第一千二百八十二章 谷口埋雷
臘月二十三，小年。
前線的軍報比過年的鞭炮來得早。
薛仁貴在安息高原以東的碎石谷設了口袋。
谷口窄，兩側是風化嚴重的紅砂岩壁，最寬處只容八騎並行。
拜占庭先鋒是凱利手下最能打的第三軍團，一萬兩千人，清一色重甲步兵配弩騎，統兵的叫馬庫斯，打了二十年仗的老將。
馬庫斯不蠢，進谷之前派了三撥斥候，都回報說沒有伏兵。
確實沒有伏兵，因為薛仁貴壓根沒在谷裡藏人。
他藏的是東西。
許元從長安運來的那批貨，裝了四十多車，沿途換了三次押運隊伍，連兵部的調令都沒走，直接用的皇帝手諭。
貨到前線那天，薛仁貴開啟箱子看了半天，把隨行的工匠叫來問了兩個時辰。
地雷。火銃。
地雷不大，鐵殼，裡頭塞了顆粒火藥和碎鐵片，埋在土下三寸，人踩上去，簧片觸發，半丈之內沒有活物。
火銃比弓弩笨重，裝填慢，但有個好處：三十步內，什麼甲都扛不住。
薛仁貴用了兩天在碎石谷裡埋了六百顆地雷。
馬庫斯的斥候踩了其中一顆。人當場碎了半截，同行的兩個騎兵被崩下馬，以為踩中了塌方的浮岩層，拖著屍體退回去報了路況不佳。
先鋒入谷走到一半，前隊踩響了第一片雷區。
碎石谷裡的迴響把爆炸聲放大了幾倍。重甲步兵排著密集方陣往前推，正好給地雷送人頭。前隊炸了，後隊不知道怎麼回事，繼續往前擠，又踩上第二片。
馬庫斯反應快，下令全軍後撤。
退路上是第三片。
這一片埋得最密，間隔不到兩步。
谷口兩側的山脊上，薛仁貴安排了八百火銃手。等谷內亂成一團，火銃手分三排交替射擊，專打穀口堵著的那團人。
鐵彈穿甲的聲音很悶，不好聽。
打了不到一個時辰。第三軍團扔下三千多具屍體退出碎石谷。馬庫斯本人肩膀捱了一銃，被親兵架著跑了。
薛仁貴收攏戰場的時候發現地雷還剩兩百多顆沒響，馬庫斯跑得太快了。
軍報送到凱利手上，凱利一把掀了桌子。
他手裡有八萬人，但碎石谷這一仗打的不是人數，是膽子。士兵們傳得神乎其神，說唐軍會妖法，腳踩的地會炸，手裡的棍子能殺人。
凱利不信邪，親率主力四萬人從北線繞過碎石谷，要從側翼包抄薛仁貴。
薛仁貴沒跑，也沒死守。他把地雷撒了一路，自己帶主力退到後方的築壘群裡。
凱利追到築壘群前，打了三天，沒打下來。火銃配土牆，攻城的人根本靠不上去。
仗打成了僵局。凱利進不去，薛仁貴出不來。
但薛仁貴不急。
他等的是海上的訊息。
安息高原的風颳了整個臘月，前線的雪還沒化。
黑甲軍艦隊出海第十九天，繞過了天竺半島南端。
這條航線是許元半年前讓人跑了三趟才定下來的。沿途補給點都提前布了人，裝作南洋商隊，在港口囤了淡水和火藥。
艦隊統帥叫陳慶，水師出身，在嶺南剿過海盜，打仗不要命，腦子倒是清楚。許元選他的理由很簡單：這人聽話，不瞎發揮。
正月初三，艦隊抵達愛琴海外圍。
拜占庭在愛琴海東岸有三個補給港，屯著凱利大軍小半年的糧草軍械。港口防禦不差，有石堡，有岸防弩炮，常駐守軍各三千人。
但他們沒防過從海上來的敵人。
因為在這片海上，拜占庭從來沒輸過。
陳慶沒客氣。
初三夜裡，趁著西北風，十二艘戰船排成一字，逼近米利都港。
前四艘裝的是燃燒彈，松脂加油脂加硫黃，陶罐裝好了用投石機拋。後八艘裝的是鐵蒺藜炮彈，專門對付港裡停著的船。
第一輪燃燒彈落在碼頭倉庫區。冬天乾燥，火借風勢，一燒就是一片。守軍從睡夢裡爬起來，先救火還是先禦敵，亂了套。
第二輪鐵蒺藜炮彈砸進港內。
這東西一炸滿地鐵釘鐵刺，赤腳跑出來的水手踩上就倒。停在港裡的九艘拜占庭戰船，有三艘被燃燒彈直接點了，剩下的想駛出港口，被鐵蒺藜炮彈封住了航道。
陳慶在旗艦上看著火光，啃了口乾餅。
打完米利都，艦隊調頭往北，初五打了以弗所港，初七打了士麥那港。三個港口，燒了八天份的糧草，毀了大小船隻二十一艘。
陳慶沒戀戰。打完就跑，往南撤進開闊海域，拜占庭水師追出來撲了個空。
訊息傳回君士坦丁堡，據說皇帝把御書房裡的金燭臺砸了兩個。
一道手諭連夜送到前線，只有一句話：十五日內擊破唐軍，否則撤職換人。
凱利接到手諭的時候正在啃冷麵包，搞後勤的告訴他港口被燒了，補給線要重新規劃，糧草最多再撐一個月。
前面打不動，後面沒糧吃，上頭還催命。
凱利把麵包扔了，一個人在帳篷裡坐了很久。
正月十一，軍報到長安。
許元在自己府上看的，看完之後去了趟戶部，調了幾份文書，又去了趟兵部，借了張新的輿圖。
下午申時，他進了宮。
李世民在太極殿見的他。桌上已經攤了軍報，看過了。
“薛仁貴說凱利最近沒動靜，怕是在等援軍。”李世民把軍報拍在桌上，“你怎麼看？”
“等不來。”許元把戶部的文書遞上去，“拜占庭三個補給港全廢了，他要調援軍，糧草得從本土走陸路送。冬天走陸路，光路上就得消耗四成。凱利等不起。”
“那他會退？”
“不會。退了他就完了。他會拼命。”許元把輿圖展開，手指點了一下安息高原，“所以得趕在他拼命之前，遞個臺階。”
李世民看著輿圖。
“陛下，談判的時機，到了。”
殿外傳來換崗的甲葉聲，天色已經暗了。李世民盯著輿圖上那條蜿蜒的國境線，沒有說話。過了好一陣子，他抬起頭。
“你想誰去談？”
許元把輿圖捲起來，停了一息，掖在胳膊底下。
“臣去。”