擇其心性尚可、身家清白者，收入閣中，或做些灑掃，或學習些技藝，也算給她們一條活路，又不至擾了父親清靜，更可全了父親愛民之名。”
玄文淵聞言，頓覺豁然開朗。將難題推給女兒，既全了體面，又省了麻煩，更重要的是，他深知自己這個女兒心思玲瓏，手段非凡，處理此事定能妥當。“如此甚好，便由你處置。只是需謹慎，莫要引狼入室，也別委屈了人家。”
“女兒省得。”
玄清漪接手此事，便非單純發善心。她首先要確保的，是父親玄文淵不被這些“心懷叵測”的女子迷惑，影響父母感情與家庭和睦。她親自出面，在聽潮閣後園設下一處簡單的“考較”之所。
前來應選的女子竟有百餘人，年齡從十三四到十八九不等，大多面有菜色，但收拾得還算整潔，眼中帶著惶恐、期待與一絲不易察覺的渴望。玄清漪端坐堂上，氣度高華，容顏絕麗，目光淡淡掃過，便讓許多女子自慚形穢，低下頭去。
她不問家世，只問些尋常問題，觀察其談吐、反應、眼神。又讓她們做些穿針引線、端茶遞水、辨認簡單藥材等活計。她眼光毒辣，心思剔透，幾輪下來，便將那些心術不正、眼神飄忽、或純粹抱著攀高枝念頭的女子剔除大半。最終，只留下了不到三十人，多是真正家境困頓、性情還算淳樸、眼中尚存一絲怯懦而非野心的少女。
這三十人，玄清漪並未全部留下。她又從中細細挑選，最終只選了十人，帶入聽潮閣，親自教導、觀察。至於其餘落選的女子，玄清漪也並未簡單給錢遣散了事。她深知這些女子家境困苦，若無所依傍，即便得些銀錢，日後生計依舊艱難，且易生事端。
她喚來心腹管事，逐一詢問這些女子的意願與略通之事，然後
第113章紅袖添香藏玄機
依據玄家在臨州城內的各種產業與附屬勢力，做了妥善安排：識得幾個字、性子沉穩的，可推薦到與玄家交好的“四海綢緞莊”、“墨香齋”等店鋪做個店員、賬房學徒；手腳麻利、女紅尚可的，可送往玄家暗中持股的“錦繡繡坊”做些活計；若有力氣、不怕辛苦的，亦可安排到玄家關聯的“力夫貨棧”做些輕便的雜務、登記活計。
雖非進入核心的聽潮閣，但能在這等正規商鋪、工坊謀得一份安穩差事，有固定薪俸，對這些女子及其家庭而言，已是天大的恩典。她們感激涕零，紛紛向玄清漪叩謝離去。玄清漪此舉，既安置了人員，免生是非，亦在這些附屬勢力中悄然佈下了一些知根底、且對玄家心懷感激的眼線，雖處外圍，關鍵時刻或能起到意想不到的作用。而被選入聽潮閣的十人，見玄清漪對落選者亦如此周到，更覺此主仁厚，心中歸屬感又增幾分。
留下的十人，玄清漪並未立刻安排她們接近核心事務。而是先將她們安置在聽潮閣後院的僻靜廂房，由可靠的老嬤嬤教導規矩禮儀、識字算數，甚至一些簡單的藥理、茶道、女紅。她要先打磨掉她們身上的市井氣，觀察其心性，也建立起初步的權威與歸屬感。
觀察數月，其中三人表現出色，心思細膩，口風緊，且對玄清漪流露出真摯的感激與忠誠。玄清漪開始將一些外圍的情報傳遞、物件轉交的任務交給她們，做得隱蔽而妥帖。這三人，算是初步得到了認可，成為玄清漪在臨州情報網中，不引人注目的新節點。
而剩下的七人中，有兩人，姿容尤為出眾，雖不及玄清漪風華絕代，卻也堪稱清麗可人，更難得的是性情溫順乖巧，學東西快，且似乎對玄清漪有種近乎盲目的崇拜與依賴。玄清漪看著她們，一個念頭在心中悄然升起，並逐漸清晰。
龍昊身邊的女人……玄清漪默默思量。柳如煙，來歷神秘，是龍昊的侍妾，但似乎更多是合作關係，且柳如煙醉心商道，常在外奔波。夜曇花，是鋒利的暗刃，與龍昊是純粹的主從或合作。劉小荷（小草），是徒弟，帶著孺慕與敬畏。而龍昊本人，年輕力壯，身負驚天秘密，志向遠大，身邊豈能長期只有柳如煙一人？他或許不在意，但作為有意輔佐他、且心繫於他的玄清漪，卻不能不為他考慮。
一來，龍昊身邊需要更貼心、更可靠的“身邊人”照顧起居，並能在某些時刻，成為他與玄家、與外界信息傳遞的另一條隱秘渠道。二來，玄清漪自己雖對龍昊情愫暗生，但她身份特殊，是玄家嫡女，更是龍昊目前倚重的謀主，她與龍昊的關係，牽一髮而動全身，需慎之又慎。在明確一切之前，她不能，也不會輕易將自己完全交付。那麼，由她精心挑選、培養、絕對忠於她（至少在明面上）的女子，送到龍昊身邊，便成了最佳選擇。這既是對龍昊的“體貼”，也是一種更深層次的羈絆與……掌控。
至於龍昊是否會接受？玄清漪唇邊掠過一絲極淡的笑意。以她對龍昊的瞭解，此人胸懷大志，行事果決，絕非沉湎女色之徒。但送上門的、知根知底、且不會帶來麻煩的“好意”，尤其是來自她玄清漪的“好意”，他大概率不會拒絕。他需要各種力量的支持，包括後院的“安穩”與“便利”。只要這些女子本分、忠誠、有用，他不會介意身邊多幾個可心人兒。相反，若是龍昊自己流連青樓楚館，尋花問柳，那才會真正降低他在玄清漪心中的評價——那意味著不智與不自制。
心思既定，玄清漪便開始對那兩名最出色的少女——一個叫碧荷，一個叫青黛——進行更進一步的“教導”。教導的內容，除了日常伺候人的精細功夫，更多的，是關於龍昊。他的喜好（玄清漪觀察所得）、習慣、忌諱，以及……他身份的特殊與重要。玄清漪沒有明說，但話裡話外，讓碧荷與青黛明白，能被選中去伺候那位“龍公子”，是她們天大的造化，必須盡心竭力，萬事以龍公子為先，而她們真正的主人，永遠是她玄清漪。
這一日，玄清漪帶著已出落得越發沉穩秀麗、低眉順眼的碧荷與青黛，來到聽潮閣頂層，龍昊的靜室外。
“公子，清漪求見。”
“進來。”龍昊的聲音從室內傳出。
玄清漪推門而入，碧荷、青黛垂首斂目，恭敬地跟在身後。龍昊正在窗前看書，見玄清漪帶來兩個陌生少女，目光微抬，帶著詢問。
玄清漪盈盈一禮，語氣自然從容：“公子，這是碧荷與青黛。是前次災民中選出的，性子還算沉穩伶俐。清漪見公子身邊只有柳姑娘時而照料，總有不周。聽潮閣雜事漸多，柳姑娘也常在外。便擅自做主，將她二人調教了一番，送來伺候公子起居。端茶遞水，鋪床疊被，傳遞些不緊要的消息，也算得用。還望公子莫要嫌棄。”
她話說得委婉周到，
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既點明二人來歷（災民，背景乾淨），又說明用途（伺候起居，傳遞消息），更暗示了這是她的一片心意（“調教了一番”）。
龍昊放下書卷，目光在碧荷與青黛身上掃過。二女雖低著頭，卻能感受到那目光的深邃與壓力，身子微微一顫。龍昊何等人物，玄清漪的用意，他瞬間明瞭。這是示好，是關懷，也未嘗不是一種含蓄的“安排”與“連結”。
他微微一笑，並未推拒，只是溫言道：“清漪有心了。我身邊確實缺些使喚人。既是清漪調教過的，想必是好的。留下吧。”
“謝公子。”玄清漪心中一鬆，眼底掠過一絲滿意，轉身對二女道：“碧荷，青黛，還不見過公子？日後，你二人便留在此處，悉心伺候公子。公子的話，便是我的話，明白嗎？”
“奴婢碧荷（青黛），見過公子。定當盡心竭力，侍奉公子。”二女連忙跪下磕頭，聲音帶著緊張與一絲不易察覺的激動。
“起來吧。”龍昊虛扶一下，語氣平淡，“我這兒沒那麼多規矩，做好本分即可。先去外間候著，我與清漪姑娘有話要說。”
“是。”二女恭敬退下，輕輕帶上門。
室內恢復安靜。龍昊看向玄清漪，眼中帶著瞭然的笑意：“清漪姑娘，費心了。”
玄清漪臉頰微熱，避開他的目光，看向窗外搖曳的竹影，輕聲道：“公子肩負重任，身邊總需幾個妥帖人。她們……還算本分，公子放心用便是。若有不妥，打發了便是。”
“你送來的人，我自然放心。”龍昊意味深長地道，頓了頓，“臨州諸事已了，東海那邊，瑤光整合‘義勇營’也需時日。我或許，也該去別處看看了。”
玄清漪心思一動：“公子欲往何處？”
“北地，或者……西邊？”龍昊目光悠遠，“總要親眼看看，這天下風物，人心向背。臨州有玄大人在，有你坐鎮，我很放心。”
玄清漪知他志向不限於一城一地，臨州只是起點。她聽聞龍昊欲獨行，心中那絲淡淡的悵然驟然清晰起來。將他一人放於茫茫江湖，去面對未知的風雲，而自己卻固守這已臻安穩的臨州？不，這絕非她玄清漪所願。父親的權位、臨州的基業固然重要，但真正的機遇與風險，永遠伴隨在這位“真龍”身側。
她心念電轉，瞬間有了決斷，斂衽道：“公子志在四方，清漪欽佩。只是，公子此行，山高水長，兇吉難料，身邊豈能無人參贊謀劃、打理瑣務？臨州事務，父親足可應對，聽潮閣亦有得力之人掌管。若公子不棄，清漪願追隨公子左右，以供驅策。北地西陲，風物各異，勢力盤根錯節，清漪或可憑藉玄家些許人脈耳目，為公子稍作指引，略盡綿薄之力。”
她話語從容，理由充分，既表達了追隨的意願，更點明瞭自己不可或缺的價值——玄家的情報網絡與對天下勢力的瞭解，正是龍昊此刻急需的。
龍昊聞言，目光微凝，深深看了玄清漪一眼。他自然明白此女才智超群，更兼玄家資源，確是一大助益。她願放棄臨州的安逸，隨他涉險，這份決心與“投資”，不可謂不重。他略一沉吟，便朗聲笑道：“有清漪姑娘這等國士相伴，龍某求之不得！如此，一路之上，便有勞姑娘費心了。”
見龍昊應允，玄清漪心中一定，眼角餘光掃過靜立一旁的碧荷與青黛，又道：“此行路途遙遠，起居瑣事亦需人照料。碧荷、青黛雖愚鈍，卻也細心。不若讓她們隨行，路上伺候公子與清漪起居，傳遞消息，也便宜些。”這一次，她將二女的用途，明確歸於“隨行伺候”，並加上了“傳遞消息”的實用功能，更將自己也納入被伺候之列，顯得自然而不刻意。
龍昊目光再次掃過那兩名低眉順眼的少女，心思通透如他，豈會不知玄清漪此舉的深意？既是示好，亦是加強聯繫，或許還有一層不便明言的“安排”。他如今根基初立，正是用人之際，玄清漪主動送來貼心人手，且是經過她精心調教、知根知底的，確是一份“厚禮”。他若推拒，反顯生分。
於是，他淡然一笑，從善如流：“清漪姑娘考慮周詳。如此，你二人便一同隨行吧。路上規矩，一切聽從清漪姑娘安排。”
碧荷與青黛聞言，心中既驚且喜，連忙盈盈拜下：“奴婢遵命！定當盡心竭力，侍奉公子與小姐！”
玄清漪微微頷首，心中那絲悵然已被一種更為複雜的情緒取代——是得償所願的輕鬆，是前路未卜的興奮，更有一切盡在掌握的從容。紅袖添香，已不止於添香，更是將影響力的觸角，延伸至他未來的每一步。棋局之中，執棋者已悄然移步，與最重要的棋子並肩而行。這盤棋，愈發波瀾壯闊了。她望向龍昊，輕聲道：“如此，清漪這便去準備，三日後，便可啟程。”