第九百五十六章 交州
“傳令下去，丟棄所有不必要的輜重。”
許元看著那蜿蜒入山的羊腸小道，果斷地下達了命令。
“除了武器、彈藥、三日的乾糧和必要的藥品，其他的，統統留在這裡。”
“接下來的路，我們要靠兩條腿走過去。”
曹文有些肉疼地看著那些被留下的帳篷和備用的鍋碗瓢盆：
“侯爺，這……”
“到了交州，自然會有補給。”
許元翻身上馬，戰馬不安地打了個響鼻。
“現在，我們要的是速度，是輕裝簡行。”
“告訴兄弟們，翻過這座山，咱們就能看到大唐的南大門了！”
隊伍開始向山中進發。
原本以為這茶馬古道會是一場噩夢。
畢竟在傳說中，這裡是人跡罕至、猿猴難攀的絕地。
但當大軍真正踏上這條路時，許元卻發現，情況比他預想的要好得多。
道路兩旁的雜草灌木顯然是被清理過的，路面雖然依舊崎嶇，但明顯被人為地拓寬了不少。
有些陡峭的地方，甚至還被人鑿出了簡易的石階，鋪上了碎石防滑。
“看來朝廷那邊，動作不慢啊。”
張羽看著路邊那些被砍伐不久的樹樁，感嘆道。
“陛下既然下了決心要打這一仗，自然是舉國之力。”
許元看著這一切，心中對那位坐鎮長安的帝王生出了一絲敬佩。
這就是大唐的執行力。
這就是那個讓四方臣服的天可汗的意志。
一聲令下，哪怕是這萬里之外的荒山野嶺，也能被硬生生開闢出一條通途。
雖然山路難行，但因為沒有了重型輜重的拖累，再加上道路經過修整，大軍的行進速度竟然出奇地快。
而且，嶺南的天氣給了他們最大的驚喜。
越往南走，越是暖和。
原本在北方還是寒冬臘月，到了這裡，卻彷彿進入了初夏。
士兵們脫去了厚重的鎧甲內襯，只穿著單衣，行進間甚至微微出汗。
這對於習慣了在北方作戰的唐軍來說，是一種全新的體驗，也是一種極大的放鬆。
不用擔心凍傷，不用擔心戰馬受寒。
只要克服了那一開始的不適應，這行軍竟然變得有些像是郊遊。
“這鬼地方，除了蟲子多點，倒是個好去處！”
曹文一巴掌拍死一隻落在脖子上的花蚊子，看了看指尖的血跡，罵罵咧咧，但腳下的步子卻輕快得很。
“比起遼東那凍掉腳趾頭的雪窩子，老子寧願在這喂蚊子！”
……
又是半個多月的跋涉。
山勢終於開始平緩。
空氣中的溼度越來越大，隱隱帶著一股海風的鹹腥味。
植被也發生了翻天覆地的變化。
高大的榕樹遮天蔽日，巨大的芭蕉葉隨風搖曳，不知名的野花開得漫山遍野。
這已經是熱帶的景象了。
當最後一座山巒被甩在身後，一片開闊的平原出現在眾人眼前。
在那平原的盡頭，一座雄偉的城池巍然屹立。
交州。
大唐在嶺南最重要的軍事重鎮，也是通往中南半島的咽喉之地。
城牆上，大唐的旗幟高高飄揚。
那裡，駐紮著一萬多名精銳的邊軍，是大唐在這片南疆的定海神針。
“到了。”
許元勒住戰馬，長長地吐出了一口濁氣。
這一個多月的急行軍，跨越了數千裡之遙，從冰天雪地的長安，一路走到這烈日炎炎的南疆。
雖然人困馬乏，但看著眼前這座堅固的城池，所有的疲憊彷彿都在這一刻煙消雲散。
“傳令全軍。”
許元舉起手中的馬鞭，指著遠處的交州城。
“稍後進城！”
“今晚，讓兄弟們好好洗個澡，睡個安穩覺！”
“吃肉！”
曹文在後面扯著嗓子吼了一句：
“不僅要睡覺，還要吃肉！這海邊的魚蝦，聽說鮮得很！”
“哈哈哈哈！”
一陣豪邁的笑聲在軍陣中爆發開來。
許元聽著這笑聲，臉上也露出了笑容。
但他知道，這只是個開始。
交州，只是一個跳板。
真正的戰場，在那更南邊的真臘，在那片充滿了未知與危險的叢林深處。
城門大開。
早已得到訊息的交州守將並沒有出城迎接，而是嚴格按照軍規，在城內列陣以待。
這也是許元的意思。
戰時，一切從簡。
大軍轟隆隆地開進城內。
交州的百姓並沒有驚慌，反而一個個站在街道兩旁，好奇而敬畏地看著這支從北方來的虎狼之師。
特別是那五千神機營計程車兵，揹著奇怪的火槍，推著蓋著油布的大炮，更是引來了無數探究的目光。
以往，東南半島諸國的朝貢使團，都是經過這裡，再前往長安。
這裡見慣了奇裝異服的蠻夷，也見慣了各種稀奇古怪的貢品。
但像今天這樣，帶著如此殺氣騰騰、裝備精良的大軍入駐，還是頭一遭。
許元騎馬走在最前面，目光掃過街道兩旁的商鋪和民居。
這裡的建築風格與中原大相徑庭，多是幹欄式的竹樓木屋，透氣防潮。
街上行人的穿著也多以短打為主，甚至有人赤著腳。
這，就是嶺南。
這就是他即將以此為基點，撬動整個東南亞局勢的地方。
來到都督府。
許元翻身下馬，將韁繩扔給親衛。
他大步走進大堂，還沒等坐下，便直接看向跟進來的張羽和曹文。
“曹文。”
“末將在！”
曹文收起了嬉皮笑臉，挺直了腰桿。
“給你三天時間。”
許元走到那幅早已掛在大堂中央的輿圖前，手指重重地點在交州以南的一片區域。
“整頓兵馬，補充軍械。”
“同時，把你手下的斥候全部撒出去。”
“我要知道真臘邊境的一草一木，我要知道他們哪怕一隻螞蟻的動向。”
“是！”曹文抱拳領命，眼中閃爍著嗜血的光芒。
“張羽。”
“在！”
“神機營的火藥和火器，立刻進行檢修。”
許元轉過身，神色嚴肅：
“這裡的氣候潮溼，是火器的大忌。”
“我不希望到時候上了戰場，兄弟們手裡的槍打不響，炮炸不開。”
“去找交州的工匠，哪怕是用油紙把每一顆子彈都包起來，也要保證萬無一失。”
“明白！”
張羽重重點頭，這關乎身家性命，他不敢有絲毫馬虎。
許元安排完這一切，這才緩緩坐了下來。
他端起桌上早已備好的涼茶，一飲而盡。
茶水入喉，帶著一絲苦澀和清涼，驅散了身上的燥熱。
他閉上眼睛，腦海中浮現出洛夕、兕兒和昭昭的臉龐。
這才分開一個多月，卻彷彿已經過了一年。
“等著我。”
他在心中默默唸道。
“等我打下了這片江山，給咱們女兒當嫁妝。”