終極進化 第二章 出使瑞特王國

平靜的日子總是那麼難得，十幾天一晃而過，騎士大賽最終還是走向了尾聲。

雖然由於教會方面和其他參賽選手的抗議，傑克用奔雷獸取得的優勝被取消，而原本的第二名獲得了“冠軍騎士”的稱號，不過國王還是特別杜撰了一個“桂冠騎士”的稱號專門頒發給了傑克，以表彰他的無敵戰績。

當然，由於傑克是第一個，也是目前為止唯一一個奔雷獸騎士，所以他也順理成章地成了炎龍騎士團的教官之一。而羅恩哈特以準劍聖的實力和他的伯爵頭銜擔任了騎士團的團長兼首席教官。

至於法爾特兄弟，他們都沒能進入炎龍騎士團。

蘭特出於宗教信仰拒絕接受生化改造，也就不能駕馭奔雷鎧，所以不能加入。

蘭德倒是非常眼紅，但是他自身僅僅3級戰士的實力距離騎士團5級的最低要求還差得遠（傑克是唯一一個特例）；而且他的身體素質也是偏敏捷型的，不適合以蠻力和護甲進行野蠻衝撞的重騎兵，所以直接被拒之門外了。

因此蘭迪住進騎士團營地這段時間，蘭德總是找藉口過來蹭飯，順便蹲在訓練場邊留著口水看著場上輪流試穿奔雷鎧的騎士們。當然，很可能讓他眼紅的最大問題是那些遠遠看著炎龍騎兵訓練尖叫的貴族小姐們。

不過，與萬眾矚目的冠軍騎士遊行相比，大賽閉幕式上的另一件事情對整個普魯斯的震動更大。

那就是普魯斯國王在給優勝的騎士們頒獎之後宣佈了對芬克王國的宣戰。

在蘭迪看來這份宣戰宣言可謂既不華麗也不動人。整篇演講可以概括了三句話，第一句是：“是卑鄙無恥的芬克人挑動了之前的叛亂。”

第二句是：“大家跟國王抄傢伙併肩子上，砍死芬克人。”

第三句是：“戰利品國王和大家對半分，大家一起搶錢搶地搶女人啊！”

不過這些“小腦大過大腦”（蘭迪的評價）的騎士剛剛被之前的騎士大賽和高額獎金（也許還有投懷送抱的少女）刺激得猶如紅了眼睛的公牛一般腎上腺素狂飆，這種粗俗簡單、明晃晃的誘惑剛好對了他們的胃口。

於是一幫子肌肉男便狂吼著“殺光芬克人”的口號，潮水一般離開賽場回去整理盔甲長劍、準備出征了。而蘭迪也意外地被分派了任務――加入衛隊護送王國使節團前往北方的瑞特王國。

根據羅恩哈特有些歉意的解釋，是因為自從卡羅斯圍攻教堂、殺死宗教裁判所人員的事件之後，宗教裁判所一直要求普魯斯將蘭迪等人宣佈為異端並由裁判所送上火刑柱。雖然國王陛下斷然拒絕了這個要求，但是在大戰在即的時候為了避免和教會鬧得太僵，所以要蘭迪離開帝都出去避避風頭，等戰爭結束後再和教會交涉這個問題。

而教會影響相對較弱的北方王國是個避風頭的好去處。

蘭迪本來不想丟下拉法母巢那邊還在進行中的研究專案去搞什麼外交，不過考慮到現在如果和教會撕破臉就等於要同大半個大陸的國家為敵。雖說異蟲既然能夠打敗核武時代的人類，就更不會害怕中世紀的戰爭，但現在僅有拉法一個母巢，硬實力還不夠，而且這個世界的魔法確實也有其神秘之處，所以暫且退一步也未嘗不可。

代表普魯斯王室的是第三順位繼承人安吉拉長公主，王國大臣拉姆斯菲爾德伯爵為副使。除了兩位使臣自己的親衛騎士之外，國王指派了科恩伯爵負責使節團的護衛。

科恩伯爵沒有兒子，於是隻能讓一個近親的侄子率領二十名騎士組成衛隊，加上他們的侍從、僕役和隨從、槍兵等共約三百人。而法爾特男爵領、拉法男爵領作為科恩家的下屬，也順理成章地派出了法爾特兄弟和傑克三名騎士以及五十個民兵，蘭迪則以顧問學者的名義隨團行動。

護衛隊加上兩位大使、連同他們的親衛、顧問，以及騎士們的僕役隨從等等各色人等，整個使節團的人數達到了800人。不過其中真正的戰鬥力，也就是那些騎士以及侍從，還不到五十人。而那些雜兵只不過是平時打雜、戰時跟在後面打掃戰場的醬油眾。

為了自身的安全考慮，蘭迪希望最大限度地提升自己這邊的力量。但因為是使節團，不能出現地精獸人等生物以免被視作對對方的侮辱，所以蘭迪只好在民兵身上想辦法了。全套卡羅斯出產的精鋼武器以及精製鍊甲就不用說了，一些額外的手段也沒有少做。

信標蟲加上心靈控制，既方便了通訊指揮，又可以在必要的時候制止民兵的潰散。

植入式晶核和簡易魔紋讓民兵可以方便地用簡單口令激發出預設的魔法效果。例如給自己加上樹皮術、公牛之力、疾行之風等輔助效果，給武器附加灼熱之刃、鋒銳術等。另外還有兩發法術飛彈和一個次級治療術作為自救手段。

傑克有了奔雷獸和奔雷鎧就不需要額外的加強了。法爾特兄弟因為不願接受改造，所以也只能給他們配備上專門採購的魔法裝備了。目前卡羅斯出產的武器比起魔法裝備還是要差了一點。

不過讓蘭迪沒有想到的是，使節團的旅程順利得出乎意料，看起來這一系列的準備都將成為無用功了。

因為是早就計劃好的，所以使節團的籌備很快，十月初就從帝都出發了。

使節團首先趕往東北方的港口城市博克，然後從博克轉乘海船北上，橫越北海到達瑞克的坦尼斯港。

按照計劃，使團上岸後普魯斯王國的船隻將折返回國，因為這些船隻除了一艘戰艦外都是臨時徵用的商船。使團回程時再另派船隻來迎接。

行程一直到坦尼斯之前一切都非常順利，唯一的意外是在博克上船之後才發現隨從裡面多了格妮雅和她的貼身侍女。

原來雖然國王在騎士大賽上祝福了格妮雅和傑克的愛情，科恩伯爵不得不承認了他們的訂婚，但卻因此而遷怒與格妮雅。而格妮雅在家裡受了委屈之後，一氣之下為了和愛人朝夕相處乾脆離家出走。而法爾特兄弟，尤其是蘭德，唯恐天下不亂地慫恿傑克將格妮雅悄悄帶進了使團。

因為發現的時候船隻已經離港一天了，大家只好暫且將格妮雅安置下來然後繼續行程了。因為使節團裡大多都是男人，所以她只有住到安吉拉公主的船上。

之後的行程依然很順利。除了在中世紀旅行所常見的那些困難，比如在森林裡宿營啦、馬車常常陷在路況很差的野外啦、順帶推平了兩三撥不長眼的地精和匪徒啦……這一類的。甚至連黑熊老虎之類大型猛獸都沒有遇見一次，法爾特兄弟他們一路上最大的收穫就是幾隻野豬了，也許是它們都被這麼一大批人嚇跑了吧。

當然最大的可能是使節團所走的路都是瑞特王國最繁忙的交通要道，巨魔、山丘巨人或者九頭蛇蜥之類較大的危害早就被軍隊或者不要命的傭兵們除掉了。

所以，在十一月初三這天的下午，使節團就順利地進入了瑞特王國的首都斯特格爾摩。

===========重逢的分隔線============

由儉入奢易，由奢入儉難。

擱筆八年之後再想撿起，卻是意外的難。

5x8小時的工作之餘，遊戲、小說、動漫，舒適的誘惑是如此之多，以至於難以抽時間去碼字。

所以我才會繼續寫這一本，而非草草結束去開新故事――必須先將生鏽的頭腦和身體活動開啊。

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