第1130章 好久沒早朝了，還挺期待的！
開始有人堅持不住了。
第二天，同屋的張秀雲下工後沒去食堂，直接收拾了包袱。
“受不了了，”她臉色蒼白，眼下烏青，“再幹下去，我耳朵要聾了，肺也要壞了。錢再多，也得有命花。”
她走了。
第三天，兩個年輕姑娘在工位上被瀰漫的煙塵嗆得不停咳嗽，眼淚直流，最終被允許提前離開，再也沒回來。
第四天，又走了三個。
留下的人，臉上也或多或少帶著倦色和不適，但眼神裡多了點別的東西，或許是麻木，或許是認命，或許是一點點像苗翠花那樣，從掌控機器的熟練中滋生出的、微弱的篤定。
苗翠花越來越熟悉她的機器。
第七天下午，下工的汽笛響過後，女工們沒有立刻散去。工頭站到了廠房中間的一個矮木臺上，手裡拿著一卷紙。
嘈雜聲漸漸平息，所有人都望著他，屏住呼吸。
工頭展開紙，清了清嗓子，聲音在空曠下來的廠房裡迴盪：“試用期結束！唸到名字的，留下！甲組：王桂花、李細妹……乙組：劉春燕、孫二孃……丙組……”
苗翠花的心提到了嗓子眼。她垂在身側的手，不自覺地握成了拳。
“……苗翠花……”
她聽見了自己的名字。像是一道暖流，瞬間衝散了連日的疲憊和耳中的嗡鳴。
唸完名單，工頭又道：“留下的，明天開始按正式工計薪！月餉三兩！今天先發半個月的試用錢！叫到名字的，過來領！”
隊伍再次排起。
當苗翠花從工頭手裡接過那個沉甸甸的小布袋時，手指都在微微發顫。她走到牆角，背過身，小心地解開袋口。
裡面是銅錢，一串一串，用麻繩穿著。
一共一千五百文。她一輩子沒見過這麼多屬於她自己的錢。
她緊緊攥著錢袋，貼在胸口。冰涼的銅錢隔著粗布衣料，卻彷彿燙著她的心。
當晚，她沒有像往常一樣倒頭就睡。她向識字的劉春燕借了筆墨，在宿舍昏黃的油燈下，她捏著筆，笨拙地、一筆一劃地寫。字歪歪扭扭，大小不一，還有許多不會寫的字，用了圈代替，或讓劉春燕幫忙。
“娘，弟弟：”
“我留下了。工錢一個月三兩。今天先發了半個月，一千五百文。我留一些買厚棉襖和鞋，剩下的託驛卒帶回去。娘把屋頂修修，給弟弟買雙好棉鞋，再割點肉。我在這裡很好，吃得飽，住得暖，活計也熟了。勿念。”
她小心地把信紙摺好，和留給自己的三百文錢分開，其餘的一千二百文仔細包在藍布帕子裡。明天，就去找鎮上的驛卒。
躺在炕上，懷裡的錢袋硬硬的，硌著肋骨，她卻覺得無比安心。窗外，工坊的轟鳴依舊，夜班的燈火通明。但在苗翠花聽來，那聲音不再令人恐懼。
那是養活她和家人的聲音。
……
天光未亮，太極殿門外已候滿了官員。
燈籠在寒風中搖晃，光影幢幢，映著一張張或熟悉或陌生的面孔。林塵站在武將佇列的最前頭，身後是虞國公朱照國、杜國公秦爭等一干老將，再往後些，朱能正探著頭朝他擠眼睛。
林塵沒回頭，目光緩緩掃過對面的文官佇列。
這一掃，心裡便是一怔。
變了。當真變了。
他還記得天鼎三年第一次踏進這朝堂時，滿眼望去多是些鬚髮花白、袍服古板的老臣。孔明飛那時還是太師，總愛挑他的刺；都察院裡擠滿了清流，動輒“祖宗成法”、“禮法規制”；六部堂官們說話慢條斯理，一句“容後再議”能拖上半年。
如今呢？
文官佇列裡，年輕面孔佔了小半。許多人身形挺拔，眼神清亮，雖也穿著緋袍青衫，但那股子精氣神，與從前那些暮氣沉沉的官員截然不同。林塵甚至認出了幾張熟悉的臉，是京師大學堂最早幾屆的學生，曾聽過他講課，如今已站在了六部官員的位置上。
四年。從天鼎三年到如今快天鼎七年，不過四年光景。
“塵哥，”朱能湊近了些，壓低的聲音裡滿是興奮，“好久沒早朝了，還挺期待的！”
林塵失笑，側過頭瞥他一眼：“你這就像很久沒‘上班’一樣，上半個月你就膩了。”
“上班？”朱能茫然，“啥意思？”
“牛馬打工。”林塵隨口道。
朱能撓撓頭，似懂非懂，還想再問，鐘鼓聲已起。
“上朝——！”
百官整肅衣冠，依序而入。走過金水橋，穿過奉天門，丹陛之上，皇極殿巍然聳立。晨曦初露，琉璃瓦上凝著一層薄霜，在漸亮的天光裡泛著冷冽的青色。
殿內，香爐裡龍涎香的氣味幽幽瀰漫。林塵站定位置，抬眼望向御座。任天鼎已端坐其上，太子任澤鵬站在文官前列。皇帝今日氣色極好，眉眼舒展，嘴角噙著淡淡的笑意。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
山呼聲中，任天鼎抬手：“眾卿平身。”
待百官起身歸位，任天鼎目光掃過殿內，緩緩開口：“今日朝會，諸卿有何奏報？”
話音落下，文官佇列中便有一人出列。是工部尚書鄭有為，聲音洪亮：“啟奏陛下，自天鼎五年始修的九省主幹官道，至今已完成七成。江南至京師段已全線貫通，水泥路面平整堅固，商旅通行效率較以往提升三倍有餘。福遠、東山、淮左三省路段亦將於今冬完工。”
任天鼎微笑頷首：“好。路通則商通，商通則民富。何卿辛苦了。”
接著是禮部侍郎出列：“陛下，今歲各省官學興建之事進展順利。除江南、東山等省已完備外，甘省、滇省新設官學三十六所，皆按京師大學堂章程，設格物、術算、律法等科。今秋鄉試，新學科目考生較去年增五成。”
“教化之功，潤物無聲。”任天鼎讚道，“此事林卿首倡，當記一功。”
林塵在佇列中微微躬身，並未多言。
隨後奏報如流水般湧來。
兵部侍郎出列：“西南白馬將軍陳英奏報，滇黔之地改土歸流進展順利，各土司皆願送子弟入官學，並配合清丈田畝、編戶齊民。今歲西南賦稅，較往年增四成。”
戶部尚書陳文輝出列：“江南省今歲貨貿總額較天鼎五年翻了一番，海貿商船帶回南洋香料、珍寶價值逾百萬兩。東山省、淮左省秋糧大豐收，倉廩充實，已著手規劃建立常平倉，以備荒年。”