夫人膽小木訥 第65章招衙役

第六十五章：招衙役

　　城門懸屍的告示在雨中淋了三日，墨跡暈開些，卻更添了幾分肅殺。

　　瀘川百姓的反應出人意料地平靜。最初那陣騷動過後，茶館酒肆裡議論了半日，便各自散了。賣炊餅的老趙頭一邊揉麪一邊對熟客說：「懸得好！讓那些殺千刀的看看，咱們縣太爺不是喫素的。」

　　肉鋪王屠夫剁排骨的刀舉得更高了，梆梆作響：「張大人沒事就好，夫人也沒事。其他的，咱老百姓看個熱鬧就得。」

　　但這份「平靜」底下，藏著別的東西。

　　走在街上，若遇見生面孔，賣菜大娘會多瞟兩眼；客棧裡新住進客人，夥計添茶時耳朵豎得老高；連碼頭扛包的苦力，歇息時也盯著來往船隻看——這些變化細微卻真實，像春雨滲進土裡，看不見，卻讓整片地都緊了。

　　百姓用最樸素的方式守著那個給他們修堤、減負稅、讓竈裡有米的年輕縣令。

　　陳府的氣氛截然不同。

　　管家報信那日，陳慶豐打翻的茶案還沒收拾乾淨，碎瓷片混著茶葉潑了一地。他坐在太師椅上，胸口起伏，手背青筋暴起。

　　「好手段……真是好手段。」他咬著牙，聲音從齒縫擠出來，「毫髮無傷，反手一記耳光，扇得我眼冒金星。」

　　最毒的是那句「獻策相助」。

　　這四個字像燒紅的烙鐵，燙在陳慶豐臉上。全瀘川都知道他和張勝不對付，如今告示上說他和縣令合謀剿匪——山匪那頭會怎麼想？孤嶺子的「黑麪閻羅」可不是善茬，十年前為三成銀子能截我運糧隊，如今折了兩個當家……

　　「老爺，」管家戰戰兢兢，「張家、劉家派人來了，在後門等著。」

　　「讓他們滾！」陳慶豐抓起手邊硯臺砸過去，「成事不足敗事有餘的東西！」

　　硯臺擦著管家耳畔飛過，砸在門框上，墨汁濺了一牆。

　　張府和劉府確實亂了陣腳。

　　兩家家主躲在劉府書房，門窗緊閉，卻還覺得有眼睛盯著。張員外五十多歲的人，手抖得端不穩茶盞：「他怎麼會知道……怎麼會提前佈置？」

　　劉老爺更年輕些，卻也面如土色：「咱們請山匪的事，只有陳老闆和咱們三家知道。王家……王家會不會……」

　　「王家那老狐狸，怕是早就想好退路了！」張員外頹然靠在椅背上，「如今咱們是明牌了，站在張勝對面，他想捏死咱們，跟捏螞蟻似的。」

　　兩人對坐無言，只聽見更漏滴滴答答，像催命符。

　　悔意漫上來。當初若不應陳慶豐的帖子，哪怕多繳些糧，至少還能在瀘川立足。如今倒好，匪沒殺成，反被將了一軍，還徹底斷了後路。

　　「要不……」劉老爺壓低聲音，「咱們也去州府？避避風頭？」

　　「走得了嗎？」張員外苦笑，「你我現在出城，怕是走不到十裡亭，就得『遇匪身亡』。」

　　窗外忽然傳來貓頭鷹的叫聲，悽厲得很。兩人齊齊一顫。

　　王家的反應最務實。

　　王員外五十出頭，精瘦幹練，一雙眼睛看慣了碼頭上的風浪。告示貼出當晚，他就把長子叫到祠堂。

　　「跪。」他只說一個字。

　　二十多歲的王家長子——王佔富撲通跪下，不明所以。

　　「知道為什麼跪嗎？」王員外點上三炷香，插在祖宗牌位前。

　　「兒子……不知。」

　　「因為你爹蠢！」王員外猛地轉身，聲音壓著怒火，「陳慶豐一發帖子，我就該裝病，就該出城！可我貪，想著借山匪的手除了張勝，咱們能少繳糧，還能分縣衙秋糧的生意！」

　　香火嫋嫋，祖宗牌位在煙霧裡若隱若現。

　　「結果呢？」王員外喘了口氣，「張勝沒死，山匪死了。告示上說咱們『獻策相助』——山匪信嗎？張勝信嗎？陳慶豐現在怕是想喫了咱們的心都有！」

　　長子額頭觸地：「那……那怎麼辦？」

　　王員外沉默良久，走到窗邊。夜雨又下起來，敲得瓦片噼啪作響。

　　「割肉。」他緩緩說，「把城西那三百畝水田，捐給縣衙，說是資助義學。碼頭兩個倉庫，讓出一成利，說是補貼修堤的匠人。」

　　「那麼多？！」王佔富抬頭。

　　「捨不得？」王員外冷笑，「等山匪找上門，或者張勝騰出手收拾咱們，連命都保不住！」

　　他走回香案前，看著跳動的燭火：「張勝這人……看不透。你說他狠，他給百姓修堤發糧；你說他仁，他懸屍城門眼都不眨。這種人，要麼別惹，惹了就得認輸，輸得徹徹底底。」

　　那九家沒應帖子的，這幾日走路都帶著風。

　　李家米行的老闆喝茶時對帳房先生說：「看見沒？做人留一線。當初陳慶豐來請，我說老母病重不便出門——現在想想，真是祖宗保佑。」

　　幾家小地主湊在一起喫酒，醉醺醺地說：「張大人這是給咱們機會呢！沒去就是站他這邊，往後啊，咱們老老實實繳糧，說不定還能得些照應。」

　　人心微妙處，就在這得失之間。

　　五日後，雨停了。

　　天剛放晴，縣衙門口又貼出新告示。

　　這次圍的人更多。識字的老先生被簇擁在中間，朗聲念道：

　　「為保境安民，充實衙署，今特招募衙役。凡本縣籍貫、身強體健、無不良嗜好、年十八至二十五者，皆可應募。擇優錄用，待遇從優。」

　　人羣靜了一瞬，隨即炸開。

　　「招衙役！」

　　「縣衙要添人了！」

　　「我兒能去不？修堤時他扛沙包最賣力！」

　　消息像長了翅膀，半日傳遍全縣。各村各寨都躁動起來。

　　過去當衙役是什麼？是跟著吳宇那班人欺壓百姓，是踢攤子收黑錢，是百姓背後戳脊梁骨的差事。可現在的縣衙不一樣——張大人帶著修堤，帳目十日一公示；夫人想菜式，果百姓之腹；山匪來襲，他們真敢打真敢殺。

　　跟著這樣的官，腰桿能挺直。

　　兩日後的縣衙前院，景象壯觀。

　　二百多條漢子擠在院子裡，高的矮的胖的瘦的，卻都有一共同點：眼神亮。他們大多穿著補丁粗布衣，手上有老繭，是下力氣幹活的人。

　　王二柱帶著幾個老衙役維持秩序，腿雖瘸，嗓門卻洪亮：「排好隊！十人一排！別擠！」

　　張勝站在二堂臺階上看著，李淑雲躲在屏風後暗暗觀察著。

　　「都參與過修堤。」張勝輕聲說。

　　「堤壩上篩過一遍了。」硯書笑著說，「偷奸耍滑的、偷工減料的，早被同村人罵回去了。能堅持到完工的，至少肯喫苦、守規矩。」

　　選拔開始。

　　第一關是看身形體魄。趙成帶著護衛，一個個摸骨看肌，太單薄的、有暗疾的，婉勸回去。這一下篩掉三四十人。

　　第二關是問話。張勝親自坐在案後，問題簡單卻刁鑽：

　　「若你當值，見親戚當街欺人，如何處置？」

　　「收稅時，有人塞錢求你少記畝數，你怎麼辦？」

　　「夜裡巡邏，遇見陳府管家行蹤可疑，你跟不跟？」

　　回答五花八門。有憨厚說「先勸親戚」的，有耿直說「打斷他腿」的，也有機靈說「收下錢再上報」的。張勝聽著，不置可否，只在紙上記幾筆。

　　有個黑臉青年被問到第三個問題，想了想說：「我跟，但保持距離，看他去哪兒、見誰，然後回來報信，請上峯定奪。」

　　張勝筆尖頓了頓。

　　第三關是體力。院中擺了石鎖，要舉過頭頂；擺了沙袋，要扛著跑圈。漢子們吼著號子，汗如雨下，誰也不肯落後。

　　選拔整整進行了一天。

　　黃昏時分，名單定了。二十四人，來自十二個村，每村兩人。這是張勝的意思——平衡。不能讓某一村勢力過大，也不能寒了任何一村的心。

　　被選中的歡喜得直蹦，沒選中的垂頭喪氣。

　　張勝走到院中，看著那百多條落選的漢子，清了清嗓子：

　　「諸位今日能來，就是有心為瀘川出力。衙役名額有限，但護鄉安民的路不止一條。」

　　他頓了頓，聲音提高：「縣衙要設『守村人』。每村四人，協助裡正維護治安、傳遞消息、農忙時組織互助。縣衙月給補貼三百文，雖不多，是個心意。」

　　人羣騷動起來。

　　「守村人……也算衙門的人？」

　　「算！」張勝斬釘截鐵，「但約法三章：一不可濫用職權欺壓鄉鄰，二不可懈怠翫忽，三不可勾結外人禍害本村。違者除名，杖責三十，罪加一等！」

　　落選的漢子們眼睛又亮了。雖不是正經衙役，卻也有了名分，能為村裡做事，還能領補貼——這世道，三百文能夠一家人喫食呢！

　　「我願意！」

　　「算我一個！」

　　場面又熱鬧起來。

　　當晚，新招的二十四名衙役留在縣衙，喫了一頓「上崗飯」。

　　糙米飯，白菜燉豆腐，每人兩片鹹肉。簡單，卻管飽。張勝和硯書也同桌喫，不分尊卑。

　　飯後，張勝站在食堂前，看著這些年輕面孔：

　　「從今日起，你們就是瀘川縣衙的人了。記住三件事：第一，你們喫的糧、穿的衣，是百姓納的稅，要對得起這份供養；第二，你們手裡的棍，是護民的，不是欺民的；第三，你們是一個整體，一人受欺，全體出頭，但一人犯法，全體連坐。」

　　他眼神掃過每一張臉：「能做到嗎？」

　　「能！」二十四人齊聲吼，震得房梁落灰。

　　王二柱在角落裡看著，眼圈有點紅。他想起一年前自己剛當衙役時，吳宇說的是「跟著老子喫香喝辣」。如今，世道真變了。

　　夜深了，縣衙終於安靜下來。

　　書房裡，張勝和李淑雲對坐盤點。

　　「二十四個衙役，分佈在十二村，每村兩人，互相監督。各村再設四個守村人，也是互相制衡。」李淑雲在紙上畫著，「這樣，全縣十二個村子，每村都有我們的人。消息能通上來，政令能傳下去。」

　　張勝點頭：「最重要的是，這些人都是修堤篩過的，底子乾淨。守村人每月三百文補貼，錢不多，卻是個牽絆——他們珍惜這個身份，就會守規矩。」

　　「陳慶豐那邊呢？」李淑雲問。

　　「山匪的債，夠他還一陣子。」張勝望向窗外，「王家捐了田，分了碼頭的利，張家劉家嚇破了膽，另外九家觀望——鄉紳這邊，暫時穩住了。」

　　他頓了頓：「但真正的硬仗還沒來。秋糧快收了，州府那邊的考課也要到了。陳慶豐在州府有人，不會善罷甘休。」

　　李淑雲握住他的手：「一步步來。先把瀘川握緊，纔有底氣對外。」

　　更鼓響起，三更了。

　　院中新來的衙役開始第一輪夜巡。腳步聲整齊有力，在寂靜的夜裡傳出老遠。

　　陳府書房裡，陳慶豐聽著這腳步聲，一口飲盡杯中冷茶。茶苦得他皺緊眉頭，卻不及心頭苦澀。

　　他知道，那個年輕人正在用最樸素的方式，一寸寸收回瀘川的權力。而自己，似乎每一步都踩空。

　　窗外，秋蟲唧唧。這個秋天，註定不會平靜。

　　瀘川縣衙的新血，已經開始流動。而陳慶豐感到，自己的時代，正像窗外的落葉，在夜風中簌簌飄搖。