昆古尼爾 慶典（三）
慶典（三）
正準備甜言蜜語一番，花車隊伍中忽然起了陣騷亂，有人快步分開人群往郵局方向奔逃，身後追著幾名便裝打扮的男子。逃竄那人力氣大得出奇，像受驚的奔牛橫衝直撞，在人堆裡硬開出條路來，走避不及的許多被他踩傷；身後幾個窮追不捨，仍然被拋開一段距離。
幾條街上執勤的治安員迅速趕到，原本試圖衝出人堆的傢伙、一見外圍蓄勢待發的施法者，便立即改變策略、轉身朝人流密集之處穿插。用倒黴的市民作掩護，使周遭的法師得不到瞄準機會，這種舉動眨眼就造成了嚴重混亂。
差不多正踏著市民的腦袋逃逸，那人的速度卻絲毫不減，忽高忽低的竄行中，依稀可辨是一名細瘦男子。傑羅姆囑咐莎樂美馬上去找小女孩，然後直接從傳送門返回天文塔，自己則尋覓一座矮牆躍上屋頂，居高臨下搜索著懷特的影子。
騷亂髮生不過分許鍾，花車周圍已經一片狼藉，頂上坐著的“波波皇后”正扒住坐椅扶手、焦急地向下張望。從森特先生所在的角度，能清楚看到那名困獸猶鬥的男子：手腳略顯細長，外表如同厭食症患者，怎麼看也不像氣力過人之輩。偏偏身手硬朗，幾次輕易推翻擋路的人眾，男子奔走騰躍時，動作身形像極了某種詭異的昆蟲。
快速掃視片刻，傑羅姆總算在四散的人群中發現了懷特——這傢伙不僅沒往外跑，反而沿花車邊緣向上攀爬，踢開臺階上散放的盆栽，跨步來到“波波皇后”跟前——然後摘下假髮套行了個禮。
瞧見這一幕英雄救美，森特先生沮喪地猛一揮手，嘴裡不清不楚嘟噥著，八成正問候懷特的家人。此時人群自動向周圍疏散，失去掩護的男子很快被四面包圍，追趕他的一夥人也聚攏過來，其中“勇猛獅鷲騎士團”的兩位赫然包括在內。
逃跑那人背靠花車，手按膝蓋氣喘吁吁，似乎已經放棄抵抗。一個滿身熱汗的中年男性站出來，向四周靠攏的十幾人發出命令，法師手中的法杖均已瞄準目標，其他人刀劍出鞘、取出鐐銬緩步上前。
那人平伸出雙腕，面色平靜地說了幾句，一副束手就擒的模樣。即便如此，靠他最近的幾個還是如臨大敵，不自覺地喘著粗氣。眼看鐐銬套住對方雙手，不等在場諸人放鬆戒備，異變徒生、局面一下子失去了控制。
短短几秒，傑羅姆倒吸一口涼氣，用力揉揉眼睛，還以為自己正做著什麼怪夢。被銬住的同時，細高個像團褐色軟泥一般變化了形狀——體表分泌的大量粘液硬化為堅固的外骨骼，細長前肢進一步拉伸、最終形成生滿倒刺的鐮刀狀捕捉足；頭部呈現倒三角形，嘴唇變成上下對應的堅硬顎片，再加上覆眼和柔韌的觸鬚……到這時候、任何人都不會懷疑，自己面對的就是隻人形螳螂。
“螳螂”讓腦袋轉動一週，活動範圍顯然超過人類的極限，然後前肢一探，把抓著鐐銬、瞠目結舌的倒黴蛋夾在鐮刀足的鋸齒之間。
下面的人還處於震駭之中，屋頂的傑羅姆已經開始行動。助跑起跳，跨過十尺距離，穩穩落在對面引水渠頂部，然後貓著腰、趟水接近花車所在的位置。非人尖叫和大量血漿令現場炸了鍋，維持治安的勤務人員大部分轉身就逃，除去目睹人體四分五裂被嚇倒的幾個，僅餘兩柄法杖準確吐出了光球；穿便裝的獅鷲騎士幸好沒出現逃兵，不過執劍的手免不了顫顫巍巍，同時張嘴呼出各種詭異口號。
最靠近的兩人大喊“女神譴責你”，稍遠些則有人聲稱“你只是一塊肉而已”，百忙中甚至還聽見一句“為了母親的名譽”……縱然場合不對，森特先生仍感到哭笑不得，科瑞恩人著實有些個古怪念頭。
被刀足一分為三，第一位犧牲者的慘狀，喚醒了小團隊的指揮官。中年男人竭力高呼“法術支援”，緊接著便勒令五名手下襬出“防守陣形”，時刻準備接敵硬戰。
“螳螂”顯然沒受過系統軍訓，不懂得這時應該把瞎嚷嚷的傢伙先幹掉，整個隊伍也就跟著完蛋。秉承“誰打我我打誰”的原則，兩個搞治安的法師成了攻擊目標。“魔法飛彈”和“綵球術”剛一命中：“螳螂”就拋下受害者殘肢，跳躍挺進、兩步衝到敵人跟前。
森特先生沒工夫關注兩名法師的慘況，順引水渠來到花車上方，拋一個冬醋栗下去，準確地敲在懷特腦門上。“快上來！別看啦！”
發現傑羅姆伸出右手，等著把自己拉上去，懷特卻擁著“波波皇后”站到厚背椅子上，表示該先拉她上來。傑羅姆怒視對方，實在找不到合適的說辭。照“螳螂”的移動速度，平地上比人快毋庸置疑，趁它無暇分神，自己能跑掉已經是萬幸，帶上個累贅可就難說得很。
無奈之下只好試著先抓住“波波皇后”。雖然這姑娘身材不賴，可個頭畢竟跟男性差一截，懷特扶她站到椅背上，因為高跟鞋不適合這類動作，兩隻手搖晃著保持平衡還嫌不夠，傑羅姆總也夠不著人。
來不及再多嘗試，處理完兩個法師的“螳螂”，見有人正想拐走花車上的女孩，即刻掉頭往回殺到。驚惶中“波波皇后”差點直接跌落地面，那隻古怪的蟲子竟然先一步跳到下頭，伸“手”等著接住她。
若非“波波皇后”的崇拜者也包括非人屬成員，傑羅姆實在搞不懂：“螳螂”幹嘛這麼迫不及待。所幸懷特及時拉住她，傑羅姆也失去了最後的救人良機。只見“螳螂”鐘擺似的搖晃上身，蓄力猛衝，用刀足扒住花車上部邊緣，眼看就要爬上來大開殺戒。
懷特將一盆仙客來盆栽猛拋向怪蟲子，打在它左邊的複眼上，只聽一陣嗞嗞怪叫：“螳螂”又滑下去小半截。兩隻刀足交互用力，鋸齒和倒刺掀起大片木頭碎屑，下肢胡亂撓撥，蟲子張開口器，沖懷特他們張牙舞爪起來。
跳下去之前，森特先生吻吻左手婚戒。心想自己說不定會死在一隻崇拜“波波皇后”的螳螂手裡，希望那傢伙能把懷特切得細碎些——如果沒有這混蛋，現在哪用得著跟蟲子拼命？
嘆口氣抽出短劍，傑羅姆輕輕一躍，直接跟爬上來的“螳螂”打了個照面。