第十四節風流揚州（三）
第十四節風流揚州（三）
第十四節風流揚州（三）
揚州，鹽務之事是大端，萬曆盡委之於陳於陛，使其日與鹽務官員﹑鹽僧周旋，諮訪鹽務改革的措施。會見兩淮府縣管理，考核政績之事就交給了王家屏，自然妥貼。李化龍依然微服民間，他在邊關苦寒之地呆久了，遊覽此溫柔富貴之鄉，也是一舉多得。
而萬曆自己，出了和季姜廝混外，就是微服周遊揚州的名勝。揚州自古繁華，當然不能錯過。天子，安寧，萬煒，王靈均完完全全一個風流浪子組合。這日，所看的就是揚州有名的“瘦馬”。 春風十里揚州路，笙歌燕舞，脂濃粉溢；夜色深處，多少“瘦馬”，無人記得。
揚州從來就是是兩淮鹽商的聚居地，揚州鹽商的資本根據估計當在三千萬兩之上，可謂是富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美，鹽商的富足由此也養活了一大批傍其生存的行業，揚州由此百業興旺，“養瘦馬”就是其中之一。揚州一帶，出現了大量經過專門培訓、預備嫁予富商作小妾的年輕女子，而這些女子以瘦為美，因此被稱為“揚州瘦馬”。揚州本不出美女，“瘦馬”多是外地的貧苦人家孩子，在七八歲之時，被人口販子買去。經過調教，分成三六九等出售，一等資質的女孩，彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧。二等資質的女孩，粗通文字，懂得記賬管事，以便輔助商人。三等資質的不識字，只是習些女紅、裁剪，或是油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝。
此時“揚州瘦馬”是名噪天下。
萬曆也不能免俗，手搖摺扇，花花公子一般的打扮就上了門。牙婆是伶俐人，見萬曆等人面生，京師口音，衣裳光鮮，氣勢不凡，早猜到是京師的達官貴人，不待多言，便將萬曆等人招呼內堂，獻上上好的福建元春茶，這茶也有進貢到宮中的，萬曆喝著還行。
坐不多時，牙婆即便招呼頭等的姑娘出來拜客。牙婆一面指揮姑娘動作，以便客人評審。道：“姑娘轉身。”轉身嚮明立，面出。道：“姑娘藉手。”盡褫其袂，手出、臂出、膚亦出。道：“姑娘相公。”轉眼偷覷，眼出。道：“姑娘幾歲？”曰幾歲，聲出。道：“姑娘再走走。”以手拉其裙，趾出。道：“姑娘請回。”一人進，一人又出，如此看了五六人。
萬煒王靈均微微有些變色，他二人都是京師風月場中的浪子班頭，可也沒見過如此的架勢。江南風流名不虛傳啊。安寧不對美食的興趣遠超美色，只有萬曆坦然以對，和牙婆攀談起來，最終花了白銀五千兩選了五名女，與萬王二人一人一名，潞王二名，唐郎一名。陳於陛是恪守禮法的君子，就免了。
“陛下，臣的那名就免了吧。要是公主知道了，還不打破臣的頭？”萬煒悄悄說道。
萬曆故意嚇他，“你呀，現在知道害怕了？在外面乾的那些事要是公主知道了，也要打破你的頭。”
萬煒知道天子和公主最是要好，嚇得立馬就矮了三尺。“皇上，可千萬不要讓公主知道啊。不然小命不保。”
萬曆一笑，“你收下就好。這些瘦馬也是紅顏命薄，你帶回去，或者收房，或者遣嫁，給她們一個好前途，不至於流落風塵，就是積德了。”
“我是有那心沒那膽子。只好遣嫁了。”萬煒苦笑道。
為補償安寧，萬曆使人買了一大山的揚州蜜餞糕點小吃給他，隨便也給惠妃，季姜，常凕準備了一份。
回到行宮，陳於陛彙報說，鹽商的意見眾說紛紜，也沒有個頭緒，不過多是主張清明吏治，整治貪官的。少數人提議減輕稅率。鹽務官員則要求加大查處私鹽的力度。
萬曆搖搖頭，知道從這些方面下手是收不到什麼成效的。如何改革鹽務，他心中有一個底稿。可因為還有兩點顧慮，暫時沒有公開。第一個顧慮是，若是廢除食鹽官賣，也就廢除了官中制，那九邊所需要的戰略物質如何得來？九邊屯田已經靠不上，必須內地接濟。朝廷的後勤運輸體系還沒有完全建立，若是實行市場調節，那西北極有可能出現通貨膨脹，影響民生，軍事亦將大壞。其二，廢除官賣之後，私鹽仍將存在，如果朝廷控制不力，私鹽有可能進一步氾濫，稅收必然下降，也不利朝廷。這兩點沒有解決的辦法，鹽務改革就不能輕啟。
“陛下，今日遊覽揚州，樂乎？”陳於陛突然問道。
萬曆隨口道：“揚州天下聞名，名不虛傳啊。”
陳於陛正色道：“揚州確然富庶，然富裕之後，當思教化之事。使其富而不驕，富而守法，富而好禮。臣觀揚州奢侈之風太盛，城中婦女多，男子少。且雖然有鹽商的鉅富，也有無立錐之人，四方遊民日益聚會揚州，揚州城中貧民多舉家投靠大戶為奴，乞丐也不少。因此，這繁華在臣看來恐不得長久。唯陛下慎思之。”
君臣已經有很高的默契，萬曆知道陳於陛表面上是在建議自己禁止奢華，提倡儉約，實際用意是在暗自自己要打擊土地兼併，防止流民的大量產生，這是威脅帝國生存的大問題，又有犯禁的嫌疑，陳於陛不好明言，只得隱約其辭。他也知道，萬曆聽得懂。
奴隸問題，土地兼併，奢侈風氣，等等都是萬曆仍在思考的問題。多了幾百年的歷史知識，知道世界的發展趨勢，讓萬曆無法決然的採取傳統做法，也無法想當然的起用新式做法。其中的利弊，他不得不再三權衡。
一個明確的理念就是：人不能成為手段。自己治下的百姓是人，不是自己為達成某一個目的手段和犧牲。
不要著與自己目標南轅北轍的事情。
萬曆乃說道：“朕知，朕知。不知京師今日如何？”
陳於陛回答道：“京師日有快報抵達，都是平安無事。所請示的大小事務都是慣常的朝廷事務，甚至一些本不需要請旨的事情，申閣老也特意請旨。”
那是故意在避嫌疑，萬曆點點頭。
“啟稟陛下，山東張簡修有專折上達。”是安寧的聲音。