還珠：宸妃嬌寵，乾隆追妻火葬場 第38章蓮舟風波
乾隆處置完王有才一案，在清河鎮又留了一日。紀曉嵐等人忙著處理善後事宜，清點劉富貴家產歸還百姓，安排新任知縣人選。乾隆則帶著姜嬈等人在鎮上微服走動，體察民情變化。
清河鎮確實不同了。街市熱鬧起來，百姓臉上有了笑容，連茶館裡的說書先生都在講「皇上微服私訪，智懲貪官」的故事，雖然細節被演繹得誇張離奇，但那份對清明政治的嚮往是真切的。
這日傍晚，眾人在客棧用膳時，紀曉嵐稟報說新任知縣明日便能到任，是個剛正不阿的年輕官員。乾隆點頭：「讓他好好治理，朕回京後會關注此地。」
次日清晨，車隊準備離開清河鎮。百姓們早早聚在鎮口送行，跪了一地。乾隆沒有過多停留，只掀開車簾向百姓點了點頭，便命車隊啟程。
馬車駛上官道，秋陽正好。姜嬈靠在乾隆肩上，手裡把玩著那支白玉簪，忽然道：「皇上，咱們出來這些日子，宮裡怕是要著急了吧？」
「李玉會處理好的。」乾隆閉目養神。」
姜嬈「哦」了一聲，不再說話，只看著窗外飛逝的景色。過了約莫一個時辰，前方出現一片開闊水域，是個不小的湖泊。時值秋日，湖中蓮葉雖已殘敗，卻仍有零星蓮蓬挺立，幾艘小舟在湖面穿梭，是採蓮人在採摘最後的秋蓮。
「停車歇歇吧。」乾隆吩咐道。
車隊在湖邊停下。眾人下車活動筋骨。湖水清澈，秋風拂過，帶著水汽的涼意。小燕子最是活潑，拉著永琪往湖邊跑：「永琪你看！那邊有船！咱們去採蓮蓬吧？」
永琪笑著搖頭：「這季節蓮蓬都老了，採來也沒什麼用。」
「好玩嘛！」小燕子不依，「我還沒採過蓮蓬呢！」
兩人正說著，湖邊忽然傳來一陣低泣聲。眾人循聲望去，見一個素衣少女跪在湖邊樹下，面前鋪著一塊粗布，上書「賣身葬父」四字。那少女約莫十六七歲，容貌清秀，此刻淚眼婆娑，楚楚可憐。
小燕子第一個衝過去：「姑娘，你怎麼了？」
少女抬起頭，見小燕子衣著光鮮，身後還跟著一羣氣度不凡的人，眼中燃起希望：「小姐，小女子採蓮，家住湖邊村。家父昨日病故，無錢安葬，只得在此賣身……」說著，又掩面啜泣起來。
小燕子聽得心酸，轉頭看向永琪。永琪會意，上前溫聲道：「姑娘需要多少銀兩安葬令尊？」
採蓮抬起淚眼，見永琪俊朗貴氣，臉微微一紅：「十兩……十兩銀子便夠了。」
永琪取出銀兩遞給她：「快回去辦喪事吧。」
採蓮接過銀子，卻不走，反而叩頭道：「公子大恩，採蓮既已賣身，便是公子的人了。請公子收留……」
「不必。」永琪忙道，「這銀子是贈你的，不必賣身。」
「那怎麼行？」採蓮堅持，「父親教導，做人要知恩圖報。既寫了賣身契，便要守信。」
兩人一來一往，一個堅持要報恩，一個堅決不肯收。小燕子在旁看著，開始還覺得這姑娘可憐，可看著看著，漸漸覺得不對味了——這採蓮看永琪的眼神，怎麼那麼……那麼黏糊？
她皺起眉，盯著採蓮那張梨花帶雨的臉，又看看永琪溫和耐心的模樣，心裡忽然冒出一股無名火。
姜嬈在不遠處看著這一幕，嘴角不自覺上揚。她用手肘輕輕碰了碰乾隆，低聲道：「皇上，您瞧。」
乾隆順著她的目光看去，只見小燕子繃著小臉，眼睛瞪得圓圓的，盯著永琪和採蓮，那模樣活像只護食的小獸。
「小燕子怎麼了？」乾隆不解，「臉色這麼難看。」
姜嬈抿著嘴笑，眼中閃著狡黠的光：「皇上看不出來嗎？」
「看出什麼？」乾隆更疑惑了。
姜嬈湊到他耳邊，壓低聲音，帶著笑意道：「小燕子這是……不高興了呢。」
「不高興？」乾隆看向小燕子，見她確實一臉不悅，但依然不明白，「為什麼不高興？永琪在行善事，她該高興纔是。」
我的天！姜嬈心裡差點笑出聲，這位皇帝陛下在朝政上英明神武，怎麼在這種事上這麼遲鈍！小燕子這明明是在喫醋，喫那個採蓮姑娘的醋！可皇上還一本正經覺得是行善事！
她強忍著笑，故作神祕地說：「皇上您想啊，小燕子平日裡最是活潑，見永琪幫助人，本該拍手叫好纔是。可您看她現在，嘴噘得能掛油瓶了，眼睛瞪著那採蓮姑娘，像是要把人家瞪出個洞來——這能是高興的樣子嗎？」
乾隆仔細看去，果然見小燕子正用「兇狠」的眼神盯著採蓮，而永琪還在耐心勸說採蓮收回賣身契，完全沒注意到小燕子的異樣。
「這丫頭……」乾隆失笑，「永琪是在幫她，她倒不高興了。真是孩子脾氣。」
孩子脾氣？！姜嬈心裡狂笑，皇上您可真是……直男思維啊！這哪是孩子脾氣，這分明是少女心事！不過也是，在您眼裡小燕子就是您女兒，女兒跟『哥哥』鬧彆扭，您當然覺得是孩子脾氣了。
她越想越覺得好笑，忍不住用帕子掩著嘴，肩膀微微聳動。
乾隆見她笑得古怪，又問：「你又在笑什麼？」
「妾身沒笑什麼。」姜嬈眨眨眼，一臉無辜，「就是覺得……小燕子這模樣怪可愛的。」
乾隆看看氣鼓鼓的小燕子，又看看笑得像只小狐狸的姜嬈，搖了搖頭：「你們這些女子，心思真是難懂。」
那邊，永琪終於說服了採蓮，讓她先回去安葬父親。採蓮一步三回頭地走了，臨走前那幽怨的眼神，看得小燕子更是火大。
「哼！」小燕子一甩頭，轉身就往馬車走。
「小燕子？」永琪忙追上去，「你怎麼了？」
「沒怎麼！」小燕子腳步不停。
「那你生什麼氣？」
「誰生氣了？我沒生氣！」
兩人一個走一個追，聲音漸遠。
姜嬈看著他們的背影，終於忍不住笑出聲來。乾隆看著她笑得花枝亂顫的模樣，無奈道：「你呀，就知道看熱鬧。」
「這熱鬧多好看呀。」姜嬈擦擦笑出來的眼淚，「皇上您不覺得嗎？五阿哥那麼聰明一個人，這時候卻糊塗得很。」
乾隆也笑了：「永琪是實心眼。他只見那姑娘可憐，哪想那麼多。」說著，他忽然看向姜嬈，眼神深邃，「那你呢？你的心思，朕能懂幾分？」
姜嬈一怔，隨即嬌嗔地推他：「皇上又拿妾身取笑。」
乾隆握住她的手，笑而不語。
車隊重新上路。小燕子和永琪那輛馬車裡，氣氛有些微妙。小燕子坐在角落，抱著胳膊看窗外，不理永琪。永琪坐在對面，幾次想開口，都被她瞪了回去。
馬車顛簸前行，將那片秋湖拋在身後。採蓮姑娘的插曲很快被眾人遺忘，只有小燕子還偶爾嘟囔一句「那個採蓮，一看就不是好人」，被永琪好聲好氣地哄著。
另一輛車裡。
姜嬈轉頭看向身旁閉目養神的乾隆。這個男人，是一國之君，是紫薇的親生父親，是小燕子名義上的父親，也是她的丈夫。他肩上扛著江山社稷，心裡裝著黎民百姓，還要處理這些剪不斷理還亂的親情、愛情……
做皇帝，也挺累的。姜嬈心想，輕輕靠在他肩上。
乾隆睜開眼，攬住她：「累了？」
「有點。」姜嬈閉著眼，「皇上呢？」
「朕不累。」乾隆聲音溫和，「有你在身邊，便不累。」
姜嬈嘴角上揚O(∩_∩)O，不再說