第135章靈草匿蹤拒強索
第135章靈草匿蹤拒強索
穿過“一線天”峽谷，又行了大半日，終於在黃昏時分，遠遠望見了一座依山而建的城池輪廓。城牆高大，以本地特有的青灰色山石砌成，在夕陽餘暉下泛著冷硬的光澤。城門上方，石刻的“蕩雲城”三個大字，古樸蒼勁，隱隱透出一股歷經風霜的厚重感。
蕩雲城，背靠天蕩山脈，乃是進出山脈的重要門戶，也是方圓數百里內最大、最繁華的城市。往來客商、冒險者、採藥人、傭兵多匯聚於此，城中魚龍混雜，卻也生機勃勃。高聳的城牆不僅是為了防禦可能出現的兇猛獸潮，也是為了震懾那些無法無天的亡命之徒。
車隊隨著稀疏的人流，緩緩接近城門。此刻已近關閉城門之時，進城的人排起了不算長的隊伍，接受守城兵丁的盤查。兵丁們檢查得頗為仔細，尤其是對那些攜帶大型包裹、神色緊張的冒險者模樣的人，更是翻來覆去地盤問，顯然是為了防止山中的珍貴藥材、獸材等被私自夾帶，逃避稅賦。
輪到了龍昊一行。守門的隊正見是兩輛頗為考究的馬車，還有護衛隨行，不敢怠慢，但例行檢查還是少不了的。他上前拱手道：“幾位，從何處來？往何處去？車中所載何人何物？還請出示路引，並下車接受檢查。”
玄清漪示意碧荷遞上早已準備好的、蓋有臨州某商會印章的路引文書（自然是假的，但足以以假亂真），溫言道：“軍爺，我等自臨州而來，前往江州探親。車中皆是女眷，一路勞頓，身體不適，可否行個方便？”說著，碧荷會意地又遞上一個小銀錠，約莫十兩。
那隊正接過路引，掃了一眼，又掂了掂手中的銀錠，臉上露出一絲笑意。十兩銀子，對他而言可不是小數目。他探頭看了看馬車，車窗簾幕低垂，隱約可見裡面坐著幾位女子身影。再看玄清漪氣度不凡，龍昊雖然年輕，但目光沉靜，自有威儀，不像是尋常人家。那些護衛雖然看似普通，但眼神精悍，站姿沉穩，恐怕也不好惹。
隊正心中計較已定，臉上笑容更盛，將銀錠不動聲色地揣入懷中，揮手道：“既是女眷不適，那就快些進城吧，莫要耽誤了歇息。不過近日城中不太平，各位入城後還請早些安頓，莫要隨意走動。”算是賣了個人情，也順便提醒了一句。
“多謝軍爺通融。”玄清漪微微頷首。車伕揚鞭，馬車粼粼，駛入了蕩雲城高大的城門洞。那隊正看著馬車消失在城內街巷，掂了掂懷中銀兩，滿意地笑了笑，轉身繼續盤查後面的行人。他並未注意到，馬車隊伍中，多了一個並非路引上記載的、衣衫雖已換過但仍顯憔悴的少女——林茵茵。
入得城來，但見街道寬闊，以青石板鋪就，雖不及臨州、江州等大城繁華，卻也商鋪林立，客棧、酒肆、藥鋪、鐵匠鋪、雜貨店一應俱全，街上行人絡繹不絕，不少人身著勁裝，攜帶兵刃，風塵僕僕，顯然是剛從山中或準備進山的冒險者。空氣中瀰漫著藥材、皮革、汗水和各種食物的混合氣味，喧囂而充滿活力。
玄清漪早已通過玄家渠道，對沿途重要城鎮有所瞭解。她吩咐車伕，徑直前往城中口碑較好、環境也相對清靜的“雲來客棧”。
雲來客棧位於城中相對僻靜的西街，是一座三進的大院落，前面是酒樓，後面是客房，還帶有馬廄，足夠寬敞。掌櫃的是個精明和氣的中年人，見龍昊一行氣度不凡，又有女眷，連忙熱情招呼，安排了兩個清淨的獨立小院，各有數間上房，正好將龍昊、玄清漪等人與護衛們分開安置，互不干擾。
眾人安頓下來，梳洗一番，緩解連日趕路的疲憊。林茵茵在玄清漪的安排下，與碧荷、青黛同住一院，得到悉心照料，情緒也漸漸穩定下來，只是眉宇間依舊籠罩著哀傷與仇恨。
晚飯是在客棧前堂用的，要了一個雅間。飯菜雖不算頂級，但比起路上的乾糧已是天壤之別，尤其有幾道山野風味，如清燉山雞、野菌炒臘肉、蕨菜拌豆腐等，頗具地方特色，吃得孟雲兮眉開眼笑，暫時忘卻了煩惱。趙文啟也興致勃勃地向掌櫃打聽些本地風物傳說。林茵茵默默吃著飯，小口小口，顯得心事重重。
用飯間，眾人也聽到了一些來自其他食客的議論。話題除了山中的收穫、險地見聞，竟也涉及到了本地城主。
“……聽說了嗎？城主府最近懸賞重金，求購幾味珍稀藥材，其中好像就有‘七星蘊神草’！”一個商人模樣的食客壓低聲音道。
“七星蘊神草？那可是滋養神魂的聖藥！城主府要這個做什麼？莫非哪位貴人神魂受損？”
“不是貴人，是城主他老爹，老城主！據說年前練功出了岔子，傷了神魂本源，一直臥床不起，看了多少名醫都不見好。後來有位雲遊的丹師說，若有千年
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以上的七星蘊神草入藥，配合其他幾味靈藥煉製‘養魂丹’，或有痊癒的希望。所以城主才不惜代價懸賞！”
“嘖嘖，千年七星蘊神草，那可太難找了！就算天蕩山脈裡有，也多在絕地，且有兇獸守護。城主這懸賞掛了有小半年了吧？也沒聽說誰找到了。”
“誰說不是呢！前幾天聽說有人在鷹愁澗那邊好像發現了蹤跡，引得不少人跑去碰運氣，結果好像是遇到了厲害的妖獸，死了好幾個……”
“噓……小聲點，這種事莫要多談……”
聽著隔壁隱約傳來的議論，玄清漪與龍昊對視一眼，都看到了彼此眼中的瞭然。難怪那幾個匪徒（以及他們背後可能的人）對林茵茵手中的七星蘊神草如此志在必得，甚至不惜殺人奪寶，原來背後還牽扯到城主府的懸賞！一株千年七星蘊神草，在急需它救命的老城主和少城主眼中，價值恐怕遠超尋常。
林茵茵顯然也聽到了，嬌軀微微一顫，臉色更白了幾分，下意識地抓緊了衣袖。她懷中的靈草，如今竟成了燙手山芋，甚至可能為他們一行人引來更大的禍患。
飯後，眾人各自回房休息。龍昊則來到了玄清漪的房中。
“清漪，那株七星蘊神草，還是交由我來保管吧。”龍昊開門見山。他並非貪圖這株靈草，而是深知懷璧其罪的道理。放在玄清漪那裡，固然穩妥，但玄清漪的儲物袋並非絕對安全，若是遇到修為高深或精通探查之術的強者，未必不能發現。而他的龍戒內部空間，自成一方小天地，與外界完全隔絕，除非是修為遠超他、且精通空間法則的大能，否則絕無可能察覺。將靈草放入其中，是最安全的選擇。
玄清漪何等聰慧，立刻明白了龍昊的用意。她毫不猶豫地從貼身的儲物袋中取出那粗布包裹，遞給龍昊：“如此甚好。此物牽連不小，放在公子這裡，最為穩妥。”她對龍昊有著絕對的信任。
龍昊接過包裹，並未打開，只是心念一動，包裹便憑空消失，已然被他收入了龍戒空間之中。那株千年靈草進入龍戒空間後，似乎因其內蘊的淡淡靈氣，讓空間裡的氣息都活躍了一絲。
就在龍昊將靈草收好不久，客棧外忽然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲和腳步聲，聽聲音，人數不少，直奔雲來客棧而來。
“籲——！”馬嘶聲在客棧門口停下，緊接著是店小二驚慌的招呼聲和沉重的腳步聲。
“掌櫃的！掌櫃的！快出來！官爺查案！”
“砰！”雅間的門被不客氣地推開，之前城門處那個收了銀子的隊正，此刻換上了一身更精神的甲冑，臉上已無白日的和氣，取而代之的是一副公事公辦的冷厲面孔，帶著十餘名全副武裝的兵丁闖了進來，目光如電，掃視著房內眾人。他身邊還跟著三個形容狼狽、眼神閃爍的漢子，正是白日裡在山中逃掉的那疤臉大漢及其兩名同夥！此刻他們正指著玄清漪、林茵茵等人，對那隊正低聲說著什麼，目光怨毒。
“王校尉，就是他們！白日裡在‘一線天’附近，打傷了我們兄弟，還搶走了我們千辛萬苦找到的藥材！”疤臉大漢惡人先告狀。
被稱為王校尉的城門隊正（看來是升官了，或是兼職），此刻臉色一沉，目光落在龍昊和玄清漪身上，又看了看他們身後臉色發白的林茵茵，心中已信了七八分。白日裡收錢放行，不過是順手人情。如今牽扯到城主府急需的“七星蘊神草”，那可是天大的功勞！若能拿到，升官發財指日可待！相比之下，那十兩銀子算個屁！
“本官乃蕩雲城城門校尉王橫！”王校尉挺了挺胸，努力擺出官威，喝道，“有人舉報，爾等身懷贓物——千年靈藥‘七星蘊神草’，此物關係重大，速速交出！否則，休怪本官按律拿人，搜檢拘押！”
他語氣強硬，眼神貪婪，盯著玄清漪和龍昊，彷彿那株靈草已是他的囊中之物。身後的兵丁也虎視眈眈，手按刀柄。
林茵茵嚇得渾身發抖，緊緊抓住玄清漪的衣角。孟雲兮又驚又怒，趙文啟眉頭緊皺。碧荷、青黛則暗自戒備。夜曇花的身影不知何時已悄然出現在龍昊側後方的陰影中，氣息若有若無。
龍昊神色不變，甚至端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，這才抬眼看向王橫，淡淡道：“王校尉此言何意？什麼‘七星蘊神草’？我等路經此地，從未見過此物。至於白日之事，乃是這幾人欲行兇搶劫，被我等護衛擊退，何來搶奪他們藥材一說？王校尉莫非只聽信這幾個匪徒一面之詞，就要誣良為盜？”
他語氣平靜，卻自有一股不容置疑的氣勢，竟讓王橫心中一凜。但想到那傳說中的千年靈草，貪念立刻壓過了不安。王橫把臉一板，厲聲道：“哼！巧
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舌如簧！有沒有，搜過便知！來人，給我搜！仔細搜，不要放過任何角落！這幾個人，也給我仔細搜身！”
“慢著！”玄清漪上前一步，擋在龍昊和林茵茵身前，面罩寒霜，冷冷道，“王校尉，我等是良民，有路引文書。你要搜查，可有太守手令？憑几個匪徒的攀誣，就要搜檢女眷之身，未免太過兒戲，欺人太甚！我玄家雖非本地望族，卻也容不得如此折辱！”她抬出“玄家”名頭，雖未說明是哪裡的玄家，但氣度不凡，倒也讓人不敢小覷。
王橫愣了一下，玄家？哪個玄家？他一時摸不清底細。但箭在弦上，不得不發。若真搜出靈草，管他什麼玄家黃家，獻給城主就是大功一件！若搜不出……大不了賠個不是。他心一橫，喝道：“城主有令，追查七星蘊神草下落，事關老城主病情，特事特辦！本官奉命行事，管你什麼家！搜！女眷由婆子來搜！”
他身後果然有兩個粗壯的婦人，顯然是早就準備好的。
龍昊放下茶杯，站起身，目光平靜地掃過王橫和他身後的兵丁，緩緩道：“王校尉執意要搜，我等配合便是。只是，還請約束手下，搜查財物可以，但若有人敢對女眷有絲毫不敬，手腳不乾淨……”他語氣轉冷，一股無形的寒意瞬間籠罩整個房間，“那就別怪我不客氣了。”
王橫被他目光一掃，竟覺得後背有些發涼，強作鎮定道：“這個自然！我等乃是官差，自有法度！動手！”
兵丁們和那兩個婆子立刻如狼似虎地開始搜查。從龍昊、玄清漪等人的房間，到碧荷、青黛、孟雲兮、趙文啟的房間，甚至連林茵茵暫住的那間，以及馬車上上下下，行李包裹，全都翻了個底朝天。那兩個婆子對玄清漪、碧荷、青黛、孟雲兮乃至林茵茵都進行了嚴格的搜身，動作雖然粗魯，但在龍昊冰冷的目光注視下，倒也不敢真的過分猥褻。
然而，足足折騰了大半個時辰，將客棧房間和行李翻得一片狼藉，卻連“七星蘊神草”的影子都沒見到。別說整株靈草，就是一片葉子、一點根鬚都沒有。
疤臉大漢和他兩個同夥急得滿頭大汗，不敢置信地叫道：“不可能！明明看到她帶著跑了的！肯定被他們藏起來了！說不定……說不定藏在身上更隱秘的地方！”
“放肆！”玄清漪怒斥一聲，“爾等匪類，信口雌黃，誣陷良善！王校尉，這就是你所說的贓物？如今搜也搜了，查也查了，可曾找到？莫非還要開膛破肚查驗不成？”
王橫的臉色一陣青一陣白，難看至極。他死死盯著疤臉大漢：“你確定沒看錯？靈草真的在他們身上？”
“千真萬確！小的親眼所見！就是那小丫頭抱著的！”疤臉大漢指天發誓。
可事實擺在眼前，確實沒有。王橫目光陰沉地在龍昊、玄清漪等人臉上掃過，見他們神色坦然，甚至帶著被冒犯的怒氣（孟雲兮是真的很生氣，趙文啟是無奈，玄清漪是冰冷，龍昊是淡漠），不似作偽。難道靈草真的不在他們身上？被藏到別處了？或者被這夥人用什麼特殊方法轉移了？
他心中驚疑不定，但一無所獲，又無確鑿證據，再糾纏下去，若對方真有背景，自己恐怕吃不了兜著走。尤其是那個黑袍年輕人，給他的感覺深不可測。
“哼！”王橫最終只能狠狠瞪了疤臉大漢一眼，怪他情報不準，讓自己白忙一場，還下不來臺。他勉強對龍昊等人拱了拱手，語氣生硬道：“可能……可能是誤會一場。打擾了，收隊！”說罷，也不等龍昊等人回應，灰頭土臉地帶著兵丁和同樣傻眼的疤臉大漢等人，匆匆離開了雲來客棧，連句像樣的場面話都沒留。
看著他們狼狽離去的背影，孟雲兮拍著胸口，長舒一口氣：“嚇死我了！這些官兵，也太不講理了！”
趙文啟也搖頭嘆息：“欲加之罪，何患無辭。看來這株靈草，確實是惹禍的根苗。”
玄清漪則看向龍昊，眼中露出詢問之色。龍昊微微頷首，示意靈草安然無恙。玄清漪這才徹底放心，對眾人道：“虛驚一場。大家收拾一下，早些休息。此地不宜久留，我們明日一早便啟程。”
林茵茵直到此刻，才癱軟在椅子上，後背已被冷汗溼透。她知道，若非龍昊有神鬼莫測的手段將靈草藏匿，今日他們恐怕在劫難逃。看著龍昊平靜的側臉，她心中充滿了感激與一種難以言喻的敬畏。
而離開雲來客棧的王橫，臉色陰沉得能滴出水來。他回頭看了一眼客棧招牌，眼中閃過一絲不甘和陰鷙。“查！給我查清楚這些人的底細！還有，派人盯緊他們！那靈草，一定還在他們身上！老子就不信，它能飛了不成！”他低聲對心腹吩咐道。城主府的重賞，他勢在必得。