終極進化 第四章 準備
原來的儲能系統顯然無法修理了，好在地精們還可以用剩餘的晶核臨時拼湊出一個備用系統。雖然效果要差很多，但也可以勉強維持基地的運轉。但是這時蘭迪卻發現了一個嚴重的問題——莉莉絲失蹤了。
雖然平時莉莉絲也經常到處跑，但蘭迪總能夠憑藉心靈感應隨時得知她的位置和狀況。可是這次蘭迪卻無法接收到莉莉絲的訊號，蘭迪發出的詢問也得不到任何回覆。莉莉絲彷彿徹底從這個世界消失了一般。
自從拉絲特事件之後，蘭迪和莉莉絲之間就有了一種母女般親密的感情。蘭迪差不多是把從自己母親那裡得到的母愛全部投到了這個小生物的身上。莉莉絲的突然失蹤使得蘭迪心中彷彿少了什麼似的，突然變得空蕩蕩的。
莉莉絲的失蹤和奇怪事故的發生時間如此巧合，即使是傻瓜也能夠看出其中的聯絡。只是不知道究竟是莉莉絲引發了這個事故還是偶然被捲入了這個事故之中。如果是前者的話莉莉絲可能不會有太大危險，但若是後者的話莉莉絲就可能凶多吉少了。
不過蘭迪無論如何也很難想象莉莉絲那麼孱弱的身軀能夠產生扭曲空間的力量。那麼多半是她被捲入了這個事故中了。
不知道你現在還好麼？你可一定要平安出來啊。
蘭迪一個人默默地站在石壁前出神，一點都沒有注意到夜色已經悄悄降臨。
溫蒂的聲音突然在耳邊響起：“回去休息吧。”
蘭迪悄悄嘆了口氣，沒有說話。
“我都聽說了。你在這裡等也是沒有用的。她可能要很久才會出來。”
蘭迪聞言猛地盯著溫蒂道：“你說什麼？你知道究竟發生了什麼事情？”
溫蒂輕輕地撫mo著石壁緩緩道：“施加石壁上的應該是巨龍用於封閉自己巢穴的一種龍語魔法。我雖然沒有親眼見過，但在精靈族的典籍中有這樣的記載。這種魔法消耗非常大，通常是巨龍在休眠前為了保證自身和收藏品安全才會使用。看樣子這隻黑龍要進行第一次蛻變了。”
“蛻變？”蘭迪感到有些驚奇，“龍也需要休眠和蛻變嗎？據我所知只有小型爬行動物才需要進行休眠和蛻變。大型爬行動物通常會邊生長邊逐步褪去舊鱗片，而且一般不需要休眠。”
“巨龍的身上有很多秘密，即使是最博學的精靈也不完全瞭解，你們不知道是正常的。我們只知道巨龍在生長過程中會進行很多次休眠，而每次休眠就是蛻變的時候。蛻變之後巨龍的身體和力量都會有巨大的飛躍。我覺得奇怪的是，你曾經說過這隻黑龍不可能長大，但為什麼她還會進行休眠？”
蘭迪搖搖頭：“我也不清楚……不過骨垢封閉之後生物確實不可能在生長了，也許這次休眠只是一種習慣吧？一切謎團都只有等莉莉絲自己出來才能知道了。”輕輕嘆了口氣又道，“她要休眠多久才能醒來？”
“不清楚。我們只知道巨龍的年紀越大休眠時間就越長，估計第一次休眠需要一年左右吧。不過我得提醒你，黑龍第一次休眠結束的時候就是他們離開巢穴的時候了。到時候恐怕你就無法控制她了。”
“是嗎……”蘭迪神色黯然。
幸福的日子總是那麼短暫，蘭迪剛剛體驗到一點做母親的溫暖，孩子就已經到了離家的時候了。當初自己離開家的時候母親也是懷著這種心情麼？
蘭迪溫柔地撫mo著冰冷的石壁，再次陷入了沉思。
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雖然有些掛念休眠中的莉莉絲，但是蘭迪很清楚自己有很多事情需要處理。而其中最緊要的就是儘快勘探普盧斯的礦產資源。
以天眼鷲為模板，載入了地磁探測和次聲波探測裝置的資源勘探飛行器很快就已經設計完成了。這些能力在自然界都有，鴿子的地磁探測和大雁的次聲探測能力都非常優秀。蘭迪只需要把不同的基因結合在一起就可以了。
培養室裡的二十個*在六個小時之內就提供了二十隻改進型的天眼鷲。但是探礦所需要的精度比一般偵察更加高，所以飛行高度必須大大降低。一隻天眼鷲只能探測寬二十公里的區域。至於地質資料的處理就更加麻煩，蘭迪對這種工作並不熟練，而且還沒有人能夠幫她分擔。這些天眼鷲一天的探測資料就需要蘭迪處理整整三天。
這種時候蘭迪就格外地感到同伴的重要性。可惜看起來傑克那個傢伙是不能指望了。即使能另外找到合適的人選，要學會如何判讀地質照片也不是一兩個月能夠解決的問題。
好在這個世界的地質狀況給蘭迪省了不少事情。
事實上，這個星球的地殼中金屬含量非常豐富，各種礦床星羅棋佈。在蘭迪眼中簡直是遍地財寶，隨便找個地方挖一挖都能找到好東西。當然，前提是你知道這些礦石的用處，而且還得有本事提煉它們。
不過，蘭迪最不缺的就是這個了。
現在，蘭迪需要選的是一個礦產種類比較齊全的地區，而且最好在黑森郡境內，距離法爾特堡越近越好。最終蘭迪的目光落在了黑色森林的邊緣，一片距離法爾特堡一天路程的丘陵地區。
這個地區有很多零星的礦脈，除了地下礦脈外地表還有富含重金屬的土壤，非常容易開採。雖然這些礦脈儲藏量都不是很大，但品種齊全，冶金工業常用的金屬都有一點。這種情況最適合建設一個小而全的工業基地了。
但是最重要的是，這個地區地形複雜灌木叢生，人煙稀少，因此暫時還沒有歸屬。最近的一個城堡都距離這裡四十公里以上，今後需要擴張領地的時候不會發生什麼糾紛。
從奧斯曼買的地圖上找不到這個地區的名字，因此蘭迪在自己繪製的地圖上畫出了具體位置，然後直接把整張地圖作為傳真發給了傑克。好在當時給傑克改造的時候考慮到這個世界沒有衛星中繼的情況，所以賦予了他利用無線電遠距離通訊的能力。這樣一旦有事蘭迪可以直接找到他本人，不必再透過報信鳥了。這種本領同時也提供了傳送影象檔案的可能——雖然速度慢得夠嗆。
幾天之後，傑克通知蘭迪，國王已經將那塊地區賜予他作為領地，並允許他用天眼鷲的影象作為家族徽章。至於傑克本人則獲得了三等男爵的爵位。
本來憑藉天眼鷲的作用賞賜應該更多些，不過按照普盧斯的法律，平民獲得貴族身份的時候只能獲得最低的三等男爵爵位，而且十年內累計提升不能達到一等子爵以上級別。
這個規定顯然是防止平民獲得爵位以後威脅原有貴族利益的，看來短時間內不能指望傑克提升地位了。好在已經是貴族的法爾特家不受這個條款的約束。蘭特和蘭德兄弟剛滿十八歲就獲得了象徵騎士身份的金馬刺，還獲得了價值兩百個金幣的賞賜。
雖然兄弟倆很高興，但蘭迪卻不以為然。現在蘭迪也許一下子拿不出兩百個金幣，但隨便賣一點鋁製品就可以賺到那麼多錢。事實上當初蘭迪為了購買生物樣品就至少花掉了這個數目。
叛亂已經平定，賞賜和授勳也已經結束，黑森軍團卻始終沒有接到回鄉的命令。其他郡的軍團也集結在王都附近地區。
現在已經是一月，再過兩個月就是春耕的時候了。不僅農民們希望回家耕種，一些小貴族也希望能夠盡快回到家鄉開始組織生產。但國王陛下似乎另有打算，並沒有任何讓他們回家的意思。
王都裡的氣氛有些異樣，似乎有什麼重大事件正在醞釀中。但是傑克和法爾特兄弟都沒有資格參與到普盧斯王國的決策機構，所以他們不清楚究竟發生了什麼事情。而羅恩哈特對此也諱莫如深，始終不肯透露任何訊息。傑克唯一知道的就是貴族議會裡最近吵得異常激烈。
因為黑森軍團一直滯留王都，所以傑克拿到委任狀後立刻派人快馬送給蘭迪。蘭迪只有拿到這份委任狀才能從黑森郡的官府裡取得土地契約，從而開始圈地建城。但是這份委任狀卻在路上走了整整三天。
蘭迪接到委任狀之後的首要任務就是組織一支地精工程隊。
由於卡羅斯基地的規模已經擴充套件到了極限，糧食供給也有些緊張了，所以蘭迪決定逐步將這裡的人員遷移到傑克的領地上去。蘭迪打算第一批先遷移五百個地精到那裡。
為了對付可能出現的魔獸等危險，還需要配備一支衛隊。因此大地精衛隊和迅狼也是必要的，另外還需要天眼鷲作空中偵察用。
當然，考慮到將來這些人員、動物的繁殖問題，其中有一半是雌性的。只不過在人類眼中所有的地精都是一個樣子罷了
為了建設新基地的需要，還得帶上一部分裝置和工具，否則到時候就得再花兩個多月的時間重新發展。然而在沒有高速公路和鐵路的情況下運輸這些笨重的機械並不是件容易的事情。幾乎所有機械都需要拆散了再裝車，等運到目的地再重新裝配起來。
好在現在卡羅斯基地能夠大量生產鋼鐵製品。有了鋼鐵製造的軸承、彈簧片和車輪，馬車變得更加輕便，而載重量卻翻了一番。雖然暫時還沒有充氣橡膠輪胎，但用實心的橡膠包在鋼車輪上也能夠將就使用。
從附近的城鎮裡購買了二十匹馬之後，運輸的問題基本上也解決了。
一切都很順利，但在確定行軍路線的時候卻出了一點分歧。
蘭迪的計劃是讓大地精和迅狼護送車隊從大路沿著黑色森林邊緣繞行，而自己帶著一部分地精直接穿越黑色森林前往新領地。
因為穿越黑色森領的路線比繞行的路線短了兩百多公里，即使有馬車也得多走一個多星期。這樣的安排可以在機械運來之前先進行勘探和準備工作，等裝置到齊的時候就可以邊生產邊建設了。
但是溫蒂堅決反對這個計劃。
對精靈來說，守護自然的平衡和森林的安全是月神艾琳娜賦予他們的天職，而大肆毀壞自然的獸人是他們永遠的仇敵。溫蒂作為一個精靈能夠勉強接受蘭迪控制地精為自己服務已經是極限，而讓這些獸人進入他們的家園就無論如何也無法接受了，更不要說這條路線距離自然之母最近的地方不到十公里。
自從這支精靈部落定居在黑色森林已經有五百年了，而溫蒂是在這裡出生的第三代精靈。這五百多年裡，雖然幾乎每年都會發生獸人進入或毀壞森林的事件，但在精靈的守護下從來沒有獸人成功地進入過森林，更不要說接近自然之母。
蘭迪思考了一會兒試探道：“能不能申請一個特例？我可以讓地精們交出武器，只攜帶生活必需品。而且精靈可以隨行監視，等離開森林之後再把東西還給它們。畢竟這件事情也是為了完成大長老的委託所做的，我想她不會不同意吧？”
溫蒂有些為難，但猶豫了一會兒還是點了點頭：“我可以向長老會提出申請。在精靈族裡大長老只是作為最終的裁決者，平時的決定都是由長老會作出的。”
“那就好。你什麼時候出發？”
“馬上就走吧。”溫蒂說著就背起了短弓。
這時一直在旁邊用匕首削水果的傑斯特突然插話道：“我看你還是不要費功夫了。”
“為什麼？”蘭迪道。
傑斯特發出一陣嘿嘿的奸笑，小眼睛眯成了一條細線：“你們一個根本不瞭解精靈的毛病，另一個則完全沒有自覺。要是就這麼去了還不如不去。”
“精靈的毛病？”蘭迪有些好奇，溫蒂則不屑地哼了一聲。
匕首靈活地在傑斯特肥胖的手指間上下翻飛：“精靈的壽命很長，所以他們根本就沒有什麼時間觀念。人類可能覺得一年的時間很長，但在精靈來看就是轉瞬之間的事情。而且他們特別喜歡開會討論，什麼事情都要開會，一開就是沒完沒了。等那些長老就這個問題討論出結果來，你的孫子都會叫奶奶了。要是你不信就問問她估計要多長時間才能夠把結果帶回來。”
蘭迪聞言看向溫蒂。
溫蒂有些為難地想了想，猶豫道：“我想……應該不會超過一年吧？……不過我也不敢確定……因為你的要求比較重大……”
一年……
蘭迪啞然……