夫人胆小木讷 第99章行动
第九十九章：行动
计划既定，李淑云那闲不住的性子便再也按捺不住。正月里的寒气尚未散尽，她便已将这新年的慵懒气息一扫而空，将一桩桩事情安排得滴水不漏，整个县衙后宅乃至泸川县上下，都因她的筹划而悄然转动起来。
正月初八，晨光熹微，薄霜还覆在青石板上，几路人马便已各自出发。
赵婶是个利落人，天刚蒙蒙亮就已收拾妥当。她今日穿了一身深青色棉袄，头发梳得一丝不苟，挎着个粗布包袱，里头装着记名的册子、测量织工手艺的样布和几样简单契约。小翠和织锦跟在她身后，两个姑娘亦是精神抖擞。小翠心思细，负责记录；织锦手艺好，眼力毒，专司评判织娘们的功底。
她们先去的是离县城最近的小河村。消息早已传开，村里有织机的人家，妇人闺女们早已翘首以盼，有的甚至天不亮就起来将织机擦了又擦，将最得意的布样摆在最显眼处。
赵婶几人一到，村正便热情引着，一家家看过去，问手艺，看过往织的布匹，也问家中情形是否能按时上工。手艺固然重要，赵婶更留心的却是品性是否踏实、手脚是否干净、家里是否支持。她记得夫人的嘱咐：「咱们要的是能长久做事的人，心性稳当比一时手快更要紧。」
一日下来，看了三个村子，心中已有了七八分谱。有那手艺精湛但眼神飘忽的，她暗自记下，却不多言；有那虽略显生涩但态度极其认真、一教便透亮的，她便多看两眼。晚上回到县衙，三人围坐灯下，将今日所见一一讨论，小翠记下初选名单，待明日再访他村比对。
另一边，赵叔和刘武带着数张加盖了县衙印信的告示，骑马去了更偏远的村落。招募商队人手的动静，比选织娘更大。刘武本就是商队队长，身形魁梧，目光如炬，往村口老槐树下一站，自有一股令人信服的悍勇之气。
赵叔则负责宣讲，他声音洪亮，将商队的职责、路途的艰辛、可能的风险以及那诱人的报酬——半年八十两现银，说得清清楚楚，明明白白。「这不是享福的差事，风餐露宿，跋山涉水，甚至可能遇上匪类，须得是胆大心细、身强体壮、家里能放得下心的好后生！」他反复强调。即便如此，应者依旧云集。八十两！足够在泸川起三间敞亮的青砖瓦房，或买上十亩上好的水田，这数字对于面朝黄土背朝天、一年到头刨食也剩不下几两银子的庄户人家而言，不啻于天降横财。
筛选更为严格，刘武亲自试他们的力气、耐力，看眼神是否正派，问家中父母妻儿是否知晓并同意。也有那家中独子、父母年迈的，即便再渴望，赵叔也委婉劝退，言明大人和夫人绝不愿见百姓为银钱而置孝道与家庭于不顾。此一言，更赢得了乡民敬重。
收购茶园的消息也一并散了出去，只是反响寥寥。泸川山地贫瘠，茶树长得稀疏，产出的粗茶自家喝都嫌涩口，卖不上价，多年来无人精心打理，听说县令夫人要收，多数人只当是个新奇谈资，疑惑多于兴趣，唯有零星几户家中茶园稍大、又急于用钱的人家，凑上前仔细问了问章程。
县衙内院，则是另一番光景。
说来也怪，自从小年之后，三个多月的宝儿格外粘着张胜，只要张胜出现在宝儿的视野内，宝儿就「咿咿呀呀」的跟张胜互动，张胜算是个妥妥的女儿奴，只要宝儿醒着，基本都是他抱在怀中，有时宝儿也会弄得张胜一身糟，张胜也不嫌弃。咧着嘴笑着说：「我宝儿真乖，知道爹爹该换新衣衫了。」
李淑云笑着看着父女二人，心里想着：希望张胜能理智些，别迷失在宝儿给的「甜蜜」中，太过骄纵她才好。
李淑云将外间诸事安排妥当，自己最挂心的，还是为宝儿寻伴这件事。她并未大张旗鼓，只带了小荷，每日去城东的善堂。
这善堂是张胜到任后，清理了前任留下的积弊，拨出款项，将一处破败祠堂修缮改建而成，专门收容无依无靠的孤寡老人和失怙孩童。
管事的是一位姓徐的婆婆，原是城里一位秀才的遗孀，无儿无女，心地慈善。照顾孩子的也多是类似境遇的妇人，或各村送来的一些孤寡老人，彼此照应，也算有个依靠。孩子们从三四岁到十一二岁不等，衣衫虽旧，打满补丁，却浆洗得干净，脸上也有了血色，不再是当初面黄肌瘦的模样。
李淑云头一日去，只说是年节下看看孩子们，带了些自家做的软糯糕点、饴糖和几包杂色果子。小荷性子活泼，很快便和孩子们玩到一处。李淑云则静静坐在廊下，目光温和地扫过每一个孩子，看他们如何分食点心，如何与同伴相处，如何对待年长的婆婆。
有两个约莫四岁左右的小女娃，总是挨在一起，一个稍显胆大，得了糖先塞到另一个手里，另一个则紧紧依偎着她，像两只互相取暖的雏鸟。
李淑云向徐婆婆问起，才知这是一对姐妹，去年春上被人用破褥子裹着放在善堂门口，当时病得只剩一口气，好不容易才救回来，自此形影不离。
第二日，李淑云带了些结实的棉布和针线，请善堂的婆婆们教大些的孩子做简单的针黹，自己也拿起针线在一旁陪着。她留意到两个约莫六岁的女孩，学得格外认真，手指虽细，却稳，针脚虽稚嫩，但一丝不苟。问起来，原是年前从城外废弃山神庙里找回来的流浪儿，冻得奄奄一息，如今脸上才长了些肉，眼神里却总带着一种过早经历的谨慎和渴望。
还有两个年纪最大的，约莫十岁上下，一个叫春喜，一个叫红梅，不用人多说，便自动帮着照看更小的弟妹，分饭、梳头、哄哭闹的孩子，举止间已有了小大人的模样，眼神清澈懂事。
第三日，李淑云什么也没带，只是和孩子们在院子里玩耍，踢毽子、讲些简单的故事。她观察那对姐妹花，妹妹摔倒了，姐姐急忙去扶，妹妹却不哭，拍拍土站起来，冲着姐姐笑；看那两个六岁的女孩，做游戏时知道互相配合，赢了不骄，输了也不恼；看春喜和红梅，俨然是孩子王，却从不欺负弱小，处事公道。三日下来，她心里已然有数。
第四日一早去了善堂，李淑云对徐婆婆和几位管事妇人道：「春喜、红梅，还有大丫、三丫（那对六岁女孩），以及四丫、六丫（那对姐妹花），这六个孩子，我今日先带回去。婆婆们放心，并非让她们为奴为婢。其余的孩子，县衙也不会置之不理。我已与慈济堂的周先生说好，过了正月十五，凡年满六岁的孩子，不论男女，皆可去慈济堂，识些字，学些医药常识，日后纵不能成医，懂些调理之道，于自身、于生计都有裨益。更小的孩子，还需诸位多费心照料。」
徐婆婆闻言，先是惊愕，随即眼圈一红，就要跪下：「夫人……夫人大恩大德！这、这不仅是给了这些孩子一条活路，更是给了她们前程啊！老身代孩子们，谢过夫人，谢过大人！」其余妇人也纷纷抹泪。她们在此做事，虽得温饱，却常忧心孩子们长大后何以谋生，如今听得不仅能学手艺，还是学医这等受人尊敬的营生，怎能不激动？
李淑云连忙扶住徐婆婆，温言道：「婆婆快请起。大人在任一日，这善堂便会好好办下去。诸位在此辛苦，亦是功德。只需一如既往，便是最好的了。」
六个孩子被点到名字，大的牵着小的，眼中既有对未知的忐忑，也有隐约的期盼。她们换上了自己最整齐（尽管依旧满是补丁）的衣衫，跟着李淑云和小荷，一步三回头地离开了善堂，走向那座在她们心中无比威严又神秘的县衙。
回到县衙后宅时，已近傍晚。张胜正抱着宝儿在书房窗前踱步，宝儿咿咿呀呀地玩着他衣袍上的扣子。一擡眼，见妻子身后跟着一串大大小小、面黄肌瘦、衣着褴褛却收拾得干干净净的女孩，不由得愣了一下。不是说只选两个四五岁，与宝儿做玩伴么？这怎么带回来六个，还有两个瞧着已十岁左右了？
他心中虽有疑惑，但深知妻子行事向来有章法，绝非心血来潮，便将疑问暂且压下，只对孩子们露出一个温和的笑容。宝儿看见母亲，和一群陌生的小姐姐，兴奋地挥舞着小手，「啊、啊」地叫着。
李淑云先对孩子们柔声道：「一路走回来都累了吧？莫怕，这里以后也是你们的家。」
随即吩咐小荷和闻声出来的杏儿：「先带她们去西厢空着的那间大屋子，烧些热水，让她们好好洗个澡。再去厨房看看，熬些热粥，蒸些软和的馍，切点酱菜，让她们先垫垫肚子。」又转头对刘婶道：「刘婶，麻烦你现在去街上转转，看有没有成衣铺子开了门，按她们的身量，每人买两套里外全新的棉布衣裳鞋袜，要厚实暖和的。颜色不必鲜艳，青、蓝、藕色之类便好。」
孩子们怯生生地，大的紧紧牵着小的，眼睛却不由自主地打量着这整洁宽敞的院落，以及面前这位抱着小娃娃、笑容和气的官老爷。春喜年纪最大，鼓起勇气，带着妹妹们朝张胜和李淑云屈膝行了个礼，这才跟着小荷她们下去。