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四月二十七日, 上午。
聽聞永康西郊的佘家老工廠爆炸，遠在西山度假的小皇帝也提前回來了。
明珠宮的御花園裡，小皇帝一身新式藕色便服, 斜倚在臨水的欄杆上，手裡捻一把魚食, 有一搭沒一搭地灑著。
賀姑姑梳著端正的宮人頭, 在一旁給她一絲不苟地打扇。
徐徐涼風裡, 池子裡的肥錦鯉爭先恐後、翻動鑑影，攪起一片渾濁, 它們自個兒倒還是五顏六色, 鮮豔得很。
小皇帝望著這群彩色的胖魚，淺緋色的嘴唇彎起來, 薄銳又秀麗的眉眼染了一層難明的笑意。
“一個個吃得肥頭大耳, 正是等著被人宰了吃呢。可惜, 朕小時候偷來這魚烤過，肉竟然澀得慌, 白瞎了這一天天的皇家恩賜。”
她懶懶說完這幾句抱怨, 明眸一轉，才看向旁邊候著的人。
佘大人一襲藏青官服，眼觀鼻、鼻觀心, 八風不動的模樣。
唯有那圓白肥厚的額頭上的細汗，暴露一絲內心情緒。
小皇帝眼中笑意更深。
“佘大人, 不過是廢棄工廠罷了，朕又不追究你們什麼擾亂治安的罪名。”她涼涼說著，毫不掩飾聲音中的幸災樂禍, “朕一聽說這事，著急忙慌地回來, 還以為是佘家府邸炸了呢――誰承想，幾棟破建築，值當個什麼？沒傷著人吧？”
佘大人一動不動站那兒，跟座鎮宅的座鐘似的。
聽得最後一句，他才回答：“沒傷著，多謝陛下關心。”
小皇帝復又眯眼一笑：“那……佘大人，那座不值錢的工廠，總不能在佘家抵給朕的資產清單裡吧？”
佘大人眼皮子一撩，復又垂落，仍是那副彌勒似的圓滑表情：“陛下說笑了，佘家如何敢欺瞞陛下？”
“那可說不一定――說不定瞞得太多了。”
小皇帝哼唧著笑笑，那少年意式的陰陽怪氣就浮了上來。
她反手將最後的魚食扔進池子裡；那些錦鯉本還在爭食，忽然間不知道感覺到了什麼，“呼啦”一下，全驚惶地散了去，潛入池底躲藏。
“昨天趕在日落前，京畿衙門就將奏章送上了，聽說佘大人還想攔？可惜啊，皇室好歹有幾分薄面，佘家也還說不上一手遮天。”
小皇帝坐姿散漫，卻不逾優雅氣質，一雙眼睛似笑非笑的，讓人討厭卻又忍不下心太討厭。
“佘大人，怎麼人家審出來，說是佘家用廢棄工廠……做些陰溝裡頭的勾當？”她吹了吹手指，聲音變得冷沉沉的，“佘家動搖國本，是做好了一死謝天下的準備了？”
佘大人那張圓圓的臉，變得越來越沉。
他額上的汗，也越來越多。
這件事已經不只是皇帝和佘家之間的事了。
永康城裡的權貴，有一個算一個，都知道了這件事。
但佘大人仍然很冷靜。他有冷靜的底氣。
那位坐鎮佘家大宅深處的三朝元老，就是佘家上下最大的底氣。
佘大人拜了拜，扯出一絲笑影：“陛下，絕無此事，這是小人陷害。”
小皇帝有些誇張地攤了攤手：“陷害？明明白白的畫押證詞，全國只有三臺的驗謊儀透過的證人證言，還能有假？”
驗謊儀也是修士同盟的發明，可靠性不容置疑。只是用一次就要一顆上品天然靈石，輕易不會動用。
佘大人第一次這麼討厭那個無所不能的組織。
不過，這也不算得什麼。
他掏出手絹，當著皇帝的面揩了揩額上的冷汗，笑道：“天太熱了。陛下不如回清涼軒中坐坐？這段時日明珠宮改造來去，吵鬧不斷，實在委屈陛下了。”
清涼軒是偏殿冷宮，哪配得上皇帝尊貴身份。
然而，半月之後，皇帝一旦退位，明珠宮就要收歸公中，用作執政官的起居，還有國會的議事。
因此，這些日子工人來來去去，都是在敲敲打打。
皇帝最喜歡的大花園、氣派的大殿，全給圍起來了。
佘大人提這麼一句，無疑是羞辱。
賀姑姑的面色沉如水，執扇的手指彈動幾下。
皇帝卻拍拍她的手，一派氣定神閒：“佘大人，這事怎麼處理？有些事，不是你們矢口否認，就真不存在的。”
佘大人陰沉沉地看著皇帝，深吸一口氣。
“……有奸佞小人利慾薰心，偷用佘家老工廠，行傷天害理之事，自然要明正典刑。”佘大人不笑了，冷冷的，像條醜陋的肥頭大蛇，“陛下切勿操心，若是擔心太過……您手裡那些文書，也不知道還有沒有用呢！”
這是佘大人第一次在陛下面前露出陰冷真容。
小皇帝似乎被嚇了一跳。
色厲內荏。佘大人想著，心中湧起一陣輕蔑；這輕蔑讓他放鬆了一些，身體也舒展了一些。
小皇帝抿起嘴唇，果然是有些驚懼，又有些惱怒，最後卻是輕咳一聲，強作成若無其事的樣子。
“好了，佘大人，朕也是關心你們。”她的聲音已然軟化下來，不復之前的幸災樂禍，還隱約藏著試探，“這麼說，一切照計劃進行？朕還是五月十八退位？”
服軟了。
佘大人的胖臉上重新扯出一個和氣的笑。
“陛下真是孩子話，五月十八的大殿要透過擴音儀向全國播報，哪能輕易更改？”他輕言細語，“陛下啊，以後就卸下這帝國的重擔，叫攝政王和臣等忙去，您就享享清福、做個富家翁，多逍遙快活……理這些閒雜俗事，做什麼呢？”
隨著這番懇切的話語展開，小皇帝的神色也漸漸低落下去。
佘大人端詳著這位陛下，暗暗解讀那神情背後的臺詞：
――是啊，都是退位的末代君王了，哪怕佘家要倒，和他又有什麼關係？百足之蟲死而不僵，就是鬥，也是那些留在這權力中心的人去鬥，輪得到敗犬之君何事。
如同回應佘大人的解讀，皇帝變得意興闌珊。
“……成。”她懶懶一個字，“只要別牽扯到朕頭上，便隨你們怎麼折騰。”
佘大人徹底笑起來，目光也變得徹底慈愛，恍如注視一名不成器卻很討喜的晚輩。
這在民間深孚眾望的小皇帝只要不鬧，佘家也算少了一點麻煩。唉，那些草民，一個個卑微得很，但如果這次的事控制不住，卑賤的草民的憤怒就會化為“民怨”――龐大的國家的民眾，那又是另一回事了。
民心啊……
佘大人想著，略有些失神。
他望著小皇帝倚欄杆而坐，沒來由地，卻忽忽想起當年太后的風姿。那位垂簾聽政的大人，遠比她的丈夫、她的女兒、她的孫子，都更有一代雄主的風範。
可惜在血脈傳承的帝國裡，她再能幹，也終究與無上權力隔了一層。
可惜了。
佘大人暗暗搖頭，拋開了剛才生出的一絲無稽念頭：有那麼一瞬間，這個不成器的漂亮小東西，竟然讓他想起了當年掌控一切的太后。
這如何可能？真是可笑。
……
不出三日，由那場爆炸引發的暗湧波潮，就悄無聲息地被神秘之手抹平了。
裴沐站在明珠宮的最高處，用單筒望遠鏡朝外看，只見永康城裡權貴們的屋頂一片接著一片，真是數不盡的富麗堂皇。
扛著材料的人們在她腳下忙忙碌碌，如無數的螞蟻。
這國家裡的大部分人，都只像忙忙碌碌的螞蟻，或者微弱抖動的野草。所以才被蔑稱為“草民”。
“佘家倒是鎮定。”裴沐放下望遠鏡，折身走回幽暗的塔樓中，“若非知道他們這幾天背地裡找了無數盟友，往京畿衙門塞了許多的錢，又一個個地處理那些相關的人……我真要以為，他們是身正不怕影子斜了。”
一個聲音淡淡回道：“佘相老謀深算，慣來不動聲色。不過，佘家近期的一切交易已經中止；他們懷疑是交易相關方作祟。”
塔樓內部的陰影裡，立著一道修長人影。
陽光攀爬，卻堪堪止步於他的腳邊；銀扣的黑色皮靴緊貼著冷灰藍的長褲，細微的褶皺反而更襯托出面料的光滑挺括。
一點暗紅色的微光夾在攝政王指間，接著又晃了晃。
他抬起手，嘴唇咬住菸嘴，而後深深吸了一口，又側頭吐出。
菸草氣息瀰漫。
他胸前懸掛的金章也隨之緩緩起伏。
裴沐走過去，從他嘴上將煙抓過來，扔在地上踩滅：“抽菸對身體不好，不許抽。你這幾天抽得未免太多。”
攝政王還保持拿煙的姿勢，卻不阻止她，而就是垂眸看著。他深灰色的短髮近來長了些，覆蓋住了耳朵尖；在幽暗中，那雙深邃的眼睛像變成了漆黑，沉沉地映著她。
“抽菸，喝酒，不然我還能如何？”他倚在牆上，像一杆筆直冷厲的槍，聲音裡帶著淡淡的譏嘲，“我心愛的人要死了，我還能如何？還是說……你希望我去嫖？”
裴沐皺了皺眉：“我還沒死呢。等我真死了，你再去嫖也不遲。”
攝政王的眼神陡然更冷，微啞的聲音也帶上一絲戾氣：“你真想我去睡別的女人？”
“想不想有什麼區別？”裴沐不假思索，語氣平穩，“我活著的時候能管你，死了還能繼續管？”
攝政王的胸膛劇烈地起伏了一下。
一個嘲諷的笑容眼看就要出現在他臉上，但旋即他垂下眼簾，神情重新變為一種麻木的冷淡。
他摸了摸口袋，掏出一包煙湊到嘴邊，重新叼了一根出來。接著，他拿著一個點火用的金屬摺子，示意裴沐拿著。
裴沐拿著摺子，對他挑了一下眉。
攝政王喉嚨裡發出一聲古怪的笑，修長的脖頸略略前伸，湊近她面前。
揹著光，他狼一樣的眼神盯著她不放；那根菸也幾乎戳到她臉上。
“來，阿沐，”他有些含糊地說，又笑了一聲，“趁你還活著，給我點根菸。”
裴沐深吸一口氣。她鼻腔裡瀰漫著被陽光曬乾的空氣的味道、木屑和油漆的味道，還有那股子菸草氣味。
除此之外，還有他身上本來的一種淡香――別人似乎都不大聞得出來，但她一直覺得他身上有一股雨後草木的清新香氣。
“阿沐？”
他催促一聲。那根香菸抖了抖，差點打了一下她的鼻尖。
裴沐看他一眼，將屬於他的金屬摺子塞進自己的口袋，然後抓住那根討厭的、尚未點燃的香菸，攥在自己掌中。
與此同時，她勾住他的脖頸，用力吻他。
攝政王只僵硬了一瞬，就毫不猶豫地攬住她的腰。他一手將她扣在懷裡，一手按著這顆可愛的腦袋，反客為主，撬開了她的唇舌，而且不許她退縮哪怕一寸。
塔樓不在調溫法陣的範圍內，空氣是夏季不加矯飾的炎熱。雖然這座古建築在設計之初，就考慮到了通風的需求，但兩個人疊在一起、糾纏半晌，還是難免各自微微出汗。
他的手指在攀爬移動，拭去了她脊樑上墜落的一滴汗珠。
“……手拿出去。”小皇帝命令道。
可這聲音都像是溼漉漉的。
攝政王喉結滾動，不僅沒有像她說的一樣做，反而埋首下去，一點點去親吻更加逾禮的地方。
小皇帝放任了他一會兒，但在事態更加失控前，她摁住了這個人的腦袋，還有那雙不規矩的手。
“我不要在這種地方做那種事。”她踢了他一下，“姜月章，你再敢繼續，我就打你了。”
他抬起頭，從一個仰視的角度來看她。在這個對視中，他的表情漸漸軟化，變得像個單純的孩子；一點陽光被折射在他眼裡，像將冬日陰雲都點亮。
“……是我錯了，我不該和你生氣。阿沐，我們結婚吧。”攝政王說話也變得孩子氣起來，聲音也溫柔不少，像是怕驚動一個美夢。
“我暗中查過了，被提煉靈晶過後，也有人能活很久，只是需要調養，不能太過勞累。我看好了幾個地方，四季溫暖如春，安靜又漂亮，適合靜養。”他握住她的手，十指相扣，“你仔細想想，喜歡哪一個？我們可以一起住下來，你想做什麼就做什麼，我每天陪著你。”
裴沐摸了摸他的頭髮。他的髮質看起來很硬，其實摸起來軟軟的，光滑柔順，像深銀色的水流滑過指間，令人想起墜落的星河。
這兩天裡，他悄悄送來了好幾份目錄，都是關於療養地的資料。
而裴沐全部退回去了。
現在他趴在她面前，依戀地望著她，目光裡充滿懇求。幾乎不像她記憶中的皇叔了。
她也捨不得他。
但……
她慢慢說出一句話：“月章，你是要當執政官的。這麼多年，我們早就說好了。”
執政官是要住在永康城的。
他要接替她坐鎮這座明珠宮。他要接過那份從先太后處傳下的職責，也接過他們一直以來的理念，去新的時代裡貫徹下來。
這個世界上有很多努力想要活得更好的人，而為政者的職責就是竭力讓所有人都能有尊嚴地活著。
如果姜月章不做執政官，那他們這麼多年的苦心謀劃無異於荒廢。扳倒一個佘家，還會有王家、李家……權力最中心的位置，他們不去佔，就會有別人佔，而誰也說不好那是人是鬼。
攝政王的面容變得蒼白。
他原本就有一張俊美卻缺乏血色的臉，現在他臉色煞白，幾乎像個睜著眼睛的死人。
但他還是勉強笑了一下。
“……好，執政官，我做。”他說得很平靜，字和字之間細微的起伏卻譜成無數壓抑的背景樂，“但是阿沐，你可以去療養，是不是？我們能抽空見面，或者假如我太忙……你就多來見見我，讓我知道你身體健康，好不好？”
裴沐又輕輕摸了摸他的頭髮，然後是他的臉。他臉頰很涼。
“我想留在這裡。”她說，“月章你別難過，皇祖母很早就為我準備了另外的身份，作為退路。我可以當一個流落民間的郡主，然後我們結婚，我陪你住在永康城。”
“可那樣你活不了多久。”攝政王固執起來，“我要你活著。就算你不在我眼前，就算我不能陪你，我也要你活著。”
裴沐有些無奈：“我不會馬上就死的……而且，如果不能時常見到你，活四年和活十年有什麼區別？”
他低下了頭。
這個一身戎裝的男人趴在她膝蓋上，呼吸也只隔了一層薄薄的布料，緊緊貼在她肌膚上。一起一伏，彷彿海浪平緩的夢；這一刻的平緩，背地裡的驚濤。
“阿沐，我真不知道……”
他沒有抬頭，啞著嗓子：“我究竟該為了你說的話高興，還是難過。聽上去，你好像很愛我一樣，我從沒奢求過這個，可是如果你真的愛我……為什麼不願意為了我妥協更多？”
“我只是想要你活著，我的要求……很過分麼？”
她沉默了好一會兒。
“你不過分。過分的是我。”她嘆了口氣，“是我想要的太多，不僅想要活著，還想一直跟你在一起，而且……”
她沒有繼續說下去。
但攝政王驀地發出一聲冷笑。
他抬起頭，接著站起，由仰視轉為俯視。陰影瞬間就籠罩了他；分明是正常的光影變換，但他的神情也像整個被暗影侵蝕。
“而且，”他接替她說下去，音色冰冷如冰稜撞擊，“你即便退位，手裡也還有力量。修士同盟支援你，所以你還能再做一些事。是啊，你就是這樣一個盡職盡責的好皇帝。”
字字句句，充滿譏諷。
小皇帝哪裡是受氣的性子，登時不快地擰起了眉：“皇叔！”
方才的溫馨情意倏然蒸發，只剩了炎熱的風兀自流轉。
攝政王摘下掛在一邊的帽子，猛地扣在頭上，再壓低帽簷將眼神遮擋大半。
“陛下，恕臣告退。”
他大步流星地離開。
裴沐盯著他的背影。她發現在他即將走出門外時，他的背影頓了頓，似乎在等待一聲挽回。
但她什麼都沒說。
在這片灼熱的沉默裡，他終究一聲不吭地走了出去。
……
走出塔樓的那一刻，攝政王停下腳步。
他回過頭，略撐起帽簷，仰頭看向塔頂。
除了耀眼的陽光和看慣的舊式建築以外，他什麼都看不見，但他好像又能夠透過這片靜默的建築，看見他想看的那個人。
看著看著，他有些失神。
“……原來也不是不會哄人。”他喃喃一句，指尖劃過自己的心口，喉嚨裡悶出一聲笑，“倔強的樣子也很可愛。”
他閉了閉眼。
等他重新邁開步伐，那雙深灰色的眼睛已經恢復了平靜。
――超然的平靜。
他走過這座古老而龐大的宮廷，一路上遇到的工匠向他行禮、衛兵向他行禮，那些舊日的服侍皇家的宮人們，大半也在急不可耐地討好他，又生怕顯得太過急切而惹了他的厭。
人人都知道他即將入主明珠宮。那奢華的大殿都要依照他的喜好來更改。
呵……權力。
這就是權力的力量，掌管這黑洞旋渦一般的力量的過程，通常被人們稱作“滋味”。
嘗過權力的滋味就回不去了，因為你知道自己手裡的力量能去做多少事情。
而他……
他要的不多。很久以前開始，他要的就很少。
他只要那一個人，所以他一定要得到。
手中多少權力，押上一切，都只為了達到那個目標。
攝政王拒絕了宮內穿行的靈晶飛車，獨自穿過漫長的路途。
當他沉思時，已經有人快步跟了上來。
有他的親兵。
也有他的盟友。
“……攝政王。”
佘大人疾步跟上，壓低聲音：“西郊工廠的事，你就不管了？”
攝政王瞥了這矮圓胖子一眼，目光又轉回前方。還是前頭的花草和蔭涼更順眼。
但他口中帶了點親切的笑：“我有什麼好管的？多大點事兒。更何況，佘家這不是處理得很好麼。”
佘大人苦笑一聲。
明珠宮大半已經是攝政王的勢力範圍，因此佘大人說話也變得稍稍無所顧忌起來。
他低聲抱怨：“佘家近些年，已經不像原來那樣看重這檔子生意了。炸了的那批貨是近幾年最大的一批，原本是要拿去加工成丹藥，回籠些資金的，結果……千萬別讓我查出來是哪個小兔崽子！”
這生意是他在管。這回出事，佘大人在家族裡可是大大地給落了臉。
而至於什麼動搖家族根基……他根本不擔心。
有什麼可擔心的？先太后早已去了，而身邊這位未來的執政官……可是早就知道佘家這門生意的。
佘大人拿去給這位爺運作的資金裡，多多少少都沾了那工廠的鐵鏽氣。
攝政王聽他抱怨，面上毫無異色，步子也走得很穩。
“佘大人想做什麼？”他淡淡問。
對方即刻說明來意：“借攝政王幾個人一用。有幾個嫌疑重的小兔崽子，得讓他們知道些厲害。”
說是借人，實則是借火銃。靈晶火銃雖然私人也藏有，但屬於國家管控，最好的、威力最大的火銃，都統一配發給軍隊，並嚴格禁止外流。
這是皇權手裡為數不多的籌碼之一，誰讓做出火銃的是修士同盟，而修士同盟只認皇帝玉璽來生產？
要不是因為修士同盟只按契約行事，不聽皇帝命令，佘家等世家權貴都要疑心他們是皇帝的私兵了。
幸好不是。
也幸好，他們雖然自己無法大批次生產威力巨大的靈晶火銃，卻能憑藉攝政王手中的軍權，來變相影響軍隊。
攝政王又瞥了佘大人一眼，血色淡薄的唇角略微一勾：“佘大人還真是不與本王客氣。”
聲音不鹹不淡。
佘大人心中一突，面上即刻賠了個笑；不至於謙卑得沒臉，卻也的的確確是個討好意味的笑。
“攝政王，我們佘家的生意……這些年裡，您吃用了多少孝敬，總不能在這時候撒手不管啊。”他半真半假地抱怨，“不多要您的兵，就百來個人，足夠了。”
攝政王登時輕哼一聲。
“與我何干？又不是我叫你們去做那勾當的。難不成沒了那生意，佘家就要垮了不成？”
淡淡一句就撇清關係。
佘大人但笑不語。現在沒了人體靈晶的生意，佘家當然不會垮，畢竟有那二次提煉技術等著他們；但早些年裡，要是沒有這筆暴利，佘家也無法在能源市場上吃下幾個巨無霸式的競爭對手。
攝政王倒是說得好聽，好像他乾乾淨淨似的，可難道那份緘默不是預設？那些有意無意的權力之門，難道不是他行的方便？
誰不知道誰啊。
他們走到一處涼亭裡。從這裡看出去，荷塘一片盈盈的綠意；蜻蜓點影，水天明澈，風送荷香，砌出清爽涼夏。
攝政王停在亭子邊，望著這大片荷塘。
他忽然說：“如果今後娶妻，帶她來這裡乘涼，似乎不錯。”
佘大人還沒等到他的準話，卻等來這一句沒頭沒尾的話，不由愣了愣。他琢磨了一下，有些糊塗：沒聽說攝政王有什麼喜歡的姑娘啊。
攝政王也並不想讓他明白。
他摘下帽子，漫不經心撣了撣帽簷上的灰，自言自語似地：“有時候想做什麼事，總難免帶上汙垢。做成了，仔細清理一番，也就能當作從未發生過。”
佘大人自認聽懂了這弦外之意，便會心一笑：“誰說不是？”
攝政王摸了摸口袋，隨後像是想起了什麼，伸手攤到佘大人面前：“佘大人，有煙嗎？”
佘大人眨眨細長的眼睛。
攝政王有些不耐地回頭，問自己的親兵：“誰有煙？”
幾名挺拔的兵士相互看一眼，最後一人上前，恭恭敬敬獻上一支，又給他點上火。
攝政王揮揮手，修長的手指挾著煙身，深深吸一口。在緩緩繚繞開的煙霧裡，他眼眸微微眯起，目光晦暗不明；本就鋒利上挑的眼尾，顯得更加銳利了。
佘大人瞧著他，搖頭道：“是即將上臺，攝政王壓力太大？這兩天總是抽菸。”
攝政王含糊地應了一聲。
他像是在思考什麼。
待一支菸抽了大半，他才下定決心，微啞著嗓子開口：“佘大人，西郊的工廠……提煉出的人體靈晶，是拿來煉丹？都能煉什麼丹？”
佘大人又愣了愣。
過去攝政王從不過問這些，只管拿錢。
這位也是個官場人精，稍一思索，一張圓胖白臉就漾出笑意：“那可多了。攝政王需要哪一類的？不是我自誇，我們那些丹藥啊……是最好的。”
他比了個拇指，接著流露出幾分肉痛之色：“雖然西郊的原料沒了……不過技術還在。有些先就預定好的交易，人家也急著賣。那些作孽的兔崽子，這不是毀了那些可憐人的希望嘛。”
他假惺惺說了最後一句，又覷著攝政王的臉色，笑道：“佘家最近得蟄伏，騰不出手。不過旁的地方我也認識不少。攝政王具體需要什麼丹藥，多半都能找出解決的法子。”
攝政王看著涼亭外的池塘。
菸草香氣包裹著他，卻還是不能阻斷荷香與水氣……這池塘水是活水，但還是有些腥氣。他出神地想：下次問問她喜不喜歡這兒，如果討厭這水腥氣，還得讓人處理一下。
想完了，煙也抽完了。他抬手一彈，注視著那菸頭落水水中；幽微的光倏倏一閃，旋即沉入水底。
看不見了。就像汙垢沉入水底，恍如從未發生。
這世上有人是出淤泥而不染的荷花，所以為了讓花開得更久，便要有人去當那不可見光的汙泥。
“……攝政王？”
他回過頭，聲音異常平穩：“我要最上品的靈晶，煉成延年益壽的丹藥。她早年身體虧了根基，說是壽命不長，我要救她。”
佘大人吃了一驚，嘖嘖嘆道：“原來攝政王還是個情種，怪不得不肯娶我那可憐的女兒。”
攝政王置若罔聞，銳利的眸光直直盯著他，盯得佘大人訕訕起來。
“有沒有？”他問。
“……有。”佘大人被壓倒氣勢，悻悻道，“攝政王好運道，等待名單上，正好有個草民的資質上佳，我本來說晾晾他再買進來，多添個護衛的。罷了罷了，就給攝政王用吧。”
攝政王“嗯”了一聲，目光重新回到池塘中那一枝獨秀的緋紅荷花上。
“儘快去辦。”他說。
……
七天後，五月四日，晚上。
在永康城某處秘密地下室裡，攝政王見到了他需要的人。
他戴著面具，視野有些受限，但也足夠他觀察這裡的環境……以及人。
這處地下室比他想象的明亮許多，光線穩定，各類設施齊全，乍一看和正規的醫局也差不了多少。
佘大人沒來，只派了幼子佘源陪著。
外表出塵清雅的青年，安然為攝政王引路，一路言笑晏晏，對眼前一切視若尋常。
永康城權貴的後代們，大多都是這般性格。他們生在富貴場，天然就接受了許多預設的規則。
這個地方的背後，理所當然，也站著永康城裡的某位權貴。
一名年紀不超過十歲的小男孩，僵硬地被大人牽著，目光戒備又兇狠，卻掩蓋不住眼底一片怯生生的害怕。
大人安慰他：“賣了咱們家就有錢了，給你買好多好吃的，弟弟妹妹也能上學，多好。”
男孩兒聽著，慢慢放鬆下來。他挺起胸膛，像個小男子漢一樣，莊嚴地說：“嗯，我長大了，我該養家。你……你就是買主？你出多少錢？”
這裡是更高階的人體靈晶提煉處，做的是更隱蔽也更昂貴的生意。這裡的靈晶沒有定價，全憑買方出資。有時候，一名資質上佳的“商品”，還能引發一輪拍賣。
像這小男孩就屬於那樣的“好貨”。但有佘大人的關係在，攝政王自然順利拿到了。
按慣例，買方身份保密，因此這裡其他人並不知道攝政王的身份。
他盯著那小男孩，依稀看見了自己年幼時的影子――不，他從來不是這種心中有別人的迂腐善良之輩。
反而阿沐才是……
攝政王及時打斷了自己的思緒。
再想，就下不來手了。
他開口問：“你要多少？”
聲音也經過變形。
男孩兒猶豫起來，去看大人。他的父親連忙伸手說：“八……不，一萬兩白銀！”
說完，他自己先吞了口唾沫。
那小男孩兒震驚地瞪大眼。顯然，之前他們想的不是這個數。
四周的人卻神情平淡。一萬兩，並不是什麼太大的數目。
連報價都不會的窮人。
姜月章這麼一想，不知道為什麼笑了笑；這不是一個愉快的笑，但好像也沒什麼別的意味。
他說：“給你們三萬兩，這孩子好好養大。”
那父子二人都給震住了。緊接著就是狂喜，還有金錢帶來的無窮盡的喜悅的聯想。
那孩子激動得臉紅撲撲的，再也不害怕，反而滿眼憧憬。
實驗室的人側頭詢問：“大人？”
這是在問是否可以開始。
姜月章點點頭，走到一邊去。這裡有貴客室，裡面樣樣娛樂俱全，但他擺擺手，顧自坐在走廊的椅子上。
他斜對面就是手術室。
“我就在這裡看。”他按住臉上的面具，依舊很平靜，甚至也像被那父子兩人感染了欣喜，覺得大家各得其所、有何不好？
客人的意願至上。
人們點點頭，各自忙碌去了。
手術室關了門，開始準備。那孩子被人從父親身邊牽走，要帶下去先洗個澡。他三天沒洗澡，身上髒。
姜月章靜靜地看著這一切，而後閉上眼，往椅背上一躺。
然而，就在這時……
――砰！
――砰砰砰！
接連幾聲，竟是槍響！
隨侍的佘源甩出飛劍，接著卻震驚呼道：“你們是……！”
又一聲槍響，打斷了他的聲音。
地下的燈被打碎了，四周登時一片漆黑。但同時，緊急備用的燈光亮起，微弱的幽綠光芒映在攝政王眼底，映出他眼中一片深不可測的深淵。
耳邊是尖叫和急促的腳步聲，還有接連打碎什麼東西的聲音。
但他沒有急著起身。
姜月章伸出手。
他的手上一直戴著一雙雪白的手套，從不在人前摘下。有人曾問他為何總是如此，他就說因為外頭太髒。
人們就以為他有潔癖，還暗地裡給他起了個“白手套”的指稱。
現在，幽綠的光芒染在他指尖。
他摘下手套，舒展了一下長年不見天日的手。
這雙手乍一看與尋常人無異，但仔細看去，就能發現他十指指尖都有一個細小的紅點。
攝政王還坐在椅子上，凝視著自己的指尖。
佘源退到他身邊，急急道：“大人！他們是同盟……竟然是修士同盟的人！”
“……哦？”
攝政王偏了偏頭，平靜的眸光對準青年的臉。
有一個剎那，佘源不寒而慄，竟有種被黑洞洞的槍口所對準的錯覺。但他很快擺脫了這錯誤的幻象，咬牙道：“我不會認錯……大人，我護著你走！同盟手中器械太多，不是這裡所能抗衡，我們必須逃出去，將同盟叛變的事情告訴父親和爺爺。”
再清雅出塵、說要不理俗世的貴公子，其實心裡都很清楚，自己所為之驕傲的一切來自哪裡。在這種關鍵時刻，他們一定會本能地想到自己的家族。
激烈的槍聲之中，攝政王伸出手，輕輕拍了拍佘源的肩。
“好，看來你在同盟多年，果然獲益匪淺。”
這讚許的一句，讓佘源勉強笑了笑。他心急道：“大人，我們走……！”
他驀地瞪大了眼。
這雙清澈無辜的眼睛對準攝政王的臉，也對上那幽深如槍口的眼睛。
他感到有絲線一般的東西，從攝政王按著他的地方切進來，往他四肢百骸流竄而去。
……刻骨的疼痛。
可他說不出話。
佘源只能張開嘴，發出喑啞的幾個字：“你……你……”
飛劍險險就要墜地，卻又被無形的絲線牽拉而起。
在模糊的視野裡，以攝政王為中心，無數銀色絲線交織成網，發出寒光。那些絲線還在擴張；它們輕而易舉穿透人的身體，好像蜘蛛捕獵，讓一個個人都變成了它們的傀儡。
“傀儡……師……”
修士一道，而今看似繁榮，實則比古時候沒落許多。無數隱秘而強悍的分支消逝在歷史長河中，其中一脈就是傀儡師。
――傀儡師，曾經叫魂師，再久一點之前，也被稱為術士。再往上，聽說那是遠古時候強大的祭司的力量。
那個平靜如深淵的男人收回手，像幽冥之主收起一個人的魂魄。
“既然認出來了，就不能留你了。”
臨死之前，佘源聽到這句讓他更感恐怖的話。
“下輩子記得投個好胎。”
青年徹底失去了生命的火焰。
他的軀體成了無數傀儡之一，在槍林彈雨中穿梭。
攝政王站立中央，身形筆直，雙手微動，彷彿正姿態優雅地撫動一隻琴曲。
他的殺戮對準這間地下室的所有人，只除了那些突然闖入的不速之客，還有那已經被嚇暈過去的父子倆。
這場單方面的屠殺很快結束了。
然而，攝政王的絲線和傀儡軍隊……卻依然佇立著。
那批神秘的修士圍在他四周，並不上前，像是遲疑，也像是警惕的打量。
他也在打量他們。
準確地說，他的視線在搜尋一個人。
很快，那個人撥開人群，走了上來。
她手裡提著一盞燈，腰上別的火銃還冒著硝煙。銀質的面具覆蓋在她臉上，貼身的勁裝勾勒出略有起伏的身體曲線。
攝政王想笑，想說這副裝扮太粗疏了，讓他一眼就能認出來。
但他沒機會將這句笑語講出來。
因為裴沐抬起手，一把掀開他的面具，然後狠狠給了他一個耳光！
――啪。
這一次比任何一次都打得重，打得他嘴裡一股淡淡血腥味。
姜月章舔了舔牙床和嘴唇，卻還是微笑著回頭，柔聲說：“別生氣了。你要好好調理身體，哪裡是氣得的？”
裴沐壓下火氣，冷冷質問：“誰準你這麼做的？”
姜月章卻還是笑。滿目的笑意，滿目的柔情。
“我知道你會生氣，可但凡有一絲希望，我又怎麼放過？阿沐，你體諒體諒我。”他嘆了一聲，“你瞧，我一發現你來，立刻就幫你把這些人都殺光。我雖然揹著你做事，但從沒想過真要和你作對。”
“……姜月章，你是瘋了？皇祖母當年的教誨，你全給扔了？”裴沐火氣蹭蹭直冒，疾言厲色，“有所為有所不為！你這樣做，我怎麼把國家交給你！”
“那就不交。”
他淡淡一句，惹得她啞聲。
攝政王便更笑起來，試著去抱她，卻被她用力推開。他也不在意，顧自收了手中的傀儡絲線。
失去生命的傀儡們砰然倒地。這聲音實在有些嚇人，也襯托得攝政王的笑容陰森扭曲。
“我本來就是瘋子，你知道的。”他柔和地說，“這世上我只聽你的話，沒了你，我就什麼都做得出來。所以阿沐，你務必要活久一些，千萬不要死在我前頭。”
“……瘋子。”
裴沐揉了揉眉心，回頭厲聲道：“收拾現場，先撤！”