还珠：宸妃娇宠，乾隆追妻火葬场 第29章路见不平
车队离开梅花镇后，沿着山路继续西行。山道渐窄，两旁树木葱茏，偶有鸟鸣声声，更显幽静。
马车内，姜娆靠在乾隆肩上小憩。今日打腰鼓虽尽兴，却也确实累了。乾隆轻抚她的发丝，眼中满是宠溺。
约莫又行了半个时辰，前方忽然传来喧哗声。
「怎么回事？」乾隆掀开车帘。
只见前方山道拐弯处，围着一群人。一个身着绸缎、大腹便便的中年男子，正指使几个家丁模样的汉子，推搡着一对老夫妇。老夫妇衣着褴褛，跪在地上不住磕头。
「老爷，您行行好，再宽限几日吧！今年收成不好，实在交不出那么多租子啊！」老翁声音沙哑，满是哀求。
那胖老爷一脚踢开老翁：「宽限？老子宽限你们，谁宽限我？今天不交租，就拿你们那几亩薄田抵债！」
小燕子早已跳下马车，挤进人群。永琪、尔康、尔泰紧随其后。
「住手！」小燕子大喝一声，「光天化日之下，欺负老人，算什么本事！」
胖老爷斜眼打量小燕子，见她虽衣着光鲜，却是个丫头打扮，便不放在眼里：「哪来的野丫头，多管闲事！这是老子的家事，轮不到你插手！」
「路见不平，人人可管！」小燕子双手叉腰，「你说，他们欠你多少租子？」
胖老爷伸出三根手指：「三两银子！这都拖了三个月了！」
老妇哭道：「姑娘，不是我们不交，实在是今年春旱，地里收成只有往年一半。我们老两口就靠着这几亩地活命，求梁老爷开恩，少收些吧……」
「少收？」梁老爷冷笑，「规矩就是规矩！交不出租，就拿地抵！」
小燕子正要掏银子，紫薇已上前一步，温声道：「这位老爷，看二老年迈体弱，您可否行个方便？我们愿代他们付这租子。」
说着，紫薇取出三两银子递上。
梁老爷接过银子，掂了掂，却还不罢休：「这不过是三个月的租。按规矩，拖欠租子要加收利钱，连本带利，一共五两！」
「你！」小燕子气急，「刚才还说三两，转眼就变五两？你这是敲诈！」
梁老爷皮笑肉不笑：「白纸黑字的契约写着呢，拖欠租子，利滚利。不服？去县衙告我啊！」
周围百姓窃窃私语，却无人敢出头。看来这梁老爷在本地颇有势力。
乾隆在马车内看得真切，脸色沉了下来。他示意纪晓岚上前。
纪晓岚会意，走出人群，捋须道：「这位老爷，得饶人处且饶人。二老年事已高，您何必苦苦相逼？」
梁老爷见纪晓岚气度不凡，稍有收敛，但仍强硬：「老先生此言差矣。欠债还钱，天经地义。我若人人都饶，这生意还怎么做？」
正僵持间，远处传来鸣锣开道声。一顶官轿晃晃悠悠而来，轿旁衙役高喊：「县太爷到——闲人避让——」
人群纷纷让开道路。官轿停下，一个身穿七品官服、留着山羊胡的干瘦男子下轿，正是本地知县。
梁老爷一见知县，立刻换了副嘴脸，迎上去作揖：「县尊大人，您来得正好！这几个刁民拖欠租子，还找来外人闹事，您可得为小人做主啊！」
知县扫了眼现场，目光在乾隆一行人身上停留片刻。见他们衣着光鲜，气度不凡，心中暗自掂量。
「怎么回事？」知县板着脸问。
老翁连忙磕头：「青天大老爷明鉴！小老儿不是不交租，实在是今年收成不好……」
「收成不好不是理由！」知县打断他，「契约在此，欠债还钱。梁老爷是本县纳税大户，他的事，本官自然要管。」说着，他看向乾隆等人，「你们是什么人？为何在此聚众闹事？」
永琪上前一步，不卑不亢：「这位大人，我们只是路过，见二老可怜，想帮衬一把。梁老爷坐地起价，三两变五两，实在有失公道。」
知县眯起眼：「公道？本官就是公道！你们若再滋事，休怪本官不客气！」
小燕子气得要冲上去，被尔康拉住。
这时，乾隆缓缓走下马车。他虽穿着寻常富商衣裳，但多年帝王生涯养成的气度，不怒自威。
知县见他下车，心中一惊，隐隐觉得此人来历不凡。
「这位县尊，」乾隆开口，声音平稳，「按《大清律例》，民间借贷，月息不过三分。拖欠三月，利不过三钱。梁老爷要收二两利钱，已是违律。你身为父母官，不仅不纠，反而助纣为虐，是何道理？」
知县被问得语塞，强辩道：「你……你是何人？竟敢质疑本官判案！」
「我是何人并不重要，」乾隆淡淡道，「重要的是，你读圣贤书，穿朝廷衣，却不为民做主，反而与奸商勾结，欺压百姓。你这顶乌纱，戴得可安稳？」
知县脸色大变，正要发作，梁老爷却抢先喝道：「好大的胆子！敢对县尊大人无礼！来人，给我拿下！」
几个衙役应声上前。
尔康、尔泰立刻挡在乾隆身前。永琪也护住小燕子、紫薇。
「且慢！」纪晓岚忽然高声道，「县尊大人，你可认得此物？」
他取出一块令牌，金光闪闪，上刻「御前行走」四字。
知县一见令牌，腿都软了，「扑通」跪倒在地：「下……下官有眼无珠！不知是御前的大人驾到！」
梁老爷虽不识令牌，见知县跪倒，也知闯了大祸，跟着跪下，浑身发抖。
周围百姓见状，纷纷跪倒，议论纷纷。
乾隆走到知县面前，居高临下：「现在，可以好好审案了吗？」
「能能能！」知县磕头如捣蒜，「下官一定秉公处理！梁有德欺压百姓，坐地起价，按律……按律杖责三十，罚银五十两！所欠租子，按实际拖欠数额计算，不得加收利钱！」
梁老爷哭丧着脸：「县尊大人……」
「闭嘴！」知县喝道，「再多言，加罚！」
乾隆这才点头，看向那对老夫妇：「二老请起。你们欠的租子，由这位梁老爷免除。另罚他的五十两银子，一半补偿你们，一半分给村里其他受灾农户。可好？」
老夫妇千恩万谢，连连磕头。
事情处理完毕，乾隆一行人重新上车。知县跪送车队远去，这才擦着冷汗起身，对着梁老爷就是一脚：「差点被你害死！」
车队继续前行。
马车内，姜娆轻声道：「老爷方才真是威风。」
乾隆摇头：「不是威风，是心痛。天子脚下，京畿之地，竟还有这等贪官污吏、为富不仁之辈。若非今日亲眼所见，朕……」他顿了顿，「我竟不知民间疾苦至此。」
姜娆握住他的手：「老爷已经为民做主了。只是天下这么大，这样的事，怕是还有不少。」
乾隆沉默片刻，忽然道：「纪晓岚。」
「臣在。」车外传来纪晓岚的声音。
「记下：回京后，彻查京畿各县官员政绩。凡有欺压百姓、贪赃枉法者，严惩不贷。」
「臣遵旨。」
车队转过山坳，前方豁然开朗。一片开阔山谷中，炊烟袅袅，屋舍俨然，又是个小镇。
纪晓岚在外禀报：「老爷，前头是清溪镇，天色已晚，是否在此歇息？」
乾隆看向姜娆，见她已有倦色，便道：「就在此歇一晚吧。」
车队驶入清溪镇。这镇子比梅花镇小些，却更显宁静。一条清溪穿镇而过，溪水潺潺，两岸垂柳依依。
找了家干净的客栈住下。小燕子、紫薇一间，永琪、尔康、尔泰一间，乾隆与姜娆自然是上房，纪晓岚和侍卫们分住其余房间。
晚膳时，众人在客栈大堂用饭。虽是粗茶淡饭，但今日经历颇多，大家都饿了，吃得格外香。
小燕子还在说白天的事：「那个梁老爷真可恶！还有那个知县，一看就不是好东西！要不是老爷在，咱们还真拿他们没办法。」
永琪笑道：「所以皇……老爷带咱们出来，就是要看看真实的大清江山。」
紫薇轻声道：「只是苦了百姓。今日若非遇见我们，那对老夫妇不知要遭多大罪。」
姜娆默默听着，心中感慨。她知道，这只是冰山一角。乾隆盛世之下，仍有无数这样的故事。
晚膳后，各自回房。
姜娆沐浴完毕，坐在窗前梳理长发。窗外月色如水，溪声潺潺，偶尔传来几声犬吠，更显乡间夜的宁静。
乾隆从身后拥住她：「想什么呢？」
「想今日的事。」姜娆靠在他怀里，「老爷，您说，天下还有多少这样的百姓，在受苦却无人知晓？」
乾隆沉默良久，才道：「所以朕要出来看，要听，要知道。娆儿，」他转过她的身子，「你今日在梅花镇打鼓时，笑得那样开心。可在宫里，朕很少见你这般笑。」
姜娆擡眼看他：「宫里规矩多，臣妾不敢。」
「是朕拘着你了。」乾隆轻叹，「等回宫后，你若觉得闷，常来养心殿陪朕。御花园、畅春园，想去便去，不必总拘在永寿宫。」
月光透过窗纸，洒在两人身上。远处传来更夫打更的声音——戌时三刻了。
「睡吧，」乾隆轻声道，「明日还要赶路。」
烛火熄灭，房中只剩月光。姜娆在乾隆怀中，听着窗外的溪声，渐渐入