第153章江州夜宿妖蹤現
第153章江州夜宿妖蹤現
暮色四合時分，龍昊一行人的車馬，終於抵達了此行的目的地——江州。
遠遠望去，便見一座雄偉巍峨的巨城矗立在平原之上，背靠連綿山巒，前臨滔滔大江。夕陽的餘暉為高聳的城牆鍍上了一層暗金色的光邊，更顯其氣象森嚴，固若金湯。城牆高達五丈有餘（約合現代十六七米），皆由巨大的青灰色條石壘砌而成，斑駁的牆面爬滿藤蔓苔痕，訴說著歲月的滄桑與堅固。城頭上旌旗招展，隱約可見甲士巡邏的身影。
及至近前，那巨大的城門更是令人震撼。門洞高逾兩丈，寬達三丈，可容數輛馬車並行。厚重的包鐵城門半開，露出內裡繁華街市的一角。門楣上鐫刻著兩個古樸蒼勁的大字——江州。城門兩側，是兩隊盔明甲亮、手持長槍的守城兵卒，目光銳利地審視著進出的行人車馬。比起河陽城，這裡的守衛顯然更加嚴整，透著一股邊陲重鎮的肅殺之氣。
繳納了入城稅，車隊緩緩駛入城內。甫一進城，喧囂的人聲、各種氣味、琳琅滿目的景象便撲面而來。江州城作為方圓千里內最大的城池，其繁華程度猶在河陽之上。街道寬闊，可容數輛馬車並馳，皆以平整的青石板鋪就。兩旁店鋪鱗次櫛比，酒旗招展，客棧、酒樓、布莊、銀樓、藥鋪、茶肆……各行各業，應有盡有。行人摩肩接踵，車水馬龍，叫賣聲、吆喝聲、談笑聲不絕於耳。空氣中混合著食物香氣、脂粉味、藥材味、牲畜味，構成了一幅鮮活而生動的市井畫卷。
“好……好熱鬧！”孟雲兮扒在車窗邊，瞪大了眼睛，早先的恐懼似乎被眼前的繁華沖淡了些許。碧荷和青黛也好奇地張望著。玄清漪依舊戴著面紗，目光平靜地掃過街景，心中卻在評估著這座城市的格局與防禦。白素貞騎馬跟在龍昊馬車旁，對周遭的喧囂似乎有些不適，微微蹙了蹙眉，但很快又恢復了那副慵懶妖媚的姿態。新加入的蘇媚兒則顯得有些緊張，緊緊抓著馬韁，低頭跟在隊伍後面，偶爾偷偷抬眼打量四周，眼中閃過一絲不易察覺的新奇與貪婪。
龍昊吩咐車伕，尋一處乾淨寬敞的客棧落腳。最終，車隊停在了一條相對清淨、但距離主街不遠的街道上，一家名為“悅來客棧”的客棧門前。這客棧門臉不小，三層樓高，後面還帶個院子，可以停放車馬，看起來頗為整潔。
客棧掌櫃是個精明的中年人，見龍昊一行人車馬不凡，僕從護衛俱全，還有女眷，立刻滿臉堆笑地迎了上來：“客官可是要住店？小店有上房、中房、通鋪，後院寬敞，馬廄乾淨，飯菜也可口！”
“要幾間上房，安靜些的。”龍昊淡淡道。
“好嘞！上房都在三樓，清靜雅緻！”掌櫃連忙引著眾人入內，一邊吩咐夥計幫忙搬運行李，照料馬匹。
最終安置如下：龍昊獨自一間上房；玄清漪與孟雲兮同住一間（方便玄清漪看顧）；碧荷與青黛同住一間；夜曇花與兩名影鱗衛各要了一間中房，分別位於龍昊和玄清漪房間附近，便於警戒。白素貞也要了一間上房，就在龍昊房間斜對面。蘇媚兒則被安排在一間稍小的、位於二樓角落的中房。掌櫃見他們人多，還特意將三樓一側的幾間房都給了他們，相對獨立安靜。
安頓好住處，龍昊將汐月託付的那封家書取出。信已寫好，封皮上娟秀的字跡寫著“東海之濱，汐瀾村，家父親啟”。東海之濱，汐瀾村……龍昊記得汐月提過，她的家鄉是東海邊的一個小漁村，據此地三千里之遙，路途遙遠，且多山水阻隔。
“掌櫃的，這江州城內，可有信譽良好、能走遠途的鏢局？”龍昊問道。
掌櫃忙道：“有有有！城西‘長風鏢局’，是咱們江州府最大的鏢局，總鏢頭林震南老爺子走南闖北幾十年，信譽沒得說，就是價格貴些。城南還有‘四海鏢行’，規模稍小，價格也實惠點。”
龍昊點點頭，取了銀兩，喚來一名影鱗衛，吩咐道：“你去長風鏢局，將這封信，委託他們送往東海之濱的汐瀾村，務必交到收信人手中。告訴他們，路途遙遠，務必小心，酬勞從優。”說著，遞過一個沉甸甸的銀子袋，裡面足有二百兩紋銀。三千里路途，山高水遠，鏢師押鏢風險不小，酬勞自然要豐厚。
“是，公子。”影鱗衛領命而去。
龍昊又對玄清漪道：“清漪，這幾日趕路辛苦，讓大家好好休息，無事不要輕易外出。江州城大，魚龍混雜，我們初來乍到，需謹慎行事。”
玄清漪頷首：“龍公子放心，我會約束她們。”孟雲兮雖然活潑，但對玄清漪頗為敬畏，碧荷青黛更是聽話。
白素貞倚在房門邊，笑吟吟道：“主上放心，有素貞在，尋常宵小，近不得身。”她聲音酥媚，惹得路過的一個店小二差點絆了一跤，偷眼看去，卻又被她眼波一掃，嚇得魂飛魄散，趕緊低頭跑開。
龍昊看了她一眼，不置可否。有這千年蛇妖在，安全倒是多了層保障，但她也同樣是個不安定因素。
蘇媚兒則低眉順眼地福了福身：“多謝龍公子收留，媚兒定不會給公子添麻煩。”模樣楚楚可憐。
夜色漸深，江州城並未因夜幕降臨而完全沉寂，某些街區反而更加喧囂，但悅來客棧所在的這片區域還算安靜。眾人各自回房歇息，連
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日奔波，都需要好好休整一番。
龍昊在房中打坐調息，靈覺卻悄然覆蓋了整層樓乃至客棧部分區域。夜曇花如同真正的影子，隱匿在黑暗中警戒。白素貞的房間裡沒有任何聲息，彷彿無人居住。蘇媚兒的房間也早早熄了燈。
一夜無話，至少表面如此。
…………
翌日清晨，天色微亮，客棧裡便隱隱傳來嘈雜之聲，似乎發生了什麼騷亂。
龍昊睜開眼，結束了一夜的修煉。他推開房門，正好看到玄清漪也走了出來，面紗下的眼眸帶著一絲凝重。夜曇花如同鬼魅般出現在走廊陰影裡，低聲道：“主上，樓下出事了，死了一個客人。”
兩人對視一眼，下樓查看。
一樓大堂已經圍了不少人，掌櫃的急得團團轉，店小二臉色煞白。地上，用一領草蓆蓋著一具屍體，草蓆邊緣露出一隻蒼白僵硬、佈滿青黑色血管的手。幾個膽大的客人正對著屍體指指點點，議論紛紛。
“哎喲喂，真是造孽啊！好端端的，怎麼就從樓上掉下來摔死了？”
“摔死？你看看他那樣子，像是摔死的嗎？我早上起來倒夜香親眼看見的，就躺在這天井裡，臉都扭曲了，眼珠子瞪得老大，脖子上還有烏青，像是被什麼東西掐的！”
“嚇！別是遭了賊吧？還是惹了仇家？”
“掌櫃的，報官了沒？這可不是小事！”
掌櫃的苦著臉：“報了報了，官差馬上就來！各位客官，對不住，對不住，驚擾大家了！今日早飯，小店給各位打八折！”
龍昊和玄清漪分開人群，走到近前。夜曇花上前，用劍鞘輕輕挑起草蓆一角。只見死者是個中年男子，穿著綢緞衣裳，像個行商。他臉色青黑，雙目圓睜，瞳孔渙散，充滿了極致的恐懼，彷彿臨死前看到了什麼無比可怕的東西。脖頸處確實有幾道深紫色的淤青指痕，但形狀有些怪異，不似人指。更令人頭皮發麻的是，他胸口的衣襟被撕開一個大洞，裡面的皮肉模糊一片，似乎心臟被人硬生生掏走了，傷口處乾癟異常，幾乎沒有血跡流出，彷彿全身的血液也被抽乾了。
“嘶——”周圍響起一片倒吸冷氣的聲音。這死狀，太過詭異駭人！
“這……這不是天字三號房的王老闆嗎？昨晚還跟我們一起喝酒來著，怎麼……怎麼就……”一個商人打扮的住客顫抖著說道。
“王老闆？是不是那個做皮貨生意的？聽說昨晚喝多了，嚷嚷著要去尋快活……該不是惹了什麼不乾淨的東西吧？”另一個住客壓低聲音，面帶恐懼。
龍昊和玄清漪交換了一個眼神，都看到了對方眼中的寒意。這死狀，絕非尋常兇殺！掏心、吸血、面容扭曲充滿恐懼……這更像是某些邪物或妖物所為！
“昨夜，可有什麼異常動靜？”玄清漪問向值夜的店小二。
店小二臉色慘白，哆嗦道：“沒……沒聽到什麼大動靜啊……就是……就是後半夜，好像聽到有女人的笑聲，很輕……我還以為是做夢……再就是好像有東西爬過的聲音……沙沙的……”
女人的笑聲？爬行的聲音？
龍昊心中一動，神念瞬間掃向蘇媚兒的房間。房間內空空如也，床鋪整齊，似乎從未有人睡過！再掃向白素貞的房間，白素貞正慵懶地靠在窗邊，彷彿在欣賞晨景，察覺到龍昊的神念，還回頭對他妖嬈一笑。
但龍昊的神念何等敏銳，他“看”到白素貞嘴角似乎殘留著一絲極淡的、難以察覺的暗紅，而她身上原本內斂的妖氣，似乎比昨日略微渾厚了一絲，雖然變化極其微弱，但龍昊與白素貞有神識聯繫，感知得清清楚楚。
聯想到昨夜，他似乎隱約感覺到兩股極淡的妖氣有過短暫的波動，一股靈動魅惑（蘇媚兒），一股陰寒磅礴（白素貞），但當時他正在修煉的關鍵時刻，且波動很快消失，並未深究。
此刻，將店小二的話、王老闆詭異的死狀、蘇媚兒的消失、白素貞嘴角的異樣和妖氣的細微變化串聯起來……一個令人不寒而慄的真相浮出水面。
昨夜，蘇媚兒，那隻道行尚淺的狐妖，恐怕是按捺不住妖性和對血食的渴望，施展魅惑之術，將那個喝多了酒、心懷不軌的王老闆誘入了她的房間。然後，她現出了狐狸原形，那猙獰的妖物模樣，將王老闆活活嚇死！緊接著，她挖出了王老闆的心臟，吸乾了他的血液，這對於某些妖族而言，是大補之物，能快速增強妖力！而處理屍體時，她或許是將屍體從窗口推下，製造墜樓假象。而那股更強大的、屬於白素貞的妖氣波動……恐怕是她察覺到動靜，或者被血腥氣吸引，化出巨蟒真身，一口將那屍體吞食，徹底毀屍滅跡！所以她嘴角殘留血跡，妖氣微漲！
好一個狐妖惑人，蛇妖吞屍！配合得倒是“默契”！
龍昊的眼神瞬間冷了下來。他收留蘇媚兒，本有觀察之意，卻沒想到她竟如此膽大包天，剛到江州第一夜就忍不住殺人食心！而白素貞，顯然知情，甚至參與了“善後”。她們根本未將人類的性命放在眼裡，視之如草芥，如血食！
玄清漪也顯然想到了什麼，面紗下的臉色變得極為難看。她出身玄家，雖知世間有妖魔鬼怪，但
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如此赤裸裸的、發生在繁華城市客棧中的妖物食人事件，還是令她心頭沉重。這江州城，果然不會安寧了！這些化形妖物混跡人間，對於普通百姓而言，簡直是滅頂之災！
“掌櫃的，天字三號房隔壁，以及二樓角落那間中房的客人，可在？”龍昊忽然開口，聲音平靜，卻帶著一股寒意。
掌櫃一愣，連忙翻看登記簿，又詢問夥計，很快臉色古怪道：“天字三號房隔壁的客官一早就出門了。至於二樓角落那間……咦？那位姓蘇的姑娘……好像沒見著？房間是空的，行李好像也不見了……”
周圍客人聞言，更是議論紛紛，看向那兩間房的眼神都充滿了恐懼和猜疑。
龍昊不再多問，對玄清漪使了個眼色，轉身上樓。回到房間，他臉色陰沉。蘇媚兒已經跑了，顯然是做賊心虛。白素貞……他神識傳音，冰冷地喚道：“白素貞，過來。”
片刻，白素貞推門而入，依舊那副妖嬈姿態，彷彿什麼都沒發生過。“主上喚我？”
“昨夜之事，你可知曉？”龍昊盯著她，目光如刀。
白素貞掩口一笑，毫無愧色：“主上是說那隻小狐狸嘴饞，偷吃了點‘零食’，然後妾身幫她打掃了一下‘殘渣’的事麼？”
“零食？殘渣？”龍昊聲音更冷，“那是一條人命！我讓你們跟在身邊，不是讓你們來肆意殺人、攪亂人間的！”
感受到龍昊話語中的怒意以及那隱隱散發的、讓白素貞血脈戰慄的威壓，白素貞臉上的笑容收斂了些，但依舊帶著幾分不以為然：“主上息怒嘛。那人本就不是什麼好東西，貪花好色，被小狐狸略施手段就勾了魂，死了也是活該。至於吃人……主上，我們妖族修煉，吞吐日月精華是正道，但血食，尤其是蘊含精氣的人心人血，對我們而言本就是大補之物，能加快修煉速度。這是我們的天性，就像人要吃五穀雜糧、野獸要吃肉一樣。弱肉強食，本就是天地至理。那小狐狸道行淺，定力不夠，又被狼妖追殺受了驚嚇，急需補充，這才沒忍住。妾身不過是覺得浪費了可惜，順便幫主上處理乾淨首尾罷了。”
她說得理所當然，彷彿在談論天氣。弱肉強食，妖吃人，在她看來是天經地義。
龍昊看著她，心中明悟。這便是人妖殊途。在妖族眼中，尤其是白素貞這等千年大妖眼中，普通人類與牛羊雞犬並無本質區別，不過是食物鏈的一環。指望她們像人類一樣遵守律法道德，無異於痴人說夢。自己收服她們，是看中她們的力量，但如何約束、引導，避免其濫殺無辜，卻是個棘手的問題。尤其是蘇媚兒這種道行淺、心性不定的妖物，更難控制。
“我不管你們以前如何。”龍昊緩緩道，聲音帶著不容置疑的威嚴，“既然跟了我，就要守我的規矩。不得無故傷害凡人，不得在城中惹是生非，暴露行跡。若有需要，需得我准許。白素貞，你道行高深，當能約束自身。那蘇媚兒，你既知她心性不定，為何不阻止？反而助紂為虐？”
白素貞撇了撇嘴：“那小狐狸自己要找死，妾身為何要攔？何況，她吃了人心，妖力漲了一截，跑起來更快，這會兒說不定早已出城百里了。主上若覺得她是個麻煩，日後見到，隨手打殺便是。至於規矩嘛……”她眼波流轉，看著龍昊，嬌笑道：“主上之命，妾身自然遵從。只要主上不時給點‘獎賞’，比如一點點您那珍貴的‘龍氣’讓妾身感悟感悟，妾身保證乖乖的，絕不亂來。”她這話半是服從，半是討價還價。
龍昊心中冷哼一聲。這蛇妖，果然不是省油的燈。他沉聲道：“記住你的話。若敢陽奉陰違，我既能收你，也能滅你。至於龍氣，看你表現。”
“是，主上。”白素貞這才正經了些，躬身應道。她能感覺到，龍昊是真的動了怒，那龍戒隱隱傳來的威壓讓她心悸。
“下去吧。官差來了，知道怎麼說嗎？”
“妾身昨夜修煉，什麼也沒聽到，什麼也沒看到。”白素貞嫣然一笑，轉身款款離去。
龍昊走到窗邊，看著樓下官差已經趕到，正在勘察現場，詢問掌櫃和住客。掌櫃和店小二以及一些住客的證詞，恐怕只會將此事引向“江湖仇殺”或者“厲鬼索命”之類的懸案。普通凡人，如何能想象是化形妖物作案？
他心情有些沉重。蘇媚兒的逃脫和殺人食心，白素貞的漠然與“加餐”，都給他敲響了警鐘。天下將亂，妖孽橫生，這句話絕非虛言。這些擁有強大力量、卻視人命如草芥的異類混入人間，對於秩序和普通百姓而言，是巨大的災難。而他身邊，就跟著這麼一位千年大妖，未來或許還會遇到更多。
江州城，這座看似繁華堅固的雄城，暗地裡不知潛伏著多少這樣的危險。他的旅程，註定不會平靜。而如何駕馭、約束這些非人的力量，平衡人與妖之間的界限，將是他必須面對的難題。至少，在他擁有足夠的力量制定規則之前，必須小心謹慎，如履薄冰。
樓下，官差們將屍體抬走，客棧漸漸恢復秩序，但一種隱隱的不安和恐懼，已經如同瘟疫般在住客們之間蔓延開來。悅來客棧鬧鬼殺人的傳言，恐怕不久就會傳遍江州城。而這，或許只是這座古城即將迎來的不寧之夜的一個小小序曲。