花满三春 怨女

怨女

43　怨女

砚君见过的小孩子很有限，以为小孩子脾气不外乎跟墨君似的，有时候不知他拧到哪根筋，什么话都听不进去，专同金姨娘对着干。这股脾气遇上苏牧亭就使不出来，可见小孩子脾气自有天敌。

七爷的天敌就是他的身份。砚君说不出他是什么身份，但他不是一般人，周围有众多规劝者，不会纵容他恣意妄为铸成大错。砚君这样想着，没将七爷的脾气看得太重。

昭庆既然扮了红脸，索性好人做到底，亲自带领砚君去放人。此时风冷如刀，一刀刀剔去众人身上的热量。砚君入牢中如进冰窟，千呼万唤唤不醒金姨娘，唯有一颗发烫的头倒在她肩上。砚君摸金姨娘额头，暗叫不妙，又急忙去摸墨君前额，所幸小孩子没异样。砚君一刻不想多停，半拖着金姨娘向外挪。但金姨娘迷糊转醒了，嘟囔着“等等”不容砚君拉扯。

“不等了。”砚君在她耳边小声宽慰：“快走吧！你发烧了，要赶紧治。”

听她的话，金舜英更闹起别扭。她当然知道自己正在发烧。眼下这关头，她偏不肯在砚君面前显出弱势，免得日后想起自己又成累赘，而苏大小姐照样还是扮演面面俱到的救星。她飘忽的思绪中，牢记着先前听到的歌声，口齿不清地咕哝：“我要见县老爷。”

砚君正费劲扶携这母子二人，只当她烧糊涂了，敷衍道：“不必找，查大人将你放了，不追究你。”金舜英一个字也没听进去，自顾自摇头喃喃道：“有人唱歌，明晚还来。”

砚君顾不上理睬这些胡言乱语，忽听牢房里的黄头发男人出声：“喂！”黑乎乎的阴影里，一只修长的手伸出牢笼，手心托着一块圆表，表壳磨得光溜溜。“送给你弟弟。”他说。

砚君不敢随便接。黄发男人不言语，手又向前伸出几分，态度很坚决。砚君迟疑地接过怀表，含糊地道声谢，匆匆扶着金舜英出了牢房。景初先带马车等在后门，待昭庆送砚君一家出来，他又道谢。

断断续续弄明白景初的话，金舜英才知道自己前方的背影就是县官大人。她本来歪歪斜斜地靠在砚君身上，忽然产生一股倔强。一定要亲口告诉县官大人牢房外的歌声！金舜英忽然睁大眼睛，奋力向昭庆迈一步。可惜脚下无力而头又太昏重，张口来不及说话，她就重重栽倒在昭庆怀里。

毫无防备的昭庆着实吓了一跳，低头正对上女人的目光：这个女犯，眼珠黑得像吸饱了牢房里的幽暗。可她的目光，竟能让人从那深深的暗里，察觉到热烈。那双混乱与炽热交织的眼睛，放出惊人的妖艳。昭庆瞠目结舌，僵硬的双臂不知该推开她还是扶着她。女人揪着他的衣襟说：“妙高山人在唱歌。”紧接着囫囵吐出几个没学像的音。昭庆大致听明白是大庚方言的“明晚起事”，不禁大惊，连声问：“哪来的消息？！”

金舜英见他听懂，仿佛很放心似的昏过去，任凭昭庆怎样摇晃她，她双目紧闭彷如不闻。昭庆看得出她不是假装，向砚君说：“她烧得昏了，要赶紧找医生。”说完再不肯放他们走。

砚君与景初面面相觑，知道昭庆半是好意，半是图金舜英那句胡话。推辞谦让当然没有用，一家人当即被安排住在县衙后宅的客房。

昭庆做起事来十分利落，安顿好这家人，传了两名仆人守在门口，说：“请陈公子、苏小姐见谅。我对二位的为人虽然放心，可这地方到底是官衙后宅，不宜诸位随意走动。小姐若有需要，只管吩咐他们。”守门的是听差仆人而非衙役，显出他并非将这家人当作犯人，砚君自然不好质疑。

不消片刻，城里的名医来为金舜英看诊。昭庆与景初一并回避，待医生开出药方，昭庆立即差人去煎药。景初又问病人情况如何，问完要亲自送医生回去。非亲非故能做到这份上，着实不容易，即便亲戚也不会比他更周到。砚君满怀歉意向景初说：“连累陈公子忙到这时候，实在过意不去。”景初不大介意，反而安慰她放心休息，说完自己同医生结伴告辞。

众人散去后，砚君将煎好的药给金舜英灌下，终于感觉倦意袭来，坐到床边再也不想动。

折腾大半夜，墨君一会儿被唤醒、一会儿又犯困，早倒在床上睡着。砚君凝望弟弟的睡脸，又看看金舜英。她不懂山人唱歌有什么打紧，想不到一句高烧的糊涂话，又成了麻烦。由此也看出来，昭庆对妙高山人严防死守，半点风声也不肯错过。砚君想不透：人关在大牢里，怎么会有妙高山的消息？万一误交匪类，又是一场祸事。她沉下心思忖片刻，心想慌乱也没有用，只有等金姨娘苏醒之后，才有下文。

想不到金舜英这场高烧，天未亮时又反扑过来。砚君是个没经验的大小姐，向来只有别人照顾她的份，她自己对着病人招架不及。眼看金舜英烧得直打哆嗦，砚君慌了神，托人去找医生，顺便将珍荣寻来。

珍荣来时红着双眼，可知是哭了很久。她进门瞅瞅金舜英，瓮声瓮气向砚君道：“不管好歹，该找人传句话给我吧？我在客栈里等得又急又怕，你们绣房锦帐好睡，诚心气死人是不是！”砚君蹙眉道：“现在说那做什么？你看她这样子，有个三长两短可怎么办？”珍荣哼道：“她的骨头可硬啦！祸害遗千年，我不信她会有什么三长两短、七长八短的。”

话是那么说，珍荣也没闲着，当即提了一桶冷水，不住给金舜英擦拭。砚君在旁边帮忙，听珍荣嘴里还在唠叨：“她修来的好福气！养的好儿子，惹出大乱子，累小姐跑前跑后不说，还要我们伺候着。”砚君嗔道：“生病是她情愿的吗？少说几句，待到她好些，你去睡会儿。”

医生又来看了一回，说是不要紧。珍荣听了就大大放心，砚君却不松懈，通宵达旦地留意。珍荣见她疲劳的神态，叹道：“她这人，也值得你累到这份上？”砚君不理睬她，边拧着湿手巾，边慢悠悠说：“我自己从小没娘，知道那是什么滋味，总不能眼看墨君也没了娘。”

她们两人说话，金舜英丝毫不知，烧得稀里糊涂却当作自己仍在汲月县的大宅子里。空荡荡的苏家不见半个人影，遥遥地听见珍荣与砚君的声音，可绕来绕去，找遍书房花园就是不见人。金舜英又惊又怕，哼哼着将眼睛睁开一条缝。

黄昏柔和的金色正染在窗上，透着一抹血红。金舜英觉得额头痒，以为有小虫在叮，伸手拂了一把，满手都是汗珠。原来是一头细碎的冷汗淌下来，仿佛虫爪爬过肌肤。

枕头被一条手巾打湿，金舜英转动脖子避开那块潮处，顺便四下打量：砚君伏在桌边睡，珍荣倚在床畔脚榻上打盹。她们想必都累得很，砚君顾不上她的大小姐姿容，珍荣轻轻地打鼾。

金舜英清醒后就知道这场面是怎么回事，忍不住低声啜泣，觉得自己特别没用，怪自己不小心，竟在这当口病倒。因为生病，更加悲怆，心想世道虽然乱，也有人安稳扛过去的，怎么偏偏她倒霉，遇见的全是要命的事。老爷、亲人全指望不上，身边只有两个比她年纪还小的姑娘。孤零零地病起来，该不会一条小命葬送在异乡吧？

珍荣听见她哭，醒来打个哈欠，没好气地说：“哭什么！给谁看呢？”话不中听，手里不闲着，拾起掉落枕上的手巾，在水桶里揉了两把，重新放在金舜英的额头上。金舜英仰面任由她摆布，抓着棉被上缘，挡住自己的口鼻，一味地哭。

珍荣黑着脸，从水桶里拧出另一块手巾，边给金舜英擦拭手臂边说：“我们还没哭没怨呢？你哭？哭什么？”一旦开始抱怨，珍荣忽然发现自己没法停住，成串的往事都跳出来，要让金舜英承担责任。

“要不是你贪图连家那几个钱，哪有今天这么多的事？我们小姐也不会落到被悔婚、无端滞留异乡，也不会在老爷落难时骨肉分隔、出不上力。”――却没想到，就算砚君在汲月县、在父亲身边，同样变不成救世主。

“真不知道你怎么想，带那么一个麻烦人物，跑到这里来找我们。老爷跟着那人倒霉还不够，还要来祸害我们。”――却没想起来，掩护元宝京逃跑是苏牧亭的嘱托。

“自己是个麻烦精就算了，连你的宝贝儿子也学着闯祸，连累陈家少爷。”珍荣狠狠地擦着金舜英手臂：“那还不够，谁让你在县老爷面前多嘴？这下不晓得什么时候才能脱身。哪一桩不是你害的，你还哭？”

“就是想哭，碍你什么事？”金舜英倔强地顶撞一句，索性缩到棉被里嚎啕大哭。珍荣原本只是唠叨，看她毫无反省之意反而更委屈似的哭起来，珍荣将手巾丢到水桶里，啐一声“出息！”索性不理她。

金舜英哭到透不过气，从棉被中探出头来，难得好声好气地同珍荣说话。“我听人家讲，风寒也能死人。万一我死在这儿，墨君就指望你们两人了。”

珍荣只顾埋头洗手巾，不理她。金舜英不管珍荣有没有在听，犹自叨叨：“砚君是重情义的人，必定不会亏待她弟弟。可她这样的大小姐，笨到连说谎都不会，怎么自保？实在是她运气好，遇到陈掌柜，否则依她的脾气，一天之内几十两黄金过手不留，还想熬过这世道？你在她旁边帮衬，别尽吹捧那些华而不实的，代我告诉她――关键时候，谎话说得好，能救命，没准能救好几条命。这种乱世，钱不知道给谁攒、名不知道给谁看，只有命是自己的。到死之前的每一天，才是人的一辈子，饥饱、冷暖、悲喜、好歹自知。死了以后，就算人山人海拜祭你，不过是人家自己热闹，你什么也不知道。”

她咕哝了老大一堆话，珍荣最初不耐烦，后来猛然想到“人之将死其言也善”，不由得暗惊，大声呵斥：“胡说些什么！”金舜英将头偏了偏，嘀咕一句：“我知道你们瞧不起我。”

珍荣见她头歪在枕上动也不动，一时吓呆了，过了几秒钟才走上前去看她是不是断了气，却见金舜英大睁着眼睛流泪。珍荣松了口气，讽刺金舜英的话暂且收了回去，说：“小姐的命这么怪，经历简直比戏里还离奇。按古人的说法，老天爷肯定另有打算。”说着伸手试探金舜英额头上的温度，换了一条冷手巾上去，又说：“你这人的命，也够怪的，少把‘死’啊‘活’啊的挂在嘴上。老天爷听了笑话！”

她们拌嘴，砚君依稀听见。可她累得不得了，半梦半醒地以为自己加入了对话，其实仍伏在桌上大睡。

“珍荣只是需要责怪某个人。”梦里她对金舜英说：“她本来是苏家大宅里出色的许珍荣，又伶俐又能干。忽然变成了一无是处的弱女子，她认定这种变化里面一定有谁在作梗，可找不出来，只好向霉运的源头发泄。”

砚君在梦里想来想去，最终说：“老姑婆说的没错，世界越大，越让人发觉自己弱小。可我现在觉得，那也未必是坏事。”

最后这句话，她好像是对金舜英说，又好像是对梦里的其他人说。仔细去辨认，梦里那人像是父亲，又像是陈景初。总之是个气质温和、让人感到安心的男人，冲她微笑着点头赞许。

房中寂静，金舜英忽然发现不见墨君的影子，担忧起来：“墨君去哪儿了？”

珍荣给她换了一个枕头，说：“早就醒来，嚷着肚子饿。人家带他去找吃的。”

“人家是谁？”

“查大人。”珍荣绷着脸说：“我们这位小少爷，比他姐姐更怪！见着生人，没三句话就像上辈子认识似的！”