第1129章 娘，弟弟，我一定要留下來！
培訓到第七天，所有人都疲憊不堪。但規矩漸漸成了習慣：卯時起床，洗漱吃飯；辰時上工，聽講實操；午時吃飯休息；未時繼續，直到酉時下工。日子像被那蒸汽機的節奏框住了，單調，卻有一種奇異的踏實。
這天下工後，苗翠花又練到天黑。回宿舍時，劉春燕已經睡著了，張秀雲在燈下補衣裳，孫二孃端了盆熱水在泡腳。
苗翠花輕手輕腳爬上炕，躺下。炕燒得溫熱，驅散了冬夜的寒氣。她睜著眼，望著黑漆漆的屋頂。
食堂的飯菜很香，頓頓有油水。宿舍暖和，被子厚實。一天二十文工錢，她攢著，已經有一百四十文了。吳教習今天說，再練三天，就要考核。考過了，就是正式工，一個月三兩銀子。
三兩。
她閉上眼，眼前浮現出老家漏雨的茅草屋，娘佝僂的背，弟弟凍裂的腳。
她攥緊了薄被的邊緣，手指用力到發白。
娘，弟弟。
我一定要留下來。
幾日後，真正踏進蒸汽紡織工坊主廠房的那一刻，苗翠花還是被震住了。
她站在門口，手扶著包鐵的木門框，耳邊是那種幾乎要碾碎骨頭的轟鳴。
不是一臺機器，是幾十臺。
聲音從四面八方壓過來，低沉的“轟隆”聲像地底傳來的悶雷，尖銳的“吱嘎”是齒輪摩擦，連綿的“咔嗒咔嗒”是連桿往復，還有蒸汽噴湧的“嗤嗤”聲，交織成一片令人心悸的、永不停歇的噪音海嘯。
空氣是渾濁的。儘管高高的屋頂上開著幾排氣窗，冬日淡白的天光斜斜射入，卻穿不透那瀰漫的、微泛灰色的煙塵。
那是煤灰、棉絮和機器運轉揚起的微塵，混在一起，被廠房裡蒸騰的熱氣託著，緩緩浮動。空氣裡有股濃重的氣味：煤煙的鐵鏽味、機油的膩味、棉纖維的土腥味，還有一股熱烘烘的、屬於金屬和蒸汽的、陌生的工業氣息。
吳教習站在隊伍前頭，扯著嗓子喊，不喊根本聽不見。
“按培訓時的分組！找自己的機位！看機臺上的編號！兩班倒，今天白班的先上！口罩都戴好！”
女工們手忙腳亂地從懷裡掏出統一發的粗布口罩，捂住口鼻。口罩只有一層布，擋不住多少煙塵，但聊勝於無。
苗翠花也戴上了，帶子勒在耳後，有些不習慣，呼吸也變得悶悶的。
她找到了自己的機位，丙區第七列第五臺。
機器比她練習用的教學機大了整整一圈，通體黑沉，此刻正靜靜停在那兒，飛輪上還凝著些夜班的溼氣。旁邊牆上貼著張紙，寫著簡單的操作守則和當班注意事項。機臺前有個小木凳，凳面已經被磨得光滑。
苗翠花在木凳上坐下，手放在冰涼的控制桿上。掌心微微出汗。她能感覺到腳下地面傳來的、來自整個廠房無數臺機器疊加的、永不停歇的輕微震動。這震動順著凳子傳上來，麻酥酥的。
“啟動！”遠處傳來工頭模糊的吼聲。
幾乎是同時，廠房裡響起一片閥門扳動的“咔噠”聲，接著是蒸汽驟然湧入氣缸的“嗤——”的長音。
苗翠花面前的機器猛地一顫，飛輪開始轉動，由慢到快，齒輪咬合的聲音迅速加入轟鳴的大合唱。連桿帶著那排紡錘舞動起來，八個紡錘旋轉成模糊的光影。
她深吸一口滿是塵灰的空氣，強迫自己集中精神。
看氣壓表指標在安全範圍。看紗錠空管，需要引紗上線。
她拿起早已準備好的棉紗筒，按培訓的步驟，穿過導紗鉤，繞過加捻輪，引到空紗管上，打結，拉緊。動作比在練習室時慢了些，手也有些抖，但沒出錯。然後，她扳動進料杆，棉紗開始被吸入，機器正式工作起來。
接下來就是重複。
棉絮在空氣中飛舞，有些沾在口罩上，有些落在頭髮上、肩頭。機器轟鳴著，震動著，熱量從氣缸和鍋爐的方向一陣陣撲來，哪怕是在寒冬，不多時額角也沁出了細汗。
噪音太大了。
她想集中，但那聲音無孔不入，像鈍錘一下下敲在耳膜上，敲得腦仁嗡嗡作響。
不知過了多久，尖銳的汽笛聲響起，那是午休的訊號。
機器一臺臺停下，轟鳴聲逐漸減弱，但耳中那嗡嗡的餘響還在。
女工們像脫力般站起來，揉著僵硬的脖子和腰，摘下口罩，露出被勒出紅痕、沾滿塵灰的臉。許多人開始咳嗽，清著喉嚨裡吸進去的棉絮和灰塵。
食堂在另一棟平房。
走過去的路上，冬日的冷風一吹，苗翠花才發覺裡衣已經被汗微微濡溼，貼在背上冰涼。
食堂里人聲嘈雜，比廠房裡那種機械轟鳴多了生氣，但也鬧哄哄的。打了飯，依舊是糙米飯、燉菜，今天菜裡多了幾塊豬油渣。
女工們圍坐在一起，話匣子開啟了。
“我的天，吵得我頭都要裂了……”
說話的是同組的李三娘，揉著太陽穴，“一下午耳朵裡都是嗡嗡的。”
“何止吵，那灰！你看我這脖子。”旁邊的趙姑娘扯開衣領，露出一截皮膚，上面蒙著一層灰黑色，“洗都洗不乾淨！”
“呼吸也不得勁，口罩憋氣，摘了又吃灰。”
一個年紀稍大的婦人嘆氣，“我這老嗓子，咳了半天了。”
“而且一站就是幾個時辰，腿都木了，比在地裡幹活還板人。”
抱怨聲此起彼伏。
苗翠花埋頭吃飯，不說話。
累嗎？吵嗎？髒嗎？當然。
可當她停下機器，看著竹筐裡那些均勻飽滿的紗管時，心裡有種奇異的踏實。那是她做出來的東西，用這轟鳴的鐵傢伙，用她學會的手藝。而且，這裡管飽，有工錢，沒人打罵。
這感覺，和在周府洗衣掃地不一樣。那裡做再好，主子也只覺得是本分；這裡，做得好不好，紗管和機器會告訴她。
接下來幾天，像被拉長的、灰濛濛的膠片。每日重複著同樣的軌跡：在震耳欲聾的轟鳴中醒來，上工，與機器共舞，午休時聽著抱怨，下工後疲憊地洗漱，在機油和棉絮的淡淡氣味中入睡。