第五百一十六章 調查
許元轉過身，不再看地上的趙誠。
“你可以滾下去了。”
“繼續去配合曹文封鎖周邊，若再有半點差池，提頭來見。”
趙誠如蒙大赦，連連磕頭。
“謝侯爺！謝侯爺開恩！”
他連滾帶爬地退了出去，那狼狽的模樣，哪裡還有半點縣令的威風。
院子裡恢復了死寂。
許元負手而立，看著遠處漸漸西沉的太陽，目光深邃。
“張羽。”
一聲低喝。
一道黑影如同鬼魅般從角落裡閃出，單膝跪地。
“屬下在！”
張羽一身勁裝，面容剛毅，眼中透著一股狠勁。
他是斥候營的千戶，最擅長的便是追蹤與刺探。
許元轉過身，看著這名得力干將。
“剛才趙誠的話，你都聽到了？”
張羽點頭。
“我要你去一趟李家村。”
許元的聲音很輕，卻帶著一股不容置疑的鐵血。
“這瘟疫來得蹊蹺。”
“我不信鬼神，只信人心險惡。”
“既然是水出了問題，那就要查清楚，到底是什麼東西髒了那口井。”
“還有，查查發病前，村子裡有沒有來過什麼生面孔。”
張羽面色凝重。
他知道這任務的危險性。
那裡是疫區的源頭，是真正的修羅場。
但他沒有絲毫猶豫。
“屬下明白！”
“若是查不出個子醜寅卯，屬下提頭來見！”
許元拍了拍他的肩膀。
“廢話少說，注意防護，帶上面罩，不要觸碰任何屍體和水源。”
“速去速回。”
張羽抱拳行禮，身形一晃，瞬間消失在院牆之外。
……
傍晚時分。
“侯爺。”
門外傳來了曹文的聲音。
“莊子裡的粥熬好了，您一天沒吃東西了，要不先用點？”
許元睜開眼，搖了搖頭。
“不餓。”
“公主那邊怎麼樣了？”
曹文連忙答道：
“公主殿下精神好多了，剛才還嚷嚷著要見您，被洛夕姑娘哄睡下了。”
許元那張冷硬的臉上，終於露出了一絲柔和。
“那就好。”
“傳令下去，加強戒備。”
“今晚，可能會有行動。”
曹文一愣，但馬上反應過來，許元是準備有所動作了。
“諾！”
曹文領命而去。
天色徹底暗了下來。
就在這時。
一陣急促的馬蹄聲打破了夜的寧靜。
緊接著，是一陣腳步聲。
很快，很急。
許元猛地睜開眼，精光爆射。
回來了！
“報——”
張羽的身影衝進了正堂。
他風塵僕僕，身上的夜行衣沾滿了灰塵和露水。
臉色更是難看到了極點。
彷彿剛從地獄裡爬出來一般。
“侯爺！”
張羽單膝跪地，聲音沙啞，帶著壓抑不住的憤怒。
“查到了？”
許元沒有起身，只是手指輕輕敲擊著桌面。
張羽深吸一口氣，平復了一下激盪的心緒。
“回侯爺，查到了！”
“李家村……簡直就是人間煉獄！”
張羽咬著牙，眼中閃過一絲不忍。
“屬下潛入村中，發現那裡早已是死地。”
“遍地都是屍體，沒人收斂，已經被野狗啃食得不成樣子。”
“但屬下還是在村尾的一間破屋裡，找到了一個倖存的老者。”
“那老頭已經瞎了眼，身上也長了膿包，眼看是活不成了。”
“屬下表明身份，是朝廷的人，想查清真相。”
“那老頭一聽是官府的人，當場就哭出了血淚。”
許元身子微微前傾，目光如炬。
“他說了什麼？”
張羽吞了一口唾沫，繼續說道：
“那老頭說，李家村世代封閉，很少有外人來。”
“但在村裡人大規模發病的前三天。”
“村裡確實來過一夥人！”
許元眼中寒光更盛。
“多少人？什麼打扮？”
張羽回憶著老頭的描述，一字一句道：
“大概有五六個人。”
“說是行腳的商隊，錯過了宿頭，想在村裡借宿一晚。”
“村裡人淳樸，也沒多想，就讓他們住下了。”
“但這夥人很怪。”
“大熱的天，他們一個個裹得嚴嚴實實，甚至臉上都蒙著布，根本看不清長相。”
“而且他們從不與村民交談，只是悶頭走路。”
“最關鍵的是……”
張羽頓了頓，聲音變得有些陰森。
“他們進村的時候，抬著一口大麻袋。”
“那麻袋沉甸甸的，看著像是貨物，但形狀……卻有些古怪。”
“像是個人！”
“而且，他們借宿的院子，離村裡的古井最近。”
許元冷笑一聲。
“第二天他們走的時候，那麻袋還在嗎？”
張羽搖頭。
“不在了！”
“老頭說，第二天一大早，天還沒亮，那夥人就急匆匆地走了。”
“有人看見他們離開的時候，是空著手的！”
“那口大麻袋，不見了！”
真相已經呼之欲出了。
“然後呢？”
許元的聲音冷得像冰。
張羽握緊了拳頭，指節發白。
“那老頭說，那夥人走後沒兩天，井水就變得有些發臭。”
“但村裡只有那一口井，大家也沒辦法，只能硬著頭皮喝。”
“緊接著，瘟疫就爆發了。”
“等到村裡死了一半人的時候，有人壯著膽子下井去撈。”
“結果……”
張羽猛地抬起頭，眼中滿是駭然。
“他們在井底，撈上來了一具屍體！”
“一具被石頭綁著沉入井底的死屍！”
“那屍體雖然泡得浮腫，但依稀能看出來，渾身上下全是爛瘡，沒有一塊好肉！”
“那是……”
“天花發病致死之人的屍體！”
“轟！”
許元猛地一拍桌子。
堅硬的梨木桌案，竟被他這一掌拍出了一道裂紋。
茶盞震落，摔得粉碎。
“果然！”
“當真是好手段！”
許元怒極反笑，笑聲中充滿了殺意。
“把染了天花病死的屍體，投進全村人飲用的水井裡。”
“這分明是屠殺！”
在這個時代，沒人懂病毒，沒人懂細菌。
但那些喪盡天良的畜生，卻懂得利用死人來殺活人，這比直接動刀子殺人，更殘忍，更惡毒，更讓人防不勝防！
許元站起身，在大堂裡來回踱步。
身上的殺氣越來越重。
“張羽。”
“屬下在。”
“那老頭可曾說，那些人還有什麼特徵？”
“蒙著臉，裹著身子，總該有些露在外面的地方吧？”
既然是人禍，就不可能不留下蛛絲馬跡。
張羽立刻答道：
“有！”
“老頭雖然瞎了，但他孫子死前曾告訴過他。”
“那夥人雖然極力掩飾，但在夜裡打水的時候，有人看到了他們的頭頂。”
“他們頭上的裹布下面……”
“繫著紅色的頭巾！”