鳳鼓朝凰 章八一 罪伐謀
阿恕得晉華夏王。
太后懿告天下：華夏王不取湯沐邑稅貢，將華山所在之華陰、夏水源頭之江陵二縣稅賦捐作公益，在兩州府設立慈善堂，收容孤獨，教養殘弱，扶助窮困，廣佈善德，以示博愛華夏。而華夏王所需用度一應從太后定秩中省出。
此舉除卻替華夏王博取民心，卻也大有勸誡諸王宗室“當以天下為公”之意。
詔頒，讚譽不絕於耳。百姓們得了實實在在的好處，這樣一位尚不過三、四歲便已為民謀下福祉的華夏王，便也不那麼令人難以接受了。
而李氏諸王更是聞風警醒。
但太后既發此詔，顯然早已有所準備。詔行方才一月，太后已讓皇帝再發敕令，清徹諸李皇室封邑賦稅。這事做得雷厲風行，諸王室縱然有所驚覺，卻也來不及多做準備，不少親王、郡王、公主、郡主皆被查出有透支稅賦之行，尤以齊王及新城公主非但提前支取來年稅收，竟還被查出私自增繳稅金，以支援鋪張用度。
齊王乃大仁皇帝叔父，新城公主乃大仁皇帝之女，算來，一個是今上的曾祖輩，一個是今上的姑母，然而，賦稅乃國之大事，擾亂國稅，私稅苛民，此等大罪，即便皇室宗親，也不能輕易開脫。
太后降旨嚴辦，將齊王貶為安鄉郡王、新城公主貶為淅川郡主，即刻斥出神都，永不令還，同時更藉機發難，將諸皇室及各公侯命婦的食戶統一做了削減，多餘出來的稅賦全數交歸朝廷，納入國庫。乾淨利落一刀，回攏中央賦稅，大殺貴胄奢靡。一時之間，怨聲載道，幸虧有鳳陽王與東陽公主主動削減用度，以身作則，更有吳王宏及英國公藺謙、潞國公裴遠等鼎力支援，如此一來，眾貴胄縱然敢怒，也不便再如何對抗。
但這樣一番動作，到底傷及貴族利益，自然招人怨怒。
皇帝將及束髮，眾臣已紛紛為後位擇女之事籌謀，只盼著早立個皇后，來與太后抗衡。
便是在這樣關鍵的時候，右僕射藺謙卻提議，鳳陽王與東陽公主之女可立為皇后。
阿寐今時也不過才九歲，並非適齡與皇帝婚配的女子，但藺謙卻偏提出要立阿寐為後，這其中圖謀的是什麼？旁人都道太后本就是藺公義女，藺公是偏著白氏與太后的，但白弈與墨鸞看在眼中卻覺得藺公全是向著小皇帝李承。
白弈與婉儀只這麼一個獨女，若是將她嫁與皇帝，將來白弈做事勢必要顧慮著女兒一些。藺公有識人之能，做下如此安排，分明是知曉白弈必不能捨棄愛女，誠心想要這小姑娘做小皇帝的護身符。
這樣的事情，白弈自然不能答應。他聞訊立即便入宮去見墨鸞，想叫墨鸞以太后之名回絕。畢竟，皇帝娉娶之事特殊，既是國事，又是家事。
但不料墨鸞卻不應他。
“你只道我是皇帝的養母，怎就不想想藺公是我的義父？女兒是你的，你這作阿爺的怎麼叫我來擋事？”她屏退眾侍，一口回絕得直截了當。
“若是藺公與吳王教唆了陛下來開口，我有什麼理由抗旨？”白弈似也很無奈，反問她一句。
“你這麼聰明的人，何苦又來明知故問。”墨鸞輕笑一聲，底了頭去悠閒調香，擺出一副懶怠多與他說的模樣。
白弈見狀唯有苦笑。
阿鸞很瞭解他。他確實已有些想法，但棘手也著實不假：
想阿寐逃過這一劫，要麼便先將她許了人家，要麼便擇一處穩妥可靠的道觀，讓她暫時出家修行去，然後再替皇帝挑一個適合的女子。
若取後者，恐怕女兒吃苦，且又需要尋一個無可辯駁的名目，否則不能保萬全；若取前者，關涉女兒終身，又礙著大局，更是絕不能草率。
他心裡倒是有個好苗子，但他依然要先問墨鸞，想聽她的說法。因為這一件事，他還拿不穩。
可她偏不與他說。縱然她是這麼瞭解他，把他心裡想的，全看透了。
“咱們倆……有必要這麼說話麼。”他不禁望著她苦笑。
墨鸞卻睨他一眼：“哦，原來是我先要這樣說話的。”她將那隻小香爐端起輕嗅了嗅，眉目間愈發顯了倦色，道：“大王有話請直言，無話就請回罷。”
眼見她打定主意要如此，白弈唯有嘆息。“阿妹！”他起身上到她面前去，與她促膝相對，望住她雙眼問：“你實實在在的告訴我，你覺得長沙郡王的品性才幹如何？這是要緊事，不許與我使性子。”
墨鸞端著那隻香爐，抬眼透過淺淺香菸瞧他，揚唇譏道：“我幾時又使性子了。只是你這種男人，我真就再沒瞧見過第二個。”她說著忽然將那香爐摁在他身上，起身一把將他拂開，挑眉嗤道：“你就算罷。終於又算計到自家女兒的身上了。”
白弈忙著將那香爐捧住，逃過一身火灰，抬眼去看她。“說正經的。”他將那香爐擱在一旁，沉聲如是道，也不對她多加哄勸。
墨鸞側目略瞧他一眼，見他斂眉神色嚴肅，知他對此事當真是十分看重，便也將那幾分戲謔尖刻收起，重回席上正坐下。她靜思了片刻，緩聲道：“阿寶至今也就是個閒人，不幹實事，我也不好妄論其才；但論人品，阿寶是個秉性善良、心術直正的好孩子；加之他又聰敏，也頗有些捷才與膽魄，將來若是任用得當，該是個有擔當、能實幹的人才。但是，你若想招他為東床，我覺得不妥。”
白弈起初聽她誇讚李颺，本還掛著一絲笑意，忽然聽她這最後一句，由不得怔了一怔，問道：“為何？”
“他與你家阿寐不合適。”墨鸞搖頭道：“阿寶比阿寐年長了十歲，能不能合得來姑且不論，阿寐還是個孩子，阿寶已可算是成年男丁了，你難道就沒想過，他會不會有自己的心意？就算他現在沒有，再往後六年呢？你也不想你的女兒將來重蹈公主的覆轍罷？何況，阿寶可不像你。”說到此處，她眸中又閃過一抹嘲弄來。
她這話說得絲毫也不拐彎抹角，叫白弈好一陣尷尬，心中仍不免為之沉冷。
墨鸞卻不管他正想什麼？又兀自接道：“再一則：你打量著吳王素來疼愛兒子，覺得可以拿這姻親來牽制他，可你就不想一想，這等事，女兒家總是吃虧的。你不是把他的兒子招回府上，是要把你的女兒嫁過去，萬一日後不好，他犯起狠來，先一刀殺了你的女兒，等你曉得也晚了！你難道能指望你那郎婿和他的阿爺相抗麼？你自己當初就贏過了？何況……”她忽然頓了下來，只把雙眼緊盯著他，靜了好一會兒，才低聲輕道：“莫非你忘了天承元年那巫蠱之亂？”
她忽然有此一問，白弈心中微震，愈發不出聲了，唯有眸色明滅湧動。他自然忘不了，天承元年那一場災劫，李宏假阿寶這孩子之手設下圈套，險些要了他白氏滿門的腦袋，更害了父親的性命。利用兒子這等事，早多少年前這人便做過了。
墨鸞見白弈徹底靜默下來，不由長嘆：“我若是你，哪怕自己硬扛著，也決不拿女兒去做這樣的堵注。你不如看一看，你這個做阿爺的不點頭，他們敢不敢就真逼娶了你的女兒走！”
“我本以為，你會想藉此護著你的阿寶。”一瞬，白弈眼底閃過一抹微妙苦澀。
墨鸞聞之眸光微爍：“我倒是真想，可你就會順我的意麼？我只怕你將來，要麼要招女兒怨恨你，要麼弄得她與她的郎君反目，橫豎不是好事。不過，女兒到底是你和公主的，我說什麼都不算數了。”她言罷一正衣袖，寧神闔目，不再多言。
她不說話，白弈獨自沉思，一時兩相靜對，彷彿各懷心思，閣內無聲。
陡然，卻聽廊外一陣急促步聲，夾雜人聲喧鬧，尚不見平息，那人已到了跟前。
只見東陽公主婉儀快步上來，一把便將面前相阻攔的宮人推得摔在一旁。她滿面焦色，匆匆望了墨鸞一眼，眼見話已到嘴邊，猛地卻又咽了回去。她瞥了眼幾個一路跟著她攔到閣前的宮女，先冷了語聲斥她們出去。
幾名宮人伏在地上，抬頭卻望向墨鸞，不敢就順了公主之命。
墨鸞見狀將她們都斥退了。“哥哥也先去罷，我要與公主單獨說會兒體己話。”她回頭又如是向白弈道。
白弈略有驚色，目光來回在她們兩人面上遊移，意味深長，似乎並不太想就此抽身，直到墨鸞又催他，那些話奚落他，才終於先退了去。
閣內只餘下兩個女人，頓時微妙難名。
婉儀默默瞧著面前那女子，良久沉寂，終於緩緩開口：“如果你有怨恨，請你處置我，不要為難我的女兒。”她似說得十分艱難。雖然如斯懇求，卻仍固執的端著雙臂，言罷將唇咬得發白。她如今竟要放下驕傲，來哀求這個女人。
墨鸞肩頭微震了一下。“原來人真的會變。府中安逸日久，你竟然也會這樣來求我。”她彷彿哂笑，抬手輕呼道：“公主，請你先坐下說。”
“不必了。我還是……站著罷。”婉儀垂目，一抹淒涼順著眸色漫起。
墨鸞又是微怔。她站起身來，緩步踱上前去，望住婉儀雙眼。“那麼請你告訴我，我為什麼要為難你和你的女兒？”她忽然搭上婉儀手腕。
兩相觸及時，婉儀忽然彷彿被烙鐵灼傷了一般，下意識抽手後退，被墨鸞一把拉住，逃脫不能。
墨鸞卻依舊望著公主：“我也是一個母親，我為什麼要為難你？究竟是我要為難你們母女，還是你心裡先就認定了我就會害你的女兒？公主，原來你這麼瞧不起我。”她的語聲中透著嘲弄的疲憊，彷彿睏乏的雨水，波瀾不驚地一下下敲打著彼此，明明細微，卻又驚人心神。
“我沒這個意思。”婉儀深吸一口氣，只覺得面上痠麻，仰面苦撐良久，仍免不了眼眶熱痛溼漲。
“既然如此，為何不能坐下與我聊聊？”墨鸞仍舊不放手，她將婉儀拉至坐榻，兩人比肩挨著坐下。“阿寐的婚嫁，你們做爺孃的自回去商議。我今日要先問公主一件大事：此次皇室出了這等苛稅擾民之亂，我亦深感不安。皇帝年幼，督導之責在我，我想要替皇帝罪己以謝天下，公主你是皇帝的姑母，依公主之見，該當如何？”
婉儀聞言眸光一震，並未立刻應聲。
墨鸞見她不語，又道：“我有心往神都上清宮出家，替皇家贖罪，替聖朝祈福，可又恐皇帝與華夏王年幼失母，請問公主，該如何才是？”
婉儀呆了好一陣子，眸光明滅雲幻。
對，若要她來選擇，她寧願女兒暫時出家，去做個女冠子，也不願女兒的婚姻成為這些朝爭黨閥中的犧牲品。她怎能眼看著女兒落入與她同樣的困境。
她終於站起身來，緩緩向墨鸞施了一禮：“就讓小女阿寐……替太后去罷……”
墨鸞雙手將婉儀扶起。“公主。”她托住婉儀臂肘嘆息：“都說水過三秋即可以忘，如今都已過了十四年了。”
婉儀由不得微顫。“對！”她忽然揚唇綻出一抹笑來：“我不曾虧欠過你，你憑什麼要為難我？我又何須縈懷。”她努力昂首，以禮拜別，卻在踏出門去的那一剎那，抑不住潰堤落淚。
她急急以手擦拭，無奈怎樣也拭不斷，索性掩面疾走，不料一頭撞在那久候廊下的郎君身上。
“怎麼了？這是怎麼了？”白弈忙拉住她詢問。
“怎麼了？除了你，還有誰能把我怎麼了？”婉儀抬起一張淚顏，哭腔再也壓不住了，猛一下全撒在他身上。
白弈沒來由受了這一股無名火，不禁怔在原處，抬頭望去，卻有墨鸞身旁的女史攏袖步上前來躬身道：“太后請大王送公主還府，就不必回見了。”
一時，早春料峭，冷暖交織。
時天朝嘉佑四年春，太后降詔罪己，以鳳陽王女白思寤為安平郡主，代為出家上清宮，替聖朝天下修行祈福。藺謙原本想以白氏女為後的籌謀，也只得落空。太后與諸要臣商議，另擇下一名與皇帝同年的崔氏名媛備為皇后，待笄後成禮。
然而，註定多事之年，稍微安定的日子如此短暫。
汛期至，黃河氾濫，連累洛水同漲，工部派員治水，卻不料欽差尚未到任，已先傳出黃河改道的驚訊。滔滔黃河水猛，在澶州商胡埽下游沖決，館陶、樂陵等諸郡縣瞬間化作**，浮屍遍野，更隨時有可能危及神都。
幾乎同時，安西都護府卻又傳來急報，本已臣服五載之西突厥十姓部族分裂，其右廂五弩失畢部不滿左廂五咄陸啜闕降漢，趁這百年不遇的黃河改道，另舉汗旗，連通龜茲、焉耆反出安西，殺了天朝派駐安西都護府的都護。
天災人禍接踵而至，情勢嚴峻已然刻不容緩。