第一千三百零二章 龍鱗
齊亞德本走了。
腳步聲下樓，穿過門洞，消失在夜風裡。
許元沒動。
他把那封羊皮信重新攤開，就著窗洞透進來的最後一絲暮光，又看了一遍。
不是漢字。
這次，是大食文。
穆阿維葉臨死前大約已經拿不穩筆，字跡歪歪斜斜，有兩處墨跡重疊，明顯是手抖了。但每個字都寫完了，沒有一個沒收尾。
許元把信翻過來，對著光，確認背面沒有字，才放下來。
就一行。
“凱利身後，還有一人。此人不在君士坦丁堡，在長安。”
樓下忽然傳來腳步聲。
“大人？”是薛仁貴。
許元沒應，起身去開了門。“上來。”
薛仁貴上樓，看了眼桌上攤著的羊皮信，沒多問，就站在那兒等著。
許元把信推到他面前。薛仁貴低頭掃了一眼，然後直起身，神色沒什麼變化。他大字不識幾個，大食文更是一竅不通，這一眼純粹是做樣子。
“信上說凱利在長安有人。”許元把信收起來，“還說，穆阿維葉截過他們的聯絡。”
薛仁貴這回沒能保持淡定，眉頭擰成一團。“截過聯絡？那他當時怎麼……”
“沒動。”許元替他把後半句說完，“穆阿維葉留著這條線，是想用。後來沒用上，就把這封信留給了我。”
屋子裡安靜了片刻。
薛仁貴把嘴裡轉了半圈的話咽回去，換了個問法。“聯絡走的什麼路？”
“穆阿維葉的商路。”許元從椅子上站起，走到窗邊，往外看了一眼。城外的戈壁已經完全黑透，什麼都看不見，只有遠處的篝火，橘紅的一點。“大食往西域的商路，中間有一段穆阿維葉控著。凱利要把信送進長安，繞不開他。”
“那信的內容……”
“穆阿維葉截到的那封，只有一個詞。”許元轉回身。
“龍鱗。”
薛仁貴的臉色變了。
他看向許元的臉，確認自己沒聽錯，然後沉默下去。他跟著許元多年，大唐邊軍的規矩懂得不少，龍鱗二字意味著什麼，他清楚。
“皇帝的密衛。”薛仁貴吐出這四個字，聲音壓得極低，字字都是從牙縫裡擠出。
“皇室密衛的暗號。”許元點頭，“凱利在長安的眼線，在陛下身邊。”
這話說完，兩個人都沒再開口。
窗外的風吹進來，把桌上攤著的那半截舊羊皮吹起一角，又落下去。
這不是許元第一次覺得長安那邊有問題。碎葉河之戰前，軍報被截過一次，他當時只當是西域商道上的賊，後來沒有追下去。現在回頭看，那次截報，走的也是穆阿維葉的路子。
拜占庭。長安。
一條商路串起來的兩端。
凱利這個人，許元只見過一次。在碎葉河對岸，隔著半里水面，用銅鏡反光打過一個招呼。那人坐在馬上，背對著太陽，看不清臉。當時許元以為他只是拜占庭派來攪局的一個棋子，如今看來，棋子的另一頭，竟落在長安城裡。
“你之前讓我找的那個人。”薛仁貴開口，“長安來的那個。”
“找到了？”
“沒有。”薛仁貴停頓片刻，“我把城裡裡外外排了一遍，住店的，落腳的，掛著商號幌子的，全問過了。沒有最近從長安方向來的生面孔。”
許元沒說話。
“要麼是沒來，要麼是來了很久了，早就落了根。”薛仁貴補了一句。
早就落了根。
許元把這幾個字在嘴裡過了一遍。龜茲城不大，能藏人的地方有限，但藏一個早就扎進來的人，比藏一個新來的難找得多。
“你找的方向不對。”
薛仁貴抬眼。
“不要找生面孔。”許元把橫刀從腰間解下來，擱在桌上，“去查，這城裡最近三個月，有沒有人突然換了住處，或者無緣無故換了營生。”
他話音一停。
“還有，有沒有人養了信鴿。”
薛仁貴眼神一動，隨即點頭，轉身就走。
許元叫住他。“悄悄查。一個一個查，別動靜太大，也別讓人知道你在查什麼。”
“是。”
腳步聲下樓，漸漸遠了。
屋裡重新安靜下來。
許元坐回椅子上，把那封信又拿起來，盯著那行大食文看了很久。
穆阿維葉，你這個死了兩年的老對手，死前給我塞了這麼一顆雷。
說起來，有趣。碎葉河邊，兩軍陣前釣魚的時候，穆阿維葉曾經問過他，大唐的皇帝是什麼樣的人。許元當時說，千古雄主，四方歸附。穆阿維葉哈哈笑了，說那我更要把你打回去，免得他太閒，跑到我這邊來。
現在，那個千古雄主身邊，坐著一條拜占庭養的龍鱗。
許元把信疊好，重新塞進內襯。兩封信，一冷一熱，壓在胸口。
他想到那個讓他找出來的長安來的人。
凱利的眼線，大機率不止一個。能用上皇室密衛暗號的，要麼本身就是密衛，要麼手裡有密衛的底牌。這種人，不會沒有後手。
城裡，還是城外？
許元把這個問題在腦子裡壓了壓，沒有答案，就先擱在那。
他拿起桌上的橫刀，重新掛回腰間。刀環碰著鞘口，叮的一聲。
明天，齊亞德本的兩千人進城。
兩千個見過凱利商路的大食兵，帶著他們主帥截來的情報，從沙漠裡走到了他的城裡。
這步棋，穆阿維葉臨死前布的，走到今天。
許元吹滅了燈。
屋裡黑下去，只有窗洞外頭，遠處篝火的橘紅還在。他靠著窗框站了一會兒，把今晚知道的事從頭到尾捋了一遍，然後推開門，走下樓去。
長安那邊，他得先把信發出去，但不能走驛路。驛路上有多少雙眼睛，他現在說不準。
那個代號龍鱗的人，既然凱利信得過他，就說明此人在長安經營已久。這種人，訊息比驛馬快，手腳比刀利。
許元走出門，夜風撲面，帶著沙礫的乾澀氣息。
他在門口站了片刻，低頭，看了看自己腰間的刀。
龍鱗。
好大的名頭。
見過真龍才知道，龍鱗這東西，用來披甲護身是好料子，要是逆著摸，也能割手。