第一千二百八十章 黑甲出海
長安城還在為債券的事吵個不停，許元已經不在長安了。
換了四匹馬，第三天傍晚到了泉州。
許元站在港口最東邊的軍用碼頭上，面前停著十二條船。
船身通體刷了黑漆，吃水線壓得很低，甲板上覆了鐵皮。
桅杆比尋常商船矮兩尺，帆面卻寬了一倍有餘。船頭兩側各開了四個方孔，孔洞裡露出銅管的斷面。
火炮。
去年碎葉城一戰，從拜占庭輜重營裡翻出來的火炮圖紙，交給軍器監改了三版。
原版太笨重，打一發要裝填半刻鐘。改過之後，裝填時間壓到三分之一。射程沒減，精度差了些，但海上打船，要什麼精度？
“一共裝了多少門？”
身後站著天竺降將，布林唯什。他跟了許元兩年。
這人個子不高，黑得跟鍋底似的，但打仗是把好手。
當年天竺三千兵被大唐一千人打崩，滿地跑的時候，只有他帶著兩百人結陣擋了半個時辰。
“十二條船，每船八門，共九十六門。”
布林唯什的官話說得磕磕巴巴，但數字從來不含糊。
“彈藥夠打六輪齊射，多了沒有。”
“夠了。六輪打不完的仗，就不該打。”
布林唯什點頭。他已經學會了許元的做事方式，能用錢解決的不用人，能用火解決的不用刀。
碼頭另一邊，士兵正在登船。
三千二百人。
說是士兵，其實成分複雜得很。
天竺降軍一千五百，這批人跟布林唯什去過西域。流民招募的新兵八百。許元在嶺南招的水手和炮手六百。
還有三百人，來路不明，只知道是許元從大食商人手裡贖回來的戰俘，個個手臂上有舊傷疤。
這支隊伍沒有編制，不在兵部花名冊上，糧餉軍械全由許元私人賬上走。
布林唯什起了名字，黑甲軍。
“東西都裝了？”
布林唯什從懷裡掏出清單，上面一半官話一半天竺文，只有他自己看得懂。
“火炮彈丸兩千四百發。鐵蒺藜炮彈六百發。”
許元讓工匠在鐵殼裡填碎鐵片和鍛鐵蒺藜，外面裹一層火藥。打出去之後炸開，方圓三丈內的人和甲板全得報廢。
軍器監的工匠試過一輪，打完之後，船上的假人一個沒站住，甲板上扎滿了鐵刺。
許元讓他們多做了三百發。
遠處一聲悶響。一門炮的炮架鬆了，炮手罵罵咧咧地重新楔木銷。布林唯什扭頭看了一眼，沒管，繼續念清單。
“燃燒彈呢？”
“四百罐。”
燃燒彈更簡單，猛火油打底，混了硫磺和松脂，再加一味許元沒告訴任何人的配料。點著之後水澆不滅，只能用沙土悶。
這玩意兒在陸地上用處有限，到了海上就是另一回事，燒起來跑都沒地方跑。
“淡水和乾糧？”
“夠四十天。”
“不夠。帶六十天的。”
布林唯什轉身去安排。
十二條船不算多，擱在大唐水師裡連個編隊都湊不齊。但這十二條船上裝的東西，足夠把一座海港從地圖上抹掉。
他不打算讓這支船隊出現在任何人的視野裡。
薛仁貴在西邊圍城，拜占庭人的注意力全在陸上。沒有人會想到，有一支艦隊從東面繞了大半個圈子，鑽到他們後院去了。
這條航線許元琢磨了三個月。找了七個走過這條路的大食商人，分開問問完對照。
有兩個商人說的不一樣，他又派人沿途探了一遍。最後這條路線上每個補給點，每處暗礁，每段洋流的方向，全畫在了海圖上。
海圖一共三份。一份在旗艦上，一份縫在布林唯什內衣裡，一份許元隨身帶著。
船上的人還在忙。搬貨，檢查纜繩，試炮。
許元等布林唯什回來。
“有件事先說。”他從袖子裡摸出一封信，封口蓋了火漆。“船上會有個人，姓崔，中書省的。李世民派來的。名義上是監軍。”
布林唯什接過信，沒拆。
“他管什麼？”
“什麼都不管。他看，你打。仗怎麼打你說了算，他沒資格插嘴。”
許元頓了頓。
“但你做的每件事，他都會記下來，送回長安。”
布林唯什把信揣進懷裡。
“他要是在船上礙事呢？”
“給他一間艙房，讓他待著，好吃好喝供著。別讓他死了。”許元想了想，“也別讓他太舒服。暈船是正常反應，不用管。”
布林唯什難得笑了一下。
天色擦黑。碼頭上的燈籠亮起來。十二條黑漆大船在燈火裡像蹲伏的獸。
最後一批貨物裝完。士兵列隊站在甲板上。沒有旗幟，沒有鼓號。三千二百人安靜得不正常。
許元走到棧橋盡頭。
布林唯什已經站在旗艦船頭。兩人隔著一丈水面對著看。
“你替我記住一件事。”許元說。
“什麼？”
“活著把人帶回來。”
布林唯什沒接話。他把手放在胸口，行了個天竺軍禮，轉身走進船艙。
纜繩解開。
十二條黑船魚貫駛出港口，駛進夜色裡。連燈都沒掛，只有桅杆頂上綁了三根磷火棍，後船跟著前船的光點走。
碼頭上只剩許元和兩個長隨。
風灌進袖口，涼颼颼的。長隨遞過斗篷，他接過來沒披，搭在胳膊上。
“回長安。”
長隨牽馬過來。
“大人，要不歇一晚再走？”
許元翻身上馬，沒應聲，催馬出了港口。泉州城的燈火在身後越來越遠。
誰也不知道這支艦隊去了哪裡。
泉州港的記錄簿上，那天夜裡出港的十二條船，登記名目是南洋貿易商船。
批文上蓋的章，是戶部撥給許元的專用商印，只有李世民和他兩個人知道這枚印的真正用途。
三天後長安。
李世民在甘露殿批奏摺，內侍遞進一張條子。崔姓監軍出發前發回的密報，只有一行字。
船已出港，十二艘，火器齊備，目標不明。
李世民把條子放在燭臺上，火苗舔了一下，紙捲成黑灰。
他提筆繼續批摺子。批到一半，停了。
“許元這個人，要麼給朕打下半個天下，要麼就是朕這輩子下的最大賭注。”
沒人回答。內侍裝沒聽見。
殿外夜風呼嘯，十二月的長安冷得骨頭疼。
而泉州以南三百里的海面上，十二條黑船正劈開浪頭，一頭扎進了茫茫大洋。