第154章江州故舊婉拒助
第154章江州故舊婉拒助
悅來客棧的命案，最終以“江湖仇殺，兇手逃逸”的結論草草了結。官差們象徵性地搜查了一番，詢問了些口供，面對那詭異的死狀和毫無頭緒的線索，也只能將屍體收殮，發下海捕文書（雖然連兇手是男是女，是老是少都說不清），便不了了之。客棧掌櫃賠了些銀錢給苦主家屬（如果有的話），又給受驚的住客減免了部分房費，此事便算揭過。但對於住客們而言，那揮之不去的陰霾和私下裡“客棧鬧鬼”、“狐妖索命”的竊竊私語，卻已悄然傳開。
龍昊等人並未受到太多盤問，一來他們是昨日才入住的新客，二來護衛氣度不凡，官差也不想多生事端。只是經此一事，眾人心中都蒙上了一層陰影，尤其是知曉內情的龍昊、玄清漪和夜曇花。
早膳是在略顯沉悶的氣氛中用的。簡單的清粥小菜，眾人吃得有些心不在焉。孟雲兮、碧荷、青黛三女顯然被昨夜的命案嚇到了，小臉還有些發白，吃飯時也時不時緊張地瞥向四周，彷彿角落裡會突然跳出什麼可怕的東西。白素貞倒是神態自若，甚至比昨日更多了幾分容光煥發，慢條斯理地喝著粥，彷彿昨夜只是享用了一頓尋常的宵夜。
用罷早膳，玄清漪放下筷子，用絲帕輕輕拭了拭嘴角，對龍昊道：“龍公子，稍後我需出門一趟，拜訪幾位玄家在江州城的故舊親朋。”
龍昊點點頭：“可需護衛隨行？”
“讓夜曇花隨我同去即可，再帶兩名影鱗衛暗中策應。其餘人留在客棧，以防萬一。”玄清漪說道，目光若有深意地掃過白素貞。昨夜之事讓她對這千年蛇妖的忌憚更深，留龍昊一人在客棧，雖有此妖在側，但玄清漪更擔心龍昊的安危，也擔心這妖物再惹出什麼亂子。有龍昊在，或許還能震懾一二。
“也好。清漪你行事謹慎，多加小心。江州城大，勢力盤根錯節，我們初來乍到，不宜過早暴露意圖。”龍昊叮囑道。他知道玄清漪此行的目的——為那“未來皇帝”的大業，尋找可能的支持者與合作伙伴。這是玄家，或者說玄清漪這一支，早已定下的方略。只是在這遠離權力中心、局勢未明的江州，此事談何容易。
玄清漪微微頷首：“我明白。”她起身，對孟雲兮三女道：“你們留在客棧，無事不要外出，聽龍公子吩咐。”三女連忙應下。
玄清漪回到房中，換了一身略顯正式卻不失清雅的月白襦裙，依舊以薄紗遮面，但氣質更顯端莊穩重。她從隨身行囊中取出一個密封的錦囊，裡面裝著其父玄文淵的親筆書信，以及能證明她玄家嫡女身份的印信。這是她此行最大的依仗，也是試探各方態度的敲門磚。
夜曇花已悄無聲息地出現在門外，依舊是那身便於行動的黑色勁裝，氣息收斂，如同影子。兩名影鱗衛也已在客棧外等候。
玄清漪帶著夜曇花，乘坐一輛客棧代為僱來的普通青篷馬車，離開了悅來客棧。按照事先打探好的地址，向著城中達官顯貴、世家大族聚居的城東區域行去。
馬車在平整的石板路上轆轆前行，穿過繁華的街市，越往城東，街道越發寬敞整潔，行人車馬的規制也明顯提高，兩旁多是高門大院，朱門黛瓦，門口蹲踞著石獅，顯得氣派非凡。
玄清漪的第一站，是位於城東“清平坊”的陳府。陳家的家主陳老爺子，曾是玄清漪祖父玄機子晚年所收的一名記名弟子，雖未得玄機子真傳，但也頗受指點，對玄機子十分敬重。玄家與陳家算是有些香火情分，逢年過節亦有書信禮物往來。
遞上拜帖，言明是玄文淵之女前來拜會世伯。門房不敢怠慢，連忙進去通稟。不多時，一位管家模樣的中年人快步迎出，態度頗為客氣，將玄清漪主僕二人引入前廳奉茶。
等了約莫一盞茶功夫，一位身著錦袍、面容富態、年約五旬的老者才從屏風後轉出，正是陳老爺子。他見到玄清漪，臉上堆起笑容：“賢侄女遠道而來，老夫有失遠迎，恕罪恕罪！玄兄可好？玄老爺子身體可還硬朗？”
一番寒暄過後，玄清漪說
第154章江州故舊婉拒助
明來意，將父親玄文淵的親筆信呈上。陳老爺子拆開信，仔細閱讀，臉上的笑容漸漸收斂，變得凝重起來。信中，玄文淵以世交之誼，懇切言明時局動盪，朝廷失德，天下有變，望陳家能看在昔日情分上，助玄家一臂之力，共謀大事，並隱晦提及“從龍之功，未來可期”。
看完信，陳老爺子沉默了許久，手指無意識地敲打著太師椅的扶手。廳內一片寂靜，只有茶水微沸的輕響。
半晌，陳老爺子長嘆一聲，將信小心折好，放回信封，推還給玄清漪，苦笑道：“賢侄女，玄兄的信，老夫看了。玄兄的志向，老夫……佩服。只是……”他斟酌著詞句，“我陳家紮根江州數代，薄有資產，人丁也算興旺，但說到底，不過是商賈之家，在地方上有些許名望罷了。這爭鼎天下、改朝換代之事……實在太過兇險，動輒便是傾家蕩產、滿門抄斬的禍事。老夫……老夫實在是有心無力，不敢將闔族老小的性命前途，押在這等潑天大事之上啊。”
他頓了頓，見玄清漪神色平靜，並無不悅，又補充道：“不過，賢侄女既然來了江州，若有用得著老夫的地方，比如在江州地界上行走，或是需要些錢財打點，老伕力所能及之處，絕不推辭。但這等……這等大事，請恕老夫……實難從命。”
話說得委婉，但意思很明確：錢可以借點，忙可以幫點小忙，但要我陳家賭上全族性命支持你們造反？免談！
玄清漪心中早有預料，聞言並不十分失望。陳老爺子這等在地方上根基深厚的家族，往往最為保守，不求有功，但求無過。讓他們冒險去博那虛無縹緲的“從龍之功”，確實強人所難。她收起書信，平靜道：“世伯的難處，清漪明白。父親也常說，人各有志，不可強求。今日叨擾世伯，已是不該。些許薄禮，不成敬意，還望世伯笑納。”說著，示意夜曇花奉上一個禮盒，裡面是幾樣京城帶來的精緻玩意和上等藥材。
陳老爺子見玄清漪如此通情達理，也鬆了口氣，又說了些場面話，表示在江州若遇到麻煩，可來找他云云。玄清漪婉拒了留飯的邀請，告辭離去。
離開陳府，玄清漪心情微沉，但並未氣餒。這本就是預料之中的結果。她吩咐車伕，前往下一家。
第二家，是位於“文昌巷”的李府。李家家主李老爺，是玄清漪父親玄文淵昔年的同窗好友，曾一同在京城求學，交情匪淺。後來李家遷回江州祖籍，玄文淵入朝為官，但書信往來未斷。
比起陳府的客氣疏離，李府顯得熱情許多。李老爺親自到二門迎接，拉著玄清漪的手，唏噓不已，連連感嘆玄文淵有女如此，清麗脫俗，氣質不凡。引入正廳，奉上香茗點心，態度極為親近。
寒暄過後，玄清漪再次呈上父親書信。李老爺看完，臉上的熱情笑容漸漸被一種複雜的憂慮所取代。他屏退左右，只留下心腹老僕在門外守著。
“賢侄女，”李老爺壓低聲音，神色凝重，“文淵兄的志向，老夫豈能不知？當年在京城，他便常懷憂國憂民之心，對朝政多有不滿。只是……賢侄女，你可知道，此事成則王侯，敗則寇仇，九死一生啊！當今朝廷雖有不少弊政，但根基尚在，各地藩鎮、世家，心思各異，真正敢扯旗造反的，能有幾家？更何況……”
他湊近了些，聲音壓得更低：“江州看似平靜，實則暗流洶湧。刺史大人是朝廷心腹，總兵手握重兵，城內還有幾大家族盤根錯節，互相制衡。我等在夾縫中求存已是不易，哪有實力去參與這等潑天大事？不瞞賢侄女，去年也曾有自稱‘天命所歸’之人前來遊說，許以高官厚祿，但被家父嚴詞拒絕。我李家能有今日，靠的是謹慎二字。這渾水，蹚不得啊！”
李老爺眼中滿是真誠的關切：“賢侄女，聽世伯一句勸，此事太過兇險，不如……不如勸勸文淵兄，暫且忍耐，靜觀其變。若真到了天下大變、明主已現之時，再作打算不遲。如今貿然舉動，無異於以卵擊石。老夫與文淵兄相交莫逆，實在不忍看玄家……唉！”
李
第154章江州故舊婉拒助
老爺的態度，比陳老爺子更為懇切，也更為直接地指出了其中的巨大風險。他並非完全不想，而是不敢，也不能。家族的存續，現實的制約，讓他無法做出冒險的選擇。他能給的，也只有忠告和有限的、不涉及根本的幫助。
玄清漪心中輕嘆。李伯父的話，句句在理，也確實是站在玄家立場上的肺腑之言。造反，從來不是請客吃飯，那是賭上一切的豪賭。她收起書信，對李老爺深深一禮：“世伯金玉良言，清漪銘記於心。父親亦知前路艱險，然箭在弦上，不得不發。今日得世伯教誨，清漪感激不盡。此事，確不應強求。清漪代父親，謝過世伯掛念。”
李老爺見玄清漪如此明理，又是欣慰，又是惋惜，留她用飯，玄清漪再次婉拒，只收下了李老爺私下塞給她的一張五百兩的銀票，說是“給侄女路上零用，莫要推辭”。這已是李老爺在不動搖家族根本的前提下，能給出的最大善意了。
離開李府，已是午後。玄清漪又連續拜訪了兩位與玄家有舊，但關係更為疏遠的世交。一位是玄家故吏之後，如今只在衙門擔任微末小吏，聞聽玄清漪來意，嚇得面如土色，連連擺手，只說“人微言輕，萬不敢參與此等大事”，幾乎是將玄清漪“禮送”出門。另一位是玄家遠房姻親，家道早已中落，聽聞“從龍”之事，眼中先是閃過一絲貪婪，但隨即被恐懼取代，支支吾吾，只說需要“與族人商議”，顯然是推脫之詞。
夕陽西下，玄清漪乘坐的馬車，行駛在返回客棧的路上。她靠在車廂內，閉目養神，面紗下的臉龐，帶著一絲不易察覺的疲憊。
一無所獲。
不，也不能說完全一無所獲。陳家的客氣，李家的銀票和忠告，都算是一種善意的表達。但也僅此而已。想要他們出錢出人，鼎力支持那“未來皇帝”的風險投資，根本是痴人說夢。
這也在意料之中。開創一個新王朝，是何等艱難之事？需要天時、地利、人和，缺一不可。如今看似天下動盪，但朝廷大義名分仍在，實力猶存。各地勢力大多首鼠兩端，觀望風色。真正有魄力、有實力、且願意在局勢未明時便下重注的，少之又少。絕大多數人，都像陳家、李家那樣，選擇明哲保身。關係親近些的，或許會給些錢財上的資助或道義上的聲援；關係疏遠的，則是避之唯恐不及。
玄清漪心中並無太多失落，只有一種沉重的明悟。父親玄文淵讓她南下，聯絡故舊，籌措力量，本就是一步險棋，也是無奈之舉。玄家在朝中處境微妙，急需外援。但真正的支持，絕不會輕易得到。今日的碰壁，只是開始。
“小姐，接下來如何？”夜曇花的聲音在車廂內輕輕響起。她雖不懂那些彎彎繞繞，但也看出今日拜訪並不順利。
玄清漪睜開眼，眸中閃過一絲堅定：“回客棧。將今日情形，稟明龍公子。江州之行，並非為了這幾家故舊。他們不願參與，也在情理之中。我們的根基，不在這裡。”
她望向車窗外逐漸亮起的萬家燈火。江州城繁華依舊，但這繁華之下，隱藏著多少暗流與兇險？客棧中潛伏的蛇妖，昨夜發生的詭異命案，那些拒絕她的世交故舊……這一切都告訴她，這條路，註定遍佈荊棘。
但，那又如何？玄家既然選擇了這條路，便沒有回頭可言。父親在信中曾說：“非常之事，必待非常之人；非常之功，必待非常之舉。”尋常的世家支持固然重要，但或許，他們真正需要尋找的，是那些同樣不甘平凡、敢於冒險的“非常之人”，或是利用這亂世中，那些可以被利用的力量與矛盾……
比如，那些隱藏在城市陰影中的存在，比如……客棧裡那位剛剛“加餐”過的千年蛇妖？玄清漪腦海中閃過白素貞那妖嬈而危險的笑容，心中微微一凜，隨即又泛起一絲冰冷的算計。非常之時，或需行非常之法。這些念頭，還需與龍昊仔細商議。
馬車駛入略顯昏暗的街巷，悅來客棧的燈籠已在望。玄清漪理了理鬢髮，將那一絲疲憊深深隱藏。接下來的路，還很長。