鳳鼓朝凰 章八七 墜鸞臺
左武衛大將軍傅朝雲領五萬精兵出擊平叛，與韓王、彭王聯軍交鋒於太原，一方擊之以謀，一方攻之以眾，相爭不下，便對壘在太原府，已成僵持之勢。
鳳陽王白弈輾轉斟酌，唯恐朝雲有失，終於入宮面聖，請女帝降旨，準他離京奔赴皖州，安置皖州軍事，領皖州軍馳援太原府。
卻不曾想，就在這將下決斷時分，兵部卻呈來急報：靖國公殷孝揮師增援，由涼州過靈州，一刀插入叛軍腹地，奪回西京，從韓王彭王背後殺來，先鋒軍已抵達太原，與傅朝雲所領之左武衛，將叛部前後合圍了起來。韓王彭王陷落在太原府，糧草漸絕，形同困獸。隨報呈上，還有靖國殷公一紙勤王表。
不少人道殷公乃是天降下的援兵，白弈心中卻愈發警醒。無論於公於私，這殷忠行與他幾乎都談不上同道同謀，吳王事敗身死，殷孝持兵不還，更將長沙郡王李颺留在安西，分明大有擁兵自重之意，而今忽然前來勤王，勤的究竟是那一位王，恐怕還不好說。
本已決定出京親征，卻冒出這麼一出好戲，白弈當即追回了發往皖州的急件，重新修書告知劉祈勳，叫他按兵不動，穩住陣腳，只做足戰備事宜，不許輕易出兵，而後，又返回宮中去見墨鸞，半道上先遇著裴遠，果不出所料，裴遠也是為這殷孝勤王之事而來。
兩人一同往甘露殿拜見女帝，再三澄清厲害。
白弈語聲中的堅持已然不容辯駁：“如今長沙郡王與他同路，即便他拋下太子不理，也有大仁皇帝的長孫為旗幟，若再與東宮有所勾連，你打算如何處置？如果此次當真被我與子恆料中，我請你不要手軟。”
坐在御案之後的女帝將她的這兩位首輔之臣再三靜望。“殷公並非有心政謀勾鬥之人，裴中書與殷公有世交之誼，理應也十分清楚。”她緩聲淺嘆。
“正因為他素來無心於政，忽然出手，才愈發奇怪。”白弈如是沉道。
“善博言之有理。”裴遠點頭附議，他將殷孝那一份奏表雙手呈上：“陛下不妨再仔細一看，這一份奏表，當真能瞧出他是來勤誰的王麼。倘若這奏表並不是上與陛下的，說它是一份通牒也未嘗不可。”
墨鸞眸光一震，良久不見應聲。
她其實知道。殷孝這一紙勤王表正氣凜凜，但字字句句只稱“陛下”卻不曾有一字明示。這勤王表並不是給她的。韓王、彭王不過是借李承的名號行謀國之實，殷孝起兵平叛，勤的是李家的小皇帝，一旦以勤王凱旋之師進入神都，壓境逼宮易如反掌。殷公從不說假話，他口口聲聲所稱的“陛下”是李承。
可是？阿寶呢？她的阿寶呢？
“長沙郡王呢？可有他的訊息了？”墨鸞不禁蹙眉急問。
“殷孝軍中沒有見他的人影，我肯定他此刻就在神都，你信是不信？”白弈眸色愈發沉冷，隱隱，竟似有殺氣彌漲。“子恆，我有話想單獨與陛下說。”他忽然有此一言。
裴遠聞之瞭然起身，向他二人禮罷，便要退去。
“裴中書！”墨鸞忙疾喚了一聲：“請你親自密函急報傅將軍，請他諸事留神，千萬珍重。”
甘露殿上的薰香若有若無，在驟然靜謐的殿中繚繞。
侍人們早被遣往偏殿，裴遠離去後，殿上再無旁人。
白弈起身步上墨鸞面前去，在她身側坐下。“多謝你記掛朝雲哥。”他展眉輕嘆。若殷孝當真心存反意，貼那刀鋒最近的便是傅朝雲，叫人如何不憂。
墨鸞卻垂下眼簾去，彷彿倦極。“我只是再也不想失去更多了。”她眸色如水，層層疊疊的玄色禮衣壓著瘦削柔弱的身子，髻上的金翠花鈿隨著輕微動作，在破窗而入的陽輝下偶爾閃耀，奪目非凡。“若真如你所言，你打算怎麼做？真的非一個‘殺’字不可麼？”她低聲詢問。
白弈嘆息。“殺以止殺，刑期無刑。創業以兵戈，守成以仁愛。你是女子，秉性良善，總有心軟。但若要做這開國之君主，你心軟不得。”他不由攬住她瘦削雙肩，喚的溫柔又堅定：“阿鸞，即已走了這條路，就再不能回頭了。你要多想一想阿恕。”
眼眶一漲，淚水轉了又轉，終於還是滾落下來。“留阿寶一條性命，讓他走，隱姓埋名，不論走去哪裡都好……”她以手掩住口鼻，彷彿不願這顫抖的哭腔洩露心深處埋藏的、不堪一擊的脆弱。那是她的阿寶啊！她親手帶過的阿寶，眼看著一點點長大了的阿寶……
但白弈終還是沒有應她。他只將她擁如懷中，輕聲地問：“那麼，你想讓我們死麼？阿恕，你，我，朝雲哥，還有慕卿，甚至子恆……”
她彷彿被灼傷了一般，渾身一顫，將臉埋在他心口上，咬著嘴唇悶聲痛哭，反抱在他後背的雙手緊緊攥著他的衣袍，直顯出筋骨青白。“等阿恕再大一些，你來教他讀書習武，不要讓他像我，這樣沒出息……”她閉著雙眼倚在他懷裡長嘆。這金雕玉鑿的宸闕太冷，沒有溫度，唯有這裡，還是暖得。
“好。”白弈微笑起來，低頭輕吻她的烏髮、額角：“可你不知我多希望他像你……”
天授元年九月，韓王彭王兵敗被誅，勤王之師帶回兩顆叛賊頭顱，還有廢帝李承一份衣帶血書。召見當日清晨，天未明曦，整個神都都彷彿還在酣眠，幾千軍士由玄武門入，將女帝圍困太極殿前。
早已習慣這亂軍陣中舔血求生的日子，竟只覺得想要冷笑。美麗的女帝一身禮衣如墨，袖擺裙曳便彷彿她的羽翼，髻上金冠如鳳凰展翅。她看著面前的將軍，重又穿戴冕服的太子李承，還有，她的阿寶，手持利劍的阿寶。
“為何我們非如此不可？我問了許多次，卻遲遲沒人能給我一個答案。”她孤獨的哂笑，寒涼在清晨的啟明星下消長：“阿寶，麒麟，你們倆上前來。”她向他們倆伸手。
瞬間震動，兩個少年都不由自主後退，竟彷彿覺得，在她面前，他們永遠都只是兩個孩子。
她卻揚唇愈發笑的孤傲。“你們怕什麼？你們有兵、有將、有刀、有槍，我只是一個手無寸鐵的女人。”她向那個她一手帶大的孩子望去：“阿寶，我記得，你說要做出一番事業來。如今你是真的出息了，不是那個在花苑裡追鸚鵡、偷混入宮給姨姨送螃蟹的小阿寶了。”
“姨姨……”李颺心中陡然一酸，忍不住跨出一步，似想撲上前去，嗓音已有哽噎。
但他卻被一聲斷喝止住。“殿下，無須與她多言。”在他身後，殷孝一雙橫眉怒立，虎目生威。
多年不見，仍是當年皖州山中斬殺大虎的英雄漢，豪邁，乾脆，一身浩然。
“殷公別來無恙？”她的笑容愈發柔婉下來，詭譎又魅惑。
殷孝皺眉冷斥：“國事當先，不論私情。娘子，請你籤詔，還位於東宮。”半分情面不留。“郡王殿下！”他又向李颺喝了一聲。
李颺肩頭一震，這才從懷中取出一卷早已擬好的傳位詔書，連著硃筆，遞在墨鸞面前。
墨鸞凝眸看著面前這少年郎，闔目長嘆。“若我不籤呢？”她復又睜開眼，眸中已再見不到柔軟笑意，滿滿的全是冰冷肅殺。
她話音甫落，四下裡的威武戰呼已潮水般從八方湧來，早已埋伏守候多時的禁衛、千牛衛似鳶鷹群擊，遠望，如浪滔天。
一馬當先，是戎裝以待的鳳陽王。
“殷孝，你設在神都的兵馬俱已為左右武衛軍控制，勾連東宮，意圖弒君謀逆，你此刻俯首認罪，或可免你一死！”
殷孝見狀仰天大笑。“誰敢上來！”他將掌中大刀就地而立，一聲虎吼，震得宮闕殿宇也彷彿要顫抖。
但墨鸞卻忽然厲呼：“你可以一刀殺了我！”她昂首，徑直走到他面前，絲毫也不畏懼刀刃寒光：“我活到今日，早就已死過千萬次了，也不在乎再多死一回，但餘下事卻也不是你可以掌控的。”她言罷轉目向這階下喝令：“你們不必管朕。朕死以後，傳位華夏王，命鳳陽王為攝政王，總領朝臣。凡叛逆者，一律格殺勿論，誅九族！此為皇帝敕，即刻成令！”
詔令既出，黑甲衛軍已應聲湧上。刀鋒無阻，成王敗寇，歸順或是死，一地血染。
即便是萬馬齊喑陣前也毫不改色的將軍，緊盯著面前定奪生殺於一瞬的女子，依舊掩不住眼底震驚，或許，還有深重的悲哀。“你……為何變成這個模樣？”
她卻只還給他拋卻一切的決然：“我變成了什麼模樣？很早以前我就與你說過，我只有命一條，不怕死。你知道的。殷將軍，你我早不是同一個世界的人了。”
殷孝彷彿呆了一瞬，旋即愈發放聲笑起來，他忽然揚起掌中金刀，就向自己頸項斬去。
剎那，驚呼迭起。
墨鸞眸光一灼，厲聲斷喝：“你若身死，尊夫人必會糾集綠林為你尋仇，到時天下大亂國無寧日，百姓更不得安生！你敢自盡，我只能連你的妻兒家小一同擒殺，絕沒有轉還餘地！”
殷孝聞聲一震，又盯住她良久，緩緩垂下掌中刀，沉聲一問：“你會放手麼？”
話音未落，洶湧而來的衛軍們，已撲身將他摁下。他俯身在地，卻依舊將頭仰起，那眼神如同奮死之獸。
墨鸞唯靜靜回望與他：“我從來都不想殺害賢善忠良。”
一剎那明朗，驕陽東昇，紅日破雲，乾坤瞬間清澄。
被衛軍們逼退高臺邊沿的李颺緊緊攥著掌中長劍，三尺青鋒所向，沒有畏懼，卻也退無可退。
“阿寶！把劍放下！”墨鸞疾聲喚他。
他仍舊指尖緊扣，後腰已抵在白玉憑欄之上，眸光卻愈發閃爍不定，時清時濁，如有激戰。
“阿寶！”墨鸞又喚一聲，就要上前。
“陛下！”幾名千牛衛急急相阻。
她一把將之統統推開：“阿寶，聽姨姨的話，把劍放下，過來……”她向著她的阿寶伸出手去，柔聲哄勸。
那少年郎眼底卻陡然躍起一抹剔透悲色，猛拽住她伸出的手，用力一扯，倒身便拉了她，兩個人一齊從那千階玉臺之上，墜了下去。