第二十七節首輔
第二十七節首輔
第二十七節首輔
申時行有些不安，而且這種不安正在急劇的擴大。三天前身率百官迎接天子回京，天子對留守的內閣是讚賞不已，好好的慰勞一翻，頒發了不少的賞賜。申時行敏銳的覺察到天子對自己，似乎有些變化，那氣氛與南巡前有些不同。次日，百官大朝，也沒有商談什麼大事；大朝後萬曆以此召見了內閣和九卿官員，召見申時行之時，萬曆詢問了南巡期間京師的情況，申時行自然毫無隱瞞的彙報了，萬曆也顯得很高興。可是，申時行不僅沒有高興，心中的不安越發明顯了。天子向當朝首輔垂詢這些細小事務，那不是明顯的信號麼？
該怎麼辦呢？
明月之下，申時行一夜無眠，也不知道在自家庭院裡轉了多少圈，知道清晨，才疲乏了，在臨水的“翼然”亭中坐了下來。
清晨的露水溼潤了他的朝衣。
當紅日升起之後，霧氣開始散去，天空復又恢復明淨。遠遠的看見家僕引領著一人遠遠的走來，申時行有些不悅：不是吩咐了不能來打擾的麼？等待看清了來人是萬曆的親信內務大臣陳於陛時，申時行心中咯噔一下，一下子明白了很多。整理好衣裳巾帶，來到亭外。
“於陛見過閣老，閣老夙興夜寐，為國操勞，也當注意身體，不可過度勞累。”陳於陛真誠的說道。
申時行微微一笑，這陳於陛是萬曆的親信，在朝中自成一系，不偏不倚的中立；對諸大臣一直是既恭謹又冷淡，保持著適當的距離。“老夫偶見天中明月十分皎潔，動了騷人之興。到是元忠是稀客，今日怎麼降臨鄙府？”
陳於陛道：“於陛細務纏身，很久沒有走動了；今日輪休，才得時機拜會閣老。閣老難道不歡迎麼？”
“哪裡，那裡，元忠肯來，老夫求之不得。”申時行道，迎陳於陛進入亭中，分賓主坐下，僕人上來茶水。兩人又寒暄兩句。陳於陛說道：“閣老這園子，在京師中也是數一數二的了。”
“陶冶性情，想象山水之樂；可消一日之疲勞，洗去身上的俗氣。”
“這亭名‘翼然’，想是出自歐陽修的《醉翁亭記》？”
“正是。當初建園之時――”這時候，申時行恍然大悟般的笑笑，中止了這個話題，主動問道：“主上南巡，元忠一路跟隨。其間事務，當知之甚詳，可否為老夫講解一二？”
“謹遵閣老吩咐。”陳於陛說道，即便將南巡之事細細說了一遍，對申時行的疑問也做出解答。末了，反問道：“閣老以為聖上為何要南巡？朝廷財政並不寬裕，南巡緩一緩也可啊？”
申時行一呆，這也是他的疑問，“聖意不可妄自揣測，身為臣子勤慎辦事就好。”
陳於陛微笑，“那今上又如何？
“自是聖明天子。”
“閣老何必相欺？”陳於陛笑道，“這些年大明日漸中興，陛下之成就已經足可以名垂後世，成為後人效仿的賢君。以主上的聖明，此後數十年，謹守現今之法令，想必也不難造就一個盛世。就連帶讓我等大臣也名垂後世。”
這個申時行自然不會懷疑，當今之輿論，萬曆的聲望已經直追太祖成祖，超越諸宗，與仁宣並駕齊驅了。“皇上中興大明，克定禍亂，安民安國，比之漢光武最為恰當。將來廟號得‘祖’，也是可能的。”
“可在於陛看來，皇上的興趣似乎不僅僅是當漢光武呢？”陳於陛說道。
“這，”申時行愕然，“元忠這是何意思？”
陳於陛問道：“閣老還記得內閣中的那一副大明坤輿圖麼？”
申時行當然記得，按照萬曆的吩咐，內閣懸掛大明地圖，並且及時更換，按照疆土的增減變更圖畫。比之最初，已經增加了蒙古，南洋，東北，朝鮮，琉球等圖畫。心中一默，擔憂的事情終於要發生了麼？“難道陛下要效仿秦皇漢武？那似乎有些，唉。”
陳於陛輕笑，“閣老放心，陛下志向遠大，卻還不會效仿秦皇漢武，連年征戰弄得國內虛耗，百姓怨恨，危及宗廟。自李天煜環球航行以來，大明才確定世界之大，世事之奇。此前閉關鎖國之自大，現今看來是有些輕率了。陛下的意思不過是提醒大明大臣要用世界的眼光看問題，不要再把目光侷限在大明瞭。”
“好，好。不為遠慮，必有近憂，皇上的意思我是明白的。如今之世界，頗似戰國；那西班牙滅絕美洲諸土著國家，可引以為戒。大明強盛，非西班牙可敵，但西洋國度眾多，我不可不早為備。”申時行道，能出任大明首輔，自然有他的過人之處。“因此，王賜爵籌備改革科舉，提議增加常識一科，考世界地理，老夫也是贊成的。”他和王賜爵是政治上的對頭。
陳於陛道：“閣老如此胸襟，是大明之福。皇上宏偉大志，欲使大明萬國來朝；先有張居正厲行改革；閣老出任首輔後，又輔助陛下，協調各方，功莫大焉。上天普降人才，不知誰能與張先生，閣老鼎足而三？”
申時行這一下是完全明白了。他陳於陛是什麼身份！沒有萬曆的暗示，會巴巴的跑到自己家來說這些話！罷了，自己入閣十五年，首輔十年，位極人臣，榮華富貴都已經享受過了，一身功名，也可以交代得過去。“輔助天子，是為臣的本分。大明人才鼎盛，豈無英才？元忠，有勞了。”
見申時行明白了自己的來意，陳於陛鬆了一口氣。萬曆意圖積極進取，而申時行老成穩重，再呆在首輔位置上已經不大合適；才派遣陳於陛前來拜訪，透露這個意思，好讓申時行體面的去職；不然萬曆大可以直接下詔，或者連續駁回內閣的摺子，逼其辭職，只是那般申時行面子上就不好看了。
既然明白了聖意，申時行自然知道該怎麼做。陳於陛相信他會做出正確的選擇，岔開話題，閒話半響，變告辭了。
回稟萬曆，萬曆正從慈寧宮回來，面上帶著喜色，陳於陛明白季姜的事情已經妥當了。回稟了申時行之事，萬曆說道：“南巡，這才算是結束了。”