鳳鼓朝凰 章四四 生死決
一夜雷雨，將清晨微薄的空氣澆得溼冷異常。
李宏立在長生殿前。
朝陽尚未明晰，淡金光芒被雨潤層雲抹去了鋒利，柔軟地散在他身上，愈發顯出英挺俊拔。但眼神卻是憂鬱的，深邃，甚至悲涼。他站在那兒，鎖眉，薄唇緊抿，好似猶豫著是否要走進去，又似早已堅定意志，靜靜地，不發出一絲聲響。
直到皇帝近前的老侍人迎了上來，他這才將眸光斂了，隨那侍人上殿去。
入得內殿，一眼便瞧見父皇坐著。父皇穿戴齊整，分明是早已起身的模樣。就在坐席之後，碩大的木屏風上，雕刻著華夏山海，那樣的高與寬，彷彿承接天地四方。他在殿前停下步子，忽然便覺著再多邁出一步也是困難。
但父皇已開口喚他：“三郎來了。近前來。坐。”父皇的聲音聽來十分疲憊，沉沉的，恍如夢中吟歎。
他低著頭應了一聲，上前，在近一些處坐下，低聲問：“父皇今日好些了麼？”
“好。有什麼大驚小怪的，每日大早就過來。”皇帝面上泛起一抹苦笑。他拍了拍支肘，示意李宏坐到他身旁去，一面示意宮人相侍：“你今日比平時來得都早許多。”
宮人們替李宏挪過坐席，又奉上果酒。
銀盤託著細鹽精漬的柚子，去皮分塊，瓣瓣飽滿鮮嫩，水潤剔透；桂花酒釀元子，甘醇味美，糯而不膩；再佐一塊蜜漬蒸梨，更是酥甜生香。李宏不敢推拒，一一用罷才又開口。“這幾日，清徹宮苑的侍人們可有尋著那蛇洞？”他問得小心翼翼，似在試探什麼。
皇帝靜了一靜，並沒有答他，只是淡淡道：“四郎差不多也該到了罷。”
驀得，李宏眸色一震，他猛抬頭，正對上皇帝視線。
父親的眼中，痛心流淌得安靜而深沉。
他頓時胸口一燙，堵得喘不上起來。
父子靜默相對，一時無言。片刻，皇帝終道：“你們――”
“父皇！”李宏截口呼喊出聲來。他撲在皇帝面前，抱住父親膝頭，轉瞬，已溼了眼。
“這是做什麼。”皇帝像安撫幼崽般撫著兒子的烏髮，嘆息：“有話就慢慢說。”
“兒臣……說不出口……”李宏竭力壓抑著，不讓顫音滾落，數度深深吐息，彷彿正艱難抉擇，斟酌不定，每一字都是天人交戰，良久，終於道：“請父皇即下聖諭，今日不要讓大哥與四郎入宮來！”
皇帝一直默默候著，便像個從容的傾聽者，直到李宏終於說出這句話來，才喟然長嘆：“今日如此，明日又當如何？”
李宏心一沉，愈發將眉眼埋得低了。“父皇……兒臣知錯了……”說時，語聲已見哽咽。
“你做錯什麼了？”皇帝平靜一問。
“我……”李宏喉頭滾炙，悶悶應不上半句話來。他默然吐息良久，終於抬起頭，復又看向父親，眸底輝灼不盡：“父皇的教誨，兒臣應承過的話，每一字都記在心頭，不敢忘記。我們……我們――”
他話未說完，不想殿外卻有人先聲一步。
不待侍人通傳，李裕已徑自上殿來。“原來三哥先到了。”他大步上前，向皇帝拜了禮，在李宏對面坐下，又問：“大哥還沒到麼？”
“你們倆都早了。”皇帝面上浮出一絲苦笑。
“可要著人去請大哥麼？”李裕十分自然地接了一句。
“四郎！”李宏眉心一擰，低斥一聲。
李裕挑眉抬眼，頗意味深長看了李宏一眼，又去看皇帝。
殿中父子三人相對，忽然，便靜了。
東宮內，朝陽方從窗格子鑽進屋來，映在薄紗幔帳，恍如有淺金紅色的霧氣升騰。李晗展平了雙臂，任侍婢們替他穿衣。
墨鸞取了金冠來替他戴好，結好長纓，又細細將他袍襟封腰處處整得妥帖，忽然，卻聽他嘟囔一聲：“今兒是怎麼了？”
墨鸞略微詫異，直起身看他。
“眼皮老跳。”李晗一手揉著眼，見墨鸞望著他，笑了笑：“雨吵得，沒睡好。”
“殿下拜謁過至尊，還要去聽政……”墨鸞輕道。
李晗擺擺手，哄道：“沒事兒，我也就聽聽，大小有聖平、子恆他們頂著呢。但願父皇早日安康罷。”好似給冠纓勒住了一般，他拽了拽頜下結，靜看了墨鸞片刻，溫柔展顏一笑：“我走了。”
墨鸞拜送他出門去，聽著門簾上鈴聲輕響伴著腳步聲遠去，只覺一股寒氣莫名漫上心頭。
“今兒可奇怪了，天都還沒怎麼亮時，裴侍郎就來了，又不叫催殿下，一直等著，也不知有什麼事。”素約開了妝奩，一面挑選飾品，一面隨意說道：“一會兒又要去拜見太子妃啦！娘子不如換支鮮亮點的步搖？”
“裴侍郎早就來了，你怎麼知道？”墨鸞一驚，猛回過頭來。
“我……”素約手裡還捏著支步搖，嚇了一跳：“聽當值的侍人說的，我也沒親眼瞧見……我……”她絞著手指不禁有些怯了。
但不待素約繼續說下去，墨鸞已跑了出去。
空氣中滲著不同尋常的寒意，每一次吐息都有輕微的刺痛，耳畔彷彿有潮聲拍打，亂亂地令人有些眼花。遠遠地，她看見李晗正要上車，裴遠就與他站在一處，兩人似乎正說著什麼。幾乎不假思索，她已出聲喚住他們，待到了跟前，卻怔住了，呆呆看著他們，不知如何開口。
李晗見她追了出來，十分詫異，又好似很驚喜，問她怎麼了。
她默然一瞬，抬眼去看裴遠，卻見裴遠早已低了頭，垂首靜立一旁。“我有些不安心，所以來看看……”她略施一禮，緩緩挑著措辭。
“去拜見父皇，能有什麼事兒。”李晗笑了笑，便哄她回去。
“殿下近幾日可有見著妾兄長與母親？”墨鸞眸光一爍，分明問著李晗，一抹眼神卻投向裴遠去。
“將軍與令堂一切安好，孺人且放心罷。”裴遠彷彿會意，一揖向她禮道。
“你又想孃家了？”李晗撫著她肩頭，柔聲道：“等今日回來，我叫人做下安排，改日與你一齊回去看看。我也有好一陣子沒瞧見婉儀妹妹了。”
他說得溫和誠懇，墨鸞心中一酸，忙低了頭，謝過他。
李晗把著車障，想了一想，又回頭道：“你要是沒事，就去阿詠那兒，替她照看著些麒麟。”
墨鸞聞之怔了一怔，應諾下來，便送他上車。
臨行時，她看見裴遠透過屏障小窗向她微微點頭。她立在原處，靜看著太子車障行得遠了，卻感覺心依舊不能停止地往下沉，激起寒冷水霧，幾乎要將她淹沒。
車內，李晗靠著屏障，背挺得有些微僵直。“或許，真應該讓她們帶麒麟去婉儀那兒呢……？”他喃喃地，猶如夢囈。
“殿下不如想一想，若是連東宮也不安全了，公主那兒又能好得了多少？”裴遠掩起視窗，看了看李晗道：“此時此刻，殿下只要相信，就好了。”
李晗眸光一顫。他略一側目，看向裴遠，終於長嘆一口氣，閉起了雙眼。
他緩慢地走上殿去，向父皇行禮問安，在太子席上坐下，手一抖，便碰翻了案上銀盞。
“大哥今日來得遲了。”李裕笑語就在身旁。
李晗勉強應了，扭頭便盯著父親身後那高大的屏風，幾乎要將它望穿。
“聽說這幾日來，都是東宮左右庶子在替大哥批奏本。”李裕又道。
李宏眉心一擰，盯著李裕微微搖頭。
李裕看了李宏一眼，眸光閃爍一瞬，又接道：“父皇傷了，太子行聽政監國之職――”
“四郎，國事不可妄議！”不允他說完，李宏已低喝一聲，將他打斷。
李裕挑了挑眉，又看李宏，沒再說下去。
殿中侍人捧來佳釀果點，又有幾人不知託著什麼上來，遠遠瞧去，竟似衣物織繡。
皇帝深吸一口氣，緩聲道：“這是針工呈上的新織。你們試一試，合不合身。”
此言既出，殿中驟然一靜。
內侍們將衣服捧上三位皇子面前，便靜下了，只是捧著，並不見再有人來伺候更衣。
那情形分外詭異，李晗望著父親，又扭頭去看兩個弟弟，看見兩張各懷心思的臉，終於忍不住，輕呼：“父皇……”
但他話不及說完，李宏忽然先上前一步：“謝父皇賞賜。父皇，兒臣幾個退下更衣再來。”說著他便躬身要接下衣物。
“此間無外人。”皇帝立時駁道。
李宏手一顫，僵在當場，默然半晌才直起身來，解了封腰袍裳，露出雪白的中衣。侍人們待他自己解了衣袍，這才上前來侍候。
李晗怔了好一會兒，呆呆看著李宏當殿更衣試裝，也只得起身慢慢解開衣帶。
唯獨李裕仍舊坐著，一動不動，只是面上神色卻一點點僵了。
“四郎。”終於，他聽見父親喚他。他抬起頭，靜靜看著依舊高高在上的父親，眸光愈漸沉了下去。
“四郎，怎麼了？你不喜歡這身衣裳？”皇帝緩聲問道。
“父皇真的是賜衣麼？”李裕冷笑一聲，忽然唰得站起身來，扯開衣襟，露出內裡穿著的鎖子甲。
軟甲寒耀，瞬間，眼前似有白光飛射。
“四郎，還不快謝父皇賜衣。”李宏皺眉低聲道。
李裕眸中精光一瞬盛起，好似全沒聽見李宏說話，一掌將奉衣侍人掀翻在地。“太子無能，荒廢政務，偏信戚黨，為我天朝社稷安穩國民安康，請父皇――”他一頓，眸光驟然凌厲，以氣貫長虹之勢朗聲喝出四個字：“廢長立賢！”
“四郎你太放肆了！別這麼對父皇說話！”幾乎同時，李宏厲斥，就要上前。
“站著！”李裕呼一聲，竟顯出邪氣的笑來。他一手掌在腰間，另一手衝著李宏，手中拈著只青玉酒觴，眼看便要擲在地上。他再次將視線投向自己的父親，並不再言語相逼，卻是冷冷的盯著，要挾之意畢現。
“四郎――”李宏又斥一聲，拳已攥得筋骨隱現。
李裕卻冷哼一聲，將手中酒觴狠狠向地面摔去。
青光一墜，那清脆又刺耳的聲響彷彿已響在心頭，如此無望、決絕，震得人肝膽俱裂。
只在此千鈞一髮之際，猛地，一道白影從屏風後閃出，宛如疾風掠過。只見白弈單膝而跪，手中所持竟是支劍鞘，只一點，便生生將那酒觴截在半空，再旋鞘一挑，酒觴已到掌中，好似幻影移形。他拋了劍鞘，將太子擋在身後，雙手卻將酒觴敬上，對李裕施了一禮：“殿下仔細著些。”杯酒微漪，一滴未灑。
奇兵突襲，乾坤暗異，李裕緊盯著好似憑空出現的白弈，驚異與震怒已在眼底沸騰。他並未接那支酒觴，而是將手緊扣在腰側，後退了一步。“好！難怪我等你許久不到。你果然出賣我！李宏！”他忽然扭頭盯著李宏，咬牙冷笑：“不過就算了，反正我也沒打算――”
“畜生！你住口！”李宏撲上前去，一拳已揍在李裕臉上。
李裕踉蹌一步，揚手反撲，竟有一道銀光由他腰封上飛出。
“大王小心！”白弈眸光一凜，厲呼。
李宏一震，驚駭之下已覺面上一燙，火辣辣的灼燒比疼痛先來一步，熱血泉湧。他下意識抹了一把，滿手鮮紅。“把劍丟掉！四郎！快向父皇認錯！”他幾乎暴怒起來，顧不得傷勢，雙手鉗住李裕就將他往地上摁。
李裕已是雙眼赤紅，掌中一支軟劍，薄如蟬翼卻鋒利無比。李宏赤手空拳，落盡了下風，只是扭住他不放。兩人打作一團，撞翻案几，觥籌盤碟碎了滿地，砸得咣噹亂響。
響聲亂起時，殿外衛軍已經湧入，將個長生殿裡外圍若鐵桶，烏甲獸吞如浪，裡外望之不盡。為首一員大將帶刀持劍，疾步厲喝：“李裕，你部下人馬皆已就擒，還不放下兇器，俯首認罪！”正是宋啟玉。
“快向父皇認錯！”李宏空手抓住弟弟劍刃，另一手死死扣住他手腕，連連低聲急催。
李裕劍鋒只在李宏咽喉前半寸，一雙眼明滅急變。忽然，他抬膝狠狠頂在李宏胸口，回手抽劍。
李宏悶聲痛呼，不得已鬆手，立刻又被李裕一腳踹得屈身倒地。但他立刻便摁著心口爬起，又要去拽人。
李裕拖著劍，劍身已被血浸的鮮紅。他站在大殿正中，背對著殿門及宋啟玉，緩緩地，將兩位兄長和父親一一打量，目光最終落在站於太子身前的白弈身上。他略眯起眼，眼角微挑，愈發顯得狹長，精光閃現，因打鬥而散亂的青絲映著輪廓分明的臉龐，如有魅生。他似笑了起來，拔足向著太子撲去。
白弈竟不阻擋，更不還擊，只將太子護在身後，攥拳站定，紋絲不動。
長劍如鳳，轉瞬殺鋒近在咫尺，再前送，已有紅光飛湧。
“四郎！”李宏大呼一聲，不顧一切撲前去，攔腰將李裕抱住。
劍嘯龍吟。
呼喊聲仍有餘音震盪，血花已噴濺。
宋啟玉一劍削來，那顆頭顱便飛了出去，正滾落在太子李晗足畔。
驚慌瑟縮已久的太子終於發出淒厲哀鳴，手足無措地抱住護在自己身前的白弈：“哇”得一聲，涕泗橫流。
“魏王私自驅兵入禁，藏械上殿，意欲謀逆，行刺在實。末將不得已，先斬後奏。今叛兵已定，逆首伏誅，請陛下旨意。”突如其來的悽寂中，短短三句話，聲聲擲地，字字如鑿。宋啟玉抱拳帶甲跪在殿前，盔甲撞擊地面，悶響猶似雷聲。
李宏渾身一震，緩緩抬起頭來，呆怔怔看著懷中已沒了頭顱的身軀。那身子陡然傾塌，腔中餘血湧下，澆面，染得滿目鮮紅……
皇帝依舊正襟而坐，面上已再無表情，甚至沒有淚水。他專注地穿過鮮血，注視著湛藍天際彷彿純淨無暇的一角，就好似淡漠了一切，穿透了現世，追逐著遙不可及的一抹微光，不知何處何方。
腥風血雨襲過，帝都傷痕累累的宮闕高殿之上，獨白弈一人依舊長身而立，一手撐起癱軟的太子，眼角一閃而過的，卻是無人察覺的冰冷笑意。
以一命，賭一命，勝者生，敗者亡。不過如是。
陽光向層雲遮蔽後退縮，愈壓愈低的天穹之上，忽然乍起驚雷。
衣衫沾雨的侍婢驚慌失措，撲上堂前哭地語無倫次：“娘子！頭沒了！頭沒了！”
驀地，胡海瀾心地一陣寒瑟，僵了半晌問不出話來，惶惶地想要起身，錯手先碰翻了茶盞。
自幼保育海瀾的傅姆從旁見了，忙喚人來收拾侍候，一面怒地斥責那小婢。
小婢捱了責罵，好一陣子才跪在堂前哭哭啼啼將話說全了：“大凶了！天火劈了王府門前一隻麒麟的腦袋……僕子們都說麒麟便是龍子，這是――”
不待她話完，那傅姆已一嘴巴將她打在地上，拎了耳朵往外推，嘴裡罵得兇惡惱恨。
海瀾六神無主地倚著坐床，忽然便驚呼起來：“驕驕呢？乳孃！乳孃把小郡主抱過來！”
左右侍婢應聲慌忙便往裡走，才拂簾便怔怔地呆住了。
海瀾心焦如焚，正待要催，一望之下，猶不得也是一怔。只見一名男子抱了驕驕在肩頭，竟是白崇儉。那乳孃只能不知所措地跟著。驕驕也沒哭，只是小臉繃得緊緊得，櫻桃小口也緊抿著，顯然有些受驚。
“快跟我走。”白崇儉一手抱著驕驕，另一手就來拉海瀾。
海瀾眸光一顫，下意識已問出口來：“四郎……他怎麼了？”
白崇儉不答，只是拖著她疾走。
海瀾卻忽然激烈起來。“把女兒還我！”她奮力掙開白崇儉，反搶著去抱驕驕。
“好，你不走。”白崇儉他眼底竟現出惡狠狠的怒意來，一把鉗住海瀾皓腕，斥道：“你要死在這裡。郡主呢？你肚子裡那個呢？跟著你一起死？”
海瀾一驚，不由自主縮了一縮。“你……你從何知道……”她深吸兩口氣，強自穩了問心神，勉力鎮定。
白崇儉冷哼一聲，也不應話，又拉過她便走。
海瀾還想強掙，忽然，卻聽見女兒細細喚了一聲“阿孃……”她雙手抱著女兒窄圓的小肩膀，猛一震，淚已泉湧。
“娘子與小貴主快走罷！快走罷！”傅姆與乳孃已哭作一團。那傅姆將年輕的乳孃也推過去，泣道：“將軍將她也帶去罷。娘子身上不便，與小貴主兩個都需要照應。要死，老身一人死在這兒便足夠。”言罷，她反身已一頭碰在壁上，當場血濺。
“姆姆！”眼見自幼相伴的傅姆當場慘死，海瀾再抑不住悲聲，哭喊起來。
白崇儉顧不得哄慰她，只強拖著她和驕驕就走，然而，尚未穿過庭院，在花間青石徑上便停了下來。
白崇儉側耳屏息一瞬，眉已皺作了結：“走不了了。先找地方躲。”他迅速搜尋著合適的藏身之所，掃視之下，忽然，一把扯了那乳孃的半臂衫子，撕成條。乳孃嚇得就要大呼，給他惡狠狠瞪了一眼，倒嘴邊的驚聲也生生嚥了回去。
海瀾心中一片混亂，思緒尚未明晰，已被白崇儉用撕下的布條捂住了鼻子。“你……你做什麼……？”她見他又去蒙女兒，慌得緊緊拽住他。
“用這個吸氣。抓著塘壁上的石塊扶穩了。我不拉你們別上來。”白崇儉掏出兩根竹管塞給海瀾和驕驕，不容海瀾多問，將驕驕往她懷裡一塞，便將母女二人揉做一團推進王府花園的荷塘中去。
他聽得亂聲愈來愈近，忙如法將乳孃也塞進水裡，轉身往回飛奔，才返回堂屋內站定，已聽見屋外有人聲響起。
“你動作倒是很快。”
白崇儉回身見白弈與傅朝雲兩人已到了面前，外間衛軍們搜查時的吵嚷聲清晰可聞。他看了一眼地上那傅姆染血的屍身，埋低了頭，低聲道：“我來時已是這樣了。”他悄悄抬眼瞥了瞥白弈，正對上白弈打量他的目光。白弈目光十分平靜，並不見半點懷疑或是責怪之色。崇儉反而心猛沉了一下，知道不能再避開了，便抬起頭來，道：“我……是。我本是想偷偷將王妃帶走的。堂兄你罰我好了。” 說完，他又扭過頭去，那模樣看來，十分像個負氣的孩子。
“怕什麼？慢慢找，總能夠找回來的。”白弈淺淺一笑。他盯著那死去的傅姆看了一會兒，便開始在堂上緩緩踱步，視線遊移，將堂內器物一樣一樣打量，但並非審度檢視，反而似在等著什麼。
崇儉聽著自己的心跳一聲重過一聲，幾乎便要壓不住了，終於，見個將官跑上堂來，對白弈拜道：“報將軍，裡外都徹查過了，財、物、僕、婢、工、役具已清點，未見王妃、郡主與乳孃。”
白弈問：“已向韓大常侍報過了麼？”
那將官道：“已報過了。大常侍傳話，等將軍的奏表加印，好回奏陛下。”
白弈點頭道：“你記下罷。王妃胡氏與郡主在逃，請聖意決斷。”
話音未落，白崇儉只覺心血剎那翻湧：“啊”的忍不住撥出聲來：“堂兄……”他邁上前一步，望著白弈，喉結滾動，又忽然頓住了。
白弈笑了笑，接過將官擬好的奏表查閱，末了簽署加印。他頗意味深長地看了崇儉一眼，便與朝雲一同去見皇帝派下隨行的大常侍，獨留下崇儉一人在堂上，呆磕磕良久不敢相信。
離了魏王府，送大常侍上輿先行畢了，朝雲將白弈攔住，低聲問：“你沒注意王府裡那荷塘？”
“看見了。”白弈淡淡應道。那荷塘波紋微亂，水色也不甚透徹，一看便知有異。
“那你還縱著他。”朝雲皺眉。
白弈微微淺笑。
不過是個失勢的女子，若無意外，便做了順水人情又何妨？反正，以在逃失蹤報上，陛下多半便要下這臺階來不追究了。崇儉這小子膽太大，為個無足輕重的女人惹他不痛快，反而麻煩。
白弈拍了拍朝雲，笑道：“快走罷。若是他的心頭寶有個什麼閃失，非怨上咱倆不可。”
朝雲本還想相勸，見白弈已翻身上馬引韁與一旁候立副將交代著什麼？只得無奈作罷，亦牽馬跟上。正要走時，忽然，卻見艮癸急急奔來。
艮癸作著衛軍打扮，上前向白弈行了禮，又衝朝雲略一點頭，便與白弈附耳低聲說了些什麼。
一瞬，白弈神色立變。
他靜了好一會兒，眸色不定，彷彿正做決斷。坐下駒似有感應，不安地擺著頭。良久，他長嘆一口氣：“你親自與阿癸一起去罷。辦的乾淨些，免了夜長夢多。我復謁陛下後還要去東宮再拜見太子，你們回來上母親那兒等我。”言罷他便催馬徑直而去。
朝雲略一怔，看著白弈策馬遠去，才轉向艮癸。艮癸默契，不待他發問，已在他耳畔低聲道：“王妃居寢裡搜出半罐子安胎的湯藥……”
聞此言，朝雲心中猛的一揪，下意識回望一眼王府青瓦飛簷，悶悶地，一時應不上話來。
山野空廟中的微光，映紅了女子蒼白的面龐，勉強在空蕩的眼底留下一抹稀薄的溫度。海瀾抱著雙臂，屈膝團身而坐，披袍從肩頭滑落，她也似毫無知覺一般，一動不動，只呆呆望著那燃起的木火，彷彿神遊天外。
乳孃早已哄著驕驕睡了。
白崇儉小心翼翼的靠近，替她將袍子披好，踟躕良久，輕聲哄慰：“你先歇一會兒罷。”
海瀾緩緩搖頭。“那天……你拿來的那支條釵呢？”她側面，垂目低吟。
白崇儉怔了一怔，從懷裡摸出一支小錦盒，在她面前開啟。
海瀾將那支釵執起。微紅火光映著閃耀晶石，在奪目的天青色中綴上一抹熾烈的金紅。
猶記當日，簷下暖陽中，四郎向著天空舉起這支釵時的神情，那樣的笑容依舊鮮活眼前。
那時候，他說她戴這釵好看。
海瀾手微顫一下。“此間沒有鏡子，我瞧不見，你替我戴上罷。”她復又將那釵遞給白崇儉。
白崇儉似受寵若驚，盯著她好一陣子，才將釵接下，小心翼翼插入她雲髻。他竟真像個孩子般揚起唇角,忍不住開心。
“我有些渴了。你去瞧一瞧，院裡的水井還有沒有水，好麼？”海瀾望著崇儉的眼睛，又輕聲道。
“但――”白崇儉略有遲疑。
海瀾道：“你將這廟門開著，回身就能瞧見我。我如今這樣，又還能跑去哪裡？”
白崇儉搖頭：“我只是擔心――”
“我真的渴了……”海瀾截口將他打斷，她伸手扶在崇儉臂彎上，微微顫動的眼睫下，似有哀意流淌。
那眼神令人無法拒絕。崇儉看了看一旁抱著驕驕的乳孃，又看看海瀾，無聲走出院中去。
他灌滿了水囊回來，看見胡海瀾已從乳孃手中接過女兒自己抱了。小姑娘在母親懷裡懵懂轉醒，迷迷糊糊還沒睜眼，夢囈般喊著要喝蜜茶、吃桃片，要軟枕抱。
不知緣由的，崇儉只覺心底一鬆，繃緊的神情終於緩和下來。她或許，是真的不會走了罷……她如今也只能依靠他了。他將水囊遞過去。海瀾接了，喝了幾口，又喂女兒喝了一些，再遞還給他去。
驕驕縮在母親懷裡，又睡了過去。
海瀾摟著女兒，向火堆靠了靠，喃喃道：“這火，天明前怕是不夠了……”
“我再去拾。”崇儉應了一聲，便又出去了。
這山廟建時，原本就替夜宿旅人留有便宜。他在後院棚下抱回些乾柴，將火燃得旺了，又上廄裡給馬添了把夜草，再回來時，瞧見海瀾依舊坐在原處，抱著女兒，好似真的已安於靜守，再不曾多思慮半分。
被依靠的感覺讓白崇儉踏實下來，他上前去，在海瀾身旁坐下，又替她攏了攏衣袍。“你睡一會兒罷。一早又要趕路了。”如是勸。
“咱們去哪兒？還有多遠？”海瀾十分乖順地靠在他肩頭。
“不遠了。翻過這座山，再行上半日，就到了。”
“然後呢？”
白崇儉略一怔。“然後……”他扶著海瀾雙臂，迫她與自己對視：“然後我要返回神都。待一切平息之後，就接你們回去。”
“來路上，我瞧見一片桃林。驕驕最喜歡吃蜜汁和細鹽漬過的桃片了，剛才還在喊呢。”海瀾輕嘆。
白崇儉又是一怔。她莫不是想將他支開麼？他靜了靜，試探著問：“不如我去――”
“算了，都走過這麼遠了。”不待他說完，海瀾已將他打斷。她抱著女兒，彷彿已安了心一般，靠著他閉起了雙眼，不一時，吐息勻緩，竟似沉沉睡去。
白崇儉望著那美麗睡顏，胸中波瀾暗湧。
他不敢離開，唯恐變故橫生。
然而，若他此時不敢離開，明日又當如何？他真能丟下她轉身離去麼？當年兵馬陣前、刀鋒之下的倩影，只一眼便成了銘心三載的牽掛。到如今，她終於近在咫尺，他該如何將她永遠這樣留下？他忽然覺得有些無措起來，腦海中飄蕩著說不清的氣息，好似一罐燒滾的麻沸散，竟讓思考也鈍了，只能像個青澀少年般忐忑地望著她。
姣好容顏浸染了疲倦，少了嫵媚，平添哀愁，一雙青黛蹙起，勝似愁眉。
他想讓她笑起來，哪怕只是一瞬間的綻放。
他躡手將她扶起，平穩靠在乾草墊上，起身又猶豫了一會兒，終於閃身而去。以他的足下功夫，再快些，或許不要一炷香功夫便可以來回。
就在白崇儉的身影遁入黔夜的剎那，那雙看似安眠的眼睛竟忽然睜開來，海瀾遙遙望著遠夜，清澈眸底閃動的是沉斂光華。懷中的孩子依舊摟抱著母親，睡得香甜。她坐起身來，纖長十指緩緩的，扣在細幼的頸項，猛用力摁下……
乳孃發出一聲驚嘶，撲上前來，死死抓住她的手。
因為氣悶而驚醒的小姑娘睜大了眼睛，靜靜地望著自己的母親，眼底流轉的恐懼，似要滴出水來。
剎那淚湧。海瀾只覺得自己雙手顫抖得不能自抑，怎樣也無法再扼下手去。她悲鳴起來，一手摁在女兒咽喉，另一手拔下髻上金釵，閉了眼就往下刺。
但手臂陡然一沉。
“虎毒尚不食子。仇恨真有這樣重麼，讓你連親女也捨得下。”
海瀾猛回頭，眼前一襲黑衣的男子彷彿濃夜裡幻化而出的。
不是白崇儉。這個男人她不認識。
但那並不關緊要。
海瀾冷笑起來：“你們會放過她麼？與其落在你們手裡，不如我親手殺了她。”
那男人嘆息：“你故意支開崇儉，是想自盡嫁禍給善博，惹他們兄弟相爭麼。但你怎見得一定會成？為何不索性跟著崇儉遠走高飛活下去。你有能耐將他支開，也定有辦法將他留住。只要他不離開，我不能對你下手。”
“你是在同情我麼？”海瀾嗤笑：“你來了更好，不用我再多費事。”她緩緩步上前去，直至迫近那男人面前：“我來猜猜，你不是普通的家臣，否則你不敢只稱主公表字，你是傅朝雲。”她的笑容忽而變得妖異：“你回去告訴白弈，任他再如何機關算盡，欺上瞞下，隻手竊國，他也休想騙得過天地神明。因果迴圈，天理報應，十殿閻君堂前有他的訴狀，欠下的債，總有一日全都要還清。”她忽然撲身向前，一把抱住朝雲左臂。“快帶驕驕走！快走！”她不顧一切地大聲呼喊。
淚流滿面的乳孃驚了起來，一把抱過驕驕，沒命地跑。
屋樑上，另一道黑影閃過。早已暗候多時的艮癸就要撲上拿人。
“別動！”胡海瀾厲呼，她抬起烏黑雙瞳，盯著朝雲，一口咬在他手上，釵尖映耀的寒光，卻向著她自己脆弱的咽喉。
“五哥！”艮癸當即停下，經不住驚呼。
朝雲一震。
人死之時牙關緊咬，足夠咬碎他的手骨，斷他一根手指。她在要挾他。
她畢竟，依舊是個母親。
心中陡然一軟，朝雲猶豫了。
然而，只這一瞬間遲疑，那細長的金釵已貫穿了頸項。她狠狠地刺了三下，彷彿唯恐自己不能死去。鮮紅噴濺而出，她便向一隻墜落的蝴蝶，跌在塵泥的黏稠裡。
十指連心。
疼痛已因為麻木而不那麼說得出了，朝雲只覺得眼前陣陣的黑，似乎不斷有血從自己手上湧出。“阿癸，走！”他喝一聲，將事先備下的火藥，投進燃燒的火堆。
火焰炸裂的轟鳴聲，震得他有些暈眩。他立在遠處，靜靜看著四散流火將夜空映成妖冶的亮紅色，轉身，順著夜風中殘留的氣息飛奔。
他在山谷小道中再與艮癸會合。
“五哥，你的手怎樣了？”艮癸皺眉掐住他臂腕。
“沒事！”他扯了衣角將傷處纏起，靜問：“追上了嗎？”
“我射中那女人一箭。她抱著孩子從山崖上跌下來，屍身在那兒，孩子不見了。”黑夜裡，艮癸一雙眼眸閃爍，敏銳猶似狼目。
朝雲深吸一口氣，走了兩步，靜道：“阿癸，你去那邊找罷，我頭有些暈，走不太遠了。”
艮癸應聲便走，走出幾步去，又聽見朝雲在身後道：“若是找不到……就算了罷……只是個三歲不到的小姑娘，大概……任她自生自滅，也沒辦法活著從山裡走出去了……”
艮癸肩頭一顫，頓下步來。戚寂良久，他輕道：“好。五哥你歇一會兒罷。我先回去等你。咱們一齊去向主公覆命。”言罷，他便走了，再沒有回頭看一眼。
朝雲在道邊石塊上坐了好一陣子，待再也聽不見艮癸的步子才起身，撥開枯樹與灌木的遮蔽。
那小小的女孩兒團身縮在那兒，渾身發抖，眉心一點紅，是母親最後用釵留給她的血淚。
他將那孩子抱回家去交給母親。
芸娘止不住地掉淚，卻什麼也沒有問，默默地替那孩子沐浴更衣梳妝，只是眉心上那一抹血色，便像是烙下的硃砂，再也洗不去了。
“阿孃想回家鄉去麼？”朝雲看著母親替小姑娘總角，一面低問。
“大半輩子都耗在這些繁華雲煙裡了。”芸娘悵然：“我明日起就要去臥雲寺長住，清心向佛，凡塵無擾。不如，就帶上她一起罷。只當是……替你們積下的功德。”
朝雲一默，抱住母親肩膀。母親卻只是嘆息，將他傷了的手拉過，細細理傷換藥。
鮮血洗盡，留下的，不過是又一個淹沒於“太平盛世”中的傳說。已然空廢的魏王府，重病不起的皇帝，王府門前失卻了頭顱的麒麟獸……一切彷彿都只是百姓們口耳交談時冒著絲絲涼意的故事。只有真正身在其中的人，才會在午夜夢迴時不斷驚醒，那些疼痛與血腥氣，無可消退。
東宮奢華殿宇之前，太子李晗透著絕望泣聲的嘶喊似一面鑼，反覆敲打，震得人禁不住戰慄。“你滾！滾出去！我不想看見你！”他連推帶揉地將他的結髮之妻趕出門去，轉身抱住身旁沉默的孺人。
墨鸞撫著他微散的青絲低嘆：“殿下……你不該這樣，太子妃她並不――”
“我忘不掉！我忘不掉！”李晗悶聲打斷她：“我……我只要看見她的臉，就會想起那天，宋啟玉，他一劍下去……四郎的頭……”他忽然尖聲悲鳴起來。
“殿下！”墨鸞慌忙將他摁回榻上，宮人捧上凝神的薰香，她將之擺在他枕畔，拍著他，不斷柔聲哄慰，直到他終於安靜睡去。
“白貴人，十二駙馬請見，已候了多時了。”宮中內侍前來通稟。
她看了看睡去的太子，起身退出殿去。
迴廊間，又看見太子妃宋璃。
她退到一側，福身禮拜。
“你不必如此。”宋璃涼涼地笑：“人各有命，天意難違。”
她看著宋璃離去的背影，華貴雍容依舊，莫名生悲涼。
她終又見到白弈。
白弈坐在外間，高大的屏風阻隔了視線，只有燈火投下的青影，在錦繡河山上映出熟悉的輪廓。
依舊是那個人，那般容顏。日日思君不見君，只願君心似我心……
她忽然站了起來，兩三步奔下階去，推開屏風，撲上去抓住他。“他們說，你故意逼著宋將軍在太子面前殺了魏王……”她覺得自己在顫抖，手腳冰涼。
白弈只是望著她，一言不發，良久，握住她的手。
她不自禁抓住他衣襟。
“阿鸞……”他低呼一聲，皺眉微側身，按住了胸口。
她怔地呆了一瞬。他受傷了……剎那心緒翻湧，擔得驚，受得怕，連日積壓的焦慮，通通如潮水漲滿。
她想抱住他，想撲入他懷中放肆地大哭。終於，也只能牽著他的袖擺，跌坐下去，埋首，任由淚水無聲滑落。
天承三年八月，魏王反，斬於殿前，逆黨盡誅。
又六月，既天承四年二月，上崩，諡大聖大仁皇帝，廟號宣宗。
太子晗一承大統。大喪已畢，大赦天下，於泰阿設天壇，祭祀酬神，改年號為：新隆。