第128章雙線並進暗流湧
第128章雙線並進暗流湧
夕陽西下，將天邊染成一片瑰麗的橘紅色。龍昊一行人的車馬，在蜿蜒的官道上迤邐行了一日，終於在暮色四合前，抵達了今日預定的落腳點——清水鎮。
清水鎮不大，地處臨州通往江州的要道旁，因鎮外有一條清澈見底的溪流而得名。鎮子只有一條主街，兩旁散落著些客棧、酒肆、雜貨鋪，此刻已是炊煙裊裊，行人歸家，顯得頗為寧靜。對於龍昊他們這樣帶著女眷、護衛的隊伍來說，這種規模不大、人員不雜的小鎮，反而是過夜的好選擇。
車隊在鎮口最大的一家客棧——“悅來客棧”門前停下。客棧老闆是個精幹的中年人，見這隊伍氣度不凡，又有玄家標識，不敢怠慢，親自迎出，將眾人引入。
玄清漪、碧荷、青黛以及女扮男裝、早已憋壞了的孟雲兮下了馬車，在老闆娘的引導下，徑直前往後院最清淨的上房院落。龍昊與趙文啟也下了車，活動了一下坐得有些僵硬的身軀。夜曇花如同影子般，不知何時已悄然出現在龍昊身後不遠處，目光銳利地掃視著客棧內外環境。那數十名“影鱗衛”則早已化整為零，以各種身份散佈在客棧周圍及小鎮出入口，佈下了一張無形的警戒網。
“公子，房間都已安排妥當。熱水飯食稍後便送來。”客棧老闆恭聲道。
“有勞。”龍昊微微頷首，對趙文啟道，“文啟兄，一路辛苦，先歇息吧。明日還需趕路。”
“龍兄也早些休息。”趙文啟拱手，自去房中安頓。
龍昊站在客棧二樓的廊下，望著遠處沉入暮色的山巒輪廓，心中思忖著接下來的行程。從臨州到江州，順利的話也需七八日路程。途中需經過數處險要地段，還要提防可能出現的盜匪，甚至……其他勢力的眼線。玄清漪安排得雖然周到，但自己也不能全然放鬆。
他心念微動，感應了一下龍戒空間內的情況。周曉燕和周曉鶯那對雙胞胎，正依偎在竹屋內的床鋪上，似乎已經適應了這奇異的環境，氣息平穩，已然睡去。空間內有足夠的清水和易於保存的食物，倒也無需擔心。待到了安全僻靜處，再放她們出來透氣不遲。
同一片夜幕下，千里之外的東南沿海，卻是另一番景象。
海昌城，靖海副將府（現已擴建為鎮海將軍行轅），燈火通明。
大堂之內，一場小型的慶功宴剛剛散去，空氣中還殘留著酒肉香氣與淡淡的血腥氣（來自某些將領身上未洗淨的戰場痕跡）。主位之上，端坐著一位年約二十五六、身著緋色武官袍、腰佩長劍、面容英挺卻眉宇間帶著幾分揮之不去的陰鷙與傲氣的青年將領，正是楊昊。比起數月前，他膚色黝黑了些，但氣勢更盛，顧盼之間，自有殺伐決斷的威儀。
短短數月，他整合了父親留下的部分楊家舊部，憑藉朝廷“靖海副將”的名分和玄家早期的大筆資助，又接連打了幾場勝仗，吞併收編了幾支小股“義軍”和海
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盜降兵，如今麾下可戰之兵已近萬人，戰船上百，糧草軍械充足，隱隱已成為東南沿海僅次於朝廷正規軍的一股強大武裝力量。朝廷對其剿匪之功屢有嘉獎，官位雖未立刻再升，但權柄和影響力已今非昔比。
此刻，他手中把玩著一隻精美的白玉酒杯，目光卻有些飄忽，並未停留在堂下那些彈琴助興的歌姬身上，也未在意身旁兩名新納的、姿色不俗的侍妾殷勤的斟酒。他的心思，飄到了別處。
今日下午，玄家承諾的最後一批“助軍餉銀”——三萬兩，已由秘密渠道送達府庫。點驗無誤，成色十足。這讓他手頭更加寬裕，可以招募更多好手，打造更精良的兵器。
然而，這筆意料之中的銀錢，非但沒讓他有多高興，反而加深了他心中那絲隱隱的不安。
“玄清漪……”他心中默唸著這個名字。那個氣質清華、智慧超群、曾以女子之身擔任他軍師，為他早期立足出謀劃策、籌措錢糧的絕色女子，自從上次以“回玄家省親並籌措軍資”為由離開海昌後，便如同石沉大海，再無任何主動的消息傳來。
起初，他還能收到幾封例行公事般的信函，內容無非是“家中安好”、“軍資已在籌措”、“望將軍珍重”之類的客套話。後來，連這樣的信也越來越少，最近兩月，更是音訊全無。他派去臨州問候、甚至嘗試聯繫玄家的人，要麼帶回些敷衍的答覆，要麼乾脆連玄家核心人物的面都見不到。
楊昊不是傻子。他敏銳地感覺到，玄家，或者說玄清漪本人，對他的態度正在發生某種微妙而清晰的轉變。那種傾力支持、密切合作的熱情正在迅速冷卻，代之以一種禮貌而疏遠的距離感。這次送來的三萬兩銀子，更像是某種“分手費”，一種“兩清”的姿態。
“她是發現了什麼？還是……有了更好的選擇？”楊昊眼中閃過一絲陰鬱。他自問對玄清漪算得上禮遇有加，甚至心存愛慕，多次暗示若能成就大業，必不負她。可那女子總是淡然以對，保持著恰到好處的距離。如今更是直接斷了聯繫。
一種強烈的、混雜著挫敗、遺憾與不甘的情緒湧上心頭。挫敗於自己似乎未能真正贏得這位奇女子的芳心與全力輔佐；遺憾於失去了一位堪稱國士的臂助；不甘於自己竟在不知不覺中，被排除在了某種可能的、更重要的佈局之外。他隱約覺得，玄清漪的離去，或許意味著玄家這棵大樹，正在將廕庇移向他處。這讓他深感不安。
“將軍，可是有何煩心事？”下首左側，一位留著山羊鬍、目光精明、作謀士打扮的中年文士開口問道，正是楊昊近期倚重的幕僚之一，徐茂公。此人原是一不得志的落第舉子，投到楊昊麾下後，因其心思縝密、擅長謀劃，漸漸得到重用。
右側另一位面色略顯蒼白、但眼神沉靜的年輕文士公孫策也抬眼望來。他是徐茂公引薦的同鄉，精通刑名律例，心思機敏，也頗得楊昊賞識。
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楊昊收回思緒，將杯中殘酒一飲而盡，搖了搖頭：“無事，只是想起些舊事。茂公，策兄，近日軍情如何？”
徐茂公撫須道：“將軍神武，前日我大軍分進合擊，於黑沙島、鬼哭礁兩處，再破兩股頑寇，陣斬其頭目，俘獲小船三十餘艘，解救被擄百姓二百餘人。此戰之後，附近海域的小股海盜已然膽寒，短期內應不敢再犯。我軍士氣正盛。”
“好！”楊昊精神微微一振，暫時壓下心中煩悶，“將士用命，茂公、策兄運籌有功！傳令下去，有功將士，俱按例厚賞！陣亡者，撫卹加倍！”
“將軍英明！”堂下幾名作陪的將領齊聲應和。這些人中，便有楊昊的堂兄弟楊志、楊勇、楊林。憑藉戰功和血緣關係，楊志、楊勇已升任校尉，各領一營兵馬；楊林也做了都尉，是軍中有名的悍將。幾人如今也是意氣風發，身邊各自新納了嬌妻美妾，雖不及楊昊數量多，但也算享盡豔福。楊氏兄弟的名頭，在東南沿海數百里的軍界、江湖乃至民間，已然響亮起來，成了新興的實權派。
慶功宴罷，眾將告退。楊昊獨坐堂中，揮手讓侍妾也退下。空曠的大堂內，只剩下他一人，對著跳躍的燭火。
玄清漪的倩影，再次不受控制地浮現在腦海。那清冷睿智的眼眸，那從容淡定的氣度，那總能切中要害的謀略……與她相比，身邊這些女子，縱然美貌，也不過是庸脂俗粉，只堪娛情，不堪託付大事。
“清漪……你到底去了哪裡？為何避而不見？”楊昊低聲自語，手指無意識地敲擊著桌面，眼中神色變幻不定，“臨州……玄家……難道東南之地，除了我楊昊，還有更值得投資的對象不成？”
他絕不相信玄家會就此完全放棄對東南的佈局。那麼，玄清漪的轉向，必然意味著玄家發現了新的、可能比他楊昊更有潛力的“棋子”。會是誰？是某個同樣在剿匪中崛起的“義軍”首領？還是……朝廷中其他派系的人物？
一種緊迫感與危機感，悄然爬上楊昊心頭。他意識到，東南的棋局，或許在他不知不覺間，已經變得更加複雜。玄家的撤離（至少是對他的支持減弱），可能只是一個開始。
“看來，不能只盯著海上的海盜了。”楊昊眼中寒光一閃，對門外吩咐道：“來人！傳徐先生、公孫先生書房議事！”
他需要重新評估局勢，需要更靈敏的耳目，需要搞清楚玄清漪和玄家的動向，更需要……加快自己積蓄力量、擴張勢力的步伐！失去了玄家這股東風，他楊昊，更要憑自己的實力，在這亂世中，闖出一片天！至於玄清漪……若真有緣無分，那便罷了。這天下，終將是強者為尊！他握緊了拳，野心與鬥志，在不安的刺激下，熊熊燃燒起來。
夜色漸深，清水鎮的客棧已歸於寧靜，而千里之外的海昌城，新的謀劃才剛剛開始。南北兩線，暗流各自洶湧，等待著交匯碰撞的那一刻。