終極進化 第四章 地底驚魂（上）

作為一個極北國家，芬克的冬季尤為漫長而酷寒。斯特格爾摩冬季的白晝只有不到六個小時，而且中午的最高溫度也低至零下十七度，夜間更是降到零下三十至四十度，真正的滴水成冰。

逃離斯特格爾摩之後，使團便辛苦地跋涉於過膝深的積雪中。為了避開諾德特姆公爵遍佈芬克的眼線、爪牙和盟友，使團不得不避開所有城市和大路，繞道叢林和山間小道，更是經常在野外露營。

騎士們憑藉強健的體魄和鬥氣作用，對芬克的寒冷氣候還勉強能夠承受，但隨團的法師和民兵們就異常地吃力了。上路僅僅三天，使團就因為寒冷而減員了二十多人。如果不是得到特殊照顧，幾位女士更是難以承受這種嚴酷的氣候。

幸好有蘭迪的德魯伊能力，透過自然之友法術她能夠與野生動物溝通。雖然多數動物對被從熟睡中打擾並無好感，但看在蘭迪用法術催生的新鮮果蔬份上，還是爽快地告知了山林中哪裡有危險、哪裡有可以避風禦寒的洞穴、哪裡有守林人的小屋。

但即使是這樣，使團在冰天雪地中跋涉了一週後還是精疲力竭了。更糟糕的是前哨發現前方路口均被設立了哨卡，道路被截斷了。前有阻截後有追兵，使團成員的體力也接近了底線。何去何從成了當務之急。

正當此時，安吉拉公主給出了一個建議：借道高山矮人王國的隧道，橫穿芬克斯蘭山脈，從芬克西部的港口出海，從北海回到普魯斯。雖然矮人王國就在芬克斯蘭山脈的地底，但他們並不從屬於人類王國，也就不會幫助芬克貴族攔截使團。但是橫穿山脈的隧道已經有近百年沒有被使用過，裡面的情況如何只有天知道；更不要說之後還要冒著北海的暴風雪和冰山乘船南下，這條航線同樣九死一生。

這不是一個好的選擇，但卻是目前唯一的選擇。

經過一番爭執之後使團不得不接受了這唯一的選擇，掉頭向西而去。

矮人王國的入口很容易找。高山矮人數千年以來幾乎將芬克斯蘭山腹挖空，採掘了無數礦石之後留下了密如珠網的隧道體系。但是地下的農作物產量遠不夠數量越來越多的矮人們消耗，於是他們用金屬製品換取人類的穀物和啤酒。這種交易的規模相當龐大，不僅支援了矮人王國的生存，也造就了芬克王國的富強。所以在芬克斯蘭山脈腳下遍佈專門和矮人交易的集市。

使團喬裝後從一個這樣的集市進入矮人王國的隧道。由於使團的武裝和人數眾多，加之並沒有深入矮人王國核心區域，矮人們僅是派出了偵查小隊尾隨監視，並未上來阻止。經過幾個高山矮人的洞穴城鎮之後，使團在尾隨的矮人士兵看死人一樣的眼光中轉入了橫穿山脈的隧道。

這條隧道建於數百年前，長達兩百多公里，曾是聯絡芬克東西的一條重要交通線。但在一百多年前毀於一次地震以及隨後出現的地底生物入侵。

隨著使團逐漸深入隧道，矮人留下的痕跡逐漸消失，取而代之的是那些生活在永恆黑暗中的生物。當然也少不了老鼠一樣無處不在的地精。

使團輕鬆地剿滅了幾個地精巢穴，俘虜的地精被蘭迪的異蟲寄生並控制作為嚮導和探路的炮灰。在這些地頭蛇的帶領下，使團也避免了走入歧途的危險。

另外，蘭迪還利用地精屍體製造了一些眼蟲。這種異蟲寄生在人的面部，外表像是一個覆蓋上半個臉的舞會面具，可以為寄主提供黑暗視覺。

在不點火把做瞎子、點起火把就招來地底生物的情況下，使團的人都勉為其難接受了這種可以隨時取下來的無害的寄生生物。但是在使用過之後所有人都習慣了整天戴著眼蟲，因為伸手不見五指的黑暗實在太壓抑了，而眼蟲提供的多光譜黑暗視覺下除了顏色稍微有些怪異外幾乎和在地面上一樣。

當黑暗不再成為障礙，又有大批炮灰探路並充當肉盾的情況下，旅程的前半段顯得相當順利。即使是有幾次碰到了恐爪怪或黑暗精靈巡邏隊也僅僅是犧牲了一些地精炮灰，輕傷的幾個騎士在蘭迪的治療下也並沒有影響行動。反倒是蘭迪又多了幾個黑暗精靈僕從。在不必擔心忠誠度的情況下，這些既養眼又強悍的僕從相當好用，更不要說蘭迪也可以對他們盡情地改造而不必顧及其他人會有意見。可惜的是那個暗精靈牧師被控制之後就失去了使用神術的能力，看來他們的神並沒有那麼好糊弄。

但是隨後使團就碰到了麻煩。

先是被放在外圍做探路石的地精消失了幾個，但一直到它們死掉之前都沒有發現襲擊者是什麼。受害者似乎是瞬間就被幹掉了。接著外圍的地精接二連三地失蹤，其數量遠遠超出了事先的預期。

原本蘭迪將地精放在外圍就是有讓它們做肉盾的意思。因為根據暗精靈俘虜的交代，這個區域遠離大多數地底類人種族的聚居區，極少會碰到有組織的攻擊；而大多數捕食者都只會進行必要的殺戮，一旦食物足夠飽腹就會回到巢穴休息；所以地精成批失蹤的情況是有些反常的。

但是這個神秘的襲擊者不僅行蹤詭秘而且攻擊極為犀利，凡是被它襲擊的地精沒有一個能夠看清它的樣子，而蘭迪設的幾次圈套也被這個謹慎的傢伙避開了。於是蘭迪只能將分散探路的地精召集回來置於使團護衛的保護下，這才避免了繼續損失。但是根據一些窸窸窣窣的聲音和閃過偏僻角落的黑影可以判斷，這個襲擊者仍然綽在使團身後伺機偷襲。

更糟糕的是在繞過被斷層切斷的區域時使團又誤入了另一個捕食者的領地。雖然暗精靈是地底生物，但顯然他們也很少進入這一偏遠地區，所以暗精靈俘虜所知的資訊已經過時了。所以當一個巨大的斗篷狀黑影突然從上方鐘乳石之間的黑暗中現出身形時，整個使團都措手不及。

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今天是週一，吃過晚飯後開啟電腦隨手點開起點，書頁上兩個不起眼的資料引起了我的注意：周點選17，周推薦20.

不知道今天有哪些朋友開啟了這本04年的撲街書，也不知道是誰投了這20票；不知道你們是從當年跟下來的呢，還是無意中滑鼠偏了一下點了進來。

不管怎麼說，居然還有人看這本書實在是讓我有些意外。因為我在重新開啟文件的時候僅僅是想完成一個延遲了八年的夢，一個我曾試圖分享給大家的夢。

也許就在這個月，這本書就會完結。最後這一段路有你們的陪伴，相信我也不會感到寂寞了。

謝謝你們！

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