第十四節風流揚州（一）
第十四節風流揚州（一）
第十四節風流揚州（一）
“皇上要廢除食鹽專賣？”陳於陛訝道，鹽稅佔據的地位太重要了，遠遠超過一般的商稅，於此財政緊張之時，廢除專賣制可要冒不少風險。
王家屏也進諫道：“陛下，食鹽雖是細小些微之物，卻是百姓日常所需之物。驟然廢除專賣，恐影響民生，於朝廷賦稅也有不利之處。如今鹽務雖然敗壞，但尚可維持，不宜驟然間全然變動。”
“去年全國各地產鹽多少？”萬曆突然問道。
王家屏略一回憶，“各地彙報上來，總計有七億多斤。”
“閣老記得很清楚啊。”萬曆笑道，“食鹽是百姓日常所需，但其耗損有定量。成年人一年吃鹽大約十五斤，而我大明去年人口超過一億，所需食鹽就超過十五億。而各地的彙報只有七億，這說明了超過一半的產鹽沒有進入官鹽系統出售，而是變成了私鹽。”在沒有精確的統計下，這只是大概的估算，卻也說明了情況的嚴重。
“為何出現如此多的私鹽？官府稽查不力是一個方面，朕也不想多說。”實際上自從張居正整頓鹽務後，地方對擒拿私鹽就熱心了許多，每年都有上百的私鹽頭目被處死，可私鹽氾濫的局面並沒有得到扭轉。“最根本的原因還是利潤的驅動，私鹽的價格是官鹽的一半甚至十分之一，可私鹽不需要買鹽引，不需要繳納鹽稅，也不需要繳納種種陋規，因此就算是如此便宜的售價也能獲得暴利！有利益自然會有人冒險走私！而鹽戶為了利益也願意把上等的鹽賣給私鹽販子，將劣等的鹽繳納國家，更助長了私鹽的猖狂。”
“如此循環下去，情況只會越來越壞，鹽務固然不可能全然崩潰，可也得不到的好轉。諸卿，若要治本根除私鹽，當如何下手？”
以陳於陛王家屏等人的經驗，既然萬曆主動說起某事，提出問題，那心中多半有了決定。與眾臣商議，不過是想兼聽罷了。
“臣雖不繫鹽務，但以常理度之：若要禁絕私鹽，一來要提高官鹽的競爭力，朝廷收受食鹽需收上等之鹽，並且降低鹽稅，免除多餘的雜稅；其二，對逐利而犯國法的私鹽販子還得用重刑，嚴厲打擊。責成地方官員禁絕境內的私鹽，若在規定時間內未禁絕，或者禁絕後又再發現，都予以處罰。”李化龍建議道，也許是在邊疆久了，做事果敢，卻有幾分操切過激的毛病。
果然，這引起了王家屏的反對，“若是降低稅率，鹽稅下降，朝廷財政當如何平衡？且稅率再低，也抵不過私鹽；官鹽仍不是私鹽的對手。限定地方官禁絕私鹽，尤不可行！臣以為，與其讓地方官禁絕私鹽，不如在源頭上控制私鹽。大明產鹽的地方不多，也較集中，比較容易管理。臣以為可以加大對產鹽戶的監管，將所生產的食鹽全部收購，實行食鹽官運官賣，不讓商人染指；食鹽由官府運輸，由官府出售，只是最後的零散出售交與商人，朝廷的驛站也可以代為銷售，如此當可以禁絕私鹽。”
雖是反駁李化龍的，卻得到了李化龍的贊成，“私鹽由官府統一售賣，商人無法在中間動手腳，私鹽可可以控制。還是閣老想得周全，在下佩服。”
萬曆暗自搖頭，這官運官賣仍是傳統的思維方式，“元忠，你看呢？”
陳於陛臉色有些為難，他是不看好官運官賣的，如今的吏治本稱不上上好，若行官賣之事，恐怕貪腐將不可避免。而且一旦實行官運官賣制度，各地的鹽商將受到重創；他在萬曆身邊呆久了，雖仍然視商為賤業，卻也漸漸認識到來喔商業的重要。“皇上，臣以為閣老和李大人說的都有道理，禁絕私鹽還得從多方面下手。臣以為最最重要的還是人事，若不得其人，就是再好的制度也會走樣，也不能收到應有的效果。”
略一思索，萬曆就明白陳於陛項莊舞劍的用意，“看來一時間也議不出什麼好辦法來。還得集思廣益，且去揚州，看看鹽務的官員有什麼建議。”
竹西佳處，歌吹揚州。
萬曆御駕駕臨揚州，還沒有來得及做別的事情，就收到一個“下馬威”：就在聖駕蒞臨之日，數百讀書士子大鬧揚州府衙，公開檄文，要驅逐現任揚州府知府陳留霜。陳留霜因聖駕即將降臨，遣人好言相商，那些士子好歹不答應，還傳出了要告御狀的話來。陳留霜束手無策，最後咬牙，將這鬧事的士子全部抓捕，下了大牢。一下子揚州官民震驚，議論紛紜，引起了更多人的不滿。
“這陳留霜是個笨蛋。”萬曆笑道，這等大事如何瞞得過萬曆的耳目？“靈均，士子鬧事，是為了何事？”
錦衣衛千戶王靈均稟道：“去年，揚州有一位舉人，姓季，在外做幕僚多年，回到揚州。年老了，只得一女；家境又寒酸，經人說合，乃允其女季姜與一揚州大商做填房，說好了是繼娶。不料那揚州商人略施小計，先將季姜接到別院休息，說是等待良辰成禮成婚，暗中卻打了納妾的打算。季家自然不答應，兩家爭執起來。鹽商說是季舉人自願將女兒送人為妾，季舉人上告官府，要要回女兒，不想鹽商上下使了錢，官府都不准他的壯子，季舉人竟自氣死了。”
“想是年老體衰，氣憤而終吧？”
“皇上說的是。更奇怪的在後面，那季家女雖在鹽商家，鹽商卻奈何她不得，還被她得了機會，席捲了不少金銀逃到南京去了。鹽商大怒，催促官府以逃人追捕。今年初在從南京拿回季姜，官府將其判給鹽商家。這才惹惱了士子，群起圍攻揚州府。”
王靈均說完，場面便陡然的靜下來，萬曆發呆似的躺在椅子上，眼睛看著窗外的白雲藍天，那竹椅搖動發出的聲響更顯得現場的寂靜。
很久之後，萬曆才說道：“傳朕的旨意，將牢獄中的士子都放了。從南京調人審查這個陳留霜，依法辦理，看看有沒有觸犯《大明律》。還有，那個季姜，朕有興趣，給朕帶來。”