終極進化 第五章 訂婚
第二天一整天馬克和妮可都沒有起床。
當時蘭迪是為了促成馬克和妮可的好事，同時也是小小地報復一下這些敢於太歲頭上動土的傢伙，所以分別給兩人注射了催情激素。裡面還混合了幾十種不同的激素，有暫時強化體質的、提高觸覺敏感度的、消除疲勞的，還有能夠極大地提升快感的內啡肽類物質。
在這些激素的作用下，當時兩人都只能感覺到極度快感，自然而然地將所有的神志和體力都投入其中，但是消耗的體力和精力卻是無法彌補的，一旦藥效過去他們就會累得連眼皮都睜不開。
可以說蘭迪是故意要看他們好戲的，至於兩個人的關係並不需要擔心。
俗話說得好，“床頭吵架床尾和”，按照心理學分析，經過這樣極度快樂而瘋狂的一夜之後，在把平時掩飾在最深層的本能無所保留地展示出來之後，人的內心必然充滿疲憊、羞澀，有一段時間處於不知所措的狀態。而在這一段時間就是心理調整的最佳時機，兩個原本就有好感的人之間的感情必然會更進一步。
因此，第二天晚餐時間兩個人親暱地出現在眾人面前的時候蘭迪多少有些得意。看著平時嬉皮笑臉的馬克一臉正經地挽著突然變得端莊秀美的妮可走進來，看著兩人眉目傳情如膠似漆的樣子，連一向愛起鬨的貴族公子們都感到了一絲不同尋常的味道。
馬克挽著妮可走到餐廳中央，大聲道：“各位朋友，我今天要宣佈一個重要決定！”說著牽著妮可的手將她拉到眾人面前，深情地看著她的眼睛道，“從現在起，妮可・基德就是我馬克・法雷斯正式的妻子。我以上帝的名義起誓，從今往後會永遠愛著她，照顧她，並願意陪伴她一生一世。妮可，你願意做我的妻子嗎？”
妮可羞澀卻堅定地道：“我願意。”
接著，一對有情人溫柔而甜蜜地來了個長吻。
所有人都沒想到他們會在餐廳上來這一手，頓時都愣住了。
半晌，奧馬爾困難地嚥了口唾液道：“馬克，你來真的？”
馬克肯定地點點頭。
蘭迪帶頭鼓掌，其他人如夢初醒，頓時餐廳裡掌聲如雷，歡聲震天，口哨聲此起彼伏。妮可羞紅了臉，幸福地偎依在馬克寬廣的胸懷中接受眾人的祝福。
奧馬爾臉色瞬息數變，突然爆發出一聲暴喝：“都給我住口！”
這一聲暴喝震得眾人耳朵嗡嗡作響，餐廳裡頓時安靜了下來。
奧馬爾稍稍穩定了一下心情，用儘可能平靜的聲音道：“馬克，你冷靜點。你不是普通人，你是法雷斯伯爵家的長子，你的父親也不會同意你娶她的。”
馬克平靜地道：“這個事情我已經想了很久了，並不是一時衝動。我父親那邊，我會盡量勸他接受。至於如果實在不行的話我也不在意放棄這個伯爵的稱號，好在法雷斯家並不是就我一個兒子。”
奧馬爾怒吼道：“你不在乎伯爵稱號是你的事，但莫妮卡怎麼辦？你們已經在上帝面前定了婚，你可以在外面和女人鬼混，她只能在家裡等著你抽空去看她一眼。她對你抱怨過一句嗎？現在你要和一個妓女結婚，你想過她的感受沒有？”
馬克聽見“妓女”兩字便要發作，但隨即又忍住道：“對不起，奧馬爾。你是我最好的朋友，但是我對你妹妹確實只是兄妹的感情。我真正愛的只有妮可，我們之間是認真的，並不是鬼混。這次的事情結束之後我馬上就到羅德去找個紅衣主教，請他幫助我解除那個婚約。另外，妮可現在是我妻子，我不希望聽見任何對她的侮辱。”
餐廳裡一片寂靜，只聽見奧馬爾粗重的喘息。
兩個人寸步不讓地對視了片刻，奧馬爾冷哼一聲調頭大步離開了餐廳。
片刻的冷場之後，胖子布萊爾突然打了個哈哈，端著酒杯邁步出來笑道：“馬克，恭喜你找了個漂亮的妻子。我胖子最佩服你了。”說著故作神秘地擠擠眼補充道，“尤其是在那方面。”
旁邊的人聽了都會意地笑了起來，妮可則羞紅了臉躲在馬克身後。馬克的臉色也緩和了不少。
因為胖子的一句玩笑話，整個餐廳裡的氣氛再次活躍了起來，大家都開始向馬克表示祝賀，馬克和妮可則彬彬有禮地一個個回禮。
雖然蘭迪在這件事中起了不小的作用，但她並不想摻和進去。既然牽紅線的目的已經達到，下面就沒有自己的事情了。蘭迪避開了鬧哄哄的眾人，端了一杯紅酒獨自到一邊填飽肚子去了。
不過，蘭迪不想摻和不等於別人就會忽視她。馬克和妮可很快穿過人群來到蘭迪面前道謝。
“謝我幹什麼？”蘭迪道，“事情都是你們自己做的，別人可沒這個本事把你們拉到一起去。”
馬克笑道：“別人不知道，可我們都清楚你一定在其中做了手腳，只是不知道你究竟是如何做到的而已。”
蘭迪笑笑：“一點催情藥物而已。”
妮可拉著蘭迪的手道：“不管怎麼說也是因為你我才會有今天，我們永遠不會忘記的。如果你不嫌棄我的話，我可以叫你一聲妹妹嗎？”
蘭迪露出狡詰的微笑：“你能肯定我是女人嗎？那邊不少人都在等你的答案呢。萬一明天我就變成男人了呢？”
妮可笑道：“你現在不是穿的女裝嗎？現在就叫妹妹吧。而且我也很想看看你當男人的樣子。聽說你當男人也是非常俊俏，把一個精靈都迷得死死的呢。”
蘭迪有些尷尬地笑笑。
妮可突然湊到蘭迪耳邊道：“可不可以告訴我，你究竟是不是女人？我不會告訴別人的。”
蘭迪猶豫了一下道：“其實，我和你們不是同類。至於我的性別――反正我現在既不需要愛情也不想結婚，是哪個性別都沒什麼影響。”
妮可奇道：“人怎麼會不需要愛情和婚姻呢？那樣你不是要孤單一生？難道你們種族的人都是這樣的？那孩子又是怎麼來的？你們究竟是什麼種族？”
蘭迪笑道：“我們那裡當然也是有性別的，只不過我比較懶，而愛情這種事情太累人了；再說也沒有值得我作出選擇的人。另外，我們的世界和你們這裡有很大的差別。那裡不僅有我們龍族，也有和你們一樣的普通人類，而且相互之間的關係還比較複雜，一時之間也難以解釋清楚……”
“龍族？”妮可沒有聽過這個種族，將詢問的目光轉向馬克。
“龍族？”馬克皺眉想了想道，“我沒有聽說過這個種族，你是從其他大陸來的嗎，難道你們的種族和巨龍有什麼聯絡嗎？”
“不。我來自一個很遠的世界，一個比其他大陸遙遠無數倍的地方，一個用通常方法永遠無法到達的地方。在我們那裡龍只存在於傳說中，僅僅是名字類似而已。”蘭迪說到這裡突然停下道，“布萊爾，出來吧，不用躲在後面了。”
胖子從柱子後面轉出來道：“我什麼都沒聽見。”
蘭迪無所謂地道：“沒什麼，知道就知道了，反正也不是什麼秘密。你可以告訴其他人，也省得他們瞎操心了。”
“那麼……”胖子笑嘻嘻地湊過來道，“可不可以告訴我，究竟什麼情況下你會選擇當女人？我有沒有機會？”
“你去死吧！”
※ ※ ※
餐廳婚禮事件就這麼結束了，但它的影響並沒有消失。
馬克整天和妮可在一起卿卿我我、如膠似漆，一連兩天都看不見人影。
奧馬爾一直在駐地，整天發瘋一樣練習馬上槍術，反覆地加速、衝刺、減速、掉頭，五六匹馬輪換著使用還是累得口吐白沫。那草人也不知道是哪輩子招惹了他，反覆地被槍尖刺穿、挑起再摔在身後，不一會兒就變成滿地亂草屑了。
可能是因為沒了領頭的，所以花花公子們都蔫了許多，對溫蒂他們的騷擾也幾乎消失了。
溫蒂不喜歡人類城市，每天清晨就離開，一直到晚上才回來。她好像還沒有從蘭迪的事情中恢復過來，即使見面了也一言不發，蘭迪和她打招呼她也只是點點頭就算了。
格妮雅好像也不喜歡和女裝的蘭迪在一起，不過也明白蘭迪變裝就是不想和溫蒂過於接近，所以心情還不錯。現在她的精力大半被莉莉絲吸引去了。
莉莉絲總是想往蘭迪那裡跑，為了留住它，格妮雅到處搜刮寶石給莉莉絲。莉莉絲果然繼承了龍喜愛閃閃發亮的東西的習性，有了這些就樂不思蜀了。不過龍的口味也實在怪了一點，不到一週的時間她吃下的寶石已經價值上萬金幣了。如果不是格妮雅在這裡，蘭迪實在不知道自己如何才能夠養得起。
想到這裡，蘭迪不禁為地精基地裡的另一條龍擔憂起來。一條成年黑龍的胃口如何？她的體積應該是莉莉絲的幾千倍，但願胃口不會也提高几千倍，否則蘭迪只有忍痛割愛了。
說起來，既然莉莉絲已經有了名字，蘭迪也不想偏心，於是決定給另一條黑龍也起個名字。蘭迪想起小時候聽過的童話《綠野仙蹤》（也有翻譯成《愛麗絲漫遊仙境》的）。裡面的主角，小女孩愛麗絲因為龍捲風而來到了一個童話世界，而蘭迪現在的經歷和她多少有些相似。為了紀念這個巧合，蘭迪決定給第二條黑龍起名為――愛麗絲。
在地精頭領咕嚕魯給蘭迪的報告中也提到了愛麗絲的事情。從第五天開始她的生長速度就顯著降低了，目前她也只有小貓般大。不知道黑龍的青春期發育是不是可以突然增大體形上千倍？
為了未雨綢繆，解決將來愛麗絲的吃飯問題，蘭迪必須賺到足夠的金錢。目前唯一可行的方法就是發展地精基地。
目前制約地精基地的主要問題還是能源問題。
風力發電現在已經能夠使用了。本來以目前的材料和工藝水平是無法制造風車使用的發電機的，不過龍族有許多特殊的生產技術。
這種技術有點像貝類產生珍珠。用腺體分泌的膠質包裹銅絲，然後繞在鐵芯體上，膠質凝固後就成了絕緣樹脂。細胞在轉子周圍生長，併產生琺琅質（牙齒表面的物質）的硬殼作為軸承和變速齒輪，同時用沉澱法在外圍形成天然磁石（某些細菌有此能力），然後用骨質結構固定這些結構。最後，細胞死亡溶解，剩下的就是一臺完整的發電機了。
這種工藝生產的發電機體積小重量輕，效率極高，壽命也很長，但可惜成本很高，生產週期也夠長的，整整一週時間只生產了六臺。要按計劃安裝六十臺風車就需要十個星期，兩個多月時間。
另外，因為怕基地設施侵佔農田引起村民反感，目前只能使用基地附近的一小片地方，全部安裝之後電量也只能夠供應四個冷煉池和兩個熔爐使用。而在蘭迪的設計中，這個基地全部開工時應該有二十四個冷煉池和十二個熔爐。
不過這已經比蘭迪預想的好多了。因為原來對當地風力氣候的估計偏低了一點，所以當時估計只能使用三個冷煉池和一個熔爐。
所謂冷煉法就是先用稀硫酸將鐵礦石溶解，然後將無法溶解的雜質（基本上是石英、雲母等非金屬礦物）過濾掉，經過一系列化學方法得到比較純淨的硫酸亞鐵溶液，接著用電解的方法就能夠得到純度很高的鐵。電解剩下的硫酸在稍微處理之後又可以再次用於溶解鐵礦石。
為了收集金屬方便，溶液中加了一些疏鬆劑，這樣提取出的鐵都是呈粉末狀附著在電極上，只要用刮下來就行了。這些鐵砂被烘乾之後送入熔爐，用高頻電流加熱融化，然後加入適當的新增劑就成為了非常優質的鋼材。
溶解礦石用的硫酸是用黃鐵礦製造的，採用的是最普通的工業硫酸製造方法，在普通的中學課本上就能夠查到。雖然這裡的鐵礦主要是磁鐵礦，但是其中也夾雜了少量的黃鐵礦石。雖然少了一點，不過好在硫酸可以迴圈使用，所以還不成問題。
這個方法的產量沒有用焦炭鍊鐵高，但是比地精們原來採用的塊煉法快了幾十倍也不止。而且冷煉法不受煤炭資源的限制，所以非常適合在這裡使用。
更何況冷煉法生產出的是純鐵，鑄造的時候也不會摻入不必要的雜質，所以鋼的質量是非常高的。如果再能獲得其他合金元素就可以製造合金鋼了。
當然，上面的只是基本理論，真正在操作的時候還會有很多問題。比如除去硫酸亞鐵溶液中的其他金屬離子就有不少學問，否則電解的時候鐵裡就會摻雜其他金屬。不同品質的礦石可能就需要不同的處理過程。
這些就只有在使用過程中不斷摸索和改進了。
總的來說，地精基地的生產已經逐漸走上正軌，目前生產的鋼錠和鋼鐵製品除了換糧食外還有一點節餘，地精們也已經有一部分換上了精鋼製造的冷兵器。按這個趨勢下去，在兩年內製造出能夠殺死紅龍炎風的武器也是可能的。
至於那個之後嘛，這個基地就放棄了吧。
社會的發展是有自己的規律的。如果用過度超前的科技使整個社會直接跳過許多階段，其結果通常是拔苗助長。人的世界觀、風俗習慣和政治結構等等跟不上科技的發展就會造成許多問題，最後造就一個畸形的社會。
這種情況就像莉莉絲現在這樣。過度使用的生長激素使得身體提前成熟，但是很多結構和功能都沒有準備好，結果反而失去了原本應該有的發展空間。好好的一隻黑龍現在卻和小貓小狗一樣成了女孩的寵物。
這種過度早熟的生物通常很快就會度過成熟期，緊接著就是早衰和死亡。本來龍的壽命可以達到上千年，但莉莉絲可能幾年內就會衰老死亡。
如果莉莉絲是沒有自主思維的低等生物，像星光和月影那樣，那麼蘭迪就可以不管她。但黑龍的智慧是非常高的，莉莉絲雖然只有那麼小，但智商已經相當於七歲的人類兒童，並且還在不斷提高中。她已經能夠真正聽懂並理解別人的話，所以將來也能夠明白自己的身體狀況和死亡的意義。
預知的死亡比未知的死亡更折磨人。
蘭迪非常瞭解這種情況下的那種絕望、憤怒和無奈。這一切都曾經是她自己所體會過的，現在甚至都不願想起那段過去。
莉莉絲現在是什麼都不知道，所以能夠快快樂樂地生活，但將來呢？
只有成為高等龍族才有可能擺脫這種命運，但是成為高等龍族也不是隨便任何人都可以的。沒有相應的知識、毅力和控制力，能夠救人的力量也可以導致自我毀滅。一個幼年的黑龍顯然不可能具有這些。
蘭迪現在能夠為莉莉絲做的也只有讓她這短短的一生能夠儘量過得快樂一點，所以平時也多少有點寵著她，給她的關愛也比星光月影它們多得多了。
正在蘭迪胡思亂想的時候，駐地突然響起了召集士兵的號角聲。士兵們紛紛往廣場上趕。
蘭迪拉住一個從帥帳方向跑過來的騎士問道：“發生了什麼事？不是說要修整一週的嗎？”
“你不知道嗎？奧斯曼附近發現了一股叛軍，已經襲擊了幾個村子。”
叛軍？……
終於來了嗎？