第一二一三章 再臨瓦洛布
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亞特端著木碗站起身，朝不遠處的漢斯招了招手。漢斯會意，快步走過來。
“大人？”
亞特指了指營地邊緣那些隱匿在黑暗中的松林：“該讓羅蒙他們回來歇歇了。你安排人去把他們換下來，讓他們也吃點熱乎的。”
漢斯點了點頭：“明白，我這就去安排。”
亞特隨即轉身朝自己的營帳走去。羅恩跟在他身後，走到帳前時，亞特停下腳步，回頭低聲說道：“羅恩，你也去歇著吧。明天還要趕路。”
羅恩微微躬身，沒有多說什麼。
亞特則彎腰鑽進了帳篷。
地上鋪著一層厚厚的乾草和羊毛毯，上面再蓋一張熊皮大氅，便是他今晚的床榻。角落裡放著簡單的行囊，還有一盞已經快要熄滅的油燈。
亞特脫下外袍，躺了下來。
他閉上眼睛，耳畔傳來帳篷外篝火的劈啪聲，遠處松林的嗚咽，還有偶爾的蟲鳴。那些聲音混在一起，成了這山間夜晚特有的催眠曲。
連日趕路的疲憊如潮水般湧來，很快就將他徹底淹沒……
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第二天清晨，天空終於放晴。
連日籠罩山間的雲霧彷彿被一夜山風吹散，露出藍得透亮的天穹。朝陽越過東邊的座座高山，金色的光芒從山脊線上傾瀉而下，灑在湖面上，灑在松林間，也灑在那片昨夜還籠罩在黑暗中的營地上。
亞特掀開帳簾，從帳篷裡鑽了出來。陽光刺得他微微眯起眼，不由自主地伸了個懶腰。連日趕路的疲憊在這一夜的酣睡後消散了大半，渾身上下雖還有些痠軟，精神卻格外飽滿。
營地裡此刻早已熱鬧起來。
士兵和民夫們早早就已經起身，此刻正忙碌地收拾著行囊，拆解帳篷。有人捲起帆布，有人捆紮繩索，有人將那些馱鞍重新套上牲口的脊背。
昨晚那幾堆篝火多半已經熄滅，只剩幾縷青煙從餘燼中嫋嫋升起，在晨光中顯得格外輕柔。
松樹下，夥伕們正忙活著準備早飯。幾口大鍋架在重新燃起的篝火上，鍋裡煮著肉糜麥粥，咕嘟咕嘟冒著泡。濃鬱的香氣瀰漫在整個營地，勾得人腹中饞蟲大動。
漢斯端著一碗熱粥走過來，遞給亞特：“大人，趁熱喝。”
亞特接過碗，熱氣撲面而來。他低頭喝了一口，粥煮得恰到好處，麥子的醇厚混著肉糜的鹹香，暖意順著喉嚨一直流到胃裡。
“讓夥計們抓緊吃，”亞特放下碗，環視了一圈忙碌的營地，“今天天氣好，路應該好走些。爭取早點趕到瓦洛布。”
漢斯點了點頭，轉身去傳達命令。
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一行人吃過早飯後，隊伍再次出發。
沿著湖邊的山道，他們繞過那片宿營的湖泊，朝著東北邊的方向行去。
沿途的路況比前幾日好了許多——沒有溼滑的泥濘，沒有塌方的碎石，腳下的山道雖然依舊崎嶇，卻已經不再是前兩日那般的艱難。
加上天氣晴朗，視野開闊，隊伍行進的速度明顯加快。那些馱馬和青騾也似乎感受到了這難得的順暢，步子邁得比前幾日輕快了許多。民夫們跟在馱隊後面，雖然依舊累得氣喘籲籲，臉上卻多了幾分笑容。
羅蒙依舊走在隊伍最前面，帶著他那二十幾個山地傭兵，為後面的馱隊探路。他時而爬上高處眺望，時而回頭朝隊伍揮動手臂，指引方向。
亞特走在隊伍中段，不時抬頭望向前方。山勢漸漸平緩，兩旁的植被也從低矮的灌木變成了更高大的針葉林。他知道，這意味著他們正在接近有人煙的地方。
…………
下午時分，當陽光開始西斜時，瓦洛布鎮的輪廓終於進入了眾人的視野。
那是一座坐落在山坳裡的小鎮，房屋多為木石結構，依山勢層層疊疊。
鎮子不大，卻透著山地人特有的堅韌與古樸。遠處山坡上可以看到開墾出的小塊土地，雖不及平原那般肥沃，卻也綠意盎然。鎮子中央有一座小教堂，尖頂上的十字架在陽光下閃著光。
亞特勒住戰馬，望著那座小鎮，心中湧起一股難以言喻的感慨。
“終於到了～”
羅蒙快步從前面跑回來，臉上帶著笑意：“伯爵大人，您看，鎮子外面那些人，應該是在等您的。”
亞特順著他手指的方向望去，果然看見鎮子外聚集著一群人。他們站在那座簡陋的木製鎮門前，隱約可見其中有穿著長袍的，也有披著甲冑的。
隊伍加快速度，朝鎮子行去。
當亞特的隊伍行至鎮外時，那群人已經迎了上來。
為首的自然還是在上次接待亞特一行人的那位體態臃腫的鎮長，他身材不高，卻格外敦實。鎮長穿著一件深褐色的長袍，腰間束著一條寬皮帶，頭上沒有戴帽，露出一頭灰白相間的短髮。那張飽經風霜的臉上，此刻堆滿了笑意。
跟在他身後的，是一隊身著皮甲、手持長矛的侍衛，以及幾個穿著體面、一看便知是鎮上幾個有頭有臉的人物。
鎮長快步上前，在距離亞特馬前幾步遠的地方停下，撫胸行了一禮，用帶著濃重山地口音的通用語說道：
“亞特伯爵！數月不見，聽聞您再次光臨我這偏遠小鎮，實在是榮幸之至！”
他抬起頭，臉上滿是真誠的笑意。
亞特翻身下馬，微微頷首，臉上帶著笑容：“漢內斯大人客氣了。又給您添麻煩了。”
鎮長連連擺手，笑道：“哪裡哪裡！伯爵大人能來，我這小鎮蓬蓽生輝！上次您派人送來的那些糧食，可是幫了我們大忙。今年冬天，鎮上的老人們能少挨些餓了。”
他側身做了個請的手勢，聲音洪亮：“伯爵大人，請！鎮裡已經備好了酒宴，今晚一定要讓我們好好款待您！”
亞特笑著點了點頭，翻身上馬，在漢內斯領主和一眾鄉紳的簇擁下，緩緩朝鎮裡走去。
幾人身後，馱隊和士兵們魚貫而入，踏入了這座雪山下的小鎮。
羅蒙跟在隊伍後面，望著那熟悉的街道和房屋，嘴角浮起一絲笑意。
他這個離家的山地人終於再一次回家了……
…………
與上次來時一樣，鎮長直接將亞特等人帶到了自己的那座有著三層石屋的領主府邸。
這座建築坐落在小鎮最高處，用山中開採的青灰色石料砌成，雖不及平原貴族的城堡那般宏偉，卻透著山地人特有的結實與厚重。府邸門口站著兩名手持長矛的衛兵，見到領主歸來，連忙挺直腰板行禮。
漢內斯一邊走一邊吩咐手下人去安排住處。按照一行人的身份，他為亞特準備了二樓最好的房間，羅恩和漢斯等人同樣安排在二樓。
亞特隨著鎮長走進領主大廳，眼前的景象讓他不由得微微睜大了眼睛。
與上次來不同的是，石牆上掛著幾幅織毯，雖已褪色，卻看得出是來自山下的精緻貨色。最引人注目的，是擺在長桌和壁爐臺上的那些金銀器具——銀質的燭臺、鑲金邊的酒杯、做工精美的餐盤，甚至還有一尊小巧的聖母像，通體用純銀打造，在燭光下泛著柔和的光澤。
這些東西，顯然不是瓦洛布這樣偏遠小鎮能產出的。
漢內斯注意到亞特的視線，臉上浮現出一絲得意的笑容。他走到壁爐邊，拿起那尊銀質聖母像，在手中掂了掂，笑道：
“伯爵大人，這些東西，都是我手下計程車兵從山下帶回來的。”
他放下聖母像，轉身看向亞特，眼中閃爍著某種複雜的情緒——是得意，是感激，也有一絲對往事的回味：
“說到底，還是要感謝伯爵大人您哪。若不是您在南邊掀起的那場戰事，我們山地人哪有機會趁亂摸下山去？那些施瓦本人和倫巴第人，平時把山口守得死死的，我們的人一下山就被驅趕。可前段日子，他們的軍隊都被您調動了，邊境上的那些村鎮莊園，幾乎沒有像樣防禦。”
亞特聽著，心中瞭然。
此前為策應他對倫巴第公國的進攻，山地邦聯幾乎傾巢出動。那些平日裡被壓製在山裡的山地人，趁著邊境空虛，蜂擁而下，洗劫了倫巴第和施瓦本邊境的村落和集鎮。那些地方雖不算富裕，但比起山地人的貧瘠，已是豐饒得令人眼紅。
收穫，自然頗豐。
連瓦洛布這樣偏遠的小鎮都能弄到這麼多金銀器具，東邊的伊韋爾城和其他邦聯城市，收穫只會更多。那些位置更好的大城邦，怕是早就賺得盆滿缽滿了。
亞特心中默默盤算著，臉上卻不動聲色，只是微微點頭，露出一絲淡淡的笑意：“漢內斯大人客氣了。那也是你們山地人自己有膽量，敢趁勢出擊。該是我感謝你們才對。”
漢內斯哈哈一笑，將手中的聖母像放回原處，招呼亞特在長桌旁坐下。一名侍女端上兩杯葡萄酒，又端來一盤乾果和乳酪。
兩人對坐，飲了幾口酒，寒暄了幾句路上的辛苦和這幾日的天氣。漢內斯放下酒杯，目光落在亞特臉上，開口問道：
“伯爵大人，您這次親自前來，莫不是又有什麼計劃，不妨直說。我們瓦洛布雖然偏遠，但只要是您的事，我一定傾力支援……”