第一一六三章 大勢已去
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酒杯撞擊在遠處的石柱上碎裂，酒液和食物殘渣潑灑在光潔的地毯和牆壁上，一片狼藉，散發出濃烈的酒氣，如同此刻克裡提心中沸騰的毒焰。
侍立在一旁的僕從嚇得魂飛魄散，連連後退，恨不得縮排地板縫隙裡。
而站在廳中、本就因傷痛和恐懼而瑟瑟發抖的黑髮騎士，更是被這突如其來的暴怒嚇得渾身一顫，幾乎癱軟在地。
“伯爵大人……息怒……”黑髮騎士用帶著哭腔和劇痛導致的斷續聲音，試圖辯解，“不是……不是我們不盡力……是對方……對方人太多了！他們……他們早就埋伏好了！四面八方都是人……我們中了圈套……才……”
“廢物！！一群廢物！！”
克裡提如同受傷的猛獸般咆哮著，幾步就衝到了黑髮騎士面前！他怒目圓睜，眼中燃燒的火焰幾乎要將眼前這個帶來失敗訊息的殘兵燒成灰燼。他居高臨下，手指幾乎要戳到對方臉上，唾沫星子混著暴怒的嘶吼噴濺而出：
“五十個精銳！五十個！去對付一群雜兵！結果呢？被人包圍！廢物！全都是沒用的廢物！！”
他的憤怒不僅僅是針對失敗，更是源於深層的、冰冷的恐懼。領兵男爵是他的心腹，知道太多內情！更可怕的是，那個該死的“活口刺客”如今落入了亞特手中，如果兩相對質……黑髮騎士口中“對方早有準備”的圈套，無疑證實了亞特不僅握有“刺客”，更可能早就設好了局等著他往裡鑽！
精心策劃的刺殺、嫁禍、清洗……一環扣一環的陰謀，原本是天衣無縫的奪權階梯，如今卻可能變成絞死他自己的最堅固繩索！形勢在瞬息之間徹底逆轉，他從暗處的獵人，變成了即將暴露在陽光下的獵物！
狂怒的咆哮之後，一股巨大的無力感和冰寒刺骨的現實感，如同潮水般淹沒了克裡提。
他踉蹌著後退兩步，重重地嘆了一口氣。那嘆息聲中充滿了極度不甘、功敗垂成的苦澀，以及一絲連他自己都不願承認的、大勢已去的預兆。
他臉上的肌肉抽搐著，他知道，這一次，無論他如何狡辯、如何掙扎，只要亞特將人和證據擺上宮廷，他策劃刺殺查爾斯親王、嫁禍亞特、事後滅口的罪行，無論如何也逃脫不了乾係了。宮廷絕不會容忍，巴黎不會善罷甘休，甚至連他那些潛在的盟友，恐怕也會急於與他劃清界限……
就在這絕望與暴怒交織、大廳內氣氛壓抑到極點、克裡提腦中飛速盤算著如何做這最後一搏之際——
“伯爵大人！伯爵大人！不好了！”弗蘭克男爵幾乎是跌跌撞撞地快步衝了進來，臉色煞白，聲音因為急促而變得尖利，“有一隊宮廷鐵衛！人數不下五十！是軍團長菲尼克斯親自帶隊！正朝著我們府邸這邊快速趕來！看架勢……明顯是衝著他們來的！”他的目光掃向一旁狼狽不堪的黑髮騎士等人。
“什麼？”克裡提心中大驚，如同被一盆冰水從頭澆下，瞬間連憤怒都凍結了！
宮廷鐵衛！菲尼克斯親自帶隊！在這個節骨眼上，目標如此明確……這絕不是巧合！亞特的動作竟然如此之快？菲尼克斯是奉了侯爵之命來抓人的？
電光石火之間，克裡提猛地扭頭，再次看向黑髮騎士，眼中不再是單純的憤怒，而是混合著恐慌與狠毒的厲色！
“廢物！全都是因為你！”克裡提幾乎是嘶吼著，一步上前，掄圓了胳膊，用盡全力一巴掌狠狠扇在了黑髮騎士本就蒼白狼狽的臉上！
啪！！
清脆響亮的耳光聲在大廳內迴盪！黑髮騎士被打得腦袋猛地一偏，嘴角立刻滲出血絲，整個人被打懵了，連呻吟都發不出來。
“廢物！廢物！！”克裡提彷彿要將所有失敗和恐懼都發洩在這一記耳光上，又惡狠狠地咒罵了兩聲。
但他知道，光打罵解決不了眼前的危機。他強迫自己迅速冷靜下來，猛地轉身，一把抓住旁邊同樣驚慌失措的弗蘭克男爵的胳膊，將他拉到一旁，用極其急促而低沉的聲音耳語了幾句，眼神銳利如刀。
弗蘭克男爵聽著，臉上的血色褪盡，但眼神也逐漸變得狠厲和決然，重重地點了點頭。
隨即，弗蘭克男爵不再有絲毫耽擱，立刻轉向身後騎士，低聲吩咐道：“快！帶上他們幾個，從西門出去！然後……”
騎士立刻上前，不由分說，讓人架起黑髮騎士和那幾個同樣嚇呆的殘兵，粗暴地拖拽著他們，迅速朝著大廳側後方一道隱蔽的廊道跑去，身影很快消失在黑暗之中……
大廳內，只剩下滿地狼藉、粗重喘息著的克裡提，以及臉色慘白、心神不定的弗蘭克男爵。
遠處，隱約已經能聽到府邸正門外傳來的、整齊而沉重的馬蹄聲和盔甲摩擦聲，如同催命的鼓點，越來越近。
克裡提閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下一種近乎瘋狂的冰冷與決絕……
…………
府邸外，相隔一個街區的西側主街拐角處，菲尼克斯端坐在馬背上，年輕的臉龐在火把跳躍的光芒下顯得格外冷峻。他不時側頭，對身後整齊列隊、全副武裝計程車兵發出簡短而急促的命令：“快！跟上！！”
在他馬前幾步遠，一名身著深色便裝的特遣隊士兵正腳步輕快地在前面引路，時不時回頭望向菲尼克斯，臉上帶著顯而易見的焦急。
就在不久之前，這名士兵與同伴奉命潛伏在克裡提府邸外圍監視。他們親眼目睹了黑髮騎士等幾個狼狽不堪的殘兵匆匆溜進府邸側門。兩人立刻分工：一人繼續原地監視，而他便以最快速度抄近路向正在附近巡防的菲尼克斯報信。
此刻，菲尼克斯帶領的五十名鐵衛，如同一條沉默而迅捷的鋼鐵洪流，緊隨引路的特遣隊士兵，迅速穿過寂靜的街道，轉眼間便抵達了克裡提伯爵府邸那氣派卻透著一股壓抑感的正門前。
高大的包鐵木門緊閉著，門前臺階上，兩名身著克裡提家族紋章罩袍的守衛按劍而立，面色冷硬。看到大隊宮廷鐵衛在深夜驟然出現、直逼府門，兩人眼中閃過一絲驚疑，卻並未如同尋常守衛般上前詢問，反而將身體挺得更直，手按劍柄，擺出了一副拒人門外的戒備姿態，顯然事先得到了明確指令。
菲尼克斯勒住戰馬，目光如電，掃過那兩名倨傲的守衛和緊閉的大門，鼻子裡發出一聲幾不可聞的冷哼。他對緊隨身側的一名中隊長使了個凌厲的眼色。
中隊長會意，立刻策馬上前兩步，在臺階下勒馬，大聲說道：“我們奉宮廷之命，前來搜捕襲擊威爾斯伯爵名下士兵的流寇！立刻開啟大門！”
然而，那兩名守衛相互對視一眼，其中一人昂著頭，語氣生硬地回道：“這裡是宮廷軍事大臣的府邸，豈是憑你們一句話想進就進的！”
見對方直接拒絕，中隊長臉色一沉，吼道：“放肆！我等奉的是侯爵禦令！馬上開門，否則別怪我們不客氣！”
“呵！”另一名守衛嗤笑一聲，手已將劍柄握緊，“沒有我們伯爵大人的命令，誰也休想擅闖！誰知道你們是不是假借宮廷之名，伺機劫掠的盜匪？”
話音未落，氣氛已驟然緊繃如滿弓之弦！宮廷鐵衛們見對方如此囂張，紛紛怒目而視，手也不由自主地按在了劍柄上。臺階上的兩名守衛更是“唰”地一聲，將腰間長劍拔出了一半，寒光在火把下閃爍！
鏘啷！
中隊長見狀，毫不猶豫，瞬間拔劍出鞘！他身後的鐵衛們也齊刷刷地做出了拔劍的動作，金屬摩擦聲刺耳響起，殺氣瀰漫！
眼看衝突一觸即發，流血就在眼前——
吱吖～
就在這時，那扇沉重的府邸大門，卻從內部被緩緩推開。門軸轉動的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，打破了門外劍拔弩張的僵持。
只見克裡提身著常服，外罩一件暗紅色繡金披風，在一眾盔明甲亮、神情剽悍的貼身侍衛簇擁下，步履沉穩地邁過門檻，走了出來。
他臉上看不出太多情緒，只有一種久居上位的深沉與不悅，目光先是在門外對峙的雙方士兵身上掃過，最後定格在騎在馬上的菲尼克斯身上。
“深更半夜，圍堵宮廷軍事大臣的府邸……”克裡提的聲音不高，卻帶著一股無形的壓力，在夜空中緩緩盪開，“菲尼克斯大人，你這是什麼意思？帶領手下士兵，是想在我的門前演武嗎？還是說……高爾文大人對我有什麼不滿，已經到了刀兵相見的地步了？”
菲尼克斯聞言，動作利落地翻身下馬，將韁繩隨手遞給身旁的侍衛，然後緩步向前，在距離克裡提幾步遠的地方站定，姿態不卑不亢。
“克裡提大人言重了，也著實是多慮了。”菲尼克斯的聲音在寂靜中傳開……