終極進化 第二章 神秘的商隊

來人並沒有讓蘭迪他們久等，很快他們就陸續來到了空地上。他們一共不超過八十人，卻有五十多個女人，護衛只有十來個。隊伍中多數人（包括那些女人）都是步行的，只有十幾匹駑馬。多數馬背上都馱著包裹，只有兩匹是馱人的。

“商隊”似乎也沒有料到會在這荒山野嶺裡遇到其他人，他們在樹林邊停留了好一會兒，護衛們緊張地保護著隊伍。後來看蘭迪他們並沒有什麼惡意，商隊才慢慢離開了樹林的掩護來到湖邊的空地上。一些夥計模樣的人在距離這邊營地一百多米的距離上搭起了帳篷，很快所有人都安頓了下來。

這樣的隊伍一看就不像是以武力為目的的，不會對這邊的五十多個武裝民兵構成威脅。蘭迪也放下了心，只是讓迅狼在營地外圍警戒，其他人回去繼續吃飯。

過了一會兒，斥候領著兩個人從商隊那邊走了過來。其中一個是身材微胖的 “地中海”中年男人，另一個是身穿硬皮甲、兩鬢花白的中年劍士。兩人都是那種混進人群就找不出來的大眾臉，沒有什麼特別惹人注意的地方，不過劍士的長劍隔著劍鞘依然透出隱約的寒氣，顯然不是凡品。

不一會兒三個人就進入了蘭迪的營地，“地中海”帶著一臉諂媚的笑容對蘭迪鞠了個90度的躬：“尊貴的小姐，托拉斯商會的奧姆・託卡向您致敬。這是一點小小的心意。”說著奉上幾件小巧的金銀飾品。

蘭迪對這些東西沒有什麼興趣，倒是莉莉絲欣喜地一把搶了過去。

中年劍士只是稍微欠了欠身道：“鮑勃。”然後就默默地站在一邊，似乎對同伴的低聲下氣頗為不屑。

商隊中的劍士通常都是傭兵，而傭兵通常都不使用真實姓名，所以這也只是個臨時稱呼罷了。

蘭迪隨手指了指對面的樹樁：“坐。”等奧姆・託卡坐下之後又道，“有什麼事嗎？”

“沒有沒有！”商人連忙搖頭，“只是一點小意思，交個朋友。――請問您是……？”

“蘭迪・法爾特。”

奧姆恍然：“原來您就是法爾特家的小姐！難怪，難怪！”

蘭迪奇道：“你聽說過我的名字？”

奧姆連忙道：“當然，當然！全普盧斯誰沒聽說過您的美貌？您現在可是所有普盧斯青年的夢中情人……”他一邊說話一邊偷偷瞄著蘭迪的臉色，發現她的眉毛微微皺了一下，趕緊識趣地把後面大段大段的馬屁吞了回去。

蘭迪不想在這些事情上浪費時間，直截了當地問道：“你們這是上哪裡去？你們沿著這條路走下去就是拉法男爵的領地了。他現在不在，那裡的事情是由我代理的。如果你們要經常從那裡透過的話最好先辦個通行證以避免麻煩。”

“那是，那是。”奧姆像變戲法一樣又摸出了兩顆紅寶石，“這事情就麻煩小姐您了。”

莉莉絲歡呼一聲搶過寶石，目光卻還在奧姆身上游移，想找出他還藏了什麼好東西。蘭迪皺眉訓斥道：“莉莉絲，把東西還給人家！”

莉莉絲嚇了一跳，可憐巴巴地看看手裡的寶石，又看看蘭迪，嘟著小嘴十萬分不願意地把寶石丟回了奧姆的懷裡，眼淚卻已經在眼眶裡打轉了。

奧姆連忙勸解，但蘭迪堅決地道：“不準拿！以後不準隨便拿別人的東西，記住沒有！”

莉莉絲委屈地點點頭，眼淚簌簌地落了下來。

蘭迪讓人拿來一張空白的通行證，簽上自己的名字交給奧姆道：“你拿這個就可以了。只要你按規定交稅，夏娃就不會為難你的。另外提醒你一下，拉法的巡邏隊是由獸人擔任的，你和護衛說一下不要發生誤會。”

奧姆千恩萬謝地和鮑勃回去了，蘭迪回過頭來處理莉莉絲的事情。莉莉絲正躲得遠遠地在一邊哭得梨花帶雨，幾個民兵都有點心生不忍地過來哄她。不過出身貧苦階層的大男人實在沒有那份細心去哄孩子，而莉莉絲又不搭理他們，所以他們拿這個小傢伙一點辦法都沒有。

這些民兵並不知道莉莉絲是黑龍的事情，不然給他們一百個膽子也不敢來哄她。而巨龍一族一向把人類看成和牛羊一個檔次的“低等生物”，所以即使像莉莉絲這樣年幼的黑龍也不會在意他們在說什麼，她在意的只有蘭迪一個人而已。

蘭迪招手道：“莉莉，你過來。”

莉莉絲聽了這話反而躲得更遠了，還故意背對蘭迪不理她。蘭迪又是好笑又是心疼地搖了搖頭，走過去從後面抱住了小傢伙。莉莉絲裝模做樣地掙紮了兩下就就範了。

蘭迪把她轉過來變成面對面。莉莉絲藉著用雙手擦眼淚遮住眼睛不看她，蘭迪也不生氣，輕輕地撫mo著她的頭髮柔聲道：“好孩子別哭了，媽媽這是為你好。如果你一直這樣下去會吃虧的。”

蘭迪拿開她的小手幫她擦乾淚痕。莉莉絲只是稍微掙紮了一下就放棄抵抗任憑蘭迪擺佈，但倔強地扁著嘴不說話，努力忍住不在蘭迪面前哭出來。蘭迪繼續道：“天下沒有免費的午餐，他們給你東西是希望你付出代價的，他們希望從你這裡獲得更多的東西。就像釣魚一樣，用一隻小小的蚯蚓換你的一條大魚，你捨得給他們嗎？”

莉莉絲搖搖頭，但還是有些不信服的樣子。

“人類是很貪婪、很記仇的。如果他們付出代價之後得不到希望得到的東西就會恨你，然後用更加危險的方法來取得。比如趁你睡覺的時候偷，或者設個陷阱殺死你然後搶走所有的財寶，你能永遠不睡覺嗎？”

莉莉絲又搖搖頭，顯然已經有些明白了。

“但是呢，人類也有一個缺點，就是他們缺乏長遠眼光，很容易為了眼前的東西放棄以後的利益。就像一隻在鍋裡游泳的青蛙，如果水一下子就燙了，它就會立刻跳出來；如果水慢慢變燙，它就不會反抗，等水太燙的時候它以及跳不出來了。所以你想要更多的話就必須擁有足以保護自己的力量，然後制定一個不算太高的稅率，讓他們覺得不值得為短期損失和你對抗。這樣他們就會不斷地忍耐下去，而你卻得到了百倍的財富。人類的社會就是這樣建立起來的，無論是農場還是工場，從最底層的黑幫到最頂峰的帝國都是這樣運作的。這些懦弱腐化的王國可以延續幾十代，而那些強悍的巨龍卻常常因此喪生在人類的陷阱裡。如果它們也採用同樣的策略，一次只要很少的一點貢品，偶爾再幫助一下別人，那些人類就會反過來把它當作保護神崇拜，自願地奉上貢品。這樣過個幾百年甚至幾千年，它可以安安全全輕輕鬆鬆地積累下難以想象的財富。”

莉莉絲已經不哭了，若有所思地蜷縮在蘭迪懷抱裡聽她的講解。

不知什麼時候民兵們也圍過來靜靜地聽著。雖然這番說辭似乎把人類說得一無是處，讓人感到渾身不自在，但他們又無法反駁。

“所以啊，”蘭迪最後總結道，“和人類相處的最好方法就是用人類自己的方法。入鄉隨俗才能事半功倍。”

傑斯特突然冒了出來笑道：“你說這些她能聽得懂嗎？”

“我能聽懂！”莉莉絲叫道。她似乎已經把寶石的事情拋到九霄雲外去了，但是和她心靈相通的蘭迪卻清楚她是在按照自己的建議實踐和人類相處的方法。

以前莉莉絲都是把蘭迪以外的人當作空氣的，說話做事都是旁若無人無所顧忌，甚至不和他們說話。現在她能平等地和別人說話就已經是很大的進步了。其他人也感到一直圍繞在這個小姑娘身邊的“生人勿近”的氣勢消失了，彷彿突然打破了某種無形的隔膜，變得親切起來。

蘭迪看出傑斯特似乎有些話要講，於是問道：“有什麼事情嗎？”

“你怎麼沒有問他們的經營範圍？”傑斯特指了指那邊的商隊，“那可不是一般的商隊啊。”

蘭迪一愣：“哦，確實是我疏忽了。不過你為什麼說他們不一般？”

這時傑斯特卻突然顧左右而言它了。蘭迪知道他老毛病又犯了，隨手丟了個金幣給他。

俗話說“見錢眼開”，可傑斯特一看見金幣眼睛就眯成了一條線。他喜笑顏開地用肥碩的手指久久地撫mo著金幣，然後小心地貼身收好才開口道：“托拉斯商會是北普盧斯最大的商會。它的經營範圍很廣，大到船舶小到手絹，幾乎什麼行業它都搞。不過這支隊伍顯然運的不是一般的商品。”

“為什麼？”

“首先是馬匹太少，十二匹馬的商隊對托拉斯這種規模的商會來說不值得經營。其次是女人太多，在外行走還是男人比較方便，所以很少有商隊會帶女人上路。最奇怪的是貨物太少，從馬蹄印來看除了行李外就沒有多少東西了。商隊不運貨物還賺什麼錢？除非……”傑斯特說著突然眯起了眼睛，小眼裡透出精光來。他滿意地看見大家好奇的目光，好好過了一把吊胃口的癮，然後慢條斯理地說：“他們的貨物根本就不在馬背上。”

其他人一時還沒明白，蘭迪已經皺了皺眉頭道：“普盧斯法律不是禁止使用奴隸嗎？”

眾人恍然。

傑斯特道：“法律歸法律，私下的買賣還是有的。哪個大貴族家裡沒有幾個奴隸？多數貴族男人的第一次都是在這些奴隸身上的。”

“是啊。這種事情可真不少。”其他人紛紛表示贊同。

蘭迪想了想又問傑斯特：“那麼那些領主是怎麼處理這些事情的呢？”

“這就看他們的喜好了，按法律來說把他們全都吊死也沒錯。所以想搞這個生意就必須有足夠強的實力和後臺，在這裡除了托拉斯商會還沒有誰有這個實力。據說連國王都得給他們三分面子呢！”

“一個商會能有這麼厲害？” 蘭迪有些不信，但是其他人紛紛證實傑斯特的說法。

“不過一般來說他們也不想和貴族搞僵，畢竟他們還是最終的買主。剛才那個奧託應該就是來摸摸情況的。像你這種新興貴族他們都會有相應的表示，要不是你是個女人，他說不定會送一個美女給你呢。”

蘭迪冷笑道：“這樣我就沒有資格管他們了是不是？拖人下水，很簡單的方法，但是很有效。送上門的美女很少有男人會拒絕吧？”

一句話說得周圍的男人們都多少有些尷尬。好在蘭迪很快就接著道：“你能肯定他們是奴隸販子嗎？”

傑斯特變色道：“你不會打算對付他們吧？托拉斯商會可不好惹啊！”

“不，我沒這個打算。即使有這個想法也不會現在動手。以我們這幾個人對付他們並沒有絕對的把握。那個劍士不是庸手，其他人應該也不會差多少。就是不知道這裡的主人對這事情有沒有什麼意見。”說著蘭迪向溫蒂望去。

“大長老說過，人類天生是混沌爭執的生物，人類之間的事情精靈不該介入。只要他們不破壞森林的和諧，我們就不會插手。”

這種規定顯然和正義什麼的無關，只是大長老為了避免精靈們平靜的生活被人類的報復打破的藉口。這種決定顯然是正確的，蘭迪也不會去揭破它。

“那就好，那就好。”傑斯特揉揉心口道，“我神切爾斯保佑，不要再出麻煩了，一次死靈法師就夠我受的了，再惹上一個七級劍士可不好玩。唉――我的金幣啊……”

蘭迪有些好笑地看著他：“你這麼肯定那個鮑勃是七級劍士？”

傑斯特昂首挺胸，驕傲地道：“那是當然！我是什麼人啊！”

不知道誰冒了一句：“土豆啊！”

眾人看了看傑斯特圓滾滾的身材和頭頂稀稀拉拉幾根毛，怎麼看怎麼像個髒兮兮的土豆，不由得嗤嗤暗笑。

傑斯特漲紅了臉，跳著腳道：“笑什麼！？想當年我可是人稱‘玉樹臨風小飛俠’的！”

“嗤――”一聽這話人人噴飯，連靜靜地坐在一邊的精靈都忍不住抿嘴偷笑。幾個人甚至被嗆到了，一邊咳嗽一邊還忍不住大笑。

“笑什麼笑！”傑斯特正欲發火，但隨即想到自己可拿這些大個子沒辦法，於是像洩了氣的皮球一樣軟了下來忿忿走開，一邊走一邊在嘴裡唸叨著：“鄉巴佬就是鄉巴佬，一點審美觀都沒有……”