終極進化 第三章 事故
究竟是哪裡出了問題呢？蘭迪雙手托腮鬱悶地看著桌上的兩隻小黑龍。
這是莉莉絲第一次看見自己的妹妹。不過看來她並不喜歡，還不時張開翅膀作出攻擊姿態，威脅地露出尖利的牙齒。愛麗絲剛剛離開培養槽，暫時還不能自由活動，只能將頭放低，柔軟的腹部貼在桌面上作出臣服的姿態。
巨龍是領地觀念極強的動物，除了交配季節外他們甚至不允許配偶進入自己的領地。這些兇猛的動物通常一離開蛋殼就會互相攻擊，並在母親的巢中劃分好各自的領地。在傳說中，像黑龍這類邪惡的龍類甚至會殺死自己剛孵化出來的兄弟姐妹以獲得更多的食物。
蘭迪當然不會讓兩個小黑龍自相殘殺，於是隨手將愛麗絲拎到了遠一點的地方，把兩者分開。
莉莉絲得意地仰起頭長嘯一聲，向愛麗絲炫耀地露出牙齒，鼻孔裡冒出一縷淡淡的酸霧。愛麗絲嗚咽著蜷縮起來把頭顱縮在尾巴底下，只露出一雙紅色的大眼睛可憐兮兮地看著耀武揚威的姐姐。
事實上這對小黑龍應該算是雙胞胎姐妹，因為她們是按照同一套dna複製出來的，基因結構完全相同。只不過由於培養方式的不同，使得莉莉絲比愛麗絲提前了一個多月出生。
但是現在看來莉莉絲比愛麗絲健康強壯多了。不僅是肌肉健壯了一點，而且莉莉絲的鱗片上也泛著一層若隱若現的金屬光澤。相比之下愛麗絲就顯得纖細瘦弱，而且鱗片也黯淡柔軟。因此莉莉絲總是喜歡欺負這個妹妹。
不過現在看來無論是莉莉絲還是愛麗絲都無法在對付炎風時起什麼作用了。這種“龍”來一百萬只也不夠炎風一口氣吹的。
也許原來的那隻黑龍就是因為這種遺傳缺陷才被人類殺死的吧？不然也很難理解為什麼黑龍的血會被製成龍血酒。既然這樣，煩惱也沒有用處，要對付炎風還是在武器裝備上想想辦法吧。
蘭迪讓地精照顧好愛麗絲，然後帶著莉莉絲去視察基地的運轉情況。雖然已經看了咕嚕魯的報告，但是很多事情還是需要用自己的眼睛看才能夠發現問題。
咕嚕魯帶著蘭迪沿著中央豎井的螺旋通道向下走。隨著漸漸深入地下，周圍的光線越來越暗，通道頂上的冷光燈也一個接一個亮了起來。
這些燈是按照海洋生物的發光原理製造的。它們利用電力作為能源，效率高達百分之九十七以上，只要幾瓦的能量就能夠照亮一段通道。中央豎井的三個通道內都安裝了這種光源，猶如三條光龍盤旋著深入地底，將整個豎井照得彷彿水晶宮一樣晶瑩剔透。
現在這些通道里沒有多少人來往，因為中央豎井實際上只是讓人員通行的應急通道，平時的物資運輸都有各自的專用通道。如果是想快速到達礦井底部可以坐電動絞盤車，但是自己走下去卻能看到更多東西。蘭迪既然是想視察整個基地，當然還是自己慢慢走比較合適。
不過今天莉莉絲好像有些興奮過了頭。她一直在通道里來回盤旋，不時地發出一聲尖銳的叫聲。過了一會兒，莉莉絲筆直地向著豎井的底部掉了下去。
蘭迪吃了一驚，但隨即發現莉莉絲是在做垂直俯衝而不是在墜落。既然是有控制的飛行，就不用擔心她了。蘭迪也就隨她去做什麼，轉入一個水平通道去視察生活區的情況了。
地精的生活區也是它們的兵營。這些四通八達的洞穴網路對人類來說顯得有些過於狹窄了，蘭迪得彎下腰才能夠勉強通行。不過這種設計卻能夠讓地精們在防禦戰中獲得優勢，因為這個洞穴對它們來說已經足夠大展拳腳了。因為不方便通行，蘭迪只粗略看了一下最外面的幾個洞穴就沒有往裡走。
住宅區往下就是加工車間，這裡擺放著卡羅斯基地目前僅有的幾臺機床。所有的槍械武器都是在這裡加工的。現在二十多個地精正在這裡忙碌著，各種毛坯不斷地被搬運進來，然後變成產品從這裡出去。雖然這些地精沒有人類技工那種條理性，東西也放得亂糟糟地，但蘭迪能夠看出它們的手藝其實並不比人類的熟練工人遜色。
蘭迪隨手撿起一個地精工匠製造的長劍檢查它的做工。這柄長劍剛剛開鋒，閃亮的鋒刃上細微的磨痕還沒有被氧化，可以清晰地看到。通常用砂輪打磨的痕跡短而雜亂，常常縱橫交錯地沒有規律。這樣製造的鋒刃就不夠光滑，刺入人體的時候很容易被骨骼縫隙夾住。但是這柄地精製造的長劍就不存在這種毛病，磨痕雖短但都平行於鋒刃，而且紋絲不亂。這種質地也許不能比上某些名匠手工磨製的長劍，但比普通工匠生產的要優秀多了。
這時上面的地精發出了一陣喧鬧。蘭迪迅速檢視了它們的思維，原來是莉莉絲從它們的廚房裡拖了一整個火腿飛走了。
“這小傢伙什麼時候變得這麼饞了？一個火腿幾乎有她的三倍重，她居然還能夠飛行，真不愧是隻龍啊！”蘭迪有些好笑地想道，隨即通知那些地精不要去管她。她要什麼就給她什麼。果然，不一會兒莉莉絲又不知從哪裡搶了一堆肉食從中央豎井飛了下去。
蘭迪有心想看看莉莉絲究竟在搞什麼，不過轉念一想還是隨她去吧，也許她又是一時心血來潮想蒐集一些東西而已。這種事情莉莉絲已經不知道幹過多少次了。有一次甚至把溫蒂的短劍都給偷了過來，害得大家找了半夜，最後才發現被藏在蘭迪的睡袋裡。之後所有人都知道這小傢伙喜歡收集東西，凡是丟失了什麼東西都到蘭迪這裡來找。
為此蘭迪也訓斥過莉莉絲幾次，之後她雖然不敢偷別人的東西了，但看見什麼閃亮的東西或者好吃的食物還是喜歡收藏起來。這是巨龍一族的本能，也不能全怪她。這次雖然有些反常，但既然是在自己家裡，今天就隨她怎麼鬧吧。
蘭迪繼續走到下層的金屬冶煉廠，看了工作中的冷煉池，最後看了看鋁電解槽。雖然目前這種電解槽只有一個，但每天可以生產二十公斤的鋁錠，如果做成日用品賣出去的話將是一筆不小的收入了。
正在蘭迪暗自盤算的時候，突然所有的燈光都熄滅了，整個工場陷入了一片黑暗中。蘭迪暗叫糟糕，這個電解槽要完蛋了。
因為鋁電解槽中裝的是熔化的鋁礦石，並利用電解時的熱量保持熔融狀態，所以一旦停電就會很快凝結、開裂，甚至破壞電解槽。
更麻煩的是這些礦石在凝固的時候是不導電的，所以停機之後就無法再次啟動。要再啟動就必須先手工把凝固的礦石敲碎，然後按比例放入礦石、熔劑和鋁熱劑。利用鋁熱劑燃燒時的熱量把熔劑和礦石融化，然後才能通電開始工作。這個過程只能用人力解決，所以沒個把星期是不可能開工的。
現在如果不能在十五分鐘內重新接通電源就麻煩了。
蘭迪迅速掃描了所有地精的思維，整個基地的情況立刻清晰地反映在她的腦海裡。
備用電源失效，以電為動力的機械全部癱瘓。
短路保險裝置發揮了作用，風力發電機沒有損壞，現在只是在空轉沒有輸出電流。
地面上沒有發現任何入侵的跡象，也沒有任何裝置受到損壞。
居住區的地精正在休息，並沒有發現任何特殊情況。因為地精能夠在黑暗中看見物體，所以停電並沒有給它們帶來恐慌。
加工車間的機床已經停止了工作，地精們正在檢查有沒有短路。
鑄造車間裡的熔爐也停止了工作，裡面的鐵水將在十分鐘後冷卻凝固。為了安全起見，蘭迪命令地精們將所有熔爐立即排空。
冷煉池看起來一切正常，不過蘭迪還是命令地精手動把電極都提升上來。
蘭迪自己就站在鋁電解槽這裡，並沒有發現任何反常現象。
再往下是礦區、倉庫、生物培養車間和晶核儲能裝置。所有地方都有值班的地精，只有晶核儲能裝置那裡沒有訊號。顯然就是那裡出了問題。
蘭迪讓附近的地精去檢查一下發生了什麼事情，然後開始佈置應急方案。
停電的時候最容易損壞的是鋁電解槽，其次是鑄造熔爐，接著是冷煉池。
冷煉池的電極已經離開了酸液，不會再發生腐蝕。熔爐裡的鋼水被排到了冷卻池中，雖然這些鋼材就浪費了，但畢竟熔爐不會被損壞，而且好在現在不是在製造昂貴的合金鋼。鋁電解槽是沒有辦法的，即使現在排掉熔融的礦石，等電力恢復之後依然要敲掉電極上的凝固礦石才能使用。
因此，蘭迪先把晶核儲能裝置從整個供電網路上隔離開，然後接通風力發電機。一切正常。
接著接通的是照明電路。這是為了檢查電路有沒有問題。
然後蘭迪接通了鋁電解槽的電源。電解槽的溫度開始慢慢上升，顯然並沒有任何毛病。
最後，其他裝置也陸續接入電網，整個基地恢復了工作。
好在現在是傍晚，正好是一天之中風力最強勁的時候，所以風力發電機的電力在滿足基地需求之外還有不少富餘。
接下來是檢查晶核儲能裝置究竟發生了什麼故障了。但是前去檢查的地精卻報告說那個洞穴消失了。
聽到這個荒謬的報告，蘭迪的眉頭不由得皺了起來。她一言不發地走到中央豎井邊，雙臂一展變成巨鷹，然後沿著通道筆直地飛了下去。不一會兒蘭迪就來到了螺旋通道的底層。
這裡圍繞著中央豎井的是一個環形迴廊。迴廊的底部距離地面有七十米，它是礦區和其他區域的分界線。從迴廊往下二十米就是中央豎井的底部，礦井巷道從這裡向四周的地層中延伸出去。
迴廊的四周都是一些巨大的洞穴。這些洞穴深處地下七十米深處，常年的溫度幾乎都恆定在攝氏六度左右，是存放物資的良好環境。因此幾乎所有的糧食和物資都儲存在這些洞穴裡，而需要恆溫環境的晶核儲能裝置也安放在這裡。
蘭迪身在半空中就看見一群地精擁擠在迴廊的一個角落裡，於是飛過去落在欄杆上。地精們慌忙讓開一片空地，露出了迴廊的巖壁。蘭迪從地精們的思維裡得知這裡“曾經”是儲能裝置的安放空間，但現在只是一片普通的巖壁。
蘭迪仔細看了看巖壁，但是沒有發現任何異樣。她把手貼在巖壁上，將地震波送入巖壁中，然後感受著裡面反射回來的震動。但是除了旁邊的兩個洞穴外這些震波沒有反映出任何空洞。兩邊的洞口相距十米，而從洞穴內部空間來估計，這兩個洞穴之間的牆壁只有四十釐米厚，不可能容納一個大型洞穴。
難道這些地精敢違背低等龍族服從命令的本能？這些傢伙居然還敢欺騙和愚弄我？！蘭迪用凌厲的目光掃了周圍的地精一眼。
地精們感受到了蘭迪的惱怒，無邊的恐懼立刻壓倒了它們所有感覺。所有的地精都立即癱倒在地，如篩糠一樣哆嗦著。
看著這些地精的表現，蘭迪立即否定了自己的猜測。
這些地精體內都有變異真菌的存在，它們不可能對高階龍族撒謊。既然它們說這裡曾經有個洞穴，那麼就應該不會錯。但是這個洞穴卻消失得無影無蹤。彷彿從來就沒有存在過一樣。
蘭迪繞著迴廊走了一圈，立刻發現了一個疑點。
從目測來看，環繞迴廊的巖壁是個比較精確的圓形，而圓形的直徑是二十一米，誤差不會超過一米。這樣來說巖壁的長度應該是六十五點九七米，而蘭迪用腳步量出來的周長是五十七點五米。也就是說莫名其妙地少了近九米的長度，和一個洞穴所佔的寬度相當。
也就是說，這個洞穴真的就這麼憑空消失了。