第二十三節南洋（四）
第二十三節南洋（四）
第二十三節南洋（四）
“荷蘭人高高大大，長手長腳，狗熊一般，身上還有股味道。紅毛藍睛，一張血盆大口，簡直就是西遊記中的妖怪。大呼小叫，粗魯不堪；船上的紅毛人一下船不是去酒館就是找窯子；傲慢沒有教養，偏偏還不時念道什麼‘主仁慈’的鬼話，對同是西洋人的西班牙和葡萄牙也沒有什麼好感，揭了他們不少老底。大多粗鄙，只有幾個人懂得禮儀，知道謙虛，真是蠻夷。”
劉群半閉著眼睛聽高唐彙報關於荷蘭人情況。這幾日，從暹羅傳來的消息顯示，緬甸已經派遣三十萬大軍出征，有國王的太子親自統帥。劉群忙著組織水師輸送各種戰略物質，同時秘令蘇河身邊的衛士，務必保障主帥的安全。一面傳檄南洋都護府轄下的各鎮守將軍，令其恪盡職守的同時，抽調一部分兵力彙集獅子城以備不測；一面具表申報朝廷。
忙碌之中，與高唐的會見也算是休息了。聽高唐對荷蘭人的感官，劉群心下微微一笑，沒有什麼意外，大明人差不多都是這樣認為的。
高唐見劉群沒有什麼反應，繼續說下去：“這些人為利而來，遠渡重洋，不懼艱險。他們的商船沒有安裝火炮。商船船艙比我們的大，船體看起來成圓形。這樣能夠裝載更多的貨物。從這一點來看，他們到是聰明勇敢了。”
劉群插話道：“西洋商船繳納稅賦是依甲板的面積計算，商船甲板小肚子大，可以少交稅；不安裝火炮，就可以騰出更多的空間。聽說荷蘭人原是西班牙控制下的小邦，土地貧瘠，人煙稀少，依靠海上交易立國，卻能與西班牙抗衡。比如農民希望豐收，商人當然希望獲利，為了利益，自然無所不用其極。”
高唐想了想，“我還瞭解到一件事，這次來的船長，聽說當初為了打通北方航線，曾經被困在冰雪之地大半年，飢寒交迫。船上的甲板都撤掉燒火了，而幫人運送的貨物卻完好無損，由此贏得聲譽。”
“也算是難得了，無信不立。”劉群看似隨意的說道，卻端正了坐姿，“遠渡重洋，不懼海盜，是其‘勇’；改裝商船，逃避關稅是其‘智’，再加上‘信’，如此國家，雖是蠻夷小國，也不可小視。”換句話說，也是一個威脅，現今雖然還看不出對大明的危害，可劉群身在南洋都護這敏感的地方，也就留上心。
“聽說哥倫布和麥哲倫原本也是亡命之徒，卻開創瞭如此的豐功偉績；有他們，方有今日的西班牙。逐利之力，實在不可小看。”高唐感嘆道，其實原本在高唐看來，帝國開疆南洋，也是“嗜利”，是為了滿足天子自大的心理。不過到了南洋一看，特別是瞭解到南洋財賦的重要性後，他很快的改變了想法。“大人，荷蘭人提出與大明貿易的要求，應當怎樣回覆？”
劉群沒有直接回答，“我這裡也接到了他們首領的書信，通事翻譯了，也是請求與大明貿易。按朝廷規定，既然已經開放海禁，荷蘭人自可在大明自由貿易。不過，我南洋都護府卻不能作決定，需要朝廷決定。你可以轉告他們：可以由我們轉達朝廷，請他們在南洋等候消息；也可以讓他們直接上京請求覲見，不過很可能不會成功。”
高唐笑道：“依靠荷蘭人貪婪之本性，大概會兩條路同時走。”
“大明開放海禁，與外國貿易和交往自然日漸增多。我南洋都護府對番人是司空見慣了，可本土子民就未必了。西洋國家眾多，先前已經應允西班牙，今日再應允荷蘭，他國必然蜂擁而來，如此民夷相雜，既不便於管轄；又有洩露機秘之憂，我等身為邊臣，瞭解一些夷情，還得多做準備。”
“大人說的是。”高唐也有同感，“前日陪同荷蘭人遊覽獅子城，他們提出要參觀炮臺和水師，在下心知不妥，就藉故拒絕了。”
“軍防重地，閒雜人等自然不得進入。”
嘉靖年間，西洋火器始得進入朝廷視野。萬曆初年即便設立火器製造局，負責研製火器，並對軍中火器的製造和採購進行監督和驗收。經過二十年的發展，大明的火器普遍水平已經達到世界先進，在標準化和戰術運用方面，也取得了不少成就。再見證了火器的威力後，軍中諸將都自然而然的將火器視之為利器，不輕易視人，保密工作做得還行。而出售和支援他國的火器都是大明已經淘汰的老式槍炮，且只出售成品，技術是不轉讓的。
“承漢，這幾天就你就再辛苦一些。”劉群想了想說道，承漢是高唐的字，“不光要招呼那些荷蘭人，還要多解除一些西班牙葡萄牙英國在獅子城的散商，打聽打聽他們是怎樣管理境內的外國人的，然後在擬一個摺子，由都護府的名義上奏。”視野的開闊，看問題自然不一樣了。西洋人的出現給天朝的朝貢體制帶來了衝擊，萬曆意識到了，在南洋的金鐘國的劉群等人也意識到了。西洋人不是中華的藩屬，雖然一些大明的臣子還以藩屬視之；西洋人也不是南洋和蒙古那樣的土著部落；這些航海而來的西洋人野蠻，但卻狡詐，質樸中帶有剛健，已經讓劉群等人收起了輕視之心。更何況西班牙葡萄牙兩國名聲在外，而大明還有澳門之痛！若是荷蘭人效尤葡萄牙，那大明臉面何存？
“大人放心，這事在下已經在辦了。那些荷蘭人正忙做親近大明的商會，不需要我做陪伴。”高唐稟道，“對那些商會，在下也打了招呼，讓他們謹守國法，不得逾矩，有事及時通報。想那些商會還能分清楚輕重緩急。”這個時代的大明商會不少有國家的背景，大多依靠朝廷發財。
“很好。”劉群滿意的點點頭，端起了茶杯。高唐即便告辭。
果然，荷蘭人一方面堅持進京朝覲，一方面拜託劉群上奏天子。劉群也不阻擋，派了三艘水師小型戰船護送，保護荷蘭人‘安全’，高唐為使。