夫人胆小木讷 第35章还帐
第三十五章：还帐
翌日卯时三刻，天光初亮，泸川县城还笼罩在薄雾之中。县衙那对饱经风霜的石狮子静默地蹲守着，朱漆大门上的铜钉在晨曦中泛着幽暗的光。
内衙里，张胜已端坐在那张紫檀木太师椅上。这椅子是前任县令留下的，椅背上的雕花已有磨损，坐垫也略显陈旧，但此刻它象征着泸川县至高无上的权力。张胜今日特意换上了一身崭新的青色官服，补子上鹭鸶的银线在透过雕花窗棂的光线下微微发亮。
他端起青瓷茶盏，杯中是昨日童守志送上的明前龙井。茶叶在热水中舒展，根根直立，茶汤澄澈如碧玉。张胜闭目轻嗅，一股清雅的豆香沁入心脾。他嘴角不自觉地上扬——这茶，比他在安南公府尝过的贡茶也不遑多让。
「砚书。」张胜唤道。
侍立一旁的砚书连忙躬身：「大人。」
「那屏风摆的位置可好？」
砚书擡眼望向内衙东侧。那架双面绣屏风已安置妥当，正对着门口。晨光斜照，屏风上「松鹤延年」的图案栩栩如生，鹤羽的丝线泛着珍珠般的光泽，松针的翠绿层层叠叠，竟似有松涛阵阵之感。
「回大人，摆在此处，进门便能看见，最是显眼。」砚书答道，「童老爷这份礼，确实是花了心思的。」
张胜不置可否地笑了笑，手指轻轻敲击着扶手。他在等一个人。
辰时整，县衙的更漏声响过，一道清瘦的身影准时出现在县衙大门外。
吴师爷，今日依旧穿着他那身洗得发白的藏青长衫，头上戴着同色的方巾，脚下是一双半旧的千层底布鞋。这身装扮他已穿了多年，在泸川县几乎成了他的标志。有好事者曾私下议论：吴师爷这身行头，比街口卖字的穷秀才还不如。可知情人都明白，这不过是他的保护色罢了。
跨过尺余高的门槛时，吴师爷的脚步微不可察地顿了顿。他擡眼望向仪门内那面「明镜高悬」的匾额，眼底闪过一丝复杂的神色。十年了，从一个小小的书办做到一县师爷，他见过三任县令来来去去，唯有他吴宇，始终稳坐在这县衙之中。
绕过戒石亭，穿过六房廊屋，吴师爷缓步向内衙走去。沿途遇到的胥吏衙役纷纷驻足行礼，口称「师爷」。他微微颔首，神色淡然，心里却如明镜一般——这些人中，有多少是真心敬他，有多少是畏他，又有多少是对他怀恨在心的，他一清二楚。
还未进内衙，一股熟悉的茶香便飘了过来。吴师爷鼻翼微动，是明前龙井。他嘴角扯出一个极淡的弧度，转瞬即逝。
「师爷来了！」张胜热情的声音从内传来，「快进来，就等你了！」
吴师爷整了整衣襟，迈步而入。第一眼，他便看见了那架屏风。心中不由冷笑：到底是年轻，得了点好东西便急不可耐地摆出来显摆。再看向张胜，只见这位县令大人今日容光焕发，眉宇间尽是志得意满之色。
「大人今日好兴致。」吴师爷拱手行礼，语气恭敬而不谄媚。
「坐坐坐！」张胜亲自起身，拉着吴师爷在左侧的客座坐下，「砚书，给师爷上茶！」
茶香氤氲中，两人有一搭没一搭地聊着。张胜兴致勃勃地讲起昨日的宴席：「那道『金齑玉鲙』着实不错，鱼肉切得薄如蝉翼，入口即化。还有那『玲珑牡丹鲊』，真是巧夺天工，竟将腌鱼做成了牡丹花的模样……」
吴师爷含笑听着，不时附和几句，心中却如古井无波。这样的场面他见得太多了。新官上任，地方豪绅设宴接风，送上厚礼，县令半推半就地收下，然后便是你好我好大家好，一起在这泸川县里分润利益。前任县令如此，前前任王县令……
只是这张胜……似乎有些不同。
正当吴师爷思忖间，张胜话锋陡然一转：「对了，县衙的帐挂在师爷名下多久了？」
来了。吴师爷心中暗道，面上却是一派恭敬：「回大人，算来也才两月有余。」
「两个月啊……」张胜拉长了声音，手指摩挲着茶盏边缘，「真是为难师爷了。本官初来乍到，诸事未定，竟让师爷垫付衙门用度，实在于心不安。」
吴师爷忙道：「大人言重了。为大人分忧，是卑职的本分。再说，县衙日常用度，本就该从公中支出，只是前些时日帐上有些……周转不灵。」
这话说得委婉，实则点出了关键：不是他吴宇愿意垫钱，是你张胜一来就把帐上的银子用得差不多了。
张胜仿佛没听出弦外之音，笑道：「师爷深明大义，本官铭记于心。如今手头宽裕了些，这帐，也该清了。」说罢，他向砚书使了个眼色。
砚书会意，从怀中取出一个蓝布包袱，放在吴师爷面前的茶几上。包袱解开，里面是整整齐齐的银锭，十两一锭，共三十锭。
「这是三百两银子，师爷点点。」张胜语气轻松，「多出来的，就当是本官给师爷的利息了。」
饶是吴师爷城府深沉，此刻眼角也不受控制地抽搐了一下。三百两？这两个月县衙的日常开支，加上昨日那场宴席，少说也要五百两往上！这还不算张胜私下让他置办的一些「雅物」——一方端砚、几刀宣纸、还有一些零零碎碎的玩意儿。
他擡眼看向张胜，对方正笑眯眯地看着他，那笑容真诚得刺眼。
吴师爷深吸一口气，压下心头翻涌的怒火。他在心中将张胜的祖宗十八代都问候了一遍，面上却挤出一丝笑容：「大人……太客气了。其实用不了这许多……」
「诶，师爷不必推辞。」张胜摆摆手，「本官知道，这两个月师爷劳心劳力，这些银子，该得的。只是有一事——」他顿了顿，目光落在吴师爷脸上，「这帐既然清了，师爷回头记得把帐消了才好。毕竟，衙门帐目，还是清清楚楚的好。」
这话说得轻描淡写，却如一把软刀子，直插吴师爷心口。消帐？那这两个月他垫出去的真金白银，就真的只剩下这三百两了？那些宴席的开销、那些雅物的花费，都要从他吴宇的私帐里出了？
吴师爷只觉得喉头一甜，差点呕出血来。他端起茶盏，借着喝茶的动作掩饰神色。茶是好茶，入口却尽是苦涩。
「大人放心，卑职……明白。」吴师爷放下茶盏，声音有些发紧。
内衙里静了片刻，只有茶壶在红泥小炉上发出的轻微沸腾声。
吴师爷知道，今日之事不会就这么结束。张胜既然敢如此明目张胆地「赖帐」，必有所恃，也必有所图。他在等，等张胜亮出真正的目的。
果然，张胜慢悠悠地品了口茶，状似随意地问道：「对了，下个季度的盐引，该发放了吧？」
吴师爷精神一振，来了。
「回大人，按例是该发了。只是……」他故意顿了顿，「盐引发放，需县令大人用印。大人上任以来，一直未曾提起此事，卑职也不敢贸然进言。」
张胜点点头：「是本官疏忽了。这泸川县的盐商，都有哪几家？」
吴师爷心头一跳，谨慎答道：「回大人，本县盐务，一直是由童守志童老爷一家承办。这是上任县令定下的章程，多年来倒也平稳。」
「一家？」张胜挑眉，声音陡然提高了几分，「一个县的盐务，竟然只由一家承办？这岂不是垄断？」
吴师爷忙道：「大人有所不知，盐务事关民生，最忌混乱。由一家承办，便于管理，也能保证盐质。童老爷这些年来，确实做得不错，盐价平稳，供应也及时。」
「师爷此言差矣。」张胜站起身，负手走到窗前，「《盐法》有云：盐利之所在，当使民得均沾。一家独大，看似平稳，实则弊端丛生。盐价他说了算，盐质他说了算，长此以往，百姓何辜？」
吴师爷也站起身，拱手道：「大人明鉴。只是这章程已行多年，骤然更改，恐生事端。再者，童老爷在泸川县经营日久，人脉广泛，若处理不当……」
「师爷是在教本官做事？」张胜转过身，似笑非笑地看着他。
吴师爷心中一凛，低头道：「卑职不敢。」
张胜走回座位坐下，手指在扶手上轻轻敲击，这是他在思考时的习惯动作。内衙里安静得能听见铜壶滴漏的水滴声。
良久，张胜开口道：「这样吧。师爷拟个告示，就说本县为繁荣商事，杜绝垄断，决定重新审议盐引发放事宜。凡有意经营盐务的合规商人，可在五日内到县衙户房登记。五日之后，本官将根据登记情况，重新分配下个季度的盐引。」
吴师爷猛地擡头：「大人，这……」
「怎么？」张胜目光如炬，「师爷觉得不妥？」
「非也。」吴师爷压下心中的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来平稳，「只是……若五日后，仍只有童老爷一家登记呢？」
张胜笑了，那笑容却让吴师爷心底发寒。
「若仍只有一家，那就说明我泸川县确实无人愿意经营盐务。既然如此，下个季度的盐引，不发也罢。」
「大人！」吴师爷终于忍不住了，「盐引若是不发，全县百姓何盐可食？此事万万不可啊！」
张胜端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶：「师爷多虑了。本官只是说『暂缓』，又不是永远不发。等到有识之士愿意登记了，再发不迟。再说了——」
他擡眼看向吴师爷，目光深邃：「童老爷若真是有心为泸川百姓服务，就该明白，一家独大绝非长久之计。他若是聪明人，或许会主动找本官谈谈，如何让盐务更加……合理。」
话说到这个份上，吴师爷再不明白就是傻子了。什么重新分配盐引，什么杜绝垄断，都是幌子！张胜真正的目的，是要逼童守志就范，从他身上榨出更多的油水！甚至，他还想看看能不能引出其他潜在的商人，好让他有更多的选择、更多的筹码！
好一招一石二鸟！好一个贪得无厌的狼崽子！
吴师爷心中怒火中烧，却不得不承认，张胜这一手玩得漂亮。县令不落印，盐引就发不了，这是铁律。童守志再有人脉，也不可能绕过县令直接拿到盐引。张胜这是抓住了七寸。
「大人……英明。」吴师爷从牙缝里挤出这几个字，「卑职这就去拟告示。」
从内衙出来时，吴师爷的脚步有些虚浮。清晨的阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意。
廊檐下，几个书办正在低声交谈，见吴师爷出来，立刻噤声，恭敬地行礼。吴师爷面无表情地点点头，径直向自己的公廨走去。
公廨在东厢房最里间，不大，但位置僻静。推门而入，一股熟悉的墨香和旧纸的味道扑面而来。吴师爷反手关上门，靠在门板上，长长地吐出一口浊气。
他在这个房间里待了整整十年。十年来，他见证了泸川县的起起落落，也亲手编织了一张庞大而隐秘的关系网。这张网里，有童守志这样的豪绅，有六房胥吏，甚至还有州府里的某些人。他们各取所需，维系着一种微妙的平衡。
可现在，张胜这个外来者，正挥舞着一把大刀，要将这张网砍得七零八落。
吴师爷走到书案前坐下。案上摆着一套文房四宝，一方端砚已经磨出了凹痕，那是他用了十年的老物件。他提起笔，蘸了墨，却久久落不下去。
告示该怎么写？写得太直白，会彻底得罪童守志；写得太含糊，又过不了张胜那一关。这位县令大人虽然年轻，心思却缜密得很，今日内衙的每一句话、每一个眼神，都经过精心算计。
「真是个……难缠的角色。」吴师爷喃喃自语。
他忽然想起昨日宴席上，张胜那副来者不拒、贪得无厌的模样。当时他还暗自嗤笑，觉得这不过又是个容易摆弄的贪官。现在看来，那全是做给他们看的戏！张胜要的就是让他们放松警惕，以为用银子就能收买。
「三百两……」吴师爷苦笑。他垫出去的银子，少说也有五百两，张胜用三百两就打发了，还美其名曰「利息」。这简直是明抢！
还有盐引。童守志每年从盐务中获利多少，吴师爷心知肚明。那是一个令人眼红的数字。张胜现在要动这块肥肉，童守志岂能善罢甘休？到时候，泸川县怕是要掀起一场风波。
笔尖的墨滴在宣纸上，晕开一团黑渍。吴师爷回过神来，将那张纸揉成一团，扔进纸篓。
他重新铺开一张纸，提笔写道：
「告示：为繁荣商事，杜绝垄断，本县即日起重新审议盐引发放事宜。凡有意经营盐务之合规商人，可于五日内至县衙户房登记备选，逾期不候。特此告知。泸川县衙，某年某月某日。」
写罢，他拿着告示请张胜过目，张胜看过，拿起县令印在落款处重重盖上。鲜红的印泥在宣纸上洇开，像一滴血。